Введение

Вымерший род орнитохиев динозавров.

Лесотозавр — монотипический род орнитохиев динозавров, обитавший в ранней юре на территории современной Южной Африки и Лесото. Он был назван палеонтологом Питером Гальтоном в 1978 году, название означает «ящерица из Лесото». В роду представлен только один валидный вид — Lesothosaurus diagnosticus. Лесотозавр является одним из наиболее полно известных ранних орнитохиев, что основано на многочисленных окаменелостях черепа и посткраниального скелета из верхнеэллиотской формации. Он обладал более простой анатомией зубов и челюстей, чем более поздние орнитохии, и, возможно, был всеядным в определенные периоды года.

Открытие и название

Окаменелости, относящиеся к Лесотозавру, могли быть известны уже с 1959 года, когда французский геолог Жан Фабр собрал фрагмент правой зубной кости с тремя зубами из Красных отложений формации Верхнего Эллиота вблизи Мафетенга в Лесото, Южная Африка, датируемый ранней юрской эпохой (199(?) 190 миллионов лет назад). Совместная экспедиция, организованная NHMUK, Лондонским университетским колледжем, Йельским университетом и Южно-Африканским музеем, собрала множество дополнительных экземпляров Лесотозавра с того же местонахождения в 1967–68 годах. Среди них был очень хорошо сохранившийся черепной материал, один из наиболее полных, который был описан в 1991 году. Родовое название Lesothosaurus происходит от Королевства Лесото, где были обнаружены окаменелости, и латинского корня *sauros*, означающего «ящер», корень, часто используемый в названиях динозавров. Переописание синтетипов было проведено в 2015 и 2017 годах, включая применение КТ-технологий. Исследования износа зубов показали значительно меньшую степень абразии, чем следовало бы ожидать от растительноядного животного, питающегося преимущественно жесткой растительностью в засушливом климате, что позволило сделать вывод о том, что Лесотозавр, вероятно, был оппортунистическим всеядным, питавшимся преимущественно мелкими животными в периоды, когда более мягкая растительность была недоступна.

Череп и зубные зубы

Череп и зубы Лесотозавра более обобщены, чем сильно специализированные и необычные анатомии современных скелидозавров и гетеродонтозавров орнитосхий, демонстрирующих такие признаки, как остеодермы и крайняя гетеродонтия. Череп наиболее широк в области пост-орбиталей в дорсальном виде. Он сужается к передней части предчелюстных костей, формируя короткую, сильно заостренную морду. Череп наиболее широк на середине валов квадратных костей в окципитальном виде. Нижняя челюсть Лесотозавра имеет почти прямую вентральную границу и лишь небольшой изгиб на переднем конце. Нижняя челюсть состоит в основном из зубной кости, составляющей 50% ее длины в латеральном виде. Характерно для орнитисхий наличие небольшого, клювовидного отростка на кончике зубной кости, известного как предзубная кость. Предзубная кость имеет форму наконечника стрелы в вентральном виде, с одним удлиненным центральным килем и более мелкими боковыми отростками, отходящими от боковых сторон. Край зубного ряда гладкий и прямой в латеральном виде, с неизогнутым передним концом. Два отверстия сохранились на и рядом с боковыми отростками, что указывает на хорошее кровоснабжение и иннервацию этого элемента. Хорошо развита короноидная выемка, но она не расширяется дорсально в высокие, отчетливые отростки (костные выступы), как у более продвинутых орнитисхий, таких как Трицератопс и Зальмоксес. Сустав нижней челюсти слегка вдавлен относительно альвеолярной дуги, занимающей большую часть нижней челюсти. Нижняя челюсть сохраняет вытянутое в антеропостериорном направлении окно между зубной, угловой и надкраниальной костями, подобное таковому в черепе, что облегчало бы челюсть. Нижняя челюсть значительно отличается от челюстей других орнитисхий наличием повернутого внутрь, "трубкообразного" симфиза нижней челюсти. Серия крестцовых позвонков состояла из 5 позвонков с крестцовыми ребрами и крестцово-поясничного позвонка с коротким крестцовым ребром. Крестцовые позвонки имели крупные поперечные отростки, к которым прикреплялись мышцы к крестцовым ребрам. Количество хвостовых позвонков неизвестно, но проксимальные хвостовые позвонки хорошо сохранились. Центры этих хвостовых позвонков становились более цилиндрическими по направлению к дистальной части, в отличие от шпулевидных центров спины. Анализ Батлера и др. (2005) поместил Лесотозавра в основу Neornithischia: базальные неоорнитисхии, такие как Лесотозавр, известны из нескольких временных периодов и регионов, с окаменелостями Нанозавра, найденными в формации Моррисон верхней юры (155-148 млн лет назад) на западе США, Hexinlusaurus из формации Шаксимао, датируемой средней юрой (170-168 млн лет назад), на юге Китая, и Hypsilophodon из раннего мелового периода (130-125 млн лет назад) в Англии. Однако, филогенетический статус базальных неоорнитисхий постоянно меняется, и некоторые анализы восстанавливают эти таксоны как базальных орнитопод или в другие группы. Формация Верхнего Эллиота характеризуется животными, которые, по-видимому, более стройные, чем животные из Формации Нижнего Эллиота, что, возможно, было адаптацией к более сухому климату в то время в южной Африке. Обе формации славятся обилием окаменелостей позвоночных, включая темноспондильных амфибий, черепах, лепидозавров, аетозавров, крокодиломорфов и цинодонтов, не являющихся млекопитающими. Другие динозавры из этих формаций включают гетеродонтозаврида Гетеродонтозавра, базального сауроподоморфа Массоспондилуса и теропода Мегапнозавра. Формация Верхнего Эллиота демонстрирует наибольшее известное разнообразие гетеродонтозавридов среди всех горных пород; помимо Гетеродонтозавра, она содержала Lycorhinus, Abrictosaurus и Pegomastax. Еще один представитель семейства, Geranosaurus, известен из формации Кларенс. Высокое разнообразие гетеродонтозавридов заставило исследователей предположить, что разные виды могли питаться разными источниками пищи, чтобы избежать конкуренции (разделение ниш).