Введение

Греческий спортсмен (1873–1940)

Бывший солдат, Луи был убежден своим бывшим командиром попробовать свои силы на Олимпийских играх. Успешно пройдя отборочные соревнования, он выиграл первый в истории олимпийский марафон, став первым из семнадцати участников. Позже Луи работал полицейским и фермером. Вне спортивной карьеры Луи был арестован по обвинению в подделке, но оправдан после года, проведенного в тюрьме.

Ранние годы

Спиридон Луис родился в городе Маруси, к северу от Афин, в бедной семье. Отец Луи продавал минеральную воду в Афинах, в которых в то время не было централизованного водоснабжения, и Спиридон помогал ему её доставлять.

Олимпийская подготовка

После решения Пьера де Кубертена в 1894 году возродить Олимпийские игры, начались приготовления к организации первых современных Олимпийских игр в Афинах. Одной из дисциплин стал марафон – соревнование, которое проводилось впервые. Его предложил француз Мишель Бреаль, вдохновленный легендой о гонце Федиппиде, который пробежал от Марафона до Афин, чтобы сообщить о победе афинян в битве при Марафоне, а затем умер. Греки с большим энтузиазмом восприняли это новое соревнование и решили провести отборочные забеги. Старт этим гонкам дал полковник Пападиамантопулос, под началом которого ранее служил Луис. Первая квалификационная гонка – первая в истории марафонская гонка – состоялась 22 марта и была выиграна Харилаосом Василакосом с результатом 3 часа 18 минут. Луис участвовал во второй квалификационной гонке, прошедшей две недели спустя, и занял пятое место. Олимпийский марафон состоялся 10 апреля (или 29 марта по юлианскому календарю, который тогда использовался в Греции). Греческая публика с воодушевлением встретила Игры, но была разочарована тем, что ни одному греческому спортсмену еще не удалось победить в соревнованиях по легкой атлетике. Особенно болезненной была победа американца Роберта Гарретта в метании диска – классической греческой дисциплине. Ввиду тесной связи этого вида спорта с греческой историей, публика надеялась, что победителем марафона станет один из греков.

Марафонская гонка

В марафоне полковник Пападиамантопулос дал стартовый сигнал небольшому числу участников – всего семнадцать спортсменов, тринадцать из которых представляли Грецию. Первым лидером гонки, проходившей по пыльным грунтовым дорогам, вдоль которых собрались толпы греческих болельщиков, был француз Альбин Лермусио, занявший третье место на дистанции 1500 метров перед марафоном. В городе Пикерми, по слухам, Луи остановился в местной таверне, чтобы выпить бокал вина. (Внук Луи, также Спиридон Луи, утверждает, что это не так; его дедушка получил от своей девушки половинку апельсина, а вскоре после этого – стакан коньяка от будущего тестя). Спросив о преимуществе других бегунов, он уверенно заявил, что обгонит их всех до финиша. После 26 км Лермусио выдохся и сошел с дистанции. Лидерство перешло к Эдвину Флэку, австралийцу, победившему в беге на 800 и 1500 метров. Луи медленно догонял Флэка. Австралиец, не привыкший к длинным дистанциям, упал в несколько километров вперед, уступив лидерство Луи. Во время гонки среди греческих зрителей царило напряжение, когда Флэк был впереди. Однако, когда до болельщиков дошла новость о том, что Луи вышел в лидеры, восторженные зрители подхватили крик: "Эллин, Эллин!". Победа Луи вызвала бурные празднования, как описано в официальном отчете об Играх: Олимпийский чемпион был встречен с почестями; Король встал со своего места и сердечно поздравил его с успехом. Некоторые из адъютантов Короля и члены Комитета даже поцеловали и обняли победителя, которого затем торжественно внесли в комнату отдыха под сводчатым входом. Сцену, развернувшуюся на стадионе, трудно описать – даже незнакомцы были охвачены всеобщим энтузиазмом. К празднованию присоединились еще два греческих бегуна, финишировавшие вторыми и третьими. Однако выяснилось, что занявший третье место Спиридон Белокас проделал часть дистанции на экипаже и был дисквалифицирован; третье место присудили венгру Гюле Келлнеру.

После Олимпиады

После победы Людовик получил подарки от многих соотечественников, от ювелирных изделий до пожизненного бесплатного бритья в парикмахерской. Неизвестно, принял ли Людовик все эти подарки, хотя он и забрал домой карету, которую просил у короля. После Олимпийских игр Луи завершил спортивную карьеру, чтобы стать фермером и полицейским. Его последнее публичное появление состоялось в 1936 году, когда он был приглашен организаторами летних Олимпийских игр 1936 года в Берлине в качестве почетного гостя. После того, как он нес знамя греческой команды на церемонии открытия, его принял Адольф Гитлер и вручил ему оливковую ветвь из Олимпии, родины Олимпийских игр, как символ мира. Луи вспоминал моменты после своей победы: "Тот час был невообразимым, и он до сих пор предстает в моей памяти как сон. На меня сыпались ветки и цветы. Все кричали мое имя и подбрасывали шляпы в воздух". В Греции различные спортивные объекты названы в честь Луи. Среди них – Олимпийский стадион Афин, где проходили летние Олимпийские игры 2004 года, а также дорога, расположенная рядом со стадионом. Его история была показана в телевизионном мини-сериале 1984 года «Первые Олимпийские игры: Афины 1896». Выражение «стать Луисом» (text=γίνομαι Λούης) в Греции используется как метафора, означающая «исчезнуть, убежав».

Серебряный кубок Бреаля

Серебряный кубок, врученный Луи на первых современных Олимпийских играх, проходивших в Афинах в 1896 году, был продан за £541 250 ($860 000) в Лондоне на аукционе Christie’s 18 апреля 2012 года. Трофей высотой в шесть дюймов установил новый аукционный рекорд среди олимпийских памятных предметов. Продажа состоялась в день, когда Великобритания отмечала 100-дневный обратный отсчет до Олимпийских игр 2012 года в Лондоне. Christie’s охарактеризовал аукцион как «очень оживленный» и отметил участие шести претендентов. Позднее аукционный дом подтвердил, что покупателем выступил Фонд Ставроса Ниархоса. В настоящее время кубок экспонируется в Культурном центре Фонда Ставроса Ниархоса – проекте Фонда Ставроса Ниархоса, который, в соответствии с обязательствами фонда, сделает его доступным для публики и позволит всем желающим увидеть его после завершения строительства. В период реализации проекта кубок временно выставлялся в Музее Акрополя в Афинах и Олимпийском музее в Лозанне, что совпало по времени с проведением Международного марафона в Лозанне.