Введение

Движение Меркурия по диску Солнца, наблюдаемое с большего расстояния.

[[Файл:PIA18389 MarsCuriosityRover MercuryTransitsSun 20140603.gif|мини|right|Меркурий, проходящий перед Солнцем, как это было зафиксировано марсоходом Curiosity (3 июня 2014 года).

Научные исследования

Орбита планеты Меркурий расположена внутри орбиты Земли, и поэтому она может вступать в нижнее соединение с Солнцем. Когда Меркурий находится вблизи узла своей орбиты, он пересекает орбитальную плоскость Земли. Если нижнее соединение происходит в момент прохождения Меркурия через свой орбитальный узел, планета может быть видна проходящей по диску Солнца в событии, называемом транзитом. В зависимости от хорды транзита и положения планеты Меркурий на своей орбите, максимальная продолжительность этого события составляет 7 часов 50 минут. События транзита полезны для изучения планеты и её орбиты. Примеры научных исследований, основанных на транзитах Меркурия: измерение масштаба Солнечной системы; исследования изменчивости вращения Земли и приливного ускорения Луны; измерение массы Венеры по секулярным вариациям орбиты Меркурия; исследование эффекта "чёрной капли", включая постановку под сомнение предполагаемого открытия атмосферы Венеры во время транзита 1761 года; оценка вероятного уменьшения яркости при транзите экзопланеты.

Наблюдение

В нижнем соединении планета Меркурий имеет угловой размер 12 угловых секунд, который во время транзита слишком мал, чтобы его можно было увидеть невооружённым глазом. Распространённым наблюдением во время транзита является фиксация моментов, когда диск Меркурия кажется касающимся края Солнца. Эти моменты касания традиционно называют первым, вторым, третьим и четвёртым контактами – при этом второй и третий контакты происходят, когда диск Меркурия полностью находится на диске Солнца. Как правило, первый и четвёртый контакты сложно точно определить из-за дифракции, атмосферных условий и качества используемой оптики. Зафиксированные моменты касания для транзитов между 1677 и 1881 годами приведены в анализе транзитов Меркурия, выполненном С. Ньюкомбом. Зафиксированные моменты второго и третьего касания для транзитов между 1677 и 1973 годами приведены в Бюллетене Королевской Гринвичской обсерватории № 181, 359–420 (1975).

Частично

15 ноября 1999 года – смоделированный проход Меркурия по диску Солнца. Иногда Меркурий лишь касается края Солнца во время прохода. Существуют два возможных сценария:

Во-первых, возможно, чтобы во время максимальной фазы прохода диск Меркурия полностью оказался на диске Солнца, как видно из одних частей света, в то время как из других частей света диск Меркурия был виден лишь частично. Проход 15 ноября 1999 года был именно таким случаем: для большей части мира он был полным, а для Австралии, Новой Зеландии и Антарктиды – лишь частичным. Предыдущий подобный проход произошел 28 октября 743 года, а следующий – 11 мая 2391 года. Хотя такие события крайне редки, два таких прохода произойдут в течение 2,5 лет в декабре 6149 и июне 6152 года. Предыдущий подобный проход был 21 октября 1342 года, а следующий – 13 мая 2608 года. Невозможно, чтобы во время максимальной фазы прохода Меркурий полностью находился на солнечном диске в одних частях света и при этом полностью проходил мимо Солнца в других.

История

Первое наблюдение транзита Меркурия было сделано 7 ноября 1631 года Пьером Гассенди. Он был удивлен небольшим размером планеты по сравнению с Солнцем. Иоганн Кеплер предсказал возможность транзитов Меркурия и Венеры в своих эфемеридах, опубликованных в 1630 году. Изображения транзита 15 ноября 1999 года, полученные со спутника Transition Region and Coronal Explorer (TRACE), были опубликованы на Astronomy Picture of the Day (APOD) 19 ноября. Три изображения транзита 9 мая 2016 года были представлены на Astronomy Picture of the Day (APOD).