Введение

"Нью-Орлеанс Буканеерс" были одной из команд-основательниц Американской баскетбольной ассоциации. После трех сезонов в Новом Орлеане, штат Луизиана, франшиза переехала в Мемфис, штат Теннесси, где на протяжении четырех лет выступала под названиями "Прос", "Тамс" и "Саундс", а затем в 1975 году предприняла неудачную попытку переезда в Балтимор.

Происхождение

С основанием АБА 2 февраля 1967 года была выдана стартовая франшиза группе из семи инвесторов, включая Мортона Дауни-младшего. Группа приобрела свою франшизу за 1000 долларов, в то время как большинство других первоначальных команд заплатили по 30 000 долларов. Чарльз Г. Смитер, один из семи владельцев, стал президентом команды, а другой инвестор, Морис М. Стерн, — операционным менеджером. Команда получила название «Нью-Орлеан Буканеры», а бывший главный тренер Университета штата Миссисипи Бэйб Маккарти был нанят в качестве первого тренера. В числе первых игроков команды были Даг Мо, Ларри Браун, Джеральд Гован, Джимми Джонс и Ред Роббинс.

Сезон 1967-1968

В свой первый сезон "Буканеры" проводили домашние игры в спортивном зале Университета Лойолы, где в среднем на каждой игре присутствовало 2337 болельщиков. Дуг Мо, Ред Роббинс, Ларри Браун и Джимми Джонс участвовали в матче всех звезд АБА, а Бэйб Маккарти тренировал команду Запада в этом матче. Ларри Браун был признан самым ценным игроком первого матча всех звезд АБА и стал лидером АБА по передачам в том сезоне, благодаря чему был включен во вторую сборную всех звезд АБА. Дуг Мо был включен в первую сборную АБА, а Джимми Джонс – в сборную новичков АБА. "Буканеры" подписали контракт с Джеки Морлендом, родом из Миндена, который ранее играл за "Детройт Пистонс" с 1960 по 1965 год. "Буканеры" завершили сезон на первом месте в Западном дивизионе с 48 победами и 30 поражениями, опередив "Даллас Чапаралс" на две игры и "Денвер Рокетс" на три игры. Затем "Буканеры" победили "Денвер Рокетс" со счетом 3-2 в полуфинале Западного дивизиона, а затем обыграли "Даллас Чапаралс" со счетом 4-1, завоевав титул чемпиона Западного дивизиона. После этого "Буканеры" вышли в первую в истории финальную серию чемпионата АБА, где встретились с "Питтсбург Пайперс". "Буканеры" и "Пайперс" выиграли по три игры в первых шести матчах, но "Пайперс" победили в решающем седьмом матче со счетом 122:113 и стали чемпионами АБА 1968 года.

Сезон 1968-1969 годов

Перед началом сезона «Буканеры» обменяли Ларри Брауна и Дага Мо в «Окленд Оукс» в обмен на Стива Джонса и Рона Франца. Ред Роббинс из «Нового Орлеана» и Стив Джонс сыграли в Матче всех звезд АБА. «Буканеры» завершили сезон с 46 победами и 32 поражениями, что позволило им занять второе место в Западном дивизионе, на 14 игр отставая от «Окленд Оукс», показавших выдающийся результат 60-18 (.769). В среднем на домашние игры «Буканеры» привлекали 2834 зрителя. В полуфинале Западного дивизиона «Буканеры» встретились с «Даллас Чапаралс» и выиграли в упорной серии со счетом 4-3. Выйдя в финал Западного дивизиона, «Буканеры» уступили «Окленду» со счетом 0-4.

Сезон 1969-1970

В этом сезоне "Буканеры" перенесли свои домашние игры в спортзал Тулейн (ныне известный как "Девлин Филдхаус") и Муниципальный аудиториум. В декабре Джимми Джонс получил травму колена, что ограничило его участие в играх в течение сезона; тем не менее, он был выбран для участия в Матче всех звезд АБА вместе со своими одноклубниками Стивом Джонсом и Джеральдом Гованом. Бэйб Маккарти вновь тренировал команду Запада. "Буканеры" завершили сезон с балансом 42 победы и 42 поражения (.500). Это позволило команде занять пятое (последнее) место в очень конкурентном Западном дивизионе в этом сезоне, что не позволило "Буканерам" выйти в плей-офф. (В Восточном дивизионе с таким же результатом они бы разделили третье место и попали в плей-офф.) В течение сезона средняя посещаемость домашних игр в Новом Орлеане составила 2599 зрителей.

Конец пребывания в Новом Орлеане

Команда выбрала Венделла Ладнера на драфте и сменила название на «Луизианские Буканеры», планируя проводить домашние матчи по всему штату в течение сезона 1970–1971 годов, в том числе в Новом Орлеане, Шревпорте, Лафайете, Монро и Батон-Руже. Как и большинство команд АБА, «Буканеры» испытывали финансовые трудности, и переезд в меньший зал Тулане в сочетании со значительным ухудшением игры привели к падению доходов. Надежда заключалась в том, что превращение в «региональную» франшизу обеспечит приток капитала. Однако 21 августа 1970 года франшизу приобрел новый владелец, и десять дней спустя она была переведена в Мемфис, штат Теннесси, и переименована в «Мемфис Прос». Название «Буканеры» позже перешло к новой команде НФЛ, образованной в 1976 году. С 2002 года «Тампа Бэй Буканеерс» и «Нью-Орлеанс Сэйнтс» соревнуются друг с другом в дивизионе NFC South. 10 декабря 2008 года в игре против команды, известной сейчас как «Шарлотт Хорнетс», ранее «Шарлотт Бобкэтс», «Нью-Орлеанс Пеликанс» (ранее «Нью-Орлеанс Хорнетс»), нынешняя команда НБА города, впервые «воссоздали» образ «Буканеров», выйдя на площадку в ретро-форме 1967–1968 годов. Группа поддержки также была одета в ретро-костюмы «Буканеров», на протяжении всего матча демонстрировались видео-фрагменты с участием команды, а в перерыве чествовали многих бывших игроков и тренеров. «Пеликанс» выиграли матч со счетом 105:89. 16 января 2009 года «Пеликанс» снова надели ретро-форму «Буканеров» в гостевом матче против «Кливленд Кавальерс», в котором «Кливленд» одержал победу со счетом 92:78.