Введение
Джон Роберт Николз (John Robert Nicholls; 13 августа 1939) – бывший игрок в австралийский футбол, выступавший за футбольный клуб «Карлтон» в Викторианской футбольной лиге (VFL). Широко признанный одним из величайших игроков австралийского футбола, Николз был первым игроком «Карлтона», сыгравшим 300 матчей за клуб, и был назван величайшим игроком клуба. Он представлял штат Виктория в межштатных матчах рекордные 31 раз и был включён в число первых легенд при основании Зала славы австралийского футбола в 1996 году. Николз большую часть карьеры играл на позиции игрока линии схватки (ра́кмен), и хотя при росте 189 сантиметров он не был особенно высоким, он компенсировал недостаток роста своим интеллектом и внушительным физическим присутствием, за что получил прозвище «Большой Ник». Дон сыграл 77 матчей в основной команде в качестве центрального игрока за «Карлтон» с 1956 года, когда он был признан лучшим игроком первого года в клубе, по 1961 год. Николз провёл выдающийся сезон в 1966 году, выиграв свой второй подряд трофей Роберта Рейнольдса и заняв второе место в голосовании за медаль Брауноу, уступив всего четыре голоса чемпиону «Сент-Килды» Яну Стюарту.
John Robert Nicholls (born 13 August 1939) is a former Australian rules footballer who played for the Carlton Football Club in the Victorian Football League (VFL). Widely regarded as one of Australian football's greatest players, Nicholls was the first Carlton player to play 300 games for the club, and was declared the club's greatest player. He represented Victoria a record 31 times in interstate football, and was inducted as one of the inaugural Legends when the Australian Football Hall of Fame was established in 1996. Nicholls played most of his football as a ruckman, and although at 189 centimetres he was not especially tall, he compensated his lack of height with his intelligence and imposing physical presence, which earned him the nickname 'Big Nick'. Don played 77 senior games as a centreman for Carlton from 1956, when he was Carlton's best first year player, to 1961. Nicholls enjoyed an outstanding season in 1966, winning his second consecutive Robert Reynolds Trophy, and finishing second in the Brownlow Medal count, four votes behind St Kilda champion Ian Stewart.
Успех в качестве капитана-тренера
В первый год работы в качестве играющего тренера, Николз привел "Карлтон" к первому месту в регулярном чемпионате с 18 победами и одной ничьей, а затем вновь одержал 18 побед. 1972 год стал первым сезоном, в котором была использована система "Финал пяти" МакИнтайра, и поскольку "Карлтон" занял первое место в таблице, это означало, что у команды была неделя отдыха перед встречей с "Ричмондом" в полуфинале. Матч завершился вничью, что в те дни требовало переигровки на следующей неделе, отодвигая все остальные матчи на неделю вперед. "Ричмонд" выиграл переигровку с разницей в 41 очко, но в послематчевом интервью Николз отказался поддаваться панике: "Карлтон" не испытывает спада формы. У нас был просто неудачный день – худший за весь сезон. [ ] Не стоит паниковать из-за поражения с разницей в 41 очко. Будет не более одного-двух изменений в составе. Мы будем придерживаться тех же игроков, потому что именно они обеспечили нам место, которое мы заняли по итогам регулярного чемпионата. [ ] Я уверен, что игроки смогут реабилитироваться на следующей неделе. Мы не просто победим "Сент-Килду" – мы победим уверенно. И если мы будем действовать как единая команда, как я знаю, что мы можем, я уверен, что мы достаточно сильны, чтобы выиграть чемпионат". Роберт Уоллз, занимавший пост вице-капитана, вспоминал, что на следующий день после поражения в полуфинале игроки пришли на тренировку подавленными, но Николз рассказал им о плане победы в чемпионате, основанном на атакующей игре. Но сначала "Карлтону" предстояло победить в предварительном финале. "Святые" играли в прошлом году в Большом финале и по-прежнему обладали сильным составом. Николз решил не реализовывать свой план, полагая, что его игроки справятся с задачей. "Карлтон" одержал победу с разницей в 16 очков и получил право реабилитироваться в матче против своего принципиального соперника. "Ричмонд" вышел в Большой финал в качестве явного фаворита, но именно в этот день Николз окончательно закрепил за собой репутацию одного из величайших игроков в истории. Элемент неожиданности в плане Николлса заключался в выборе состава: он возложил ответственность за розыгрыш мяча после вбрасывания на "Перси" Джонса, а сам расположился в передней линии с намерением забивать голы. Он также задействовал Барри Армстронга в центре поля, а Вину Уэйту поручил опекать Барри Ричардсона. В ходе столкновения Николз не пострадал, но упал на землю и тренеры клуба помогли ему подняться. Вид их поверженного лидера ошеломил игроков "Карлтона"; Роберт Уоллз вспоминал: "[Б]ыло некоторое недоверие, когда Николз упал, потому что мы никогда раньше не видели, чтобы этот великан так сильно пострадал". Николсу был назначен штрафной удар с 15 метров, и он забил гол со штрафного, но после столкновения у него пошло двойное в зрение, и он больше не оказывал существенного влияния на игру. Второй инцидент произошел во второй четверти, когда Йен Стюарт отправил мяч глубоко в зону атаки "Ричмонда" в борьбе между защитником "Карлтона" Джеффом Саутби и нападающим "Ричмонда" Нилом Балмом. То, что произошло дальше, на долгие годы отравило и без того напряженные отношения между "Карлтоном" и "Ричмондом".
Carlton has not hit a form slump. We just had a dismal day – our worst for the season. [ ] There'll be no panic just because we went down by 41 points. There won't be more than one or two changes. [ ] We will be sticking to the same players because it was they who put us where we finished at the end of the home and away games. [ ] I know the players will redeem themselves next week. We just won't beat St. Kilda – we will win well. And if we team together as I know we can I know we are good enough to take the premiership. Robert Walls, who was serving as vice captain, recalled that the day after the semi final defeat, the players arrived at training feeling flat, but Nicholls revealed to them the outline of his plan to win the premiership with all out attacking football. But first, Carlton had to defeat in the Preliminary Final. The Saints had played in the previous year's Grand Final and still boasted a strong team. Nicholls chose not to implement his plan, trusting that his players would get the job done. The Blues prevailed by 16 points and earned the right to redeem themselves against their arch rival. Richmond went into the Grand Final as clear favourites, but this would be the day when Nicholls established once and for all his reputation as one of the greats of the game. The element of surprise in Nicholls' plan lay in his team selection; he handed the rucking responsibilities to "Percy" Jones, whilst stationing himself in the forward pocket with the intent of kicking goals. He also deployed Barry Armstrong in the centre while Vin Waite was given the task of minding Barry Richardson. and emerged from the collision unscathed, but Nicholls went to ground and had to be helped to his feet by the club trainers. The sight of their fallen leader stunned the Carlton players; Robert Walls recalled that "[t]here was a bit of disbelief when Nicholls went down because we'd never seen the big bloke hurt like that before." Nicholls was awarded a 15 metre penalty, and goaled from the free kick, but suffered double vision from the collision, and had little further impact on the game. The second incident came in the second quarter, when Ian Stewart kicked the ball deep into Richmond's attacking zone to a contest involving Carlton full back Geoff Southby and Richmond forward Neil Balme. What happened next would sour Carlton's already bitter relations with Richmond for many years.</blockquote>
Противоречия
Играя за "Карлтон", Николс отбыл трехмесячный срок в тюрьме Пентридж в 1960 году, будучи признан виновным в присвоении £5,558 (5558.0 в 1960 году эквивалентны примерно <расчетной сумме> в настоящее время) из филиала ES&A Bank на Коллинз-стрит и краже как служащий. Он был приговорен к двенадцати месяцам лишения свободы (с возможностью условно-досрочного освобождения через три месяца); он пропустил первые одиннадцать матчей сезона 1960 года, вернувшись на поле против "Ричмонда" 16 июля 1960 года.
Выход на пенсию
Николз завершил карьеру, установив рекорд викторианского элитного футбола и клуба «Карлтон» – 328 матчей. В некоторых источниках указывается, что Николлс сыграл 331 матч, поскольку в 1969 году VFL/AFL приняла решение добавить три матча за «Карлтон», которые Николлс пропустил из-за участия в межштатных играх за Викторию, к его общему количеству. Однако это решение было отменено VFL/AFL в 1996 году. Рекорд Николлса по количеству матчей в викторианском элитном футболе (328) был побит Кевином Мюрреем в 18-м туре 1974 года. Мюррей завершил карьеру в конце сезона 1974 года, сыграв 333 матча в VFL/AFL, а клубный рекорд Николлса в «Карлтоне» оставался непобитым до 1-го тура 1985 года, когда его превзошел Брюс Доулл.
Тренерская работа
После завершения карьеры он работал неиграющим тренером в "Карлтоне" в 1975 году, но затем подал в отставку за три дня до начала сезона VFL 1976 года, объяснив это ментальным и физическим истощением. После этого Николльс переехал в Южную Австралию, где тренировал "Гленелг" с 1977 по 1978 год, а затем вернулся в Мельбурн и тренировал "Кобург" в VFA в 1981 году.
Почетные грамоты и дань
Николз пять раз выигрывал трофей Роберта Рейнольдса, присуждаемый лучшему игроку «Карлтона»: в 1959 году, лишь на третьем сезоне, а затем в 1963, 1965, 1966 и 1967 годах. В течение одиннадцати сезонов с 1959 по 1969 год Николз неизменно входил в тройку лучших претендентов на эту награду. В 2004 году трофей был переименован в его честь. Он также был включен в команду века «Карлтона» в качестве первого игрока линии нападения. Помимо того, что в 1996 году Николз вошел в число двенадцати первых «Легенд Зала славы австралийского футбола», он также был назван в команду века AFL, в качестве запасного рукмана, играющего в задней линии, а Грэм Фармер занял позицию основного рукмана. Он изображен борющимся за мяч с Фармером на картине Джейми Купера «Игра, которая создала Австралию», написанной по заказу AFL в 2008 году в честь 150-летия австралийского футбола. Его товарищ по команде и также член Зала славы Алекс Есауленко считал Николлса лучшим игроком, которого он когда-либо видел или с которым играл, «потому что он мог сделать два захвата и четыре удара и все равно выиграть матч». Бывший капитан «Коллингвуда» Дес Тудденхэм утверждал, что у Николлса был лучший футбольный ум из всех, кого он знал.