Команда арена-футбола «Коламбус Дестройерс»: история и банкротство

Введение

Команда "Коламбус Дестройерс" была командой Арена Футбольной Лиги (АФЛ), базирующейся в Колумбусе, штат Огайо, с домашними играми на Nationwide Arena. Команда была основана как "Баффало Дестройерс" в Буффало, штат Нью-Йорк, и переехала в Колумбус в 2008 году. Команда прекратила существование вместе с первоначальной АФЛ после сезона 2008 года, отыграв в общей сложности десять сезонов. 7 февраля 2019 года АФЛ объявила о создании команды расширения в Колумбусе, которая вновь будет играть на Nationwide Arena. 22 февраля лига объявила, что команда является возрождением "Дестройерс", представила новый логотип и назначила Мэтью Саука главным тренером. После сезона 2019 года АФЛ объявила о приостановке деятельности местных подразделений, включая "Дестройерс", но рассматривала возможность перехода к модели лиги, проводящей игры в разных городах. Месяц спустя, 27 ноября 2019 года, лига объявила о подаче заявления о банкротстве по главе 7 и полном прекращении деятельности.

"Буффало Дестройерс" (1999-2003)

Buffalo Destroyers начали играть в сезоне АФЛ 1999 года, проводя свои домашние матчи на HSBC Arena (ныне известном как KeyBank Center) и принадлежали бизнесмену из Буффало Марку Хамистеру. Команда была основана, отчасти, из-за опасений, что истечение срока аренды могло привести к роспуску или переезду Buffalo Bills из НФЛ, крупнейшей спортивной франшизы города. Эти опасения не оправдались, поскольку многолетний договор аренды, обеспечивающий пребывание Bills в Западном Нью-Йорке, был подписан вскоре после этого и оставался в силе долгое время после ухода Destroyers из Буффало (аренда была вновь продлена в 2012 году). Название "Destroyers" появилось в результате конкурса и отсылало к одноименному военно-морскому кораблю, один из которых находится за пределами HSBC Arena в соседнем парке военно-морских сил и военнослужащих в Буффало. Destroyers изначально привлекали высокую посещаемость, одну из самых высоких в лиге, но отсутствие побед в начале сезона привело к снижению посещаемости, от чего команда так и не оправилась. В состав первой команды входил бывший кикер НФЛ Бьорн Ниттмо. Первый главный тренер, Дэйв Уинхэм, был уволен в середине второго сезона Destroyers после ужасного результата 1–17. Бывший игрок Buffalo Bills Рэй Бентли был выбран в качестве его замены, однако он не смог привести Destroyers к победному сезону. Ближе всего он подошел в 2001 году, когда его команда начала с 6 побед и 3 поражений, но закончила сезон серией из 5 поражений подряд, лишь немного не дотянув до плей-офф. В 2002 году команда провела еще один сезон с 6 победами и 8 поражениями, что позволило ей выйти в плей-офф, но она проиграла в первом раунде. Бентли внезапно ушел в отставку после этого сезона, чтобы начать карьеру в спортивном вещании, и на его место был нанят Рон Селески, уважаемый специалист по комплектованию команды. Результат Селески в 2003 году был не слишком впечатляющим – 5 побед и 11 поражений. Джерри Крафтс, бывший нападающий Bills, играл за Destroyers в 2001 году и наиболее заметно выступал в качестве ноуз-тэкла, укрепляя одну из лучших оборон лиги. После завершения сезона 2003 года начались разговоры о переезде, поскольку Destroyers потеряли 5 миллионов долларов за пять лет, практически не привлекали внимания СМИ (NBC заблокировал трансляцию всех их игр в 2003 году) и страдали от недостаточной местной поддержки, что отражалось на низком уровне посещаемости, который значительно снизился по сравнению с его ранними показателями. В то время владелец Destroyers Хамистер вместе с партнером Тоддом Берманом также претендовали на покупку Buffalo Sabres из НХЛ, но сделка по государственному пакету стимулов сорвалась, и команда была продана предпринимателю и политику из Рочестера Б. Томасу Голисано. Вскоре после срыва сделки с Sabres, в сентябре 2003 года Хамистер объявил о переезде Destroyers в Колумбус, штат Огайо, на сезон 2004 года. 24 мая 2008 года Лига Арена-футбола объявила о своем возвращении в Буффало с новой франшизой, которой будут владеть бывшие игроки Bills Джим Келли и Турман Томас вместе с владельцем Rochester Raiders Бобом Бартосиевичем. Эта команда должна была играть в младшей лиге AFL, af2. Первоначально планировалось, что команда начнет играть в 2009 году, но этого не произошло. В 2023 году Бартосиевич отметил, что ему "не понравилось то, что он видел" в af2 в то время, и он отказался от соглашения. В 2018 году в Музее истории Буффало была открыта выставка, посвященная 20-летию основания Destroyers. В основном, ее посетили бывшие сотрудники руководства.

The Buffalo Destroyers began play during the 1999 AFL season, playing their home games at HSBC Arena (now known as KeyBank Center), and were owned by Buffalo area businessman Mark Hamister. The team was founded, in part, because of fears that a lease expiration could have led to the demise or relocation of the NFL's Buffalo Bills, the city's largest sports franchise. Those fears were unfounded as a multiyear lease deal to keep the Bills in Western New York was signed shortly thereafter and remained in effect long after the Destroyers left Buffalo (the lease was again renewed in 2012). The name "Destroyers" came from a naming contest and alluded to the naval ship of the same name, one of which sits outside the HSBC Arena in the nearby Buffalo Naval and Serviceman's Park. The Destroyers initially attracted high attendance levels, among the league's highest, but a lack of winning early on caused attendance to decline, something from which the team never recovered. Among the members of the inaugural roster was former NFL kicker Bjorn Nittmo. The first head coach, Dave Whinham, was fired in the middle of the Destroyers' second season after an abysmal 1–17 record. Former Buffalo Bills player Ray Bentley was selected as his replacement; however, he couldn't lead the Destroyers to a winning season. The closest he came was in 2001, when his team started 6–3 but would end the season on an 0–5 skid to just barely miss the playoffs. The team had another 6–8 season, this time enough to make the playoffs but lost in the first round, in 2002. Bentley abruptly resigned after that season to take a job in broadcasting, and Ron Selesky, a respected personnel man was hired to replace him. Selesky's record in 2003 was a lackluster 5–11. Jerry Crafts, former Bills offensive lineman, played for the Destroyers in 2001 and served most notably as nose tackle, anchoring one of the league's better defenses. After the 2003 season concluded, talks of a re location began, as the Destroyers had lost $5 million over five years, went nearly unnoticed by the media (NBC had blacked out all of their games in 2003), and suffered from a lack of local support reflected in low attendance levels that had dropped dramatically from their early highs. At the time, Destroyers owner Hamister was also in the running, along with partner Todd Berman, to buy the Buffalo Sabres of the NHL, but a deal for a state incentive package fell through and the team was instead sold to Rochester area entrepreneur and politician B. Thomas Golisano. Shortly after the Sabres deal fell through, in September 2003, Hamister announced that he was relocating the Destroyers to Columbus, Ohio for the 2004 season. On May 24, 2008, the Arena Football League announced that it was returning to Buffalo with a new franchise to be owned by Bills alumni Jim Kelly and Thurman Thomas along with Rochester Raiders owner Bob Bartosiewicz. That team was to play in the AFL's minor league system, af2. The team was originally scheduled to begin play in 2009, but did not materialize in time for that season. Bartosiewicz later noted in 2023 that he "didn't like what [he] was seeing" in the af2 at the time and withdrew from the agreement. In 2018, an exhibit honoring the 20th anniversary of the Destroyers' establishment went on display at the Buffalo History Museum. It was attended mostly by former front office staffers.

Первая версия "Дестройерс Колумбс" (20042008)

Buffalo Destroyers переехали в Колумбус после сезона 2003 года Аренной Футбольной Лиги. Они проводили свои домашние матчи на Nationwide Arena в центре города, которую они разделяли с Columbus Blue Jackets из Национальной хоккейной лиги. В последний раз AFL играла в Колумбусе с командой Columbus Thunderbolts в 1991 году, когда она только начала выступать. После одного сезона они переехали в Кливленд. "Дэстройерс" были проданы Джону Х. Макконнелу, основателю Worthington Industries и мажоритарному владельцу "Голубых куртки", а также бухгалтеру Джиму Ренначчи. Долю в команде также приобрел принимающий игрок NFL и бывший выдающийся футболист Университета штата Огайо Джоуи Галлоуэй. Марк Хэмстер, владевший командой во времена "Буффало", первоначально остался миноритарным владельцем, но впоследствии продал свою долю. В течение первых двух лет "Коламбус Дестройерс" часто продвигали игроков, связанных с футбольной программой Университета штата Огайо, а не саму команду. В сезоне 2004 года команда сильно полагалась на главного тренера, бывшего тренера штата Огайо Эрла Брюса, и сотрудника фронт-офиса Криса Спилмана. В сезоне 2005 года Спилман стал главным тренером команды, и значительная часть продукции с символикой "Дэстройерс" носила его имя. Однако, к сезону 2006 года команда, казалось, отказалась от продвижения известных личностей из штата Огайо, вместо этого делая акцент на том, что "Дэстройерс" играют в "футбол будущего". После этого "Дэстройерс" добились большего успеха, завершив сезон 2006 года с результатом 7-9 и дойдя до ArenaBowl XXI в 2007 году. Несмотря на большие надежды, "Дэстройерс" в 2008 году не смогли воспользоваться успехами предыдущих двух лет и завершили сезон с результатом 3-13. В конце сезона было объявлено, что владельцы "Дэстройерс" и Дуг Кей пришли к соглашению о том, что он не вернется на пост главного тренера. Маскотом "Дэстройерс" был Брюзер. "Дэстройерс" пользовались большей популярностью в Колумбусе, чем в Буффало, поскольку посещаемость их матчей была одной из самых высоких в AFL, и они регулярно освещались в СМИ. Домашние матчи транслировались в прямом эфире на Columbus Sports Network, но это прекратилось после закрытия телеканала. Все матчи транслировались на радиостанции Wink 107.1 FM, являющейся их партнером. В 2009 году AFL объявила о банкротстве после того, как владельцам не удалось договориться о новом финансовом плане. Arena Football 1, организация, выкупившая AFL из банкротства в конце 2009 года, сохранила товарный знак "Дэстройерс" в течение следующего десятилетия. Когда лига возобновила деятельность в 2010 году, она сохранила бренды нескольких команд, существовавших до банкротства.

The Buffalo Destroyers moved to Columbus after the 2003 Arena Football League season. They played their home games in downtown's Nationwide Arena, which they shared with the National Hockey League's Columbus Blue Jackets. The last time the AFL played in Columbus was the expansion Columbus Thunderbolts back in 1991. After one season, they relocated to Cleveland. The Destroyers were sold to John H. McConnell, founder of Worthington Industries and majority owner of the Blue Jackets, and accountant Jim Renacci. Also owning a stake in the team was NFL wide receiver and former Ohio State football standout Joey Galloway. Mark Hamister, who owned the team during the Buffalo tenure, initially stayed on as a minority owner, but would eventually sell his share. The Columbus Destroyers, over their first two years, would often market people with the team who are also associated with Ohio State University football program, rather than the team itself. In the 2004 season, it relied heavily on head coach, former Ohio State coach Earle Bruce, and front office worker Chris Spielman. In the 2005 season, Spielman became head coach of the team and much of the Destroyers merchandise bore his name. However, as the 2006 season approached, the team appeared to have dropped marketing Ohio State personalities, instead promoting the Destroyers playing "Fast forward football". Afterwards, the Destroyers have enjoyed more success, finishing 7–9 in 2006 and making a run all the way to ArenaBowl XXI in 2007. Despite high hopes the 2008 Destroyers weren't able to capitalize on the previous two years success and finished with a 3–13 record. It was announced at the end of the season that Destroyers ownership and Doug Kay had reached a decision that he would not return as head coach. The Destroyers' mascot's name was Bruiser. The Destroyers were better received in Columbus than they had been in Buffalo, as their attendance levels were some of the highest in the AFL, and they were regularly covered in the media. Home games were televised locally on Columbus Sports Network, but this coverage ceased after the network folded. All games were broadcast on their radio partner Wink 107.1 FM. In 2009, the AFL declared bankruptcy after the owners could not agree on a new financial plan. Arena Football 1, the entity that bought the AFL out of bankruptcy in late 2009, maintained the Destroyers trademark for the next decade. When the league relaunched in 2010, it kept the brands of several of the pre bankruptcy teams.

Вторая итерация (2019)

11 февраля 2019 года лига объявила о создании новой команды в Колумбусе, которая начнет выступления в сезоне 2019 года. Хотя Бартосиевич выразил заинтересованность в возрождении "Буффало Дестройерс", если удастся привлечь дополнительных партнеров к проекту, в случае с "Буффало" необычно высокие расходы на страхование работников в штате Нью-Йорк являются серьезным препятствием, поскольку "Олбани Файербирдс" пришлось снизить размер страховых взносов до приемлемого уровня.

Зал славы футбола

Зал славы "Буффало / Колумбус Дестройерс"
No. Имя Год включения в Зал славы Позиция(и) Годы в составе "Дестройерс"
Сильвестр Бембери 2011 OL/DL 2000