Af2: Развивающая лига Арены Футбола

Введение

AF2 (обычно обозначается как af2, и является сокращением от arenafootball2) была лигой развития Арены Футбольной Лиги (Arena Football League); она была основана в 1999 году и провела свой первый сезон в 2000 году. Как и её основная AFL, AF2 играла по тем же правилам и в том же стиле, что и арена-футбол. Сезоны лиги проходили с апреля по июль, а в августе проводились плей-офф и чемпионат ArenaCup. AF2 продолжала функционировать, пока AFL приостанавливала свою деятельность в сезоне 2009 года. Лига была фактически распущена в сентябре 2009 года, когда ни одна команда не выразила готовности играть в 2010 году, однако несколько сильнейших франшиз перешли в возрождённую AFL. Как и большинство других низших спортивных лиг, AF2 существовала для развития игроков в американский футбол, а также для помощи игрокам в адаптации к стилю и темпу игры в арена-футбол. Кроме того, AF2 была похожа на другие второстепенные лиги тем, что команды AF2 играли в небольших городах и на небольших аренах. В то время как AFL проводила матчи в таких городах, как Лос-Анджелес, Нью-Йорк, Филадельфия, Даллас и Чикаго, AF2 выставляла команды в городах, входящих в состав статистических зон, численность населения которых варьировалась от Милуоки (1 739 497 жителей) до Олбани, штат Джорджия (164 000 жителей). Также, как и в других низших профессиональных спортивных лигах, игроки зарабатывали меньше, чем в AFL, получая от 200 до 500 долларов за игру, плюс минимальный бонус за победу в размере 50 долларов.

История

AF2 была основана в 1999 году Ареной Футбольной Лигой (Arena Football League) в попытке расширить игру на рынки среднего размера, после успеха AFL на национальном уровне. AF2 не планировалась как фарм-система для AFL, подобно Американской Хоккейной Лиге (American Hockey League) и Младшей Бейсбольной Лиге (Minor League Baseball) для Национальной Хоккейной Лиги (National Hockey League) и Главной Бейсбольной Лиги (Major League Baseball) соответственно. Вместо этого, лига была задумана как платформа для развития игроков в интересах высшей лиги в целом. Отсутствие аффилиации между командами AFL и AF2 не позволяло AFL "придержать" игроков в лиге более низкого уровня для последующего использования. Игроки AF2 подписывали контракты на один год, по истечении которых они, по сути, становились свободными агентами и могли выбирать любую лигу и команду по своему желанию. Шестнадцатинедельные контракты с отдельными командами AF2 также не позволяли игрокам переходить в основную лигу в середине сезона, что сохраняло качество игры в лиге более низкого уровня и не нарушало командную динамику постоянными приходами и уходами игроков, как это часто бывает в НХЛ и МЛБ. Создание AF2 стало ответом на появление нескольких небольших крытых футбольных лиг в середине и конце 1990-х годов, включая Профессиональную Лигу Закрытого Футбола (Professional Indoor Football League), Внутрилиговую Профессиональную Футбольную Лигу (Indoor Professional Football League) и Лигу Закрытого Футбола (Indoor Football League). Каждая из этих лиг, несмотря на то, что в конечном итоге прекратила свое существование, просуществовала несколько сезонов, доказав, что игра имела определенную популярность в небольших городах. Благодаря патенту Джима Фостера на арену для футбола, AF2 имела преимущество, заключавшееся в том, что игра была идентична той, что транслировалась на национальном уровне, с использованием отскочных сеток. Xtreme Football League (XFL) была еще одной новой лигой, стремившейся извлечь выгоду из феномена футбола на арене. Основанная в Бирмингеме, штат Алабама, с намерением начать сезон в 2000 году, эта XFL (которая не имела отношения к открытой лиге, поддерживаемой WWE) использовала владение East Coast Hockey League для снижения затрат на команды, одновременно предоставляя устоявшееся владение и арены для проведения игр. Городами, которые должны были принять участие в Xtreme Football League, были: Бирмингем, Алабама (Birmingham Steeldogs), Гринвилл, Южная Каролина (Carolina Rhinos), Хантсвилл, Алабама (Tennessee Valley Vipers), Джексонвилл, Флорида (Jacksonville Tomcats), Норфолк, Вирджиния (Norfolk Nighthawks), Пенсакола, Флорида (Pensacola Barracudas), Ричмонд, Вирджиния (Richmond Speed), Роанок, Вирджиния (Roanoke Steam) и Таллахасси, Флорида (Tallahassee Thunder). Хотя логотип был разработан и велись переговоры об аренде площадок, лига и ее девять команд были приобретены AF2 29 июля 1999 года, и Xtreme Football League так и не провела ни одного матча. Кроме того, более 9200 зрителей посетили ArenaCup I между Tennessee Valley Vipers и Quad City Steamwheelers в Молине, штат Иллинойс. Лига была признана успешной и вернулась на второй сезон, в котором приняли участие все 15 первоначальных команд, а также 13 команд-расширений.

The AF2 was founded in 1999 by the Arena Football League in an attempt to bring the game to mid sized markets following the success of AFL on the national level. The AF2 was not intended to be a farm system for the AFL like the American Hockey League and Minor League Baseball are to the National Hockey League and Major League Baseball, respectively. The league was instead designed as a league that would develop the players in the interest of the higher league as a whole. The lack of AFL–AF2 team affiliations would prevent the AFL from "stashing" players in the lower league for later use. Players in the AF2 were signed to one year contracts, after the expiration of which they essentially became free agents to sign with whichever league and team they would prefer. The 16 week contracts with the individual AF2 teams also prevented players from leaving for the parent league mid season; this preserved the quality of play in the lower league and did not destroy team dynamics with players coming and going throughout the season as they do in the NHL and MLB. The foundation of the AF2 was a response to the launch of several small market indoor football leagues in the mid to late 1990s, including the Professional Indoor Football League, Indoor Professional Football League, and Indoor Football League. Each of these leagues, though they would eventually fold, managed to last for multiple seasons, proving that the game had some traction in the smaller cities. With Jim Foster's patent on arena football, the AF2 had the advantage of being the same game as was being seen on the national level with the use of the rebound nets. The Xtreme Football League was another upstart league trying to capitalize on the arena football phenomenon. Founded in Birmingham, Alabama, with the intent to begin play in 2000, this XFL (which was not related to the WWE backed outdoor league) used East Coast Hockey League ownership to keep team costs low while providing established ownership and arenas for play. The cities that were to take part in the Xtreme Football League were: Birmingham, Alabama (Birmingham Steeldogs), Greenville, South Carolina (Carolina Rhinos), Huntsville, Alabama (Tennessee Valley Vipers), Jacksonville, Florida (Jacksonville Tomcats), Norfolk, Virginia (Norfolk Nighthawks), Pensacola, Florida (Pensacola Barracudas), Richmond, Virginia (Richmond Speed), Roanoke, Virginia (Roanoke Steam), and Tallahassee, Florida (Tallahassee Thunder). Although a logo was developed and venues had begun to be lined up, the league and its nine teams were purchased by the AF2 on July 29, 1999, and the Xtreme Football League never played a single game. In addition over 9,200 fans attended ArenaCup I between the Tennessee Valley Vipers and Quad City Steamwheelers in Moline, Illinois. Deemed a success, the league returned for a second season and returned all 15 original teams as well as 13 expansion teams.

Роспуск

По юридическим причинам лига была фактически распущена 8 сентября 2009 года, когда ни одна команда не подала документы для участия в сезоне 2010 года. Поскольку первоначальная AFL приостановила деятельность в 2009 году, а затем приостановила все операции на неопределенный срок после объявления о банкротстве, миноритарные владельцы AF2 (так как AFL владела 50,1% акций) опасались оказаться в собственности у кредиторов обанкротившейся лиги и выплачивать ей долги. После приобретения активов бывшей Arena Football League на торгах в рамках процедуры банкротства, новое объединение официально стало "новой" Arena Football League. В отличие от предыдущих Arena Football League и AF2, новая AFL представляла собой лигу с моделью владения, при которой лига владела отдельными командами и нанимала местные управляющие группы для их оперативного управления, а не традиционную североамериканскую спортивную модель, где каждая команда является независимым бизнесом, а лига – некоммерческой ассоциацией, созданной и контролируемой владельцами команд для координации и управления деятельностью.

Слухи о возвращении

Ходили слухи о возможном возвращении AF2 после того, как комиссар Аренной футбольной лиги Джерри Курц заявил о возобновлении лиги в 2013 году, но этого не произошло.

Кубок Арены

ArenaCup — чемпионат AF2, проводившийся ежегодно в августе. Первые пять лет лиги он проходил на домашней арене команды, имевшей более высокий посев. Однако, по мере изменений в старой AFL, менялся и AF2. В том же году, когда ArenaBowl XIX был сыгран на нейтральной площадке в Лас-Вегасе, ArenaCup VI стал первым чемпионатом AF2, проведённым на нейтральной площадке в Боссиер-Сити, штат Луизиана. Эта практика продолжилась на следующий год, когда ArenaCup VII был сыгран в Coliseo de Puerto Rico в Сан-Хуане; титульный матч вернулся в Боссиер-Сити в ArenaCup VIII. Ссылаясь на более низкую посещаемость игр ArenaCup на нейтральных площадках, лига вернулась к первоначальной системе проведения матчей на домашних аренах для сезона 2008 года. За исключением ArenaCup V, все чемпионаты AF2 транслировались по телевидению на национальном или местном уровне. Первый и второй ArenaCup транслировались на TNN Motor Sports/TNN Sports, которые в то время показывали игры AFL в воскресные дни. Однако, когда права на трансляцию AFL были приобретены NBC, национальная телевизионная трансляция ArenaCup была прекращена. ArenaCup 2002 года транслировался сетью Vision Network, а ArenaCup IV — станцией KWHB, местным телеканалом в Тулсе, штат Оклахома. После отсутствия телевизионного освещения в 2004 году, национальные трансляции вернулись в эфир с Fox Sports Net в 2005 году и Comcast Sports Net в 2006, 2007 и 2008 годах. ArenaCup IX, а также весь сезон, транслировались онлайн через NiFTy TV.

Расширение лиги

В июне 2003 года в интервью Sports Illustrated комиссар AFL Дэвид Бейкер вкратце упомянул AF2, сказав, что однажды он представлял себе, что лига вырастет до 100 команд. AF2 стартовала с 15 команд в 2000 году, затем расширилась до 28 команд в 2001 году и, наконец, до 34 команд в 2002 году. Количество команд, участвовавших в лиге, снижалось каждый год после этого, вплоть до сезона 2006 года: в 2003 году выступали 27 команд, в 2004 году – 25, а в 2005 году – 20. Наконец, в 2006 году AF2 пережила свое первое расширение за четыре года, выставив 23 команды, и продолжила эту тенденцию в 2007 году, с 30 командами. Снижение количества команд в период с 2002 по 2006 год могло быть частично связано с тем, что лига слишком быстро расширялась в первые три сезона. Многие команды были финансово неустойчивы и прекратили свое существование. Это могло быть, по крайней мере, в значительной степени связано с более высокими расходами, даже по сравнению с аналогичными лигами. Стоимость франшизы в лиге варьировалась от 600 000 до 1 миллиона долларов. Исторически, масштабные расширения спортивных лиг имели мало успеха, будь то в американском футболе в помещении или в других видах спорта. Например, Национальная лига американского футбола в помещении, являющаяся лигой-соперницей, наблюдала большое количество команд-новичков после начала сезона в 2001 году, но многие из них испытывали финансовые трудности и просуществовали недолго, понеся значительные финансовые убытки перед закрытием. В последние годы Американская баскетбольная ассоциация продемонстрировала аналогичную ситуацию, но в еще большей степени. В 2007 году в AF2 было одобрено девять новых команд: «Бойз Берн», «Цинциннати Джангл Кэтс», «Форт-Уэйн Фьюжн», «Ларедо Лобос», «Лаббок Ренегадс», «Махонинг Вэлли Тандер», «Техас Копперхедс», «Три Ситис Фивер» и «Корпус Кристи Шаркс». Команды из Техаса, Ларедо и Три-Ситис перешли в AF2 из других лиг американского футбола в помещении. В сезоне 2007 года в лиге участвовало 30 команд. После сезона 2007 года три из этих команд прекратили свое существование: «Форт-Уэйн Фьюжн», «Цинциннати Джангл Кэтс» и «Ларедо Лобос». «Эверетт Хоукс», «Алабама Стилдогс» и «Бейкерсфилд Блиц» также прекратили свою деятельность. В 2008 году в лиге было на одну команду меньше – 29. Были восстановлены две команды: «Айова Барнстормерс» и «Пиория Пайрэтс», а лига приняла три новые команды, перешедшие из других лиг. «Лексингтон Хорсмен» пришли из UIF, «Дейтона Бич Тандербердс» – из WIFL, а «Остин Рэнглерс» перешли из AFL. После сезона «Остин» и «Дейтона Бич» прекратили свое существование, наряду с «Луисвиллем», «Лаббоком» и «Техасом». Ожидалось, что лига расширится до Толедо, штат Огайо, и Вустера, штат Массачусетс, к 2011 году.

In a June 2003 interview with Sports Illustrated, AFL commissioner David Baker briefly mentioned the AF2, saying how one day he envisioned the league growing to 100 teams. The AF2 started off with 15 teams in 2000, then expanded to 28 teams in 2001, and finally to 34 in 2002. The number of teams the league fielded dropped every year from there on after, until the 2006 season; 27 teams were fielded in 2003, 25 in 2004, and 20 in 2005. Finally, in 2006, the AF2 saw its first expansion in four years, fielding 23 teams, and continued that into 2007 with 30 teams. The drop in teams between 2002 and 2006 could be partially attributed to the league expanding too rapidly in its first three seasons. Many teams were financially unstable and folded. This could have been at least in large measure due to higher expenses, even compared to those of similar leagues. Franchise fees in the league ranged from $600,000 to $1 million. Historically, massive sports league expansions have had little success, either in indoor football or other sports. For instance, the National Indoor Football League, a rival indoor league, saw large numbers of expansion teams after beginning play in 2001 but many struggled financially and played only briefly, incurring considerable financial losses before folding. In more recent years, the American Basketball Association has exhibited the same situation to an even greater degree. Nine new expansion teams were approved for 2007 in the AF2: the Boise Burn, the Cincinnati Jungle Kats, the Fort Wayne Fusion, the Laredo Lobos, the Lubbock Renegades, the Mahoning Valley Thunder, the Texas Copperheads, the Tri Cities Fever, and the Corpus Christi Sharks. The Texas, Laredo, and Tri Cities teams moved to the AF2 from other indoor football leagues. For the 2007 season, the league fielded 30 teams. After the 2007 season, three of those teams folded, the Fort Wayne Fusion, the Cincinnati Jungle Kats, and the Laredo Lobos. The Everett Hawks, Alabama Steeldogs, and the Bakersfield Blitz also ceased operations. For 2008, the league fielded one team fewer, at 29. Two teams were reactivated: the Iowa Barnstormers and the Peoria Pirates, and the league admitted three new teams that were transferring from other leagues. The Lexington Horsemen came from UIF; the Daytona Beach ThunderBirds, from the WIFL, and the Austin Wranglers moved down from the AFL. After the season, Austin and Daytona Beach folded, along with Louisville, Lubbock, and Texas. The league was expected to expand to Toledo, Ohio and Worcester, Massachusetts by 2011.

Продолжающие команды

Когда AF2 прекратила существование, некоторые команды присоединились к совету директоров AF2 для формирования новой лиги "Арена Футбол 1", которая вскоре стала новой Арена Футбольной Лигой. Айова, Милуоки, Теннесси-Вэлли (которая сменила название на Алабама, чтобы отразить штат, а не регион), Оклахома-Сити, Тулса, Боссиер-Шревпорт и Спокан перешли в новую AFL, присоединившись к "старым" командам AFL – Аризона, Орландо, Тампа-Бэй, Чикаго и Кливленд, а также к новым командам в Далласе и Джексонвилле и команде Американской Футбольной Лиги в помещении из Юты, которая также входила в старую AFL. Кентукки, Три-Сити и Арканзас также заявили о своем участии в новой лиге, но Кентукки прекратила существование, а Три-Сити и Арканзас последовали за Грин-Бей и Амарилло в Лигу Футбола в помещении. Олбани не играла в 2010 году, стремясь к расширению в "новую" AFL в 2011 году, а также планировалось добавление команды в Толедо. К концу сезона 2015 года ни одна из семи франшиз AF2, перешедших в AFL, не осталась в лиге. "Оклахома-Сити Ярд Догз" прекратили свою деятельность после сезона 2010 года. В сезоне 2011 года "Алабама Вайперс" переехала в пригороды Атланты и приняла идентичность и историю бывшей "Джорджия Форс", прежде чем прекратить существование после сезона 2012 года, в то время как "Боссиер-Шревпорт Баттл Уингз" переехала в Новый Орлеан и стала продолжением "Вуду", а затем прекратила деятельность после сезона 2015 года. "Милвоки Айрон" в 2011 году сменила название на "Мустангс", взяв название предыдущей команды из Милуоки. Тульса переехала в Сан-Антонио перед началом сезона 2012 года, сохранив название и историю "Талонс", и прекратила существование после сезона 2014 года. Милуоки приостановила свою деятельность в сезоне 2013 года, а команда переехала в Портленд, штат Орегон, в сезоне 2014 года, став "Портленд Тандер", позже переименованной в "Стил", прежде чем окончательно прекратить существование после сезона 2016 года. После сезона 2014 года "Айова Барнстормерс" сменила лигу с AFL на Лигу Футбола в помещении. После завершения сезона 2015 года последняя команда AF2, оставшаяся в AFL, "Спокан Шок", присоединилась к "Барнстормерс" в IFL как "Спокан Эмпайр", а затем также прекратила существование в 2017 году. После завершения сезона 2019 года Арена Футбольная Лига подала заявление о банкротстве по главе 7 и прекратила свою деятельность в ноябре 2019 года.

When AF2 folded, some teams joined the AF2 Board of Directors in forming the new "Arena Football 1" that soon became the new Arena Football League. Iowa, Milwaukee, Tennessee Valley (which changed its name to Alabama to reflect the state, rather than the region), Oklahoma City, Tulsa, Bossier Shreveport, and Spokane all moved to the new AFL to join "old" AFL teams Arizona, Orlando, Tampa Bay, Chicago, and Cleveland, along with expansion teams in Dallas and Jacksonville, and the American Indoor Football team in Utah that had also been in the old AFL. Kentucky, Tri Cities, and Arkansas also committed to the new league, but Kentucky folded, and Tri Cities and Arkansas followed Green Bay and Amarillo to the Indoor Football League. Albany did not play in 2010 while seeking an expansion into the "new" AFL in 2011, along with a planned addition in Toledo. By the conclusion of the 2015 AFL Season, none of the seven AF2 franchises that moved into the AFL remained in the league. The Oklahoma City Yard Dawgz ceased operations after the 2010 season. In the 2011 season, the Alabama Vipers relocated to suburban Atlanta and assumed the identity and history of the former Georgia Force before folding after the 2012 season, while the Bossier Shreveport Battle Wings moved to New Orleans and became a continuation of the VooDoo and then ceased operations after the 2015 season. The Milwaukee Iron rebranded itself in 2011 as the Mustangs, adopting the name of a previous Milwaukee team. Tulsa relocated to San Antonio before the start of the 2012 season, retaining the Talons' name and history and folded after the 2014 season. Milwaukee suspended operations for the 2013 season, and the team relocated to Portland, Oregon for the 2014 season, becoming the Portland Thunder, later renamed the Steel before ultimately folding after the 2016 AFL season. After the 2014 AFL season, the Iowa Barnstormers changed leagues from the AFL to the Indoor Football League. After the conclusion of the 2015 season, the last AF2 team remaining in the AFL, the Spokane Shock, joined the Barnstormers in the IFL as the Spokane Empire, and then also folded in 2017. After the conclusion of the 2019 AFL season, the Arena Football League filed for Chapter 7 bankruptcy and ceased operations in November 2019.