Введение

Американский чистокровный скакун Конт Флит (24 марта 1940 года – 3 декабря 1973 года) – американский чемпион среди чистокровных скакунов, шестой победитель Американской Тройной короны. Он выиграл Белмонтский стейкс с тогдашним рекордным отрывом в двадцать пять футов. После непобедительного сезона он был назван Лошадью года 1943 года и чемпионом среди трехлетних. Также будучи чемпионом в возрасте двух лет, он входит в число величайших американских скаковых лошадей двадцатого века, занимая пятое место в рейтинге журнала Bloodhorse. В 1961 году он был занесен в Национальный музей скачек и Зал славы. Конт Флит начал свою двухлетнюю кампанию с двух поражений и первоначально был известен скорее своим переменчивым характером, чем внешностью или скаковыми способностями. Но жеребец постепенно улучшался, в итоге выиграв 10 из 15 стартов в возрасте двух лет, четыре из которых – в стейках. На дистанциях в милю и больше он был непобедим. В гонке «Шампанское» он установил мировой рекорд для двухлетних на дистанции в милю. Его назвали чемпионом среди двухлетних и он стал одним из фаворитов на победу в Кентукки Дерби. В возрасте трех лет Конт Флит доминировал в североамериканских скачках, ни разу не проиграв. В преддверии Кентукки Дерби он выиграл важный Вуд Мемориал, но в процессе получил травму. Он восстановился и выиграл Дерби, самую престижную гонку в США, с отрывом в три фута, затем отправился в Балтимор, штат Мэриленд, где доминировал в Прекнес стейкс, выиграв его с отрывом в восемь футов. Он выиграл Уизерс стейкс, прежде чем отправиться в Элмонт, штат Нью-Йорк, на Белмонтский стейкс, где завоевал Тройную корону, одержав победу с отрывом в 25 футов – рекорд, который продержался до тех пор, пока в 1973 году его не превзошел Секретариат. По окончании сезона Конт Флит был признан чемпионом среди трехлетних и назван Американской лошадью года. Конт Флит также добился больших успехов как производитель и прародитель, возглавив североамериканские списки в 1951 и 1963 годах соответственно. Он стал отцом победителя Кентукки Дерби Конт Тёрфа и победителей Белмонтского стейкс Контрпоинта и Уан Каунт. Он был прародителем пятикратного Коня года Келсо и прапрародителем влиятельного производителя Мистера Проспектора. Он умер от естественных причин в 1973 году в преклонном возрасте 33 лет, став самым долгоживущим победителем Кентукки Дерби.

Предыстория

Граф Флит родился на ферме Стонер-Крик в Париже, штат Кентукки, в 1940 году. Он был выведен и принадлежал Фанни Герц, жене Джона Д. Герца, известного благодаря компании по прокату автомобилей. Герц увлекся скачками в 1920-х годах и приобрел будущего победителя Кентукки Дерби Рей Конта двухлетним жеребцом в 1927 году. Рей Конт стал умеренно успешным производителем, но его потомство больше славилось выносливостью, чем скоростью, и обычно проявляло себя позже. Вместо того, чтобы отправить теперь непопулярного жеребца на покой, Герц решил сводить Рей Конта лишь с четырьмя кобылами в год, делая упор на кобыл, ориентированных на скорость, чтобы сбалансировать влияние выносливости Рей Конта. Одной из этих кобыл была уместно названная Квикли (от Haste), которая выиграла 32 гонки из 85 стартов, все на дистанциях не более шести фурлонгов. Первый жеребенок Квикли от Рей Конта, кобыла по имени Рей Флит, не показала результатов в семи стартах. В следующем году Квикли оказалась бесплодной, а затем в 1940 году родила Графа Флита. Граф Флит не был особенно красивой лошадью; один эксперт описал его как "узкого, с тонкой талией и плоской мускулатурой", а другие считали его слишком длинноногим и с хрупкими костями. У него также был своенравный характер. Джон Герц поначалу не видел в Графе Флите особого потенциала и подумывал о его продаже, пока жокей Джонни Лонгден не убедил его оставить жеребца. Графа Флита тренировал Дон Кэмерон, а ездил на нем будущий член Зала славы Лонгден.

1942: сезон двухлетнего возраста

В возрасте двух лет граф Флитт начал медленно, финишировав вторым в первых двух стартах, при этом гонка была непостоянной. 4 июля он принял участие в гонке «Армия и Флот» на ипподроме Эмпайр Сити, в рамках специальной программы гонок в поддержку военных усилий, и выиграл с преимуществом в шесть длин. Затем он занял второе место в стейке East View, а после этого выиграл стейк Wakefield с отрывом в четыре длины, при этом Gold Shower финишировал третьим. После этого он отправился в Чикаго, где 11 августа на ипподроме Вашингтон Парк выиграл скачку с призом. Хотя Occupation считался главным претендентом на двухлетний чемпионат, граф Флитт сохранил свои шансы, выиграв Mars Purse на ипподроме Аквадукт 15 сентября. С коэффициентом 7:10 граф Флитт был стеснён на старте, затем столкнулся с другой лошадью и столкнулся с проблемами на повороте, но в итоге вырвался вперед и мощно завершил гонку, выиграв с перевесом в полторы длины. Он и Occupation должны были встретиться в стейке Cowdin 19 сентября, но граф Флитт был снят с гонки, предположительно из-за размокшей трассы. Вместо этого он стартовал 24 сентября в The Morello на ипподроме Белмонт Парк, где «создал впечатление, что просто совершает легкую тренировку, и побеждал над остальными как бы невзначай». Наконец, 3 октября он вновь встретился с Occupation в Belmont Futurity, которая в то время была самой богатой гонкой в мире для двухлетних лошадей. Occupation выиграл с отрывом в пять длин, а граф Флитт финишировал третьим, захватив копыто (ситуация, когда одна из задних ног наступает на копыто одной из передних ног). После гонки графа Флитта не смогли остановить, и он пробежал полторы мили по трассе. 10 октября граф Флитт стартовал в стейке Champagne, впервые участвуя в гонке на дистанцию в милю. В отсутствие Occupation граф Флитт стал фаворитом с коэффициентом 1:1. Он хорошо стартовал и, в отличие от своей обычной тактики, сразу вырвался в лидеры. Установив преимущество в две длины на задней прямой, он отразил атаку Slide Rule на повороте, а затем продолжил увеличивать отрыв на финишной прямой. Его окончательный отрыв составил шесть длин от Blue Swords, а Attendant отставал на восемь длин и финишировал третьим. Время графа Флитта – 1:34 4/5 – стало не только новым рекордом трассы, но и мировым рекордом для самой быстрой мили, когда-либо пробежанной двухлетней лошадью. 20 октября граф Флитт подтвердил свой успех, выиграв Thunderclap Purse с отрывом в шесть длин при коэффициенте 1:4. 31 октября он вновь встретился с Occupation в Pimlico Futurity, которая по сути превратилась в матч-гонку. Occupation вырвался вперед, но граф Флитт обошел его с внешней стороны, и оба лошади шли вровень по задней прямой и в последний поворот. Выходя на финишную прямую, граф Флитт начал отрываться и в итоге выиграл с отрывом в шесть длин. Его время – 1:43 3/5 – за 1 1/16 мили установило рекорд трассы и побило существующий рекорд стейка более чем на секунду. Граф Флитт завершил свою двухлетнюю кампанию 10 ноября в стейке Walden на ипподроме Pimlico. Будучи фаворитом с коэффициентом 1:10, он оторвался от поля и выиграл с отрывом в двадцать длин (по другим данным, отрыв составил 30 длин). В конце сезона он выиграл 10 из 15 гонок, ни разу не оказавшись за пределами призовой тройки, что принесло ему титул двухлетнего чемпиона. Ему был присвоен самый высокий вес в Экспериментальном свободном гандикапе 1942 года. В результате граф Флитт провел зиму на ипподроме Оклаун Парк в Арканзасе, а затем был отправлен на ипподром Белмонт Парк, где прибыл 19 марта. В начале апреля он ударился ногой во время утренней тренировки, но на следующий день продемонстрировал восстановление, пройдя 1 1/8 мили за 1:55, несмотря на то, что на последней восьмой мили его сдерживали. Граф Флитт впервые стартовал в этом году 13 апреля в St. James Purse на размокшей трассе ипподрома Аквадукт. С коэффициентом 3:20 граф Флитт держался позади лидирующего темпа, заданного Bossuet, а затем начал атаку на последнем повороте, выиграв с отрывом в четыре длины. Во время гонки граф Флитт получил травму левой передней ноги, но, хотя кожа была повреждена, он быстро восстановился. 17 апреля граф Флитт вернулся в Wood Memorial Stakes, став фаворитом с коэффициентом 1:4. Он снова получил травму, на этот раз получив трехдюймовый разрез вдоль коронной полосы копыта, возможно, вызванный столкновением на старте, но, скорее всего, ударом одной из его других ног, когда он начал ускоряться. Граф Флитт быстро вступил в дуэль с Blue Swords за лидерство, а затем вырвался вперед на первом повороте. Он оторвался от соперников на четыре длины на задней прямой, а затем продолжил «спокойно двигаться» к победе. После гонки была удалена разорванная часть и часть левого заднего копыта, а рана была обработана сульфаниламидными препаратами. К счастью, рана не инфицировалась, поэтому 19 апреля граф Флитт был отправлен на ипподром Черчилль Даунс, что пришлось сделать так скоро после Wood Memorial из-за строгих ограничений на поездки.

Тройная корона

В 1943 году Кентукки Дерби почти не состоялось из-за ограничений военного времени, но полковник Мэтт Винн организовал его как "дерби трамвайных путей", – ограничив поездки для иногородних участников и запретив подъезд к ипподрому на автомобилях. Несмотря на это, около 60 000 человек посетили гонку и сделали Графа Флита фаворитом с коэффициентом 2 к 5 – самым низким стартовым коэффициентом в истории Дерби. Оушен Вейв, который считался бы вторым фаворитом после побед в Blue Grass Stakes и Derby Trial, был снят с гонки за несколько часов до старта. Граф Флит хорошо стартовал и поборолся за лидерство с Голд Шауэр, Бёрнт Шауэр и Блу Свордс. После четверти мили Граф Флит оказался в плотной группе, но вырвался вперед на первом повороте. Затем он обошел Голд Шауэр и вырвался вперед на два корпуса по прямой. На дальнем повороте Блу Свордс предпринял попытку обогнать и сократил отставание до одного корпуса. Лонгден подбодрил Графа Флита, который быстро увеличил преимущество до трех корпусов и уверенно победил. "Я никогда не боялся Оушен Вейва или кого-либо другого в этом заезде", – сказал Лонгден. "Я не знаю таких великих лошадей, как Ман о' Вар, потому что тогда еще не был наездником. Но Граф – величайший из тех, на ком я когда-либо ездил. У него есть все: скорость, сердце – просто все". Граф Флит снова получил травму, на этот раз в левом переднем копыте, но она оказалась несерьезной. Он отправился в Балтимор на Preakness Stakes 8 мая, где был фаворитом с коэффициентом 3 к 20 в поле из четырех лошадей. Нью Мун стартовал быстрее, но Граф Флит быстро вышел в лидеры и легко выиграл с преимуществом в восемь корпусов. Его время составило 1:57 3/5 на дистанции 1 3/16 мили по трассе, оцененной как "хорошая", при этом лошади бежали по центру трассы, вдали от ограждения. Затем Граф Флит стартовал в Withers Stakes на Belmont Park 22 мая, сократив дистанцию до мили. Против всего двух соперников он был фаворитом с коэффициентом 1 к 20. Он захватил лидерство с самого начала и не встречал сопротивления, выиграв с преимуществом в восемь корпусов. Его время 1:36 на медленной трассе было самым быстрым временем на милю во время соревнований, несмотря на то, что Граф Флит бежал более чем в 40 футах от ограждения на повороте.