Введение
Материнский корабль SpaceShipOne
Scaled Composites Model 318 White Knight (в настоящее время также называемый White Knight One) – реактивный самолет-носитель, использовавшийся для запуска своего сопутствующего аппарата SpaceShipOne, экспериментального космического самолета. White Knight и SpaceShipOne были спроектированы Бертом Рутаном и изготовлены компанией Scaled Composites, частной компанией, основанной Рутаном в 1982 году. В 2004 году White Knight выполнил три отдельных вылета, в ходе которых SpaceShipOne совершил суборбитальный космический полет, став первым частным аппаратом, достигшим космоса. White Knight примечателен как пример материнского корабля, который поднимал в воздух паразитную машину, выпуская ее для выполнения полета на большой высоте или суборбитального космического полета. Этот профиль полета разделяют The High and Mighty One и Balls 8, два модифицированных B-52, которые поднимали в воздух North American X-15. Он также разделяется с White Knight Two, потомком, который поднимает SpaceShipTwo в рамках флота Virgin Galactic. После полетов SpaceShipOne White Knight был привлечен к проведению испытаний по сбросу космического самолета Boeing X-37 с июня 2005 года по апрель 2006 года. White Knight был выведен из эксплуатации в 2014 году и находится в коллекции Flying Heritage Collection.
Проектирование и разработка
Номер модели Scaled Composites для White Knight – 318. White Knight зарегистрирован в Федеральном управлении гражданской авиации как [указание типа воздушного судна отсутствует в оригинале]. White Knight был разработан вокруг двух турбореактивных двигателей General Electric J85 с форсажными камерами, которые были выбраны из-за их доступности и низкой стоимости. Самолет представлял собой совершенно новую независимую конструкцию. White Knight и SpaceShipOne использовали одну и ту же внешнюю обводку переднего фюзеляжа (OML) для снижения затрат на разработку и с первоначальным намерением позволить White Knight выполнять роль летающего тренажера для подготовки пилотов SpaceShipOne. Первый полет White Knight состоялся 1 августа 2002 года. Полет был прерван вскоре после взлета из-за проблемы с закрылками на внешней части крыла. Эти закрылки, расположенные на задней кромке крыла, были разработаны для значительного увеличения угла планирования, чтобы White Knight мог использоваться в качестве летающего тренажера для обучения пилотов SpaceShipOne. Во время первого полета механического усилия, необходимого для фиксации закрылков в закрытом положении, оказалось недостаточно. Закрылки вышли в поток и начали колебаться, что вынудило пилота (Майка Мелвилла) прервать полет. Впоследствии закрылки были полностью заблокированы, и от идеи крутого угла планирования, соответствующего SpaceShipOne, отказались. Следующий полет White Knight состоялся 5 августа 2002 года и прошел успешно. В течение следующих нескольких месяцев велась дальнейшая разработка. После разработки и испытаний White Knight, 18 апреля 2003 года White Knight и SpaceShipOne были представлены прессе. Впоследствии White Knight участвовал в программе Tier One, которая выиграла Ansari X Prize 4 октября 2004 года. После этого White Knight использовался для транспортировки и запуска экспериментального космического самолета X-37 DARPA для испытаний захода на посадку в 2005 и 2006 годах. За ним последовал White Knight Two, имеющий аналогичную, но более крупную конструкцию.
The White Knight carrier airplane was designed around the twin afterburning General Electric J85 engines, which were selected for their availability and low cost. The aircraft was a completely new independent design. White Knight and SpaceShipOne shared the same forward fuselage outer mold line (OML) to reduce development costs and with the original intent to allow for White Knight to act as a flying simulator for training SpaceShipOne pilots. White Knight first flew on August 1, 2002. The flight was aborted shortly after takeoff due to a problem with the outboard wing spoilers. These trailing edge spoilers were designed to greatly increase the glide slope so that the White Knight vehicle could act as a flying simulator for training of SpaceShipOne pilots. During the first flight, the mechanical over center torque was insufficient to maintain the spoilers in the closed position. The spoilers deployed into the free stream and began a limit cycle forcing the pilot (Mike Melvill) to abort. The spoilers were subsequently disabled completely and the desire for a steep glide slope matching SpaceShipOne was abandoned. White Knight next flew on August 5, 2002, and this time performed well. Development proceeded over the next few months. With White Knight developed and evaluated, on April 18, 2003, White Knight and SpaceShipOne were presented to the media. Subsequently, White Knight flew as part of the Tier One program that won the Ansari X Prize on October 4, 2004. Afterwards, White Knight was used to carry and launch DARPA's experimental X 37 spaceplane for its approach and landing tests in 2005 and 2006. It was followed up by the White Knight Two, which has a similar but larger design.
Программа испытаний X-37
White Knight был привлечен к выполнению как полетов с подвеской, так и испытательных полетов со сбросом аппарата DARPA/Boeing X-37. Первый полет с подвеской состоялся 21 июня 2005 года, а первый сброс – 7 апреля 2006 года (впоследствии X-37 был поврежден при посадке на авиабазе Эдвардс). Первоначально полеты выполнялись из Мохаве, но после инцидента при посадке программа была перенесена на завод №42 ВВС в Палмдейле, штат Калифорния, где было совершено как минимум пять последующих полетов.
Программа испытаний адаптивного крыла
В конце 2006 года White Knight выполнил семиполетную программу испытаний адаптивного крыла с изменяемой геометрией, разработанного компанией FlexSys Inc. при финансировании Исследовательской лаборатории ВВС. Испытуемый образец для исследования ламинарного обтекания был установлен вертикально под центральным пилоном White Knight в рамках 20-часовой исследовательской программы, направленной на тестирование аэродинамических характеристик гибкого крыла.
Пенсия в музее
В июле 2014 года White Knight совершил свой последний запланированный полет, прибыв на аэродром Пейн-Филд в Эверетте, штат Вашингтон, и пополнив коллекцию Flying Heritage Collection.