Австралийский корпус Первой мировой войны

Введение

Австралийский корпус был армейским корпусом Первой мировой войны, в состав которого входили все пять австралийских пехотных дивизий, действовавших на Западном фронте. Это был крупнейший корпус, выставленный Британской империей во Франции. В период расцвета численность Австралийского корпуса составляла 109 881 человек. К 1918 году штаб-квартира насчитывала более 300 военнослужащих всех званий, включая старших штабных офицеров, а также вспомогательный персонал, такой как клерки, водители и адъютанты. Корпус был сформирован 1 ноября 1917 года и заменил I корпус Анзака, в то время как II корпус Анзака, включавший в себя новозеландскую дивизию, 31 декабря стал британским XXII корпусом. Хотя его структура менялась, Австралийский корпус обычно включал 4–5 пехотных дивизий, артиллерию корпуса и тяжелую артиллерию, авиационную эскадрилью корпуса и подразделения аэростатов-захватчиков, зенитные батареи, инженеров корпуса, конные войска корпуса (легкую кавалерию и велосипедистов), артиллерийские мастерские, медицинские и стоматологические подразделения, транспорт, службу спасения и трудовую роту.

История

После тяжелых боев 1917 года, когда австралийские дивизии понесли большие потери в битвах при Булькуре, Мессине и Третьей битве при Ипре, Австралийские императорские силы (AIF) столкнулись с кризисом нехватки личного состава. Один плебисцит о призыве в армию уже провалился, а другой потерпел поражение 1 декабря 1917 года. Добровольный набор сокращался. Планы по формированию 6-й австралийской дивизии были отменены, а начавшаяся формироваться дивизия была расформирована. Чтобы восполнить нехватку, было предложено распустить 4-ю австралийскую дивизию, самую малочисленную, но это предложение встретило резкое сопротивление со стороны военнослужащих AIF. Генерал Уильям Бёрдвуд, командующий AIF, предложил, чтобы при формировании Австралийского корпуса самая слабая дивизия использовалась в качестве резервного депо, пополняя резервы боевых дивизий. Фельдмаршал Дуглас Хейг, командующий Британскими экспедиционными силами, принял это предложение. Изначально он возражал против объединения пяти австралийских дивизий в один корпус, считая его слишком громоздким. Австралийский характер корпуса был усилен за счет включения в его состав 3-й эскадрильи AFC и австралийских батарей тяжелой артиллерии. Также было признано целесообразным назначить австралийских офицеров на все высшие командные должности. Однако Бёрдвуд остался командующим корпусом. Генерал Губерт Гоф был отстранен от командования британской Пятой армией после ее неспособности сдержать немецкое весеннее наступление 1918 года. Когда Хейг решил восстановить Пятую армию, он предложил командование ею Бёрдвуду, который согласился. Это открыло путь для австралийца к командованию корпусом – высшему полевому командованию, которое занимал австралиец в ходе войны. На эту должность претендовали генерал-майор Сирил Бруденелл Уайт (начальник штаба Бёрдвуда) и генерал-майор Джон Монаш (командующий 3-й дивизией). Монаш, будучи старшим по званию, имел опыт командования войсками в бою и пользовался поддержкой Хейга и Бёрдвуда. В мае 1918 года он получил должность и был произведен в генерал-лейтенанты. Австралийский корпус активно использовался в ходе Стодневного наступления, в течение которого добился значительных успехов. 4-я дивизия практически не получала отдыха, выполняя роль "депо". В декабре 1917 года она была переведена в резерв в районе Перонна после немецкой контратаки в битве при Камбре. В январе 1918 года дивизия вернулась на передовую к югу от Ипра, поскольку Хейг уступил требованиям французов взять на себя большую часть фронта. С этого момента и до вывода австралийских войск из боя в начале октября все дивизии корпуса участвовали в почти непрерывных боевых действиях. Вместо расформирования целых дивизий, укрепление сил осуществлялось по британской системе сокращения численности бригад с четырех до трех батальонов. В ходе Стодневной кампании, завершившей войну, Австралийский и Канадский корпуса неоднократно использовались в качестве ударных сил в наступлениях. В период с августа по октябрь 1918 года генерал Монаш доложил, что Австралийский корпус разгромил около 39 немецких дивизий, что составляет полную пятую часть от общей численности немецких войск в 200 дивизий на Западном фронте.

Following the hard fighting of 1917, where the Australian divisions suffered heavily at Bullecourt, Messines and the Third Battle of Ypres, the Australian Imperial Force (AIF) was facing a manpower crisis. One plebiscite for conscription had already failed and another would be defeated on 1 December 1917. Voluntary recruitment was declining. Plans to form a 6th Australian Division were scrapped and the incomplete formation was disbanded. To make up the numbers, it was proposed to disband the Australian 4th Division, numerically the weakest, but this was strongly resisted by the members of the AIF. General William Birdwood, commander of the AIF, suggested that in forming the Australian Corps, the weakest division could serve as a depot, providing reserves for the fighting divisions. Field Marshal Douglas Haig, commander of the British Expeditionary Force, accepted this proposal. He had originally resisted combining the five Australian divisions into a single corps as he considered it too unwieldy. The Australian nature of the corps was enhanced by the attachment of No. 3 Squadron AFC plus Australian siege artillery batteries. It was also considered appropriate to appoint Australian officers to all senior command positions. However, Birdwood remained in command of the corps. General Hubert Gough was dismissed from command of the British Fifth Army following its failure to withstand the German Spring Offensive of 1918. When Haig decided to reform the Fifth Army, he offered its command to Birdwood who accepted. This paved the way for an Australian to assume command of the corps, the highest field command held by an Australian in the war. The two candidates were Major General Cyril Brudenell White (Birdwood's chief of staff) and Major General John Monash (commander of the 3rd Division). Monash, who was senior, had experience commanding troops in battle and was favoured by Haig and Birdwood, got the post in May 1918 and was promoted to lieutenant general. The Australian Corps was used extensively throughout the Hundred Days Offensive during which it achieved great success. The 4th Division saw little rest in its role as the "depot". In December 1917 it was moved into reserve near Péronne following the German counter attack in the Battle of Cambrai. In January 1918, the division was returned to the front line south of Ypres as Haig acquiesced to French demands to take over more of the front. From this time until the Australians were withdrawn from fighting in early October, all divisions of the corps saw nearly continuous action. Rather than disbanding entire divisions, any consolidation of strength was made under the British system of reducing brigades from four battalions to three. During the Hundred Days campaign that ended the war, the Australian Corps, along with the Canadian Corps, were used repeatedly as spearheads for offensives. During the period August to October, 1918, General Monash reported that the Australian Corps had defeated some 39 German divisions, a full fifth of the entire German strength of 200 divisions on the Western Front.