Введение
Луис Родман Уитакер-младший (родился 12 мая 1957 года), известный под прозвищем «Сладкий Лу», — бывший американский профессиональный бейсболист, игравший на позиции второй базы. Уитакер провел всю свою карьеру в составе «Детройт Тайгерс». С 1977 по 1995 год он принял участие в 2390 играх за «Тайгерс», что является третьим по величине показателем в истории франшизы после Тая Кобба и Эла Калина. Он помог «Тайгерс» выиграть Мировую серию 1984 года, пять раз подряд (1983–1987) был выбран участником Матча всех звезд Американской лиги, а также завоевал четыре награды «Серебряная бита» (1983–1985, 1987) и три награды «Золотая перчатка» (1983–1985). В августе 2022 года «Тайгерс» вывели из обращения его номер 1. Родился в Бруклине и вырос в Вирджинии, Уитакер был выбран на драфте «Детройт Тайгерс» в 1975 году. Он провел три года в младших лигах и в 1976 году был признан самым ценным игроком Лиги штата Флорида. Он дебютировал в Главной бейсбольной лиге в сентябре 1977 года и в 1978 году выиграл награду «Новичок года» Американской лиги. Уитакер был назван «Игроком года» в составе «Тайгерс» в 1983 году, набрав 320 очков и сделав 206 ударов. Он повторил этот успех в 1989 году, когда установил личный рекорд, совершив 28 хоум-ранов. Уитакер и шортстоп Алан Траммелл играли вместе в течение 19 сезонов и являются самой долгоиграющей связкой игроков, выполняющих двойные ауты, в истории Главной лиги. В 2000 году Уитакер был введен в Зал славы спорта штата Мичиган.
Louis Rodman Whitaker Jr. (born May 12, 1957), nicknamed "Sweet Lou", is an American former professional baseball second baseman. Whitaker spent his entire career with the Detroit Tigers. From 1977 to 1995, he appeared in 2,390 games for the Tigers, third most in franchise history behind Ty Cobb and Al Kaline. He helped the Tigers win the 1984 World Series, was selected as an American League All Star five consecutive years (1983–1987) and won four Silver Slugger Awards (1983–1985, 1987) and three Gold Glove Awards (1983–1985). The Tigers retired his No. 1 jersey in August 2022. Born in Brooklyn and raised in Virginia, Whitaker was drafted by the Detroit Tigers in 1975. He spent three years in the minor leagues and was selected in 1976 as the most valuable player in the Florida State League. He made his Major League Baseball debut in September 1977 and won the American League Rookie of the Year Award in 1978. Whitaker won the Tiger of the Year award in 1983 after hitting .320 and tallying 206 hits. He repeated as Tiger of the Year in 1989 when he hit a career high 28 home runs. Whitaker and shortstop Alan Trammell played beside each other for 19 seasons and are the longest running double play combination in major league history. Whitaker was inducted into the Michigan Sports Hall of Fame in 2000.
Ранние годы
Уитакер родился в Бруклине, Нью-Йорк, в 1957 году. В конце 1950-х годов его мать, Марион Арлин Уильямс, переехала в Мартинсвилл, штат Вирджиния. Уитакер вырос в Мартинсвилле, воспитанный матерью и бабушкой. На вопрос об отце в 1979 году Уитакер ответил: "Он никогда ничего для меня не делал. Я его не ненавижу. У меня нет времени на ненависть. Мне просто неинтересно с ним встречаться. Между нами нет никаких эмоциональных связей". Он играл за школьную бейсбольную команду на позиции игрока средней линии и питчера. Уитакер окончил школу в 1975 году и поступил в Феррум Колледж, где планировал играть в бейсбол.
Низшие лиги
Детройтские «Тигры» выбрали Уитакера в пятом раунде, под 99-м номером, на драфте Высшей лиги бейсбола 1975 года. Он подписал контракт с «Тиграми», а не поступил в колледж. В одной игре за «Лейкленд» он украл пять баз, включая три кражи дома. Благодаря его «сладкому замаху» при ударе битой, Уитакер получил прозвище «Сладкий Лу», выступая за «Лейкленд». Менеджер «Лейкленда» Джим Лейланд тогда сказал: «Для молодого игрока у него много хладнокровия и уверенности в себе. Он уверен в своих силах, и, кажется, ничто его не беспокоит». После сезона 1976 года «Тигры» отправили Уитакера в учебный лагерь, чтобы перевести его на позицию второго игрока. Уитакер тогда сказал: «Детройту нужен второй игрок. И хотя я никогда не играл на этой позиции, я готов попробовать. Меня тренирует Эдди Бринкман, и он отличный специалист. Надеюсь, я смогу добиться таких же результатов». Уитакер показал средний процент отбивания 0,280, украл 38 баз, получил 58 уолков и имел процент выхода на базу 0,374.
Новичок года
В сентябре 1977 года "Тигры" вызвали Уайтакера и Траммелла. Оба дебютировали в Высшей лиге 9 сентября в игре против "Бостон Ред Сокс". Уайтакер сделал три удара из пяти с украденной базой, выбил дабл с отскоком от "Зелёного монстра" на "Фенуэй Парк", и заработал свой первый RBI (очко, принесённое ударом) в игре против "Балтимор Ориолс". К августу Хоук был полон восхищения: "Они лучшие, кого я когда-либо видел в их возрасте. В двойных играх, умение предугадывать траекторию мяча – это то, чему невозможно научить". В свой первый полноценный сезон Уайтакер принял участие в 139 играх, 123 из которых он начал в качестве стартового игрока второй базы "Тигров". Он совершил 95 двойных игр, набрал 71 очко, украл 20 баз и показал средний процент отбивания .285 с процентом выхода на базу .361.
1979 - 1982 годы
У Уайтакера был еще один успешный сезон в 1979 году. Он показал средний отбивания .286, получил 78 уолков (что повысило его процент выхода на базу до .395) и украл 20 баз. В конце сезона 1983 года Уайткер был удостоен следующих наград: 18 октября журнал The Sporting News включил Уайтакера в состав команды всех звезд по итогам сезона на позицию второго игрока. 28 октября Детройтское отделение Ассоциации бейсбольных писателей Америки назвало Уайтакера "Игроком года" ("Тигром года"). Уайткер получил 29 из 44 голосов за первое место, значительно опередив Джека Морриса, набравшего семь голосов за первое место. 16 ноября журнал The Sporting News присудил Уайтакеру награду "Серебряная бита" Американской лиги как лучшему отбивающему на позиции второго игрока. 6 декабря Уайткер был признан обладателем "Золотой перчатки" как лучший защитник на позиции второго игрока в Американской лиге. Это был первый случай в истории награды, когда три игрока одной команды выиграли "Золотые перчатки" – Алан Траммелл и Лэнс Пэрриш также были удостоены этой награды на своих позициях. Уайткер также занял восьмое место в голосовании за звание самого ценного игрока Американской лиги в 1983 году.
On October 18, The Sporing News selected Whitaker as the second baseman on its annual post season all star team. On October 28, the Detroit chapter of the Baseball Writers' Association of America selected Whitaker for its "Tiger of the Year" award. Whitaker received 29 of 44 first place votes, well ahead of Jack Morris who received seven first place votes. On November 16, Whitaker was selected by The Sporting News for the American League Silver Slugger Award, as the best offensive player at second base. On December 6, Whitaker was selected as the Gold Glove Award winner as the best defensive second baseman in the American League. It was the first time in the history of the award that three players from a single team won Gold Gloves, as Alan Trammell and Lance Parrish also won won the award at their positions. Whitaker also finished eighth in the voting for the 1983 American League Most Valuable Player Award.
Чемпион мира 1984 года
В 1984 году "Тигры" начали сезон с результатом 35 побед и 5 поражений, а затем одержали победу над "Канзас-Сити Роялс" в Чемпионской серии Американской лиги 1984 года и над "Сан-Диего Падрес" в Мировой серии 1984 года. Уайтакер был первым бэттером команды и основным игроком на второй базе. Он принял участие в 142 играх на позиции второй базы, показав средний процент отбивания .289 и 13 хоум-ранов. Во второй раз подряд он был выбран участником Матча всех звезд Американской лиги и завоевал награды "Золотая перчатка" и "Серебряная бита".
Взрыв мощности в 1985 году
В 1985 году Уайтакер установил рекорд результативности среди игроков второй базы "Детройта" с 21 хоум-раном, а также впервые в карьере набрал более 100 очков (102). Уайтакер был выбран для участия в Матче всех звезд третий год подряд, но забыл взять с собой форму. Обнаружив это непосредственно перед игрой, ему пришлось довольствоваться репликами, которые продавались на стадионе. Он достал регулируемую сетчатую кепку и чистую майку. Он завершил свой образ, написав свой номер на спине маркером (или, по некоторым сведениям, попросил об этом фаната). Смитсоновский институт запросил эту майку, и она до сих пор является частью их коллекции.
1986 - 1992 годы
В 1986 году Уайткер отбил еще 20 хоумранов и был частью квартета игроков "Тигров", где все четверо (Уайткер, Даррелл Эванс, Алан Траммелл и Дарнелл Коулз) отбили как минимум 20 хоумранов. Во время Матча всех звезд 1986 года он стал одним из пяти игроков, которых подряд выбил питчер Национальной лиги Фернандо Валенсуэла, повторив достижение Карла Хаббелла. Ранее в этой игре Уайткер отбил хоумран с двумя пробежками, и Американская лига выиграла со счетом 3:2. В 1987 году Уайткер набрал рекордные для своей карьеры 110 очков и завоевал свою последнюю награду "Серебряная бита" на позиции второго игрока базы, когда "Тигры" в последний день регулярного сезона обошли "Торонто Блю Джейс" и выиграли титул Восточного дивизиона Американской лиги. В 1989 году Уайткер достиг рекордных для своей карьеры 28 хоумранов и 85 RBI, в четвертый раз в карьере превысив отметку в 20 хоумранов, и установил новый клубный рекорд по количеству хоумранов, отбитых вторым игроком базы "Тигров". Сейчас Уайткер делит этот рекорд сезона с Йеном Кинслером, который отбил 28 хоумранов в 2016 году, будучи основным вторым игроком базы "Тигров". Хотя в 1990 году Уайткер показал свой худший за десять лет процент отбивания (.237), это не повлияло на его игру в защите. За сезон он обработал 664 шанса и допустил всего 6 ошибок, достигнув лучшего в карьере показателя эффективности защиты – 0,991. Его коэффициент охвата поля в 1990 году составил 5,71, что значительно превышает средний показатель лиги в 5,23. В 1991 году 23 хоумрана и рекордные для карьеры 90 уоков помогли Уайткеру достичь показателя OPS 0,881 – самого высокого на тот момент в его карьере. В 1992 году Уайткер достиг трех важных рубежей в карьере, сыграв свою 2000-ю игру, сделав свой 2000-й удар и отбив свой 200-й хоумран.
Последние сезоны: 1993 - 1995
В декабре 1992 года, после подписания контракта с «Атланта Брэйвз», Уайткер и «Детройт Тайгерс» заключили трехлетний контракт на 10 миллионов долларов. Уайткер завершил карьеру тремя сезонами стабильно высокой результативности в нападении. В 1993 году Уайткер принял участие в 119 играх, 110 из которых – на позиции второго игрока базы. Он показал средний процент отбивания 0,290 и лучший в карьере процент выходов на базу – 0,412, набрав 67 RBI. В 1994 году он сыграл в 92 матчах, 83 из них – на позиции второго игрока базы. Его средний процент отбивания составил 0,301, что стало первым сезоном с результатом выше 0,300 с 1983 года. В своем последнем сезоне он принял участие в 84 играх, включая 65 игр на позиции второго игрока базы и восемь игр в качестве назначенного бьющего. Его средний процент отбивания составил 0,293, с 14 даблами, 14 хоум-ранами и лучшим в карьере показателем OPS – 0,890.
Уайтакер и Траммелл
Уайтакер и Алан Траммелл играли бок о бок на второй базе и шортстопе в 1918 играх за 19 сезонов в высшей лиге, что делает их самой продолжительной связкой игроков, выполняющих двойную игру, в истории высшей лиги. Они начали играть вместе в тренировочной лиге между сезонами 1976 и 1977 годов. Они дебютировали в высшей лиге 9 сентября 1977 года. В течение следующих 19 лет они составляли ключевой дуэт команды "Тигров". Они стали тесно связаны друг с другом как на поле, так и за его пределами. В декабре 1983 года они появились в эпизодических ролях в качестве самих себя в телешоу "Магнум, П. И." с Томом Селлеком. Персонаж Селлека был поклонником "Тигров", как и сам Селлек. Во время Мировой серии 1984 года Траммелл описал свое партнерство с Уитакером: «Лу – мой партнер. У нас не просто отношения, а нечто большее. Наши имена теперь неразрывно связаны. Это как брак. Мы стали неразлучной парой. Когда люди говорят «Траммелл», они добавляют «и Уайтакер». Когда говорят «Уайтакер», они говорят «и Траммелл». Если нас когда-нибудь разлучат, это будет очень странный день. Это будет как развод». Когда в 2018 году Траммелл был принят в Зал славы бейсбола, он сказал: «В течение 19 лет Лу Уитакер и я составляли самую продолжительную связку игроков, выполняющих двойную игру, в истории бейсбола. Сомневаюсь, что этот рекорд когда-нибудь будет побит. Лу, для меня было честью и удовольствием играть с тобой все эти годы, и я надеюсь, что однажды ты тоже окажешься здесь».
Статистика карьеры
Уайтакер был эффективным игроком, выходящим на биту первым, умело выбивал уолк (в среднем 81 за 162 игры), был быстр на базах и мог сильно бить по мячу во все стороны поля. За свою 19-летнюю карьеру Уайтакер отбивал с процентом попаданий на базу .276, с показателем выхода на базу .363, 244 хоум-рана, 1084 RBI, 1386 пробегов, 2369 хитов, 420 даблов, 65 триплов и 143 украденных баз в 2390 играх. В защите он показал 98,4% успешных действий в поле. Его карьерный показатель WAR (Wins Above Replacement) – 75,1, что ставит его на 51-е место среди всех игроков на позициях, и выше, чем у всех, кроме шести игроков второй базы (все шестеро из которых – члены Зала славы). Уайтакер также входит в число 19 игроков, которым когда-либо удавалось перебить мяч через крышу стадиона "Тайгерс".
Бейсбольное наследие и почести
Уайтакер сыграл в 2390 матчах за «Детройт Тайгерс», что является третьим по количеству игр в истории франшизы после Тая Кобба и Эла Калина. Билл Джеймс в «Исторической бейсбольной аннотации Билла Джеймса» оценил Уайтакера как тринадцатого лучшего игрока на позиции второго бейсмена за всю историю. Писатель по бейсболу Крейг Калькатерра писал, что Уайтакер не отличался броскостью, но надежно ловил все, направленное в его сторону, без труда разыгрывал двойные игры и делал сильные и точные броски, которые «определяли превосходную игру в защите на второй базе». В 2000 году Уайтакер был принят в Зал славы спорта штата Мичиган. В декабре 2019 года «Тигры» объявили о намерении вывести из обращения номер 1 Уайтакера в 2020 году. Однако пандемия COVID-19 привела к переносу церемонии. Церемония вывода номера из обращения состоялась в августе 2022 года. Тогда Уайтакер сказал: «Я искренне говорю вам, это будет один из величайших моментов в моей жизни. Просто осознание того, что мой номер будет выведен из обращения, и я увижу свое имя на стене рядом с легендами истории «Тигров». Это огромная честь». В своей речи в честь Уайтакера Алан Траммелл, чей номер 3 был выведен из обращения в 2018 году, заявил: «Четыре года я чувствовал себя неловко. Я был чрезвычайно польщен и благодарен за то, что мой номер 3 был выведен из обращения. Но на стене не было бы номера 3 без номера 1». Уайтакер рассматривался Ассоциацией бейсбольных писателей Америки (BBWAA) на включение в Зал славы бейсбола в 2001 году, но получил всего 15 голосов (2,9%). Позже его кандидатура рассматривалась Комитетом по современной эпохе бейсбола для включения в состав Зала славы, но он не набрал необходимых 75% голосов, получив шесть голосов (37,5%) от 16 членов комитета.
Семья и последующие годы
Уайтакер женился на Кристалл МакКрири в ноябре 1979 года в Детройтском соборе Пресвятейшего Таинства. У них было четыре дочери: Асия, Анджела, Джессика и Сара. Во время игры за "Тигров" его товарищ по команде Чет Лемон познакомил Уайтакера со Свидетелями Иеговы. После принятия этой веры Уайтакер убрал с бейсбольного шлема канадский и американский флаги. После завершения карьеры в бейсболе Уайтакер "регулярно посвящал не менее 840 часов в год" миссионерской деятельности церкви. В апреле 1993 года беременная сводная сестра Уайтакера, Джудит Грей, была убита выстрелами из проезжавшей машины в Бриджпорте, штат Коннектикут. Медики вскрыли ей грудную клетку и провели массаж сердца, чтобы поддерживать кровоток к ребенку, который родился в больнице живым. После окончания карьеры игрока Уайтакер стал инструктором "Тигров" на весенних тренировках в Лейкленде, штат Флорида, где он помогал тренировать отбивающих до сезона 2009 года. В 2010 году он и "Тигры" расстались по обоюдному согласию.