Введение

Профессиональная хоккейная команда «Атланта Найтс» была профессиональной хоккейной командой, выступавшей в Международной хоккейной лиге с 1992 по 1996 год. «Рыцари» базировались в Атланте и играли на арене «Омни Колизеум». В 1994 году «Рыцари» выиграли Кубок Тернера, который являлся чемпионатом IHL. В 1996 году команда стала «Квебек Рафалес».

История

Атланта Найтс стала командой-расширением IHL в 1992 году и являлась основной фарм-командой клуба NHL «Тампа-Бэй Лайтнинг». Они выиграли Кубок Тернера в сезоне 1993–94. В составе «Рыцарей» впервые в профессиональном хоккее работал чернокожий главный тренер – Джон Пэрис-младший. «Рыцари» также были одной из первых профессиональных команд, в составе которой в игре регулярного чемпионата играл вратарь-женщина, Манон Реом.

1992-1993: Кошмар на улице Пичтри

Возглавляемые капитаном команды и легендой IHL Джоком Калландером и впечатляющей серией из 40 забитых шайб правым вингером Китом Осборном (оба провели лишь один сезон в клубе), "Рыцари" под руководством главного тренера Джина Убриако стали одной из самых сильных команд лиги, установив рекорд франшизы по количеству побед за сезон (52), набранных очков (111) и заброшенных шайб (333) на пути к завоеванию чемпионата Атлантического дивизиона. В первоначальный состав "Рыцарей" вошли многие игроки, которые впоследствии вошли в историю клуба, среди них центральные нападающие Брент Гретцки и Колин Миллер; вингеры Кристиан Кампео, Стэн Друлия и Джейсон Рафф; защитники Джефф Бьюкенен, Эрик Дубоис, Крис ЛиПума и Шон Риверс; и вратари Жан-Клод Бержерон и Майк Гринлей. В дебютном сезоне "Рыцарей" также состоялись первые профессиональные североамериканские хоккейные матчи Манон Реом (2 игры, 0–1–0, коэффициент пропущенных голов 6.36) и Романа Хамрлика, выбранного под первым номером на драфте НХЛ 1992 года (2 игры, один гол, одна передача, два очка, 2 минуты штрафа), будущего трехкратного участника Матча всех звезд НХЛ.

1993-94: Кошмар продолжается... и сбывается Чемпионы Кубка Тернера

В 1993–94 годах «Рыцари» стали первой спортивной франшизой из Атланты после «Атлантских вождей» Североамериканской футбольной лиги 1968 года, выигравшей профессиональный чемпионат, завоевав Кубок Тернера в серии до четырех побед над «Форт-Уэйн Кометс» со счетом 4:2. Высокий уровень игры вратарей Дж. К. Бержерона (27–11–7, 3.07) и Майка Гринлея (16–10–4, 3.58) в течение всего сезона принес дуэту Мемориальный трофей Джеймса Норриса (IHL). Эта мастерская игра на позиции вратаря в сочетании с выдающейся игрой новичков Стива Ларуша и Джеффа Мадилла, а также блестящей игрой защитной линии в составе Джеффа Бьюкенена, Эрика Чаррона, Кори Кросса и Эрика Дюбуа внесли значительный вклад во второй подряд чемпионский титул «Рыцарей» в дивизионе, на этот раз в Среднезападном дивизионе. В сезоне 1993–94 годов легенда «Рыцарей» Стэн Друлия установил клубные рекорды по количеству заброшенных шайб (54), результативных передач (60) и набранных очков (114). Исключительная игра капитана продолжилась в плей-офф, кульминацией которой стало присуждение ему трофея Нормана Р. «Бада» Пойла (IHL) как самому ценному игроку плей-офф Кубка Тернера, где он набрал 13 голов и 25 очков в 14 играх турнира. «Сухие» победы со счетом 4:0 в первых двух раундах плей-офф Кубка Тернера (против «Милуоки Адмиралс» и «Сан-Диего Гулс» (1990–95) соответственно) обеспечили «Рыцарям» их первое попадание в финал. Великолепная игра Гринлея продолжалась на протяжении всего турнира: вратарь показал впечатляющий результат 11–1, микроскопический коэффициент пропущенных шайб 2,32 и выдающийся процент отраженных бросков 91,0% в 13 играх плей-офф.

199596: Пробуждение от кошмара Переселение

В сезоне 1996–97 годов «Рыцари» переехали из-за предстоящего сноса «Омни», чтобы освободить место для «Филипс Арены» – сооружения, которое впоследствии стало домашней ареной для второй команды расширения НХЛ в Атланте, «Атланта Трэшерс». На протяжении всего времени, что команда провела в Атланте, Рик Морган был их штатным исполнителем национального гимна и побуждал публику выкрикивать «KNIGHTS!» во время строки «Gave proof through the "KNIGHTS" that our flag was still there». Зрители на матчах «Атланта Трэшерс» на «Филипс Арене» традиционно громко выкрикивали «KNIGHTS!» во время исполнения национального гимна в знак уважения к своей команде, и эта традиция сохранилась на футбольных матчах «Атланта Юнайтед ФК» на стадионе «Мерседес-Бенц» и на играх «Атланта Гладиаторз» на «Газ Саут Арена».