Авиабаза Королевских ВВС Нортхолт: История и современность

Введение

Станция Королевских ВВС в Большом Лондоне, Англия.

Королевские ВВС Нортхольт, или более просто RAF Northolt, – это станция Королевских ВВС в Южном Руислипе.

Нортхольт располагает одной действующей взлетно-посадочной полосой длиной, с рифлёным асфальтовым покрытием. Этот аэропорт используется для правительственных и VIP-перевозок в Лондон и обратно. Нортхольт был открыт в мае 1915 года, что делает его старейшей базой RAF, и предшествовал созданию Королевских ВВС почти на три года. Первоначально созданный для Королевского лётного корпуса, он имеет самую долгую историю непрерывного использования среди всех аэродромов Королевских ВВС. Перед началом Второй мировой войны станция первой получила на вооружение самолёты Hawker Hurricane. Станция сыграла ключевую роль во время Битвы за Британию, когда истребители из нескольких её подразделений, включая 303-ю польскую истребительную эскадрилью, вступали в бой с вражескими самолётами в рамках обороны Лондона. Она стала первой базой, с которой эскадрильи начали выполнять полёты на самолётах Supermarine Spitfire в воздушном пространстве Германии. Во время строительства аэропорта Хитроу Нортхольт использовался для коммерческих гражданских рейсов, на некоторое время став самым загруженным аэропортом в Европе и основной базой British European Airways. В последнее время станция стала центром британских военных авиационных операций в районе Лондона. С 2006 года Нортхольт был значительно перестроен для адаптации к этим изменениям и стал домом для почтового отделения британских вооружённых сил, которое переехало в недавно построенную штаб-квартиру и сортировочный центр на территории станции. В настоящее время на RAF Northolt базируются 32-я (Королевская) эскадрилья, Королевская цветная эскадрилья, 600-я (Лондонская городская) эскадрилья, 1-е подразделение аэронавигационной информации, Исторический отдел и Центральный оркестр Королевских ВВС.

Строительство

После первого полета Луи Блерио через Ла-Манш в 1909 году британская армия рассмотрела необходимость защиты Соединенного Королевства от будущей воздушной атаки. К маю 1910 года Клод Грэм-Уайт и другие пионеры авиации совершали полеты из равнин вокруг Руислипа, хотя вскоре они стали искать аэродром для Лондона, который в итоге был построен в Хендоне. В 1912 году было предложено застроить территорию, где сейчас расположен аэродром RAF Northolt, как "Аэродром Харроу". Компания, созданная для реализации этого проекта, была зарегистрирована на Лондонской фондовой бирже, но идея не получила дальнейшего развития. Начало Первой мировой войны потребовало строительства нового аэродрома для Королевского авиационного корпуса. Корпус получил королевский патент 13 апреля 1912 года, после чего майор Сефтон Бранкер из военного ведомства в 1914 году провел воздушную разведку фермы Глейб в Икенхеме, фермы Сто акров и фермы Даун Барнс в Руислипе, чтобы найти наиболее эффективную базу для новых эскадрилий. Он выбрал участок возле железнодорожной станции Нортхолт-Джанкшн; в январе 1915 года правительство реквизировало эту землю. По слухам, правительственный чиновник, ответственный за приобретение земли, прибыл на место с перевернутой картой, что привело к реквизиции и застройке участка на неправильной стороне железнодорожной линии.

Строительство нового аэродрома, который должен был называться "Военная школа RFC, Руислип", началось в январе 1915 года. Он был открыт 3 мая 1915 года и стал известен как Нортхолт, став базой для 4-й резервной эскадрильи, передислоцированной из Фарнборо. Большинство ранних аэродромов Королевских ВВС носили названия ближайших железнодорожных станций, в данном случае Нортхолт-Джанкшн, позже переименованной в Нортхолт-Холт, а ныне – станция South Ruislip; поэтому аэродром стал называться "Нортхолт", хотя и находился в соседнем Южном Руислипе. В том же году аэродром был расширен на запад, и самолеты начали совершать вылеты для защиты Лондона от набегов дирижаблей "Цеппелин". 18-я эскадрилья была сформирована в том же месяце, что и Нортхолт, и оснащена бипланами Bleriot Experimental, медленная скорость которых привела к значительным потерям в боях с немецкой Fliegertruppe. Позже полеты возобновились с аэродрома Great West, принадлежащего компании Fairey в Хармондсворте, который впоследствии был преобразован в аэропорт Хитроу, и к февралю 1938 года аэродром достиг своей полной укомплектованности. В преддверии войны Королевские ВВС приняли политику добавления бетонных взлетно-посадочных полос к важным аэродромам; к 1939 году в Нортхолте появилась новая бетонная полоса. Позднее, в 1939 году, RAF Hendon стал одним из его вспомогательных аэродромов. Под руководством командира станции, группового капитана Стэнли Винсента, аэродром был замаскирован, чтобы напоминать жилую застройку. Винсент опасался, что маскировка аэродрома под открытую местность будет выглядеть слишком подозрительно с воздуха; Нортхолт был окружен жилыми домами, поэтому большая открытая площадка привлекла бы внимание. На главной взлетно-посадочной полосе был нарисован искусственный ручей, а ангары были украшены, чтобы выглядеть как дома и сады. Результат был настолько эффективным, что пилоты, летевшие в Нортхолт с других аэродромов, часто испытывали трудности с его поиском. Эскадрильи, базирующиеся на RAF Northolt во время битвы, сбили в общей сложности 148 самолетов Люфтваффе и повредили 52. Еще 25 были заявлены пилотами и зарегистрированы как "вероятные". 25 марта командование паромных сил Королевских ВВС стало командованием транспортной авиации, и впоследствии использовало Нортхолт в качестве лондонской базы для переброски новых самолетов с заводов на аэродромы. В феврале того же года взлетно-посадочная полоса 26/08 была расширена для размещения более крупных транспортных самолетов, необходимых командованию. Нортхолт продолжал функционировать как секторная истребительная станция до февраля 1944 года. В результате этого и строительства новой большой взлетно-посадочной полосы, меньшая полоса 02/20 была закрыта в апреле 1944 года. В июне 1951 года BEA начала осуществлять вертолетные рейсы на станцию Hay Mills Rotor в Бирмингеме и в лондонский аэропорт Хитроу, используя два вертолета Westland Sikorsky S51. В 1952 году было зарегистрировано в общей сложности 50 000 взлетов и посадок, что сделало аэродром самым загруженным в Европе. Гражданские рейсы прекратились, когда в 1954 году была открыта центральная зона в Хитроу, и Нортхолт вернулся к исключительно военному использованию в мае того же года, с максимальным количеством 7000 взлетов и посадок в год. Этот лимит оставался в силе в 2008 году. В сентябре 1963 года Нортхолт получил своего первого "стража у ворот" – истребитель Spitfire F. Mk 22. Приобретенный у Королевских ВВС в 1969 году для использования в фильме "Битва за Британию", он был заменен Spitfire Mk XVI 2 июня 1970 года. Этот самолет оставался на станции до его удаления 8 сентября 1989 года для восстановления до летной годности. Музей Kermit Weeks' Fantasy of Flight в Полк-Сити, штат Флорида, приобрел самолет, после чего станция получила в качестве замены стеклопластовую реплику Spitfire Mk IX. Последующее расследование, проведенное отделом расследования авиационных происшествий Управления гражданской авиации, показало, что недостаток понимания английского языка и процедур управления воздушным движением со стороны экипажа внесли значительный вклад в крушение. Впоследствии, после тридцати лет затянувшихся обсуждений, на обновленную взлетно-посадочную полосу 25 Нортхолта была установлена система инструментальной посадки (ILS). Кроме того, к 21 января 1998 года по обеим концам взлетно-посадочной полосы были установлены заполненные щебнем защитные ямы для защиты дорожных пользователей в случае, если бизнес-джет или военный транспортный самолет не смогут остановиться или взлететь до конца взлетно-посадочной полосы. Эти предложения встретили сопротивление Джона Уилкинсона, тогдашнего депутата от Руислипа Нортвуда, и в конечном итоге не были реализованы. Значительное внимание средств массовой информации было приковано к аэродрому, когда тело Дианы, принцессы Уэльской, прибыло туда с аэродрома Виллакубле в Париже, Франция, после ее гибели в автомобильной аварии в городе 31 августа 1997 года. Королевский почетный караул, базировавшийся на соседнем аэродроме RAF Uxbridge, выполнял роль несящих гроб, а встречали полет премьер-министр, лорд-камергер, лорд-лейтенант Большого Лондона, государственный секретарь по обороне, командир станции RAF Northolt и главный капеллан Королевских ВВС. С 1 июня 1998 года командиры станции являются адъютантами королевы. 303-я эскадрилья одержала свою 100-ю победу менее чем через месяц после начала операций. Польский пилот, командир эскадрильи Франчишек Корницкий, служивший во время войны на RAF Northolt, воссоединился со своим Supermarine Spitfire на специальной церемонии в сентябре 2010 года. В сентябре 2010 года был также открыт дополнительный мемориал в память о британских, польских, австралийских и новозеландских летчиках, погибших во время Битвы за Британию. В октябре того же года ангар, в котором находился личный самолет Черчилля, бывший офис управления эскадрильей и оперативный блок, получили статус памятника архитектуры II степени. Оперативный блок был прототипом "системы Даунинга", которая облегчала выдачу приказов командованием для перехвата вражеских самолетов и схема, впервые использованная во время Битвы за Британию. До включения в список блок был переименован в здание имени сэра Кита Парка 20 сентября в честь бывшего командира 11-й группы Королевских ВВС, который также служил командиром станции Нортхолт в период с 1931 по 1932 год. RAF Northolt – единственный аэродром, использовавшийся в Битве за Британию, который до сих пор эксплуатируется Королевскими ВВС. В январе 2012 года было сообщено, что будущее станции рассматривается Министерством обороны в рамках усилий по сокращению расходов на оборону. Одним из предложенных вариантов использования является создание спутника аэропорта Хитроу, хотя представитель Министерства обороны назвал это маловероятным. 2 мая 2012 года на станцию прибыли четыре истребителя Eurofighter Typhoon с аэродрома RAF Coningsby для участия в учениях по безопасности в рамках подготовки к летним Олимпийским играм 2012 года. Во время Игр самолеты были развернуты на станции для обеспечения превосходства в воздухе над Лондоном в сочетании с другими мерами безопасности британских вооруженных сил. Присутствие самолетов во время Олимпийских игр стало первым случаем размещения истребителей на RAF Northolt со времен Второй мировой войны. Typhoon покинули Нортхолт 16 августа после завершения…

Construction of the new aerodrome, to be named "RFC Military School, Ruislip", began in January 1915. It opened on 3 May 1915, becoming known as Northolt and home to No. 4 Reserve Aeroplane Squadron which relocated from Farnborough. Most early RAF airfields were named after the nearest railway station, in this case Northolt Junction, later named Northolt Halt and now South Ruislip station; so the airfield became "Northolt" despite being in neighbouring South Ruislip. In the same year the airfield was extended westwards, and aircraft began flying sorties in defence of London against Zeppelin raids. No. 18 Squadron was formed in the same month as Northolt and equipped with Bleriot Experimental biplanes, whose slow speed led to heavy losses in combat with the German Fliegertruppe. Flights later resumed from the Great West Aerodrome owned by Fairey in Harmondsworth, which was eventually developed as Heathrow Airport. and reaching its full complement by February 1938. In the lead up to war, the RAF implemented a policy of adding concrete runways to important airfields; by 1939 Northolt had a new concrete runway. Later in 1939 RAF Hendon became one of its satellite airfields. Under the leadership of the station commander, Group Captain Stanley Vincent, the airfield was camouflaged to resemble civil housing. Vincent had been concerned that camouflaging the airfield as open land would look too suspicious from the air; Northolt was surrounded by housing and so a large open area would draw attention. A fake stream was painted across the main runway while the hangars were decorated to look like houses and gardens. The result was so effective that pilots flying to Northolt from other airfields often struggled to find it. Squadrons based at RAF Northolt during the battle shot down a total of 148 Luftwaffe aircraft and damaged 52. A further 25 were claimed by pilots and recorded as "probables". On 25 March, RAF Ferry Command became RAF Transport Command and thereafter used Northolt as a London base for the transfer of new aircraft from factories to airfields. Runway 26/08 was extended in February that year to accommodate the larger transport aircraft required by the Command. Northolt continued as a Sector Fighter Station until February 1944. As a result of this and the new larger runway, the smaller 02/20 runway closed in April 1944. In June 1951, BEA introduced helicopter services to Hay Mills Rotor Station in Birmingham and to London Heathrow, operated by a pair of Westland Sikorsky S51s. During 1952 a total of 50,000 air movements were recorded, making the airfield the busiest in Europe. Civil flights ceased when the central area at Heathrow opened in 1954 with Northolt reverting to sole military use in May that year. with a maximum of 7,000 a year. This limit remained in force in 2008. Northolt received its first gate guardian, a Spitfire F. Mk 22, in September 1963. Purchased from the RAF in 1969 for use in the film Battle of Britain, it was replaced by a Spitfire Mk XVI on 2 June 1970. This aircraft remained at the station until its removal on 8 September 1989 for restoration to full flying condition. The Kermit Weeks' Fantasy of Flight Museum in Polk City, Florida, purchased the aircraft whereupon the station received a fibreglass replica of a Spitfire Mk IX as a replacement. The ensuing investigation by the Civil Aviation Authority's Air Accidents Investigation Branch found that both the crew's lack of understanding English and military air traffic control procedures had contributed significantly to the crash. Subsequently, after some thirty years of protracted consideration, an ILS was eventually fitted to Northolt's redefined Runway 25. In addition, aggregate filled safety pits were installed at each end of the runway by 21 January 1998 to protect road users in the event of another business jet or military transport failing to stop or ascend before the end of the runway. These suggestions were opposed by then MP for Ruislip Northwood, John Wilkinson, and eventually progressed no further. Much media attention focused on the airfield when the body of Diana, Princess of Wales, arrived there from Villacoublay airfield, in Paris, France, after her death in a car crash in the city on 31 August 1997. The Queen's Colour Squadron, then based at neighbouring RAF Uxbridge, acted as the bearer party, while the flight was met by the prime minister, the lord chamberlain, Lord Lieutenant of Greater London, secretary of state for defence, the RAF Northolt station commander and the RAF chaplain in chief. Since 1 June 1998, station commanders have served as aides de camp to the Queen. No. 303 Squadron recorded its 100th kill less than a month after commencing operations. Polish pilot Squadron Leader Franciszek Kornicki, who saw wartime service at RAF Northolt, was reunited with the Supermarine Spitfire he had flown at a special ceremony in September 2010. An additional memorial to British, Polish, Australian and New Zealand aircrew killed during the Battle of Britain was unveiled in September 2010. In October that year, the hangar which had housed Churchill's personal aircraft, the former Squadron Watch office, and the Operations Block were given Grade II listed building status. The Operations Block was a prototype of the "Dowding system", which facilitated the chain of command's issuance of orders for the interception of enemy aircraft and a scheme used for the first time during the Battle of Britain. Prior to the listing, the block was renamed the Sir Keith Park Building on 20 September in honour of the former No. 11 Group RAF commander who had also served as station commander at Northolt between 1931 and 1932. RAF Northolt is the only airfield used in the Battle of Britain still operated by the RAF. In January 2012 it was reported that the future of the station was under review by the Ministry of Defence as part of efforts to reduce defence spending. A proposed use has been as a satellite of Heathrow Airport, although a Ministry of Defence spokesman described that as unlikely. Four Eurofighter Typhoon aircraft arrived at the station from RAF Coningsby on 2 May 2012 to take part in a security exercise as part of preparations for the 2012 Summer Olympics. During the Games, the aircraft were deployed to the station to provide air superiority protection for London, in conjunction with other security measures by the British Armed Forces. The presence of the aircraft during the Olympics became the first time fighter aircraft had been stationed at RAF Northolt since the Second World War. The Typhoons left Northolt on 16 August following the conclusion of the Olympics. The overnight base of the London Air Ambulance moved to RAF Northolt from Denham Aerodrome in February 2013. The flying time from the station to its daytime base at the Royal London Hospital in Whitechapel is three minutes shorter than from Denham, which also provides savings for the Air Ambulance charity. In April 2013 the Ministry of Defence announced a proposal to increase the number of private flights from 7,000 to 12,000 per year as part of plans to increase the income generated by the airfield. The number of flights would be limited to 40 per day, and the increase would be phased in over three years to 2016. On 13 September 2022, Queen Elizabeth II's coffin arrived at Northolt from Edinburgh Airport, after which it was taken by road to Buckingham Palace. The flight was welcomed by a party including the Prime Minister Liz Truss and the Secretary of State for Defence Ben Wallace. An RAF bearer party formed by The Queen's Colour Squadron transferred the coffin from the aircraft to the hearse.

Проект Модель реконструкция

Министерство обороны запустило проект MoDEL (Управление имуществом Министерства обороны в Лондоне) в 2006 году для консолидации многих своих лондонских подразделений в RAF Northolt. В рамках проекта RAF Bentley Priory, RAF Uxbridge, RAF West Ruislip, RAF Eastcote и казармы Inglis в Милл-Хилле были закрыты в период с 2006 по 2010 год, а оставшиеся подразделения были передислоцированы в Нортхолт. В результате станция была значительно реконструирована с возведением новых объектов для поддержки этих операций. Статуя "Письмо из дома", изображающая солдата Первой мировой войны, читающего письмо, была перенесена из казарм Inglis в Милл-Хилле в RAF Northolt в июне 2007 года. Это реплика статуи на вокзале Паддингтон, впервые представленной в 1982 году. После передислокации британского военного почтового отделения и службы военной курьерской доставки из Милл-Хилла для них были построены новый штаб и главный сортировочный центр, открытые в ноябре 2007 года. Также были возведены новые ангары для 32-й эскадрильи и новые жилые помещения для личного состава. В ходе работ была отреставрирована оригинальная офицерская столовая 1920-х годов, а реплика истребителя Supermarine Spitfire, ранее служившая воротами, была перемещена к пассажирскому терминалу. В сентябре 2010 года возле восточного входа на станцию была установлена новая реплика истребителя Hawker Hurricane в память о лётчиках, базировавшихся в Нортхолте и участвовавших в битве за Британию. После закрытия RAF Uxbridge контроль над бункером битвы за Британию перешел к RAF Northolt для обеспечения доступа публики. В декабре 2010 года было согласовано, что южное отделение службы скорой помощи Святого Иоанна в Хиллингдоне переедет со своей прежней базы в Уксбридже в новые помещения в Нортхолте. В феврале 2012 года открылось новое отделение кинологической службы, включающее вольеры и карантинное здание, что ознаменовало завершение строительных работ.

Реставрация взлетно-посадочной полосы

В октябре 2018 года контракт на реконструкцию взлетно-посадочной полосы Нортолта стоимостью 23 миллиона фунтов стерлингов был заключен с компанией Lagan Aviation & Infrastructure в качестве генерального подрядчика, а Mott MacDonald – в роли вспомогательной. Взлетно-посадочная полоса была закрыта, и работы начались 15 апреля 2019 года. 32-я (Королевская) эскадрилья самолетов с фиксированным крылом была передислоцирована на авиабазу RAF Benson в Оксфордшире, в то время как гражданские воздушные суда использовали альтернативные гражданские аэропорты. Вертолеты продолжали осуществлять полеты из Нортолта во время строительных работ. Первая посадка на обновленную взлетно-посадочную полосу состоялась 9 октября 2019 года. Взлетно-посадочная полоса прошла испытания в рамках процесса ввода в эксплуатацию, после чего официально открылась 1 ноября 2019 года, а возобновление коммерческих операций было запланировано на 11 ноября 2019 года.

Роль и операции

Станция организована в два крыла, с несколькими жилыми блоками. В операционном крыле станции размещаются 32-я (Королевская) эскадрилья Королевских ВВС и штаб-квартира сил связи флота. 32-я эскадрилья в настоящее время использует два самолета Dassault Falcon 900LX (известные как Envoy IV CC1 на службе в Королевских ВВС) и один вертолет Leonardo GrandNew A109SP. Поддерживающее крыло станции включает в себя эскадрилью управления личным составом, эскадрилью управления имуществом, эскадрилью управления станцией, эскадрилью развития сил, отдел по связям со СМИ, финансовый отдел и службу безопасности, охраны здоровья и защиты окружающей среды. Эскадрилья операций, эскадрилья воздушных перемещений и эскадрилья поддержки аэродрома формируют операционное крыло станции. Самолеты Islanders использовались для сбора электронной разведки, что Королевские ВВС описывают как выполнение задач "фотографической съемки местности и обеспечения связи".