Уникальный авианосец Королевского флота 1918 года: HMS Argus

Введение

HMS Argus — британский авианосец, служивший в Королевском флоте с 1918 по 1944 год. Он был переоборудован из океанского лайнера, находившегося в стадии строительства к началу Первой мировой войны, и стал первым авианосцем с полноценной взлетно-посадочной полосой, позволявшей самолётам с колёсами взлетать и садиться. После вступления в строй корабль в течение нескольких лет участвовал в разработке оптимальной конструкции для других авианосцев. Argus также испытывал различные типы тормозных устройств, общие процедуры, необходимые для одновременной эксплуатации нескольких самолётов, и тактику флота. Корабль был излишне остойчив в первоначальной конструкции, и в середине 1920-х годов его пришлось модифицировать для улучшения устойчивости. В конце 1920-х годов он совершил одно краткое плавание к Китайской станции, после чего был поставлен на резерв по бюджетным соображениям. Argus был вновь введён в строй и частично модернизирован незадолго до Второй мировой войны и использовался в качестве учебного корабля для отработки посадок на палубу до июня 1940 года. В следующем месяце он совершил первую из множества перебросок в Западное Средиземноморье для перелёта истребителей на Мальту; в течение следующих двух лет он был в основном занят этой задачей. Корабль также доставлял самолёты в Мурманск (Россия), Такоради (Золотое побережье) и Рейкьявик (Исландия). К 1942 году Королевскому флоту остро не хватало авианосцев, и Argus был задействован в боевых действиях, несмотря на недостаток скорости и вооружения. В июне он участвовал в операции «Харпун», обеспечивая воздушное прикрытие конвоя, направлявшегося на Мальту. В ноябре корабль обеспечивал воздушное прикрытие во время операции «Факел» — вторжения в Северную Африку, и получил незначительные повреждения от бомбы. После возвращения в Великобританию для ремонта Argus снова использовался для отработки посадок на палубу до конца сентября 1944 года. В декабре он был переоборудован в плавучий казарму и в середине 1946 года был включён в список на утилизацию. Корабль был продан в конце 1946 года и разобран на металлолом в следующем году.

Конструкция, описание и конструкция

Аргус был создан в ходе Первой мировой войны в соответствии с желанием Адмиралтейства создать авианосец, способный взлетать с самолетов на колесном шасси и принимать их на борт. Существующие авианосцы могли запускать самолеты на колесном шасси, но не имели возможности их возвращать, поскольку не были оборудованы летными палубами. В 1912 году судостроитель Уильям Бердмор и Компания предложили Адмиралтейству проект авианосца с непрерывной, полноразмерной летной палубой, но он не был принят. По мере того как ограничения существующих авианосцев становились все более очевидными, этот проект был возобновлен, и Адмиралтейство обнаружило два больших, быстрых корпуса, подходящих для переоборудования в авианосец. Строительство итальянских океанских лайнеров Conte Rosso и Giulio Cesare было приостановлено Бердмором с началом войны, и оба соответствовали критериям Адмиралтейства. Conte Rosso был приобретен 20 сентября 1916 года, возможно, потому, что его машинное оборудование было более завершено, чем у Giulio Cesare, и компания приступила к переоборудованию судна. Джеймс Грэм, 6-й герцог Монтроз, директор компании Бердмор, предложил Адмиралтейству проект "Материнского корабля для военно-морских самолетов и эсминцев-торпедоносцев" в 1912 году. Первоначальный проект предусматривал два острова с летной палубой, проходящей между ними. На каждом острове располагалась одна дымовая труба, между которыми можно было натянуть большую сеть для остановки вышедших из-под контроля самолетов. Острова соединялись распорками, а мостик был установлен над распорками, что обеспечивало свободную высоту 20 футов (6 м) для самолетов на летной палубе. Довольно рано в процессе проектирования было принято решение об отказе от дымовых труб для уменьшения турбулентности над летной палубой. Вместо этого выхлопные газы направлялись в пространство между крышей ангарной палубы и летной палубой и заключались в кожух, через который охлажденный воздух подавался электрическими вентиляторами. Обычно выхлопные газы выпускались под кормовой частью летной палубы, но выхлоп можно было выпускать через отверстия на задней части корпуса двумя большими электрическими вентиляторами. В ноябре 1916 года проект корабля был испытан в аэродинамической трубе Национальной физической лаборатории для оценки турбулентности, вызванной двумя островами и мостиком над ними. Было установлено, что они вызывают проблемы, но никаких изменений внесено не было до тех пор, пока корабль не был почти завершен. В апреле 1918 года было приказано модифицировать "Аргус" до конфигурации с ровной палубой после того, как морские испытания авианосца выявили серьезные проблемы с турбулентностью, вызванные его надстройкой. Корабль получил мостик под летной палубой, простирающийся от борта до борта, и был оснащен убирающимся рубкой посередине летной палубы для использования, когда самолеты не эксплуатируются. Стабильность "Аргуса" вызывала беспокойство с самого начала. Несмотря на то, что изначально он задумывался как лайнер с корпусом, предназначенным для минимизации бортовой качки, большинство изменений, внесенных в корабль во время его переоборудования, увеличили вес верхней части, подняв центр тяжести. Даже добавление балласта оставляло корабль с очень низкой метацентрической высотой всего 1,6 фута (0 м) при легкой загрузке и 3,8 фута (1 м) при полной загрузке. Это означало, что он был очень устойчив, но заметно кренился при повороте. Корабль оказался очень маневренным на средних и высоких скоростях, но плохо управлялся на низких скоростях и при ветре из-за большой площади поверхности. Общая длина "Аргуса" составляла 172 м, ширина – 21 м, а осадка – 7 м при полной загрузке. Его водоизмещение составляло при стандартной загрузке и при полной загрузке. Каждая из четырех турбин Парсона с редукторами приводила в движение один винтовой вал. Пар подавался 12 цилиндрическими котлами. Турбины были рассчитаны на общую мощность , но во время морских испытаний в сентябре 1918 года они развили мощность, обеспечив "Аргусу" скорость. Корабль перевозил топлива, что давало ему дальность хода в. Летная палуба корабля была длиной 167 м, а ангар – 101 м в длину, шириной и 5 м в высоту. Самолеты транспортировались между ангаром и летной палубой двумя авиационными лифтами: передний лифт имел размеры, а задний. "Аргус" был единственным британским авианосцем, служившим во Второй мировой войне, способным спускать (убирать) самолеты с не складывающимися крыльями благодаря своим широким лифтам и высокому потолку ангара. Три противопожарные завесы разделяли ангар, а еще одна отделяла ангар от кормовой палубы. Корабль был вооружен четырьмя зенитными орудиями, двумя на кормовой палубе и по одному с каждого борта корпуса. Он также был оснащен двумя 4-дюймовыми орудиями низкого угла, по одному с каждого борта корпуса. Передний и кормовой погреба для торпедных аппаратов были защищены общей толщиной защитных пластин со всех сторон, но передний погреб и помещения для хранения бомб имели только 5-сантиметровую палубу для защиты. "Аргус" был заложен в 1914 году под номером 519 на верфи Бердмора в Далмуйре как Conte Rosso. Он был переименован после покупки в сентябре 1916 года и спущен на воду 2 декабря 1917 года, строительство было замедлено из-за нехватки рабочей силы, и введен в эксплуатацию 16 сентября 1918 года. Корабль получил прозвища "Шляпная коробка", "Коробочка для безделушек" или "Утюг" из-за своего плоского внешнего вида.

Argus had her genesis in the Admiralty's desire during the First World War for an aircraft carrier that could fly off wheeled aircraft and land them aboard. Existing carriers could launch wheeled aircraft, but had no way to recover them as they lacked flight decks. In 1912, the ship builder William Beardmore and Company had proposed to the Admiralty an aircraft carrier design with a continuous, full length flight deck, but it was not accepted. As the limitations of existing carriers became more apparent, this design was dusted off and the Admiralty located two large, fast hulls suitable for conversion into an aircraft carrier. Construction of the Italian ocean liners Conte Rosso and Giulio Cesare had been suspended by Beardmore at the outbreak of the war, and both met the Admiralty's criteria. Conte Rosso was purchased on 20 September 1916, possibly because her machinery was more complete than that of Giulio Cesare, and the company began work on converting the ship. James Graham, 6th Duke of Montrose, a director of the Beardmore company, proposed to the Admiralty a design, "A Parent Ship for Naval Aeroplanes and Torpedo Boat Destroyer" in 1912. The initial design had two islands with the flight deck running between them. Each island contained one funnel; a large net could be strung between them to stop out of control aircraft. The islands were connected by braces and the bridge was mounted on top of the bracing, which left a clear height of 20 feet (6 m) for the aircraft on the flight deck. Fairly early in the design process, the decision was made to delete the funnels to reduce turbulence over the flight deck. The exhaust gases were, instead, ducted aft in the space between the roof of the hangar deck and the flight deck and were enclosed by a casing through which cooler air was driven by electric fans. They normally exhausted underneath the aft end of the flight deck, but the exhaust could be vented through openings on the rear side of the hull by two large electric fans. In November 1916, the ship's design was tested in a wind tunnel by the National Physical Laboratory to evaluate the turbulence caused by the twin islands and the bridge over them. They were found to cause problems, but no changes were made until the ship was nearly complete. In April 1918, Argus was ordered to be modified to a flush decked configuration after the sea trials of the carrier had revealed severe turbulence problems caused by her superstructure. The ship was given a bridge underneath her flight deck, extending from side to side, and she was fitted with a retractable pilot house in the middle of the flight deck for use when not operating aircraft. Arguss stability had been a concern from the beginning. Despite having been originally conceived as a liner with a hull designed to minimise rolling, most of the changes made to the ship during her conversion added topside weight, raising her centre of gravity. Even the addition of of ballast still left the ship with a very low metacentric height of only 1.6 feet (0 m) lightly loaded and 3.8 feet (1 m) at deep load. This meant she was very steady, but heeled noticeably when turning. The ship proved to be very manoeuvrable at medium and high speeds, but steered badly at low speeds and in wind due to her large surface area. Argus had an overall length of 565 feet (172 m), a beam of 68 feet (21 m), and a draught of 23 feet (7 m) at deep load. She displaced at standard load and at deep load. Each of the ship's four sets of Parsons geared steam turbines drove one propeller shaft. Steam was supplied by 12 cylindrical boilers. The turbines were designed for a total of , but they produced during her sea trials in September 1918, and gave Argus a speed of The ship carried of fuel oil, which gave her a range of at
The ship's flight deck was 549 feet (167 m) long and her hangar was 330 feet (101 m) long, wide, and 16 feet (5 m) high. Aircraft were transported between the hangar and the flight deck by two aircraft lifts; the forward lift measured and the rear Argus was the only British carrier serving in the Second World War capable of striking down (stowing away) aircraft with non folding wings because of her wide lifts and tall hangar ceiling. Three fire curtains divided the hangar and another separated the hangar and the quarterdeck. The ship was armed with four anti aircraft guns, two on the quarterdeck and one on each side of the hull. She was also fitted with two low angle 4 inch guns, one also on each side of the hull. The rear magazine and the torpedo warhead storage magazine were protected by a total of of protective plating on all sides, but the forward magazine and bomb storage rooms had only a 2 inch thick deck to protect them. was laid down in 1914 as yard number 519 by Beardmore at its shipyard in Dalmuir as the Conte Rosso. She was renamed after her purchase in September 1916 and was launched on 2 December 1917, construction having been slowed by labour shortages, and commissioned on 16 September 1918. The ship was nicknamed the "Hat Box", "Ditty Box" or the "Flatiron" because of her flat topped appearance.

19181939 года

После ввода в эксплуатацию слишком поздно для участия в Первой мировой войне, "Аргус" получил задачу провести испытания посадок на палубу с использованием продольного аэрофинишера, перенесенного с "Фуриуса". Первые посадки на корабль были выполнены 24 сентября 1918 года двумя самолетами Sopwith Ship Strutter с авиабазы Великого флота в Тернхаусе. В том же месяце корабль использовался в испытаниях для оценки влияния островной надстройки на летные операции, с установкой макета острова из парусины и дерева, оснащенного дымовой коробкой для имитации выхлопных газов. К 19 декабря было успешно выполнено 36 посадок на Ship Strutters и Sopwith Pups. С 23 декабря по 21 марта 1919 года "Аргус" был переоборудован с модифицированным аэрофинишером. Тросы аэрофинишера были подняты над палубой, чтобы они могли зацепить крюки на шасси самолетов, но это препятствовало использованию полетной палубы для других целей. Кормовой лифт был опущен, что позволяло самолетам использовать эту область, когда лифт поднимался вровень с остальной частью полетной палубы. Испытания начались в апреле, а в октябре лифт был расширен. В январе 1920 года "Аргус" присоединился к Атлантическому флоту для весеннего похода, перевозя в общей сложности шестнадцать самолетов: восемь Ship Strutters, четыре истребителя Sopwith Camel, два бомбардировщика Airco DH.9A и два гидросамолета Fairey. Эксплуатационный опыт подтвердил, что самолетам следует пытаться садиться непосредственно на аэрофинишер, чтобы их не сдуло за борт, как это произошло трижды во время похода. После возвращения корабля из похода, 19 мая на борту "Аргуса" была созвана конференция для обсуждения пересмотренных процедур посадки. Было решено, что необходима более длинная система тросов, и от системы посадочных колодцев отказались в пользу рамп, которые можно было поднимать и опускать по мере необходимости. Также были необходимы боковые ограждения на полетной палубе, чтобы удерживать самолеты, не зацепившиеся за тросы. Пересмотренная система была успешно испытана на борту авианосца позже в том же году, и аэрофинишер "Аргуса" был соответствующим образом модифицирован к весеннему походу 1921 года, во время которого корабль перевозил десять самолетов-наблюдателей и разведчиков Parnall Panther и три самолета-разведчика Fairey IIIC. Кроме того, кормовой лифт корабля был постоянно зафиксирован в поднятом положении, а балласт был добавлен для компенсации дополнительного веса оборудования, расположенного высоко на корпусе. Этот поход был признан очень успешным, поскольку было выполнено 45 посадок, из которых только две привели к серьезным авариям, что сопоставимо с показателями наземных подразделений. Время, необходимое для запуска двух самолетов и посадки одного на борт, составляло сорок минут во время этого похода, главным образом из-за сложности запуска роторных двигателей того времени. В сентябре 1922 года "Аргус", оснащенный истребителями Gloster Nightjar, был развернут в Дарданеллы в ответ на Чанакский кризис. Помимо эксплуатации собственных самолетов, "Аргус" использовался для взлета истребителей Bristol Fighter, перевезенных на гидросамолетоносце в Дарданеллы на аэродром в Килии на европейской стороне пролива. (Самолеты не могли быть подняты с "Арк Рояла", поскольку это был гидросамолетоносец без полетной палубы. Истребители Bristol Fighter были переведены на "Аргус" с помощью крана). В июле 1922 года "Аргус" был наклонен для оценки его остойчивости с учетом дополнительного веса, добавленного после завершения строительства, и было обнаружено, что его метацентрическая высота уменьшилась на 0,83 фута (0 м). Директор по военно-морскому строительству предложил установить пояс по ватерлинии, чтобы увеличить ширину и, следовательно, остойчивость. Он намеревался сделать это в рамках военно-морской программы 1923–1924 годов, но это несколько раз откладывалось, поскольку корабль был необходим для обучения, и когда он был наконец модифицирован, это было в рамках военно-морской программы 1925–1926 годов. Установка пояса увеличила его полную водоизмещаемость до и ширину до 74 футов (23 м), а осадку уменьшилась до 22 футов (7 м) и скорость на четверть узла. Корабль также был оснащен большими топливными баками, новыми четырехдюймовыми орудиями с фиксированными боеприпасами и новыми радиомачтами. В 1920-х годах "Аргус" обычно эксплуатировал около 15 самолетов. Обычно это делилось между одним небольшим звеном истребителей (Gloster Nightjars или Fairey Flycatchers), одним звеном наблюдателей (Parnall Panthers или Avro Bisons) и одним звеном наблюдателей-разведчиков с Fairey IIIs. Корпус корабля был обследован в 1927 году и признан пригодным для эксплуатации еще в течение 15 лет. Вскоре после возвращения "Аргус" был поставлен на причал в Плимуте в состоянии готовности 14 дней для экономии средств. Поскольку он был завершен до 9 декабря 1921 года, Вашингтонский морской договор классифицировал его как экспериментальный авианосец, и поэтому его не нужно было утилизировать для высвобождения тоннажа, ограниченного договором, для нового строительства. В сентябре 1932 года корабль был переведен в резерв с расширенной готовностью (четырехмесячная готовность) в Росите. В феврале 1936 года было решено переоборудовать корабль в тендер для беспилотных летательных аппаратов Queen Bee. Была использована возможность расширить его полетную палубу на 10 футов (3 м) и заменить старые котлы на котлы эсминецного типа, которые могли генерировать больше пара, чем его турбины могли обработать. Котлы были взяты с списанных эсминцев классов V и W, которые разбирались в Инверкитинге. Предполагалось, что корабль будет оснащен одним гидропневматическим катапультом для самолетов, но вместо этого он был перенаправлен в . Поскольку "Аргус" теперь классифицировался как военно-морской вспомогательный корабль, его четырехдюймовые орудия были сняты. Переоборудование было завершено 30 июля 1938 года, и в следующем месяце были проведены ходовые испытания. Он был классифицирован как авианосец-мишень и повторно введен в эксплуатацию 11 августа 1938 года под командованием капитана В. Г. Бенна.

After commissioning too late to participate in the First World War, Argus was tasked to conduct deck landing trials with longitudinal arresting gear transferred from Furious. The first landings on the ship were made on 24 September1918 by two Sopwith Ship Strutter aeroplanes from the Grand Fleet's airbase at Turnhouse. The same month, the ship was used in trials to evaluate the effects which an island superstructure would have on flying operations, with a canvas and wood dummy island being installed with a smoke box to simulate funnel gases. By 19 December, 36 successful landings had been made by Ship Strutters and Sopwith Pups. Argus was refitted from 23 December to 21 March 1919 with modified arresting gear. The wires of the arresting gear had been lifted off the deck so they could engage the hooks on the undercarriages of the aircraft, but this prevented the use of the flight deck for any other purpose. The after lift was therefore lowered , which allowed aircraft to use the area when the lift was raised flush with the rest of the flight deck. Trials began in April and the lift was widened in October. Argus joined the Atlantic Fleet in January 1920 for its Spring Cruise carrying a total of sixteen airplanes: eight Ship Strutters, four Sopwith Camel fighters, two Airco DH.9A bombers and two Fairey floatplanes. Operational experience confirmed that the aircraft should attempt to land directly onto the arresting gear lest they be blown over the side of the carrier, as happened three times during the cruise. After the ship's return from its cruise, a conference was convened aboard Argus on 19 May to consider revised landing arrangements. It was decided that a longer system of wires was needed, and the landing well system was abandoned in favour of ramps that could be raised and lowered as needed. Powered palisades were also needed on the side of the flight deck to help retain aircraft aboard that had not engaged a wire. The revised system was successfully tested aboard the carrier later in the year and Argus arresting gear was modified accordingly in time for the 1921 Spring Cruise, during which the ship carried ten Parnall Panther spotter and reconnaissance aircraft and three Fairey IIIC reconnaissance aircraft. In addition, the ship's aft lift was permanently locked in the raised position and of ballast were added to compensate for the additional weight of the equipment high in the ship. This cruise was deemed very successful as 45 landings were made, only two of which resulted in serious accidents, an accident rate comparable to those of land based units. The time required to launch two aircraft and land one aboard was forty minutes during this cruise, primarily because the rotary engines of the time were very difficult to start. In September 1922, Argus, equipped with Gloster Nightjar fighters, was deployed to the Dardanelles as a response to the Chanak crisis. As well as operating her own aircraft, Argus was used to fly off Bristol Fighters that had been ferried to the Dardanelles aboard the seaplane carrier to an airfield at Kilia on the European side of the straits. (The aircraft could not be flown off Ark Royal since it was a seaplane carrier with no flight deck. The Bristol Fighters were transferred to Argus by crane). In July 1922, Argus was inclined to evaluate her stability in light of the additional weights that had been added since her completion and it was discovered that her metacentric height had been reduced by 0.83 feet (0 m). The Director of Naval Construction proposed to fit her with a girdle at her waterline to increase her beam and thus her stability. He intended to do this under the 1923–1924 Naval Programme, but this was delayed several times as the ship was needed for training and when she was finally modified it was under the 1925–1926 Naval Programme. Girdling increased her deep displacement to and her beam to 74 feet (23 m), and reduced her draught to 22 feet (7 m) and her speed by a quarter of a knot. The ship was also fitted with bulk petrol storage, new four inch guns that used fixed ammunition, and new radio masts. Argus usually operated about 15 aircraft during the 1920s. This was commonly divided up between one small flight of fighters (Gloster Nightjars or Fairey Flycatchers), one of spotters (Parnall Panthers or Avro Bisons), and one spotter reconnaissance flight with Fairey IIIs. The ship's hull was surveyed in 1927 and anticipated to be sound for another 15 years, Sometime after her return, Argus was laid up at Plymouth at 14 days readiness to save money. Since she was completed before 9December 1921, the Washington Naval Treaty classified her as an experimental aircraft carrier and thus she did not need to be scrapped to release treaty limited tonnage for new construction. The ship was reduced to Extended Reserve (four months readiness) at Rosyth in September 1932. In February 1936, it was decided to refit the ship as a tender for Queen Bee target drones. The opportunity was taken to widen her flight deck by 10 feet (3 m) and replace her old boilers with destroyer type boilers which could generate more steam than her turbines could handle. The boilers were taken from scrapped destroyers of the V and W class which were being broken up at Inverkeithing. The ship was intended to have one hydro pneumatic aircraft catapult, but this was instead diverted to Since Argus was now classified as a naval auxiliary, her four inch guns were removed. Her refit was completed on 30 July 1938 and she underwent sea trials the following month. She was classified as a Target Aeroplane Carrier and recommissioned on 11 August 1938 with Captain W. G. Benn in command.

Вторая мировая война

После возвращения в строй, "Аргус" использовался как учебный авианосец для отработки пилотами посадок на палубу. Он выполнял эту задачу в Лионском заливе, когда началась Вторая мировая война. К апрелю 1940 года корабль был перевооружен двумя 4-дюймовыми противовоздушными орудиями QF MkV на кормовой палубе, а также тремя счетверенными установками пулеметов Vickers .50 калибра; одна из них располагалась по каждому борту, а третья – по центральной линии кормовой палубы. Вместе с линейным крейсером и шестью эсминцами, "Аргус" сопроводил конвой US 3, перевозивший австралийские и новозеландские войска, в Великобританию в середине июня. Неделю спустя он перебросил самолеты-амфибии Supermarine Walrus 701-й эскадрильи в Рейкьявик, Исландия. В конце июля "Аргус" принял на борт дюжину истребителей Hawker Hurricane и два истребителя Blackburn Skua 418-го полёта RAF для доставки на Мальту в рамках операции "Hurry". В сопровождении "Арк Рояля", трех линкоров, двух крейсеров и 10 эсминцев, корабль 2 августа 1940 года без происшествий взлетел из точки к западу от Сицилии, хотя два "Харрикейна" потерпели крушение при посадке. Сопровождаемый линкором и двумя эсминцами, он вернулся в Ливерпуль для загрузки 30 "Харрикейнов" с демонтированными крыльями. "Аргус" вышел в море 22 августа и прибыл в Такоради на Золотом берегу 5 сентября, где самолеты были разгружены. По возвращении в Великобританию корабль был ненадолго модернизирован и в конце октября перебросил 701-ю эскадрилью обратно в Великобританию. 11 ноября "Аргус" снова вышел из Ливерпуля с грузом из дюжины "Харрикейнов" и двух "Скуа" для доставки на Мальту (операция "White"). Через четыре дня он встретился с соединением H и утром 17 ноября начал взлет самолетов. Восемь "Харрикейнов" израсходовали топливо по пути из-за встречного ветра, а один "Скуа" был вынужден совершить аварийную посадку на Сицилии после повреждения огнем итальянской зенитной артиллерии. В середине декабря на корабль было погружено шесть торпедоносцев Fairey Swordfish 821-й эскадрильи для доставки в Гибралтар и еще два "Свордфиша" из 825-й эскадрильи для самообороны. 25 декабря авианосец встретился с "Furious" и конвоем WS 5A, после чего объединенное соединение было обнаружено немецким крейсером "Адмирал Хиппер", однако "Хиппер" не нанес значительного ущерба, прежде чем был оттеснен эскортом. Воздушный удар по немецкому крейсеру был невозможен, поскольку "Свордфиши" находились на борту "Аргуса" с бомбами, которые они не могли нести, а торпеды были на борту "Furious". После взлета "Скуа" с "Furious" для поиска "Хиппера", было освобождено место для загрузки торпед на "Свордфиши" "Аргуса", но "Скуа" не смогли обнаружить "Хиппера" из-за плохой видимости. "Аргус" доставил 821-ю эскадрилью в Гибралтар и вернулся в Великобританию 14 января 1941 года. В марте авианосец загрузил дюжину Hurricane II и три "Скуа" и доставил их в Гибралтар 29 марта, где они были перегружены на "Арк Рояль" и через несколько дней перелетели на Мальту. 11 апреля он вернулся в Великобританию и загрузил шесть запасных "Свордфишей", а также шесть "Свордфишей" 812-й эскадрильи для самообороны. После короткой модернизации "Аргус" 14 апреля вышел в Гибралтар для передачи запасных самолетов на "Арк Рояль". Он прибыл 24 апреля и начал двухнедельную модернизацию после перемещения самолетов. Корабль вернулся в Великобританию, загружая очередную партию "Харрикейнов", направлявшихся в Гибралтар. Три Fulmars 800-й эскадрильи также были приняты на борт для защиты корабля от Focke Wulf Fw 200 "Кондоров", патрулировавших Бискайский залив и Восточную Атлантику. Авианосец прибыл 31 мая и высадил все свои самолеты, включая 800-ю эскадрилью. По возвращении в Великобританию он начал модернизацию. В конце августа - начале сентября "Аргус" перевез 24 "Харрикейна" 151-й истребительной эскадрильи ВВС в Мурманск, Россия. Затем 30 сентября он перевез дюжину торпедоносцев Fairey Albacore 828-й эскадрильи в Гибралтар для последующей доставки на Мальту. Он должен был перевезти истребители 804-й эскадрильи на обратном пути в Англию, но это было отменено. В итоге корабль загрузил несколько поврежденных самолетов и 20 октября вернулся в Великобританию. "Аргус" загрузил больше "Харрикейнов" для Гибралтара, а также принял на борт пару "Свордфишей" из 818-й эскадрильи и два Sea Hurricane из 804-й эскадрильи для самообороны. Корабль прибыл 8 ноября и передал часть своих "Харрикейнов" на "Арк Рояль". Через два дня два авианосца в рамках операции "Perpetual" вышли в море к западу от Сицилии и взлетели со своих 37 "Харрикейнов"; три истребителя были потеряны по пути. "Арк Рояль" был торпедирован и потоплен во время возвращения в Гибралтар, что вынудило "Аргус" остаться там, чтобы обеспечить прикрытие соединения H как единственный доступный авианосец.

After recommissioning, Argus served as a training carrier to allow pilots to practice their deck landing skills. She was carrying out this duty in the Gulf of Lion when the Second World War began. By April 1940, the ship had been rearmed with two QF MkV 4 inch anti aircraft guns on her quarterdeck, as well as three quadruple Vickers .50machine gun mounts; one of these was on each side of her hull and the third was on the centreline of the quarterdeck. Together with the battlecruiser and six destroyers, Argus escorted Convoy US 3, loaded with Australian and New Zealand troops, to the United Kingdom in mid June. A week later, she ferried Supermarine Walrus amphibians of 701 Squadron to Reykjavík, Iceland. Argus loaded a dozen Hawker Hurricane and two Blackburn Skua fighters of 418 Flight RAF in late July for delivery to Malta as part of Operation Hurry. Escorted by Ark Royal, three battleships, two cruisers and 10 destroyers, the ship flew them off without incident on 2August 1940 from a point west of Sicily, although two of the Hurricanes crashed on landing. Accompanied by the battleship and escorted by two destroyers, she returned to Liverpool to load 30 Hurricanes with their wings removed. Argus sailed on 22 August and arrived at Takoradi on the Gold Coast on 5September where her aircraft were off loaded. After her return to the United Kingdom, the ship was briefly refitted and she ferried 701 Squadron back to the United Kingdom in late October. On 11 November, Argus sailed again from Liverpool with a deck load of a dozen Hurricanes and two Skuas for delivery to Malta (Operation White). She rendezvoused with Force H four days later and launched the aircraft on the morning of 17 November. Eight of the Hurricanes ran out of fuel en route due to headwinds and one Skua was forced to crash land on Sicily after it had been damaged by Italian flak. In mid December, the ship embarked six Fairey Swordfish torpedo bombers of 821X Squadron for delivery to Gibraltar and another pair of Swordfish from 825 Squadron for self defence. The carrier rendezvoused with Furious and Convoy WS 5A before the combined force was discovered by the German cruiser Admiral Hipper on 25 December, but little damage was inflicted by Hipper before she was driven off by the escorts. No air strike could be flown against the German cruiser because the Swordfish were embarked in Argus with bombs that they could not carry and the torpedoes were aboard Furious. After Furiouss Skuas had flown off to search for Hipper, space was cleared to allow Argus Swordfish to load the torpedoes, but the Skuas could not locate Hipper because of the poor visibility. Argus delivered 821X Squadron to Gibraltar and was back in the United Kingdom by 14 January 1941. In March, the carrier loaded a dozen Hurricane IIs and three Skuas and delivered them to Gibraltar on 29 March, where they were loaded onto Ark Royal and flown off to Malta a few days later. She returned to the United Kingdom on 11 April and loaded six replacement Swordfish as well as six Swordfish of 812 Squadron for self defence. After a brief refit, Argus sailed on 14 April for Gibraltar to transfer the replacements to Ark Royal. She arrived on 24 April and began a two week refit after the aircraft were transferred. The ship was back in the United Kingdom, loading another batch of Hurricanes bound for Gibraltar. Three Fulmars of 800X Squadron were also embarked to protect the ship against the Focke Wulf Fw 200 Condors that patrolled the Bay of Biscay and the Eastern Atlantic. The carrier arrived on 31 May and disembarked all her aircraft, including 800X Squadron. On her return to the United Kingdom she began a refit. In late August to early September, Argus transported 24 Hurricanes of No. 151 Wing RAF to Murmansk, Russia. She then ferried a dozen Fairey Albacore torpedo bombers of 828 Squadron to Gibraltar on 30 September for eventual delivery to Malta. She was to ferry the fighters of 804 Squadron on her return trip to England, but this was cancelled. Eventually, the ship loaded some damaged aircraft and accompanied Eagle back to the United Kingdom on 20 October. Argus loaded more Hurricanes for Gibraltar and also embarked a pair of Swordfish from 818 Squadron and two Sea Hurricanes from 804X Squadron for self defence. The ship arrived on 8November and she transferred some of her Hurricanes to Ark Royal. Two days later, the two carriers, in Operation Perpetual, sailed to the west of Sicily and flew off their 37 Hurricanes; three of the fighters were lost en route. Ark Royal was torpedoed and sunk during the return to Gibraltar, which forced Argus to remain there to provide cover for Force H as the sole carrier available.

19421946 годы

В январе силы H были отозваны в Соединенное Королевство, и «Аргус» загрузил 12 самолетов «Swordfish» из 812-й эскадрильи для собственной защиты. Находясь в Соединенном Королевстве, на борт были приняты несколько истребителей Supermarine Spitfire, и 24 февраля корабль вернулся в Гибралтар. Там «Аргус» передал «Spitfire» авианосцу «Eagle» и принял на борт девять истребителей Fairey Fulmar из 807-й эскадрильи. План операции «Spotter I» заключался в том, чтобы «Аргус» обеспечивал прикрытие истребителей для «Eagle» при переброске «Spitfire» на Мальту, но операция была отменена из-за обнаруженных дефектов в топливных баках «Spitfire». Проблемы не были устранены до 7 марта, когда 15 «Spitfire» успешно взлетели. Во время операции «Picket I» 21 марта «Eagle» перебросил еще девять «Spitfire», а дюжина самолетов Sea Hurricane IIB из 804-й эскадрильи обеспечивала воздушное прикрытие с «Аргуса». 29 марта авианосцы повторили переброску: «Eagle» вылетел с семью «Spitfire», а 807-я эскадрилья обеспечивала воздушное прикрытие с «Аргуса». Последний также перевозил шесть самолетов Albacore, направлявшихся на Мальту, но погода над Мальтой ухудшилась, и их вылет был отменен. Еще одна попытка перебросить Albacore и дополнительные «Spitfire» была предпринята во время операции LB. Как обычно, «Аргус» обеспечивал воздушное прикрытие дюжиной Fulmar из 807-й эскадрильи, а «Eagle» доставил Albacore и 17 «Spitfire» к точке взлета на Мальту 19 мая. «Spitfire» успешно взлетели, но двигатели Albacore начали перегреваться, и они были вынуждены вернуться на авианосец. При осмотре выяснилось, что их воздушные охладители были установлены в «зимний», а не в «летний» режим. Один из Fulmar был сбит истребителями Dewoitine D.520 ВВС Виши, когда пытался защитить экипаж гидросамолета Consolidated PBY Catalina, который был сбит ранее. К этому времени пулеметы Vickers калибра .50 были заменены на 13 20-мм зенитных орудий Oerlikon. В рамках подготовки к очередному конвою снабжения Мальты (операция «Pedestal») «Аргус» вернулся в Соединенное Королевство в конце июня для загрузки резервных самолетов, включая шесть Sea Hurricane из 804-й эскадрильи, для других авианосцев, участвующих в операции, и покинул Клайд 2 августа, направившись в Гибралтар. 5 августа корабль встретился с другими авианосцами для трехдневных учений по отработке координации перед началом операции, и 804-я эскадрилья была признана не готовой к боевым действиям. Ей было приказано вернуться в Великобританию на борту «Аргуса». В ноябре 1942 года «Аргус» был назначен в Восточную военно-морскую оперативную группу, вторгшуюся в Алжир во время высадки союзников в Северной Африке, имея на борту 18 истребителей Supermarine Seafire IIC из 880-й эскадрильи. 10 ноября корабль был поражен бомбой, в результате чего погибли четыре человека. Он и сопровождающий авианосец присоединились к конвою, возвращавшемуся в Соединенное Королевство вечером 14/15 ноября, который был обнаружен немцами. Позже в то утро U 155, спущенная на воду в 1941 году, торпедировала и потопила «Avenger», который шел сразу за «Аргусом» в конвое. После прибытия в Соединенное Королевство «Аргус» находился на ремонте в течение месяца, но потребовался более капитальный ремонт, который продолжался с февраля по май 1943 года. После завершения ремонта он был переклассифицирован в эскортный авианосец и переведен на подготовку пилотов к посадкам на палубу. 27 января 1944 года был отдан приказ о его списании, но этот приказ, по-видимому, был отменен, поскольку обучение продолжалось до 27 сентября 1944 года, когда с его палубы был выполнен последний взлет – самолет Fairey Swordfish. В марте было приказано переоборудовать его в авиационный грузовой корабль к концу года, но этот план также был отменен. «Аргус» стал плавучим казармой в Чатэме и был одобрен на утилизацию 6 мая 1946 года. Колокол корабля «Аргус» хранится в Бристольском соборе в память о каноне Персивале Гее, последнем корабельном капеллане.

Force H was recalled to the United Kingdom in January and Argus loaded 12 Swordfish of 812 Squadron for her own protection. Whilst in the United Kingdom, she loaded some Supermarine Spitfire fighters and returned to Gibraltar on 24 February. There, the ship transferred the Spitfires to Eagle and embarked nine Fairey Fulmar fighters of 807 Squadron. The plan for Operation Spotter I was for Argus to provide fighter cover for Eagle as she flew off the Spitfires for Malta, but the operation had to be cancelled when the long range fuel tanks of the Spitfires proved defective. The problems were not rectified until 7March, when the 15 Spitfires were successfully flown off. During Operation Picket I, nine more Spitfires were flown off by Eagle on 21 March whilst a dozen Sea Hurricane IIBs from 804 Squadron provided air cover from Argus. The two carriers repeated the delivery on 29 March when Eagle flew off seven more Spitfires whilst 807 Squadron provided air cover from Argus. The latter ship also carried six Albacores bound for Malta as well, but the weather deteriorated over Malta and their fly off was cancelled. Another attempt to deliver the Albacores and more Spitfires was made during Operation LB. As usual, Argus provided the air cover with a dozen Fulmars from 807 Squadron and Eagle ferried the Albacores and 17 Spitfires to their take off point for Malta on 19 May. The Spitfires were flown off successfully, but the engines of the Albacores all began to overheat and they were forced to return to the carrier. Examination of the aircraft revealed that their air coolers had been set to "Winter" rather than "Summer". One of the Fulmars was shot down by Vichy French Dewoitine D.520 fighters as it attempted to protect the crew of a Consolidated PBY Catalina flying boat that had been shot down earlier. By this time the ship's Vickers .50 calibre machine guns had been replaced by 13 Oerlikon 20mm light anti aircraft guns. As part of the preparations for another resupply convoy for Malta (Operation Pedestal), Argus returned to the United Kingdom in late June to load reserve aircraft, including six Sea Hurricanes of 804 Squadron, for the other aircraft carriers involved in the operation and left the Clyde on 2August for Gibraltar. The ship rendezvoused with the other carriers on 5August for a three day training exercise to work out co ordination procedures before the operation commenced and 804 Squadron was deemed not ready for combat. It was ordered to return to the UK aboard Argus. In November 1942, Argus was assigned to the Eastern Naval Task Force that invaded Algiers, Algeria, during the Allied landings in French North Africa with 18 Supermarine Seafire IICs of 880 Squadron aboard. The ship was hit by a bomb on 10 November that killed four men. She and the escort carrier joined a convoy returning to the United Kingdom on the evening of 14/15 November that was spotted by the Germans. Later that morning U 155 was launched in 1941. torpedoed and sank Avenger, which was right behind Argus in the convoy. Argus was under repair for a month after she reached the United Kingdom, but required a more thorough refit that lasted from February to May 1943. Reclassified as an escort carrier after the completion of her refit, she was relegated to deck landing training. She was ordered to be paid off on 27 January 1944, but this order was apparently revoked as she continued training until 27 September 1944 when the last take off was made from her deck, a Fairey Swordfish. In March, she was ordered to be converted to an aircraft freighter around the end of the year, but this plan was also apparently cancelled. Argus became an accommodation ship at Chatham and she was approved for scrapping on 6May 1946. The ship's bell from Argus is preserved in Bristol Cathedral as a memorial to Canon Percival Gay, who was the warship's last chaplain.