Введение

Футбольная команда «Денвер Голд» была американской футбольной франшизой в Футбольной лиге США (USFL) с 1983 по 1985 год. «Голд» проводил свои домашние игры на стадионе «Майл Хай» в Денвере, штат Колорадо, и делил его весной с бейсбольной командой «Денвер Зефирс» уровня «Трипл-А» (до 1984 года известной как «Денвер Беарс»).

Придерживаясь оригинального плана USFL

Когда USFL только создавалась, руководство лиги определило Денвер как ключевой рынок. Однако им было сложно найти владельца. В конечном итоге, первый операционный директор лиги, Джон Ралстон, связался с местным магнатом в сфере недвижимости Роном Бландингом, старым другом со времен его работы главным тренером команды «Денвер Бронкос» Национальной футбольной лиги. После долгих уговоров Бландинг согласился возглавить команду.

Резюме сезона 1984 года

После завершения сезона 1983 года с небольшой прибылью, команда Gold вступила в кампанию 1984 года с минимальным бюджетом на зарплаты. Они не подписали ни одного значимого свободного агента или новичка драфта и обменяли двух из трех своих стартовых лайнбекеров во время тренировочного лагеря. Сначала они отдали RLB Кайла Уиттингема (84 захватов, 3 возврата мяча после выбивания и 2 перехвата) в пакетном обмене в «Нью-Джерси», а затем обменяли популярного лайнбекера All USFL Патта Чоута, который в предыдущем году сделал 178 захватов, в расширяющуюся команду «Сан-Антонио Ганслингерс». Имея один из самых низких бюджетов в лиге перед сезоном 1984 года, Gold стартовали неожиданно успешно, с результатом 7–1, и после 8 недель делили лидерство в USFL с сильными «Филадельфия Старс» и «Бирмингем Стэллионс». Однако поворотным моментом сезона стало поражение со счетом 20–18 в Супердоме Луизианы от «Нью-Орлеанс Брейкерс» 22 апреля. Без стартового квотербека Крейга Пенроуза в составе, Gold потерпели первое из пяти последовательных поражений. Их ранний успех объяснялся агрессивным нападением, использующим возможности, и обороной, которая, несмотря на проблемы с лайнбекерами, не давала соперникам прорваться. В это время Бландинг выставил команду на продажу. Не желая присоединяться к другим владельцам в необдуманных тратах, Бландинг продал команду автодилеру Дагу Спеддингу за 10 миллионов долларов в апреле 1984 года. По некоторым данным, Бландинг был единственным владельцем USFL, получившим чистую положительную прибыль от своих инвестиций. Спеддинг разделял бережливый подход Бландинга к управлению командой; если что, он был даже более внимателен к расходам, чем Бландинг. Он управлял Gold из одного из своих автосалонов. Несмотря на свою эксцентричность (по словам Мортона и Бландинга, он был известен тем, что вскрывал почту игроков), спустя годы многие бывшие игроки Gold хвалили Спеддинга за то, что он придерживался первоначальной модели USFL. Хобарт впервые вышел на поле в качестве стартового игрока 8 июня, проиграв будущему чемпиону «Филадельфии» с разницей в два очка, решение было принято по итогам финального филд-гола. В 1984 году нападение Gold заняло достойное одиннадцатое место по количеству пасов и четырнадцатое по количеству выносов среди восемнадцати команд USFL. Раннинбек Гарри Сидни был основным наступательным оружием, набрав 961 ярд и 10 тачдаунов, что сделало его лидером Gold. Квотербек Крейг Пенроуз сделал 12 тачдаунов и был перехвачен 14 раз за 11 стартовых матчей в 14 играх. Нападение Gold было сосредоточено на коротких передачах, в которых раннинбеки Сидни и Винсент Уайт сделали 44 и 37 приемов соответственно, заняв первое и второе место в команде по количеству приемов. Ресивер Леонард Харрис был самым эффективным принимающим для Gold, сделав всего 35 приемов, но в среднем набирал 18,8 ярда за каждый прием. Бывший тайт-энд «Нью-Джерси Дженерал» Виктор Хикс сделал 31 прием, став лидером среди тайт-эндов. Самой стабильной и эффективной частью нападения Gold в 1984 году была линия нападения. Теклы Стив Роджерс и Рэй Вагнер, гарды Джордж Ярно и Грег Фейзел и центр Том Дэвис проделали хорошую работу, открывая проходы и обеспечивая защиту квотербека на протяжении большей части сезона. Защита испытывала трудности на протяжении всего сезона и фактически перешла от схемы 3–4 к схеме 4–3 в конце года, чтобы компенсировать нехватку качественных лайнбекеров. Чтобы решить некоторые из своих проблем, Gold приобрели DE Денниса Эдвардса (у которого было 6 сэков в 1983 году) из «Лос-Анджелес Экспресс» и бывшего DE «Даллас Ковбойз» Брюса Торнтона из «Чикаго Блиц» в середине марта. Торнтон сделал 6 сэков за Gold в своем ограниченном игровом времени за последние 13 игр. В июне Gold также приобрели еще одного бывшего игрока «Даллас Ковбойз», лайнбекера Брюса Хутера, из «Питтсбург Маулерс» (3–15). Хутер был стартовым средним лайнбекером в последних нескольких играх. С уходом Чоута и Уиттингтона в тренировочный лагерь, Gold не смогли превратить лайнбекеров Джона Бангартца, Грега Геркена и Келвина Ньютона в эффективных игроков стартового состава. К концу сезона Бангартц и Геркен были в основном переведены в специальные команды, а Ньютон был отчислен перед финальной игрой сезона. Тем не менее, у команды был относительно сильный пасс-раш с участием DE Дэйва Столлса (12,5 сэков), DE Калвина Тернера (10 сэков) и Торнтона (6 сэков), которые провели хорошие сезоны. Защитная линия Gold была самой стабильной частью защиты, CB Дэвид Мартин был назван в команду All USFL в качестве ретернера пантов и корнербека в команде The Sporting News All USFL в 1984 году. Мартин лидировал в USFL по возвратам пантов, набирая в среднем 13,6 ярда за 22 возврата, забив 1 тачдаун. В защитной линии четыре игрока набрали более 100 захватов за сезон: Мартин, SS Дэвид Дюмар, FS Стив Тримбл и FS Том Салливан – что свидетельствует о слабости позиции лайнбекера. В середине сезона специальная команда Gold пострадала, когда пантер Стив Гортц получил травму в игре 14 апреля в Питтсбурге. Вместо того, чтобы подписать замену Гортцу, плейс-кикер Брайан Спилман взял на себя обязанности пантера и выполнял двойную роль до конца сезона. Мортон широко рассматривался как тренер, ориентированный на игроков, и сообщалось, что Спеддинг ожидал, что Gold выйдут в плей-офф, чтобы Мортон сохранил свою работу. Однако, не сумев преодолеть серию из 2–7 поражений, команда завершила сезон с результатом 9–9, на одну игру от выхода в плей-офф.

График и результаты 1984 года

День неделиДатаСоперникСтадионМесто проведенияВремя по восточному времениВ/ПСчетРезультатПосещаемостьТВПредсезонная игра 1Выходной 2 Суббота 4 февраля vs. Oakland Invaders Francisco Grande, Arizona В 12–6 1–0 3 Суббота 11 февраля vs. Arizona Wranglers Casa Grande, Arizona В 31–14 2–0 4 Суббота 18 февраля vs. Chicago Blitz Casa Grande, Arizona В 25–24 3–0 Регулярный сезон 1 Воскресенье 26 февраля at Los Angeles Express Los Angeles Memorial Coliseum 1:00 4:00 В 27–10 1–0 32,082 ABC 2 Суббота 3 марта at Oklahoma Outlaws Skelly Stadium 1:30 2:30 В 17–14 2–0 24,917 KUSA 3 Воскресенье 11 марта Michigan Panthers Mile High Stadium 12:30 2:30 П 0–28 2–1 41,623 ABC 4 Воскресенье 18 марта Tampa Bay Bandits Mile High Stadium 12:30 2:30 В 36–30 3–1 19,173 ABC 5 Воскресенье 25 марта at Memphis Showboats Liberty Bowl Memorial Stadium 1:30 2:30 В 28–24 4–1 21,213 ABC 6 Воскресенье 1 апреля Arizona Wranglers Mile High Stadium 12:30 2:30 В 17–7 5–1 31,666 ABC 7 Понедельник 9 апреля Los Angeles Express Mile High Stadium 7:00 9:00 В 35–27 6–1 19,115 ESPN 8 Суббота 14 апреля at Pittsburgh Maulers Three Rivers Stadium 8:00 8:00 В 31–21 7–1 16,773 KDKA 9 Воскресенье 22 апреля at New Orleans Breakers Louisiana Superdome 1:30 2:30 П 18–20 7–2 22,139 ABC 10 Воскресенье 29 апреля Birmingham Stallions Mile High Stadium 12:30 2:30 П 14–31 7–3 35,262 ABC 11 Суббота 5 мая at Oakland Invaders Oakland Alameda County Coliseum 5:00 8:00 П 17–20 7–4 19,331 — 12 Пятница 11 мая Chicago Blitz Mile High Stadium 7:00 9:00 П 17–29 7–5 45,299 — 13 Суббота 19 мая at Arizona Wranglers Sun Devil Stadium 7:00 9:00 П 6–41 7–6 21,741 KUSA 14 Пятница 25 мая at San Antonio Gunslingers Alamo Stadium 7:30 8:30 В 27–20 8–6 20,077 KUSA 15 Воскресенье 3 июня Houston Gamblers Mile High Stadium 12:30 2:30 П 20–36 8–7 50,057 ABC 16 Пятница 8 июня Philadelphia Stars Mile High Stadium 7:00 9:00 П 19–21 8–8 30,755 — 17 Суббота 16 июня at New Jersey Generals Giants Stadium 1:30 1:30 П 7–27 8–9 28,915 WPIX 18 Пятница 22 июня Oakland Invaders Mile High Stadium 7:00 9:00 В 20–7 9–9 32,623 KICU

Резюме сезона 1985 года

В надежде попасть в плей-офф, Спэддинг нанял наступательного координатора «Хьюстон Гэмблерс» Мауса Дэвиса на сезон 1985 года. Слухи о том, что Дэвис перейдет в Денвер, ходили на протяжении большей части сезона 1984 года. Дэвис был главным сторонником схемы «Run & Shoot» в USFL и внедрил эту систему в «Хьюстоне», что помогло сделать Джима Келли суперзвездой. Дэвис пригласил бывшего квотербека «Чикаго Блитц» Винса Эванса. Эванс делил игровое время с Бобом Гальяно, который был четвертым квотербеком после Мортона. Ни один из квотербеков не демонстрировал выдающейся игры в этой схеме, но продуманные комбинации Дэвиса и талант игроков на других позициях позволили «Голд» подняться на 4-е место в лиге по результативности. К сожалению, сразу после прихода Дэвиса USFL объявила о переходе на осенний график сезона 1986 года. Спэддинг был одним из двух владельцев (второй – Джон Ф. Бассет, владелец «Тампа-Бэй Бандитс»), проголосовавших за сохранение весеннего графика, понимая, что «Голд» не сможет конкурировать с «Бронкос». Его предположение оказалось верным. Хотя «Голд» входили в число лидеров USFL по посещаемости, болельщики в районе Денвера не собирались отказываться от «Бронкос». Несмотря на то, что команда все же вышла в плей-офф с результатом 11–7, посещаемость матчей «Голд» упала с более чем 20 000 до 14 400 зрителей. В результате, несмотря на второе место в Западной конференции, им пришлось играть на выезде против «Мемфис Шоуботс» под давлением телекомпании ABC. Эта компания, имевшая значительное влияние на USFL из-за структуры телевизионного контракта лиги, не хотела, чтобы игра проходила на почти пустом стадионе. «Голд» потерпели сокрушительное поражение со счетом 48–7.

График и результаты 1985 года

День недели Дата Соперник Стадион Место проведения (город) Счет П/П/Н Результат Рекорд Посещаемость ТВ/Трансляция
Предсезонный 1 Суббота 2 февраля Лос-Анджелес Экспресс Лонг-Бич, Калифорния Н 17–17 0–0–1
2 Суббота 9 февраля Портленд Брейкерс Помона, Калифорния В 27–9 1–0–1
3 Суббота 16 февраля Сан-Антонио Ганслингерс Alamo Stadium П 13–36 1–1–1
Регулярный сезон 1 Воскресенье 24 февраля Окленд Инвейдерс Oakland Alameda County Coliseum П 10–31 0–1 23,622 —
2 Воскресенье 3 марта Бирмингем Сталлионс Legion Field В 40–23 1–1 27,400 —
3 Воскресенье 10 марта Портленд Брейкерс Mile High Stadium В 29–17 2–1 17,870 —
4 Понедельник 18 марта Хьюстон Гэмблерс Houston Astrodome П 17–36 2–2 33,747 ESPN
5 Понедельник 26 марта Сан-Антонио Ганслингерс Mile High Stadium В 16–2 3–2 13,901 ESPN
6 Воскресенье 31 марта Орландо Ренегейдс Mile High Stadium В 21–17 4–2 10,217 —
7 Понедельник 8 апреля Аризона Аутлоус Mile High Stadium В 28–7 5–2 12,769 ESPN
8 Понедельник 15 апреля Тампа Бэй Бэндитс Tampa Stadium П 17–33 5–3 40,000 ESPN
Суббота 20 апреля Отложено; перенесено на 21 апреля.
9 Воскресенье 21 апреля Лос-Анджелес Экспресс Mile High Stadium В 51–0 6–3 13,165 —
Пятница 26 апреля Отложено; перенесено на 27 апреля.
10 Суббота 27 апреля Memphis Showboats Mile High Stadium П 17–33 6–4 8,207 ESPN
11 Воскресенье 5 мая Сан-Антонио Ганслингерс Alamo Stadium В 35–9 7–4 9,753 —
12 Воскресенье 12 мая Аризона Аутлоус Sun Devil Stadium В 42–28 8–4 5,731 —
13 Воскресенье 19 мая Нью-Джерси Генералс Mile High Stadium В 28–24 9–4 29,129 ABC
14 Четверг 23 мая Окленд Инвейдерс Mile High Stadium П 16–31 9–5 12,372 ESPN
15 Четверг 30 мая Лос-Анджелес Экспресс Los Angeles Memorial Coliseum В 27–20 10–5 3,059 ESPN
16 Воскресенье 9 июня Хьюстон Гэмблерс Mile High Stadium В 16–13 11–5 12,553 ABC
17 Пятница 14 июня Портленд Брейкерс Civic Stadium П 17–23 11–6 18,953 ESPN
18 Воскресенье 23 июня Джексонвилл Буллс Gator Bowl П 6–42 11–7 32,428 —
Плей-офф. 1/4 финала. Воскресенье 30 июня Memphis Showboats Liberty Bowl Memorial Stadium П 7–48 — 34,528 —

Уход франшизы и лиги

«Голд» оказался бы в безвыходном положении даже без резкого падения посещаемости после объявления USFL о переходе к осеннему сезону. Оставаться на стадионе «Майл Хай» было бы логистическим кошмаром, и ни один другой стадион в этом районе не был достаточно большим или подходящим для временного использования. В надежде найти выход из сложной ситуации, Спэддинг объявил в ноябре о планах перевести «Голд» в Портленд, штат Орегон, чтобы занять место расформированных «Портленд Брейкерс». Однако всего через три месяца Спэддинг продал контракты игроков «Голд» команде «Джексонвилл Буллс». Хотя этот шаг преподносился как слияние, Спэддинг сохранил за собой интеллектуальную собственность «Голд». Он всерьез рассматривал возможность присоединения к предложенной Бассетом весенней футбольной лиге, но ухудшение здоровья Бассета помешало запуску этой лиги. Вместо этого Спэддинг, Бассетт и вся USFL были обречены на провал из-за неудачной попытки перенести игровой сезон на осень 1986 года, вступив в прямую конкуренцию с более устоявшейся НФЛ. Высокорисковый антимонопольный иск USFL против НФЛ завершился присуждением USFL всего 3 доллара США. Присяжные указали на отказ лиги от Денвера и нескольких других крупных рынков как на одну из причин, по которой USFL были присуждены лишь символические убытки. Не имея новых средств для покрытия высоких расходов, USFL отменил сезон 1986 года и прекратил свое существование.