Введение
Биологическое поведение
Скупчивание — это поведение организма, обычно прикреплённого, при котором особи определённого вида собираются близко друг к другу для получения выгоды. Скупчивание может быть вызвано абиотической средой, окружающей организм. Например, рачки-баланоиды группируются на скалах, которые наименьшее время оказываются открытыми во время отлива. Обычно скупчивание у прикреплённых животных начинается, когда один организм прикрепляется к твёрдому субстрату, такому как камень, а другие особи того же вида присоединяются позже. Известно, что травоядные улитки сбиваются в группы там, где присутствует достаточное количество водорослей.
Избегание хищничества
Было обнаружено, что сгущение и увеличение подвижности наблюдаются у таких организмов, как синие мидии (Mytilus edulis), из-за угрозы со стороны хищников, таких как европейский омар (Homarus gammarus). Сгущение сопряжено с компромиссами, такими как замедление роста и снижение репродуктивной активности у мидий, собирающихся вместе для защиты от хищников. Однако сгущение также дает преимущества, например, снижение смертности от хищников и неблагоприятных погодных условий. Двустворчатые организмы практиковали сгущение с самых древних времен, о чем свидетельствуют ископаемые находки, и это связано с компромиссами, возникающими при таком агрегированном образе жизни. Хищники, такие как брюхоногий моллюск Nucella lamellosa, используют сверление для охоты на добычу, например, на синих мидий, и стратегии сгущения последних приводят к значительному снижению общей частоты сверления. Однако среднее местоположение и разброс точек сверления у брюхоногого моллюска не изменялись в результате сгущения мидий.
Измерение
Измерение сгруппированных популяций организмов в природе порой может быть сложной задачей для исследователей. Квадратный метод отбора проб, являющийся предпочтительным методом у экологов для изучения плотности популяций, не столь эффективен применительно к группам, имеющим сгруппированное распределение. Вместо этого для измерения сгруппированных популяций могут использоваться другие методы, такие как метод секущих, который более популярен при изучении организмов, которых можно исследовать и идентифицировать до их перемещения. Причины сгруппированности организмов связаны с ограниченностью ресурсов в небольших областях внутри более крупных и с образованием социальных групп отдельными организмами. Пауки-воронки (Agelenopsis aperta) на малых масштабах распределены равномерно в своих местообитаниях, но на больших масштабах являются сгруппированным видом. Это объясняется двумя факторами. Во-первых, эти пауки предпочитают среды, способные привлекать насекомых-жертв и обладающие благоприятными тепловыми характеристиками. Во-вторых, пространство для строительства паутины ограничено, и конкуренция за эти места значительна. Однако в макромасштабе большинство организмов имеют сгруппированное распределение, поскольку их местообитания не распределены равномерно на обширных территориях. Аналогичные тенденции наблюдаются и у других видов пауков. Stegodyphus lineatus испытывает недостатки при кормлении в больших группах, независимо от других параметров. В противном случае, эти пауки наиболее эффективно выживали в тесном контакте, когда они были примерно одинакового размера. Размер групп также влиял на способность этих пауков к выживанию.
Клементирование клеток
Практика объединения в группы наблюдается как на макро-, так и на микроуровне у организмов. Тесно связанная с эндосимбиотической теорией, существует значительное количество свидетельств того, что в отдалённом прошлом одноклеточные организмы эволюционировали и объединялись с другими организмами, создавая сложные многоклеточные формы жизни, составляющие значительную часть современной жизни. Это происходило несмотря на то, что эти одноклеточные организмы были способны к самостоятельному существованию и размножению для создания будущих поколений. Тем не менее, это явление считается одним из важнейших переходов в эволюции жизни. Преимущества многоклеточных форм жизни включают дальнейшее повышение эффективности уже существующих форм сотрудничества между одноклеточными организмами; создание внеклеточных "общественных благ" является примером того, как организмы выигрывают от объединения в группы. Однако сотрудничество могло развиваться и сосуществовать с объединением в группы как со стратегией для организмов. По мере усиления генетического сходства между объединяющимися организмами, производство "общественных благ" и само объединение в группы становились более распространёнными и лёгкими в реализации. Кроме того, даже незначительные изменения в генетическом сходстве могут привести к существенным сдвигам в эволюционных результатах для организмов, например, к увеличению производства жизненно важных веществ для выживания и роста. Объединение в группы может затрудняться, когда число организмов, которым необходимо делить ресурсы, увеличивается, но стимулируется, когда эти организмы более тесно связаны друг с другом.