Введение

Подвид хищника

Арктический волк (Canis lupus arctos), также известный как белый волк, полярный волк и арктический серый волк, является подвидом серого волка, обитающим в высокой арктической тундре канадских островов королевы Елизаветы, от острова Мелвилл до острова Эллесмир. В отличие от некоторых популяций, перемещающихся между тундрой и лесными районами, арктические волки проводят всю свою жизнь к северу от северной границы лесов. Их распространение на юге ограничено северными окраинами среднеарктической тундры на южной половине острова Принца Уэльского и островов Сомерсет. С 1930 года наблюдается постепенное уменьшение размеров черепов арктических волков, что, вероятно, является результатом гибридизации с собаками. В 1935 году британский зоолог Реджинальд Покок присвоил подвиду название Canis lupus arctos (арктический волк) образцу с острова Мелвилл на островах Королевы Елизаветы в Канаде. Он отметил, что подобных волков можно встретить на острове Эллесмир. Он также отнес к подвиду Canis lupus orion гренландского волка из мыса Йорк на северо-западе Гренландии. Во время встречи, организованной в 2014 году Национальным центром экологического анализа и синтеза Службы рыбной и дикой природы США, один из выступавших, Роберт К. Уэйн, выразил несогласие с утверждением, что подвид должен быть генетически обособленным, полагая, что различные подвиды могут постепенно переходить друг в друга. Он предположил, что, хотя определение подвидовой принадлежности отдельного волка по ДНК невозможно, популяцию арктических волков в целом можно отличить, анализируя пропорции однонуклеотидных полиморфизмов (СНП): то есть, арктических волков можно идентифицировать по наличию трех особей с конкретным СНП в предполагаемой популяции, в то время как для идентификации другого подвида потребуется 20 особей с тем же СНП. Уэйн также заявил, что считает среду обитания достаточным признаком для определения подвида.

Поведение

Арктический волк относительно не боится людей, и в некоторых районах его можно уговорить приблизиться. Волки на острове Элсмир не испытывают страха перед людьми, что, вероятно, связано с редкостью встреч с ними, и подходят к людям осторожно и с любопытством. Отто Свердруп писал, что во время экспедиции «Фрам» пара волков следовала за одним из его товарищей, который отгонял их взмахами лыжной палки. В 1977 году на острове Элсмир шесть волков приблизились к двум ученым, один из которых прыгнул на одного из них и слегка поцарапал щеку. В поселке Алерт, Нунавут, где волки десятилетиями живут рядом с местной метеостанцией и привыкли к присутствию людей, произошло несколько инцидентов с агрессивными волками. Один из этих волков напал на трех человек, был застрелен и оказался заражен бешенством. О перемещениях арктических волков известно крайне мало, что в основном обусловлено климатическими условиями. Волки мигрируют только зимой, когда на протяжении суток царит полная темнота, что затрудняет изучение их передвижений. Примерно к югу от Высокой Арктики, в условиях полной темноты и экстремально низких температур, было проведено исследование перемещений волков. Исследователи выяснили, что волки в основном охотятся на мускусных быков. Информации о перемещениях волков в зависимости от местонахождения мускусных быков нет.

Диета

В дикой природе арктические волки охотятся преимущественно на мускусных быков и арктических зайцев. Также они питаются леммингами, карибу, арктическими лисами, птицами и жуками. Кроме того, было замечено, что арктические волки питаются отбросами. Этот источник пищи не всегда присутствует в рационе арктического волка из-за региональных и сезонных колебаний доступности. Иногда ведутся споры о том, является ли мускусный бык или арктический заяц основной добычей в системе "хищник-жертва" волк-мускусный бык-заяц. Исследования подтверждают, что мускусный бык действительно является их основной добычей, поскольку популяция и размножение волков выше в районах с большей доступностью мускусных быков, чем в районах с высокой численностью зайцев. Дополнительные данные свидетельствуют о том, что мускусные быки обеспечивают долгосрочную устойчивость популяции, в то время как другие копытные редко встречаются в рационе волков. Однако существуют данные, указывающие на то, что арктические волки больше зависят от зайцев, поскольку численность взрослых волков коррелировала с увеличением популяции зайцев, а не с доступностью мускусных быков. В исследовании также отмечается, что степень зависимости от этих двух источников пищи неясна, и объём потребления каждого вида зависит от сезона и года. Но другое исследование показывает, что "когда зайцев было особенно много (Mech, 2000), волки часто кормили ими своих детёнышей летом".

Сохранение

Арктический волк находится в категории "вызывающие наименьшие опасения", однако он сталкивается с определенными угрозами. В 1997 году наблюдалось сокращение популяции арктических волков, а также их основной добычи – мускусных быков (Ovibos moschatus) и арктических зайцев (Lepus arcticus). Это было вызвано неблагоприятными погодными условиями в течение четырех летних сезонов подряд. Популяция арктических волков восстановилась следующим летом, когда погодные условия нормализовались.