Введение

Ангелы Монса – одна из множества историй о предполагаемом явлении различных сверхъестественных сущностей, которые защитили британскую армию от поражения вторгшимся войскам Германской империи в начале Первой мировой войны во время битвы при Монсе в Бельгии 23 августа 1914 года.

История

22–23 августа 1914 года в битве при Монсе произошло первое крупное столкновение британского экспедиционного корпуса в Первой мировой войне. Наступающие немецкие войска были отброшены немногочисленными британскими войсками, которые понесли значительные потери и, будучи охваченными с фланга, были вынуждены к быстрому отступлению на следующий день. Отступление и битва были быстро восприняты британской общественностью как ключевой момент войны.

Артур Мачен и призрачные лучники

29 сентября 1914 года валлийский писатель Артур Мачен опубликовал в газете "Вечерние новости" рассказ под названием "Стрельцы", вдохновленный свидетельствами о боях у Монса и идеей, возникшей у него вскоре после сражения. Махен, который уже написал для этой газеты несколько фактических статей о конфликте, поместил действие своего рассказа во время отступления после битвы при Монсе в августе 1914 года. В рассказе описывались призрачные лучники из битвы при Азенкуре, призванные солдатом, взывающим к Святому Георгию, которые уничтожали немецкое войско. Однако рассказ Махена не был обозначен как художественный вымысел, и в том же выпуске "Вечерних новостей" был опубликован рассказ другого автора под заголовком "Наша короткая история". Рассказ Махена был написан от первого лица и представлял собой своего рода поддельный документ – прием, который Махен хорошо знал. Непредвиденным последствием стало то, что вскоре после публикации Махен получил множество просьб предоставить доказательства источников, использованных в рассказе, от читателей, принявших его за правду. Он отвечал, что все это полностью выдумано, поскольку не намеревался создавать мистификацию. Через месяц или два Махен получил запросы от редакторов приходских журналов о перепечатке рассказа, на которые он дал согласие. Во введении к сборнику "Стрельцы и другие легенды войны" (1915) Махен рассказывает, что один неназванный священник, редактор одного из этих журналов, впоследствии написал ему с просьбой разрешить перепечатку рассказа в виде брошюры и написать короткое предисловие с указанием источников. Махен ответил, что они могут перепечатывать рассказ, но он не сможет указать никаких источников, поскольку их просто не существует. Священник возразил, что Махен, должно быть, ошибается, что "факты", изложенные в рассказе, должны быть правдивыми, и что Махен лишь развил подлинное свидетельство. Как позже сказал Махен:

Примерно в то же время начали появляться различные версии этой истории, представляемые как достоверные свидетельства, в том числе рассказ о том, как на поле боя были найдены тела немецких солдат с ранами от стрел. В рассказе "Стрельцы" солдат Махена увидел "длинную линию фигур, окруженных сиянием". А. П. Синнетт, писавший в "Оккультном обзоре", утверждал, что "те, кто мог видеть, говорили, что видели 'ряд сияющих существ' между двумя армиями". Это натолкнуло Махена на мысль, что лучники из его рассказа стали Ангелами Монса. С этим утверждением поспорил Гарольд Бегби в своей книге "На стороне ангелов: ответ Артуру Махену", Лондон, 1915. В мемуарах Филис Кэмпбелл "Назад на фронт: впечатления медсестры" (1915) содержатся рассказы о видениях солдат, которым являлись Жанна д'Арк и архангел Михаил, услышанные ею во время работы медсестрой на фронте во Франции. Структура этой книги заставила некоторых литературоведов назвать ее "параллельным произведением" к "Стрельцам" Махена.

Обман Уильяма Дойджа

В 2001 году в статье, опубликованной в The Sunday Times, утверждалось, что обнаружены дневник, кинохроника и фотографии, доказывающие существование Ангелов Монса, принадлежащие солдату Первой мировой войны по имени Уильям Дойдж. В статье рассказывалась сложная история о том, как Дойдж был связан с американским солдатом и ангелом, которого видели спустя годы в поместье Вудчестер. Сообщалось, что Марлон Брандо и Тони Кей намеревались потратить 350 000 фунтов стерлингов на покупку этих доказательств для создания фильма. Вскоре другие издания, такие как Variety и Los Angeles Times, а также телевизионные программы подхватили эту историю, и веб-сайт, посвященный этой тайне, стал очень популярным. Утверждалось, что кинохронику обнаружил Дэнни Салливан в антикварном магазине в Монмуте, недалеко от места рождения Махена – Кэрлеона, в старом сундуке. В 2002 году в документальном фильме BBC Radio под названием «Создание городского мифа» Салливан признался, что эта история была мистификацией, придуманной для привлечения внимания к поместью Вудчестер, а кинохроника и солдат были вымышленными персонажами.