6-я австралийская пехотная дивизия (1917–1946)

Введение

1917–1946 Австралийская армия, пехотная дивизия

6-я дивизия была пехотным соединением Австралийской армии. Она была сформирована в 1917 году во время Первой мировой войны, но расформирована для пополнения войск, не успев принять участие в боевых действиях. Дивизия была восстановлена только с началом Второй мировой войны, когда вошла в состав Второй австралийской имперской армии (2nd AIF). В 1940–1941 годах она участвовала в Североафриканской кампании, греческой кампании, на Крите и в Сирии, сражаясь против немецких, итальянских и французских войск Виши. В 1942 году дивизия покинула Ближний Восток и вернулась в Австралию для отражения угрозы вступления Японии в войну. Часть дивизии некоторое время несла гарнизонную службу на Цейлоне, после чего была направлена в Новую Гвинею. В Новой Гвинее её бригады сыграли ключевую роль в успешном контрнаступлении вдоль Кокодской тропы, в районах Буна-Гона и Саламауа-Лаэ в 1942–1943 годах. В конце 1943 – 1944 годов дивизия была реорганизована в Австралии, после чего в полном составе приняла участие в одной из последних австралийских операций войны в районе Айтапе-Вейвак в 1944–1945 годах.

Формирование

6-я дивизия была сформирована в 1917 году в Великобритании во время Первой мировой войны в рамках усилий по расширению Первого Австралийского Имперского корпуса. Однако её существование было недолгим. В результате нехватки личного состава, вызванной неспособностью восполнить тяжелые потери, которые АИК понес на Западном фронте в 1917 году, было решено расформировать дивизию и её подчиненные части в сентябре 1917 года и использовать их личный состав для усиления других соединений. В итоге дивизия была расформирована и её личный состав направлен на укомплектование других частей через несколько месяцев, до того как она успела вступить в бой. Дивизия не была восстановлена в межвоенный период и впоследствии оставалась за пределами боевого состава австралийской армии до начала Второй мировой войны. В связи с положениями Закона об обороне, которые запрещали пяти существующим дивизиям ополчения действовать за рубежом, правительство решило сформировать полностью добровольную армию, известную как 2-й АИК. 6-я дивизия стала первой дивизией, сформированной в составе 2-го АИК, её формирование состоялось 28 сентября 1939 года. Первоначально дивизией командовал генерал-лейтенант Томас Блейми. После формирования дивизия состояла из 16-й, 17-й и 18-й бригад, каждая из которых включала четыре пехотных батальона. Однако позже она была реорганизована в результате отправки 18-й бригады в Великобританию в июне 1940 года и решения принять британский штат, предусматривающий три пехотных батальона в бригаде. 19-я бригада была впоследствии сформирована как третья пехотная бригада дивизии, путём выделения по одному батальону из каждой из трёх других бригад, которые были сокращены с четырех до трех. Из пехотных батальонов дивизии все, кроме одного – 2/11-го – были сформированы либо в Новом Южном Уэльсе, либо в Виктории. В начале 1940 года большая часть 6-й дивизии была отправлена в Палестину для завершения подготовки перед присоединением к Британским экспедиционным силам (БЭС) во Франции. Вместе с 7-й дивизией они сформировали Австралийский I корпус. Однако Франция пала под натиском немецких войск в июле 1940 года, до прибытия I корпуса.

The 6th Division was first formed in 1917 in Britain during World War I as part of an effort to expand the First Australian Imperial Force. Its existence was short lived, though, and as a result of manpower shortages that occurred because of a failure to make good the heavy losses that the AIF had suffered on the Western Front in 1917, it was decided to disband the division and its subordinate units in September 1917 and use their personnel to reinforce other units. As a result, the division was broken up as replacements several months later, before it saw action. The division was not re raised during the interwar years and subsequently remained off the Australian Army's order of battle until World War II broke out. Due to the provisions of the Defence Act, which precluded the five existing Militia divisions from serving overseas, the government decided to raise an all volunteer force known as the 2nd AIF. The 6th Division was the first division formed within the 2nd AIF, being raised on 28 September 1939. Initially under the command of Lieutenant General Thomas Blamey, upon formation the division consisted of the 16th, 17th and 18th Brigades, each established with four infantry battalions. Later, though, it was reorganised as a result of the 18th Brigade being sent to the United Kingdom in June 1940 and the decision to adopt the British establishment of three infantry battalions to a brigade. The 19th Brigade was subsequently raised as the division's third infantry brigade, being formed by taking one battalion from each of the other three brigades when they were reduced from four to three. Of the division's infantry battalions, all except one – the 2/11th – were raised in either New South Wales or Victoria. In early 1940, the majority of the 6th Division was sent to Palestine, to complete their training before joining the British Expeditionary Force (BEF) in France. Together with the 7th Division they formed the Australian I Corps. However, France fell to German forces in July 1940, before I Corps arrived.

Северная Африка

6-я дивизия впервые вступила в бой в начале 1941 года против итальянских войск в Северной Африке, в ходе наступления на Бенгази в рамках операции «Компас». К этому времени генерал-майор Ивен Маккей принял командование дивизией. В сентябре 1940 года итальянская десятая армия вторглась в Египет, британскую колонию, угрожая союзному контролю на Ближнем Востоке и, в частности, Суэцкому каналу и международным путям снабжения. Британские войска под командованием генерала сэра Арчибальда Уэвелла вытеснили итальянцев из Сиди-Баррани и преследовали их к ливийской границе. В декабре 1940 года 6-я дивизия была переброшена из учебных лагерей вокруг Александрии для смены британских войск у Бардии, и в конце декабря получила приказ готовиться к наступлению. 3 января 1941 года у Бардии, небольшого прибрежного города вблизи ливийской границы, произошло первое крупное сражение австралийцев во Второй мировой войне. Под плотным артиллерийским огнем и при поддержке британских танков «Матильда» и бронеавтомобилей «Брен» дивизионной кавалерии, битва за Бардию стоила жизни 130 австралийцев, 326 человек получили ранения. 22 января 1941 года итальянский порт Тобрук пал под натиском AIF, и 25 000 итальянцев стали пленными. В январе и феврале 1941 года 6-я дивизия совместно с британскими частями оттеснила итальянскую армию обратно через Ливию, включая бои у Дерны, Барсе и Бенгази. Итальянская десятая армия была разгромлена. Хотя Уэвелл первоначально планировал оставить 6-ю дивизию в Киренаике для обороны, 7-я дивизия все еще была недостаточно обучена и оснащена. Поэтому в начале апреля 1941 года 6-я дивизия была выведена из Северной Африки для обороны Греции и заменена 9-й дивизией. За время кампании дивизия потеряла 241 убитого, 790 раненых и 21 пленного.

Греция, Крит и Сирия

Гитлер опасался, что если Греция, которая с 28 октября 1940 года сражалась против итальянцев в Албании, станет союзником Великобритании, то нефтяные месторождения Плоешти в Румынии, от которых зависело топливо Германии, могут оказаться под ударом авиации из Греции. Поскольку немцы планировали вторжение в Россию на июнь 1941 года, они не могли допустить такой угрозы своим жизненно важным поставкам нефти и начали планировать вторжение в Грецию. В марте 1941 года премьер-министр Австралии Роберт Мензис, при поддержке своего кабинета, согласился на отправку австралийских войск в Грецию для защиты от немецкого нападения. Мензис и командующий I корпусом Блэми считали операцию рискованной и предсказывали возможную катастрофу, но Мензис заявил, что Грецию следует поддержать против немецкой агрессии, а оборона Греции – это «большой риск ради благого дела». 6-я дивизия прибыла в Грецию в конце марта и начале апреля 1941 года, где объединилась с войсками Новой Зеландии и Великобритании. 6 апреля немцы начали вторжение в Грецию, направив в общей сложности 27 дивизий. По прибытии в Грецию австралийцы были переброшены на север, к югославской границе, где заняли оборонительные позиции в районе долины Флорина. В последовавших боях у Веви войска 2/4-го и 2/8-го пехотных батальонов и 2/3-го полевого полка из 19-й бригады под командованием бригадира Джорджа Вейси сражались против бригады Лейбштандарте СС «Адольф Гитлер». Несмотря на все усилия, союзные войска вместе с греческими подразделениями не смогли остановить быстрое продвижение немцев вглубь Греции к Афинам. Немцы обошли союзников с фланга, и к 27 апреля они были вытеснены с материковой части Греции, совершив последний акт сопротивления в районе Порто Рафти. Потери дивизии в Греции составили 320 убитых, 494 раненых и 2030 пленных. Они потеряли все свое снаряжение в Греции, в результате чего 2/2-й батальон был брошен в бой в качестве пехоты. 20 мая немцы начали десантную операцию на острове, и в течение полутора недель шли ожесточенные бои за аэродромы Малеме, Ираклион, Канея и Ретимо, в ходе которых немцы понесли большие потери. Как и в Греции, значительное число солдат не удалось эвакуировать, и в результате многие военнослужащие 6-й дивизии, включая большую часть 2/1-го, 2/7-го и 2/11-го батальонов, попали в плен. Было потеряно также большое количество техники. В ходе боев 2/7-й пехотный батальон, сражавшийся бок о бок с 28-м (маорийским) батальоном Новой Зеландии, предпринял штыковую атаку на позицию, известную как «42-я улица», которая впоследствии была названа «одной из героических страниц войны», в результате чего было убито около 300 немцев. Бои на Крите добавили к списку потерь дивизии еще 274 убитых, 507 раненых и 3102 пленных. После эвакуации с Крита, пока 6-я дивизия восстанавливала силы в Палестине, кавалерия была направлена для участия в кровопролитной, но успешной атаке на силы вишистской Франции в кампании в Сирии и Ливане. В операции также были задействованы два истощенных пехотных батальона из 17-й бригады – 2/3-й и 2/5-й – и они впоследствии приняли участие в наступлении на Дамаск в середине июня. К ним позже присоединился 2/2-й пионерный батальон, и вместе они сражались в кампании до капитуляции французов в середине июля. В ходе кампании они потеряли 168 человек; общие потери 6-й дивизии в сирийской кампании составили 39 убитых и 129 раненых. 19-я бригада отбыла первой и 10 марта прибыла во Фримантл. Тем временем 16-я и 17-я бригады были перенаправлены для защиты Цейлона (ныне Шри-Ланка) от японцев. Они оставались там с середины марта до начала июля 1942 года.

Hitler was concerned that if Greece—which since 28 October 1940 was fighting against the Italians in Albania—became a British ally then the Ploesti oilfields in Romania, on which Germany relied for her fuel, might be open to air attack from Greece. As the Germans were planning an invasion of Russia for June 1941, they could not allow such a threat to their essential oil supplies, and so they began planning an invasion of Greece. In March 1941, Prime Minister Robert Menzies, of Australia, with the concurrence of his Cabinet, agreed to the sending of Australian troops to Greece to defend against a German attack. Both Menzies and the I Corps commander, Blamey, felt that the operation was risky and might end in disaster, but Menzies stated that Greece should be supported against German aggression and that the defence of Greece was a "great risk in a good cause". The 6th Division arrived in Greece in late March and early April 1941, where they joined with a New Zealand and British force. On 6 April the Germans began their invasion of Greece, sending a total of 27 divisions. After arriving in Greece, the Australians were transported north towards the Yugoslav border, where they took up defensive positions around the Florina Valley. During the fighting around Vevi that followed, troops from the 2/4th and 2/8th Infantry Battalions and the 2/3rd Field Regiment, from Brigadier George Vasey's 19th Brigade, fought against the Leibstandarte SS Adolf Hitler brigade. Despite their efforts, the Allied force, together with Greek units, was unable to halt the rapid German advance down central Greece towards Athens. The Allies were outflanked by the Germans, and by 27 April they were driven off the Greek mainland, with a final act of defiance being made around Porto Rafti. The division's casualties in Greece amounted to 320 killed, 494 wounded and 2,030 captured. They had both lost all of their equipment in Greece and as a result the 2/2nd were thrown into the line as infantry, On 20 May, the Germans launched an airborne assault on the island and over the course of a week and a half heavy fighting ensued around Maleme airfield, Heraklion, Canea, and Retimo during which heavy casualties were inflicted upon the Germans before, having exhausted their ammunition and lacking air support, the garrison was evacuated back to Egypt close to the end of the month. As in Greece, a large number of men were unable to be evacuated and as a result many 6th Division personnel, including the majority of the 2/1st, 2/7th and 2/11th Battalions, were taken prisoner. A great deal of equipment was also lost. During the fighting, the 2/7th Infantry Battalion, fighting alongside the New Zealand 28th (Maori) Battalion, undertook a bayonet charge at a position known as 42nd Street that was later described as "one of the epics of the war", which resulted in about 300 Germans being killed. The fighting on Crete added a further 274 killed, 507 wounded and 3,102 captured to the division's casualty list. Following the evacuation of Crete, while the 6th Division began rebuilding in Palestine, the cavalry was allocated to take part in the bloody but successful attack on Vichy French forces in the Syria Lebanon campaign. Two depleted infantry battalions from the 17th Brigade – the 2/3rd and 2/5th – were also committed and subsequently took part in the drive on Damascus in mid June. They were later joined by the 2/2nd Pioneer Battalion and together they fought through the campaign until the French capitulated in mid July. In the process they suffered 168 casualties; total 6th Division casualties for the Syrian campaign amounted to 39 killed and 129 wounded. The 19th Brigade departed first and subsequently arrived at Fremantle on 10 March. Meanwhile, the 16th and 17th Brigades were diverted to defend Ceylon (now Sri Lanka) from the Japanese. They remained there from mid March through to early July 1942.

Возвращение в Австралию

В то время как 16-я и 17-я бригады находились на Цейлоне, 19-я бригада передислоцировалась из Фримантла в Аделаиду в середине марта и оставалась там до апреля из-за предоставленного короткого периода отпуска. По возвращении личного состава бригада была разделена: 2/11-й пехотный батальон был направлен в Западную Австралию для выполнения задач гарнизонной службы, а остальные пехотные батальоны бригады и дивизионный кавалерийский полк – в Северную Территорию для усиления обороны в связи с успехами японцев. Впоследствии 19-я бригада еще три с половиной года не принимала участия в боевых действиях. На время отсутствия 2/11-го батальона его место в 19-й бригаде заняло подразделение ополчения – 23-й/21-й батальон. Одновременно многие опытные офицеры и унтер-офицеры дивизии были переведены в подразделения ополчения для подготовки к операциям против японцев. Штаб 6-й дивизии в апреле был использован для формирования штаба Сил Северной Территории и, по всей видимости, официально не был восстановлен в прежнем виде до августа или сентября. Проведя почти шесть месяцев на Цейлоне, 16-я и 17-я бригады вернулись в Австралию в августе и затем вернулись в свои штаты. После непродолжительного отпуска в Сиднее для 16-й и в Мельбурне для 17-й бригады были проведены торжественные парады в честь возвращения домой. Менее чем через неделю 6-я дивизия получила приказ о повторной переброске за границу, на этот раз для отражения японского наступления на юг через Новую Гвинею. После этого дивизия провела остаток войны, сражаясь с частями японской 17-й армии в Новой Гвинее, и до последнего года войны действовала отдельными бригадными подразделениями, а не как единое командование.

Кокода - БунаГона

В середине сентября 1942 года 16-я бригада под командованием бригадира Джона Ллойда и другие элементы дивизии были отправлены в Новую Гвинею для подкрепления и смены 30-й бригады ополчения и подразделений 7-й дивизии, которые с июля вели ожесточенные оборонительные бои на тропе Кокода. К этому моменту кампания состояла из серии сражений вдоль тропы после высадки японцев в районе Буны и их продвижения на юг к Порт-Морсби, где они были остановлены у Иорибайвы. Штаб дивизии развернулся в Порт-Морсби 19 сентября, а 16-я бригада прибыла три дня спустя; 17-я бригада была отправлена в залив Милн для смены 18-й бригады после успешных оборонительных действий, проведенных ею ранее в этом месяце. Когда японцы, достигнув предела своих линий снабжения, начали отступать от Иорибайвы, австралийцы перешли в наступление, преследуя их на север к Буне. 17 октября 16-я бригада была подчинена командованию 7-й дивизии и выдвинулась по тропе. Впоследствии она приняла эстафету наступления от измотанных войск 25-й бригады три дня спустя. Японцы закрепились в укрепленных позициях на возвышенности к северу от ручья Эора. В течение следующей недели с половиной бригада отчаянно боролась с пересеченной местностью, проливными дождями и суровыми, неблагоприятными условиями, чтобы обойти эти позиции. Преодолевая сильное сопротивление, австралийцы медленно продвигались вперед, но японцы по-прежнему контролировали ключевую позицию. Наконец, 28 октября, когда 2/3-й батальон пехоты атаковал японский правый фланг, уничтожив 50 солдат и обратив оставшихся защитников в бегство. При обеспечении переправы бригада потеряла почти 300 человек. Страдая от болезней и испытывая нехватку продовольствия, бригада продолжила движение по восточной развилке тропы. Практически не встречая сопротивления, они захватили Миссиму и прошли через Кобару, прежде чем двинуться к Вайропи к 4 ноября. В тот день 2/2-й батальон пехоты столкнулся с ожесточенным сопротивлением при продвижении к высоте в районе Оиви. Они были остановлены на несколько дней, пока обходные маневры 2/1-го батальона пехоты, временно подчиненного 25-й бригаде, не отбросили японцев и не позволили бригаде продолжить наступление. Горари был взят, и к середине ноября бригада, потерявшая 471 человека убитыми и ранеными с момента начала боев в районе Кокоды, наконец достигла Вайропи, где была переправлена через реку Кумуси. После пересечения Кумуси 16-й бригаде было приказано выдвинуться к порту Санананда для поддержки совместной австралийско-американской операции по штурму японских плацдармов в районе Буна-Гона. Ситуация с продовольствием к этому времени ухудшилась, и продвижение замедлилось, поскольку марш оказался слишком тяжелым для многих ослабленных солдат. Тем не менее, к 18 ноября 2/2-й батальон пехоты возглавил бригаду в Попондетту, после чего 2/3-й батальон занял передовые позиции. В течение следующих двух дней они практически не встретили сопротивления, пока 21 ноября японская артиллерия не начала обстреливать позиции 2/1-го батальона. Немедленно организовав атаку с участием трех рот, 2/1-й батальон обошел японскую огневую позицию двумя ротами, в то время как третья рота вела поддерживающий огонь. В последовавшем разгроме было уничтожено более 80 японских солдат. К наступлению ночи 2/1-й батальон, закрепившийся в своих позициях и отбив несколько японских контратак, был освобожден от передовой позиции, расположенной всего в нескольких километрах от побережья. К моменту достижения этой позиции бригада понесла серьезные потери и насчитывала всего 1040 годных к строю солдат, поэтому ей было приказано удержать свои позиции вдоль фронта, чтобы обеспечить прикрытие войскам 126-го пехотного полка США, которые медленно продвигались к перекрестку дорог Сопута-Санананда-Кейп-Киллертон. 23 ноября 16-я бригада наконец получила поддержку артиллерии, после того как батарея из 2/1-го полевого полка была переброшена на поспешно оборудованный аэродром в Попондетте и начала обстрел Санананды. Неопытный американский полк продвигался очень медленно, и в результате 16-я бригада удерживала свои позиции до 6 декабря, когда ее постепенно сменили войска 30-й бригады, понеся потери свыше 85 процентов. 2/3-й батальон пехоты был последним, который был выведен, его эвакуация была завершена в ночь с 19 на 20 декабря. В дополнение к этим артиллерийским средствам, в октябре небольшая группа из пяти бронетранспортеров Bren из взвода бронетранспортеров 17-й бригады была отправлена из залива Милн для поддержки 32-й дивизии генерала Роберта Эйхельбергера. Экипажи были укомплектованы в основном из 2/7-го батальона пехоты и одного из 2/5-го батальона, и они были брошены в бой в районе Буны 5 декабря для поддержки крупномасштабного наступления и, несмотря на некоторый успех против хорошо укрепленных японцев, были уничтожены с большими потерями. За время участия 6-й дивизии в кампании она потеряла 207 убитыми и 397 ранеными. Вскоре после высадки японцев в районах Саламуа и Лаэ в марте 1942 года небольшая группа коммандос, известная как "Сила Канги", закрепилась в районе Вау и в мае начала семимесячную партизанскую кампанию в этом районе. В начале января 1943 года японцы значительно усилили районы Саламуа и Лаэ, перебросив 4000 солдат с Гуадалканала и Папуа, где они потерпели неудачи, в надежде уничтожить "Силу Канги" и захватить Вау, который находился в стратегически важном ущелье Булоло, предлагавшем союзникам аэродром, который мог служить "потенциальным плацдармом".

In mid September 1942, the 16th Brigade, under the command of Brigadier John Lloyd, and other elements of the division were sent to New Guinea to reinforce and relieve the Militia 30th Brigade and the 7th Division units that had been fighting a desperate holding action on the Kokoda Track since July. The campaign to that point had consisted of a series of battles fought along the track after the Japanese had landed around Buna and pushed south towards Port Moresby, but were checked at Ioribaiwa. The divisional headquarters opened at Port Moresby on 19 September and the 16th Brigade arrived three days later; the 17th Brigade was sent to Milne Bay, to relieve the 18th Brigade following the successful defensive action they had fought earlier in the month. As the Japanese, having reached the extent of their supply lines, began to withdraw from Ioribaiwa, the Australians went on the offensive, pursuing them back north towards Buna. On 17 October, the 16th Brigade was detached to the 7th Division's command and moved up the track. It subsequently took over the advance from the exhausted troops of the 25th Brigade three days later. The Japanese had established themselves in strong positions on the high ground north of Eora Creek. For the next week and a half, the brigade fought desperately against the terrain, driving rain, and cold, inhospitable conditions to outflank these positions. Making heavy work of it against strong resistance, the Australians slowly made headway, but the Japanese remained in possession of the citadel. Finally, on 28 October when the 2/3rd Infantry Battalion took the Japanese right flank, killing 50 and forcing the remaining defenders into a headlong retreat. In securing the crossing, the brigade had suffered almost 300 casualties. Suffering from disease and with rations running low, the brigade continued along the eastern fork of the track. Amidst almost no opposition, they took Missima and passed through Kobara before setting out for Wairopi by 4 November. Heavy resistance was encountered that day as the 2/2nd Infantry Battalion advanced towards the high ground around Oivi. They were held up for a number of days until outflanking moves by the 2/1st Infantry Battalion, temporarily detached to the 25th Brigade, pushed the Japanese back and enabled the brigade to continue its advance. Gorari was taken and by mid November the brigade, having suffered 471 battle casualties since the being committed to the fighting around Kokoda, finally reached Wairopi, where the swollen Kumusi River was forded. After crossing the Kumusi, the 16th Brigade was ordered to move towards Sanananda Point to support the joint Australian–US effort to attack the Japanese beachheads around the Buna–Gona area. The ration situation had grown worse by this time, and progress was slow as the march proved too difficult for many of the soldiers in their weakened physical states. Nevertheless, by 18 November, the 2/2nd Infantry Battalion had led the brigade into Popondetta, after which the 2/3rd moved into the vanguard. For the next two days they experienced almost no opposition until 21 November when Japanese artillery began to target the 2/1st. Launching a quick attack with three companies, the 2/1st outflanked the Japanese gun pit with two companies while the third provided support by fire. In the rout that followed over 80 Japanese were killed. By nightfall, the 2/1st, which had dug in and subsequently fought off a number of Japanese counterattacks, was relieved from the forward position just a few kilometres from the coast. The brigade had been severely depleted in reaching the position and at that point had only 1,040 fit men, so they were ordered to hold their position along the front to provide cover to troops of the US 126th Infantry Regiment, which was slowly moving towards the Soputa–Sanananda–Cape Killerton track junction. On 23 November, the 16th Brigade finally received artillery support, after a battery from the 2/1st Field Regiment was flown into the hastily established airfield at Popondetta and began firing upon Sananada. The inexperienced American regiment made very slow progress and as a result, the 16th Brigade held their position until 6 December, when they were progressively relieved by troops from the 30th Brigade, having suffered over 85 per cent casualties. The 2/3rd Infantry Battalion was the last out, being withdrawn on the night of 19/20 December. In addition to these artillery assets, in October a small group of five Bren carriers from the 17th Brigade's carrier platoon had been sent from Milne Bay to support the General Robert Eichelberger's 32nd Division. With crews drawn mainly from the 2/7th Infantry Battalion and one from the 2/5th, they were thrown into action around Buna on 5 December to support a major assault and, despite making some headway against the heavily entrenched Japanese, were wiped out with heavy casualties. During the 6th Division's involvement in the campaign, it lost 207 killed and 397 wounded. Shortly after the Japanese landings around Salamaua and Lae in March 1942 a small band of commandos known as "Kanga Force" had established themselves around Wau and in May commenced a seven month guerilla campaign in the area. In early January 1943, the Japanese heavily reinforced the Salamaua–Lae area, moving 4,000 troops from both Guadalcanal and Papua where they had suffered setbacks, in the hope of destroying Kanga Force, capturing the Wau, which lay in the strategically important Bulolo Valley, which offered the Allies an airstrip that could serve as a "potential springboard"

На протяжении боев в районе Кокоды и Буна-Гоны 17-я бригада под командованием бригадира Мюррея Мотена оставалась в резерве в заливе Милн по распоряжению австралийского командования, чтобы сохранить ее боеспособность для подкрепления гарнизона в Вау. Находясь в заливе Милн, бригада понесла значительные потери из-за болезней, особенно малярии; однако, в ответ на прибытие японских подкреплений в Лаэ, 17-я бригада была сменена в заливе Милн 29-й бригадой и, после отправки в Порт-Морсби, 14 января одна рота 2/6-го батальона пехоты, представлявшая передовые элементы бригады, была переброшена в Вау на шести американских самолетах C-47 Dakota. По прибытии рота – 'B' рота – начала выдвигаться к Мубо, где должна была соединиться с коммандос и закрепиться для обороны ущелья Булоло. Несмотря на сложные условия полетов и ограниченные ресурсы, прибытие остальной части батальона произошло в течение следующих четырех дней, в то время как остальная часть бригады также была задержана. 20 января японцы начали перебрасывать небольшие группы к Мубо с намерением захватить Вау, и в ответ 2/5-й батальон пехоты был отправлен 24 января, прибыв в течение следующих трех дней. Утром 28 января, у Вандуми, основная японская атака обрушилась на 70-сильную 'A' роту 2/6-го батальона пехоты. В течение дня рота отчаянно сражалась, чтобы сдержать японцев, пока из Вау не были подтянуты подкрепления из 2/5-го батальона; в середине дня, когда казалось, что их вот-вот пересилят, отчаянный штыковой бой временно дал австралийцам передышку, и они в конечном итоге отступили примерно на милю к юго-западу, обратно к реке Булоло, где заняли ночную оборонительную позицию, успешно задержав японское наступление и нанеся им потери свыше 75 убитыми. На следующий день, когда плохая погода затрудняла переброску 2/7-го батальона пехоты, большая группа из около 500 японцев обошла позицию 'A' роты и продолжила наступление на Вау. В ответ две роты 2/5-го батальона были переброшены на аэродром, прибыв туда рано утром 29 января, как раз перед тем, как японские минометы начали обстрел. Однако к середине утра погода прояснилась, и вскоре на аэродром начали прибывать самолеты союзников, высаживая солдат из 2/7-го батальона...

Throughout the fighting around Kokoda and Buna–Gona, the 17th Brigade, under the command of Brigadier Murray Moten, had been kept back at Milne Bay by Australian commanders with the intention of keeping them fresh to reinforce the garrison at Wau. While at Milne Bay, the brigade had been significantly reduced by sickness, specifically malaria; however, in response to the arrival of Japanese reinforcements at Lae, the 17th Brigade was relieved at Milne Bay by the 29th Brigade and, after being shipped to Port Moresby, on 14 January, one company of the 2/6th Infantry Battalion, representing the brigade's advanced elements, was flown into Wau on six US C 47 Dakotas. Upon arrival, the company – 'B' Company – began moving towards Mubo, where they were to link up with the commandos there and establish themselves to defend the Bulolo Valley. Amidst difficult flying conditions and limited resources, the arrival of the rest of the battalion took place over the following four days, while the rest of the brigade was also delayed. On 20 January the Japanese began moving small groups towards Mubo with the intention of taking Wau, and in response the 2/5th Infantry Battalion was dispatched on 24 January, arriving over the course of the next three days. On the morning of 28 January, at Wandumi, the main Japanese thrust fell upon the 70 man strong 'A' Company, 2/6th Infantry Battalion. Throughout the day the company fought desperately to hold the Japanese while reinforcements from the 2/5th were brought up from Wau; in the mid afternoon, as it looked like they would be overrun, a desperate bayonet charge temporarily bought the Australians some relief and they eventually withdrew about a mile to the south west, back towards the Bulolo River where they formed a night defensive position, having successfully delayed the Japanese advance and inflicted over 75 killed upon them. Throughout the following day, as poor weather hampered efforts to fly in the 2/7th Infantry Battalion, a large group of about 500 Japanese bypassed 'A' Company's position and continued on towards Wau. In response two companies of the 2/5th were moved to the airstrip, reaching there early on 29 January just before Japanese mortars began firing on it. By mid morning, however, the weather cleared and Allied aircraft soon began arriving at the airfield, disgorging men from the 2/7th who were quickly thrown into the line. That night several counterattacks were fought off and the following day, as a section of guns from the 2/1st Field Regiment arrived, the 17th Brigade went on the offensive. A company of machine guns from the 7th Machine Gun Battalion was also flown in. By 5 February the Japanese began withdrawing from the area. Significant fighting occurred on 9 February, and over the course of the next three weeks further clashes took place as the Australians followed up the retreating Japanese. The last actions came around Buibaining and Waipali and by 26 February the withdrawal was complete with the Japanese establishing themselves around Guadagasal and Mubo. Following this, the 17th Brigade advanced towards Guadagasal, but after supply problems ground this to a halt, throughout March and April a series of patrols were sent out towards Mubo. By late April the brigade was detached to the 3rd Division, a primarily Militia formation, which took up the task of defending Wau. Throughout this time, engineers from the 6th Division, including the 2/1st Field Company, would to improve supply lines throughout the area, cutting a road to Wau. The 2/2nd Field Ambulance also provided support to the brigade's operations, establishing medical services close to the Australian forward areas. Between 22 April and 29 May 1943, the 2/7th Infantry Battalion, at the end of a long and tenuous supply line, unsuccessfully attacked the southern extremity of Japanese lines, the Mubo area, at features known to the Allies as "The Pimple" and "Green Hill", north of Lababia Ridge. In early May, over the course of two days, the 2/7th repelled eight strong Japanese counterattacks, before being relieved. At the same time, the Allies began planning wider operations to capture Lae. As a part of this, Salamaua was also to be taken. Initially, the 3rd Division was to secure Nassau Bay and the 17th Brigade was to capture Mubo and push north towards Mount Tambu to secure Komiatum. The Australians relied on well established and linked defensive positions, featuring extensive, cleared free fire zones. The battle was later described as one of the Australian Army's "classic engagements" of World War II. By the end of the month the 2/6th had reached Nassau Bay where it secured landing beaches for an amphibious landing by US troops from the 162nd Regimental Combat Team. Once established, the 2/6th then led the way back west towards Bitoi Ridge, ranging ahead of the Americans as the Allies began to encircle Mubo. In early July, the 2/7th attacked Observation Hill and as the Japanese began to withdraw from Mubo, the 2/5th was sent north to act in support of the newly arrived Militia 15th Brigade, which was moving on Bobdubi Ridge. In mid July, amidst heavy close quarters fighting, the 2/5th Infantry Battalion captured the southern parts of Mount Tambu. Throughout late July a situation of stalemate developed on Mount Tambu, which held up the Australian advance. As a result, Moten decided to bypass it in early August, sending the 2/6th Battalion north west towards Komiatum. A path was eventually found and after securing Laver's Knoll, the Australians began working around behind Mount Tambu, towards the northern end of Bobdubi Ridge. The 2/7th was heavily involved with the 15th Brigade at this time, fighting to take a position known as "The Coconuts". Finally, as the noose around Mount Tambu tightened, the Japanese abandoned it on 19 August. The 17th Brigade's advance continued for the next two days until, when the brigade had reached the final ridge before Salamaua, the 29th Brigade arrived to take over. The 2/7th Infantry Battalion, however, still detached to the 15th Brigade, continued on with them and as a result remained in the thick of it until the end when Salamaua fell on 20 September. Meanwhile, the rest of the 17th Brigade was on its way back to Australia and by mid September, it arrived on the Atherton Tablelands in Queensland where it was once again was placed under the 6th Division's command. The Wau–Salamaua campaign cost the 6th Division 240 killed and 520 wounded. The division also lost many of its experienced personnel during this time as they were promoted and moved on to other formations; although it also received reinforcements from the disbanded 30th Brigade. The division's next deployment would not come until November 1944 when they were committed to the Aitape–Wewak campaign. Once again they would be unified as a full division, with several units that had previously been detached, including the 2/3rd Field Regiment and the 19th Brigade, rejoining the division.

Кампания "Аитапе-Вейвак"

Японцы оккупировали район Айтапе-Вейвак в северной части Новой Гвинеи в 1942 году и удерживали его до апреля 1944 года, когда американцы провели десантную высадку в окрестностях Айтапе. Позднее в том же году ответственность за уничтожение оставшихся японских войск в этом районе была передана австралийцам, поскольку США стремились перебросить свои силы для освобождения Филиппин. С начала октября 6-я дивизия начала заменять американские войска, первым подразделением, прибывшим для этого, стал 2/6-й кавалерийский коммандосный полк, сформированный в начале 1943 года, когда кавалерийский полк дивизии был реорганизован в штаб для трех эскадрилий коммандос: 2/7-й, 2/9-й и 2/10-й. 2/3-й пулеметный батальон также был придан дивизии в качестве корпусного подразделения для участия в кампании. Из-за нехватки судов остальная часть дивизии прибывала постепенно в течение нескольких месяцев. Начиная с декабря, дивизия начала ограниченное наступление, продвигаясь к главной японской базе в Вейваке вдоль побережья и через горы Торричелли к Маприку, который японцы использовали для снабжения, разбив там несколько садов. В декабре 19-я бригада и 2/7-я эскадрилья коммандос выдвинулись по прибрежному маршруту, а 17-я бригада с 2/10-й эскадрильей – в горы Торричелли, после чего последовала серия небольших столкновений. В середине января 19-я бригада была сменена 16-й бригадой и 2/9-й эскадрильей коммандос, которые продолжили наступление вдоль побережья, в то время как в горах Торричелли батальоны 17-й бригады поочередно возглавляли продвижение вместе с коммандос. Пересеченная местность затрудняла доставку снабжения из тыла, и австралийцы продвигались медленно. Густые джунгли также ограничивали численность развертываемых сил, при этом самые крупные формирования, отправляемые дивизией, не превышали размера роты. Тем не менее, Маприк был взят 23 апреля, а Вейвак – 11 мая. В ходе кампании два солдата дивизии совершили подвиги, за которые впоследствии были награждены крестом Виктории – высшей наградой Содружества за храбрость. Первый из них был посмертно присужден лейтенанту Альберту Чоуну из 2/2-го пехотного батальона за мужество и лидерство при командовании взводом 25 марта в районе Дагуа. Второй крест получил рядовой Эдвард Кенна из 2/4-го пехотного батальона за уничтожение нескольких японских бункеров, которые сдерживали наступление его роты в районе миссии Вируи. Кампания также была примечательна большим расстоянием, которое прошла дивизия. После высадки они преодолели вглубь острова и вдоль побережья. В ходе этих действий 6-я дивизия уничтожила более 9000 японских солдат и взяла в плен 264. При этом дивизия понесла самые большие потери за всю войну: 442 убитых, 1141 раненых и более 16000 человек были госпитализированы с заболеваниями.

The Japanese had occupied the Aitape–Wewak area in northern New Guinea in 1942 and had held it until April 1944 when the Americans had undertaken an amphibious landing around Aitape. Later in the year, responsibility for clearing the remaining Japanese troops from the area was passed to the Australians as the US sought to reallocate its troops towards retaking the Philippines. From early October, the 6th Division began to take over from US troops, with the first unit to arrive being the 2/6th Cavalry Commando Regiment, which had been formed in early 1943 when the division's cavalry regiment had been converted into a headquarters formation for three commando squadrons: the 2/7th, 2/9th and 2/10th. The 2/3rd Machine Gun Battalion was also assigned as a corps unit for the campaign. As a result of shortages in available shipping, the rest of the division arrived slowly over the course of a couple of months. Starting in December, the division commenced a limited offensive, advancing towards the main Japanese base at Wewak along the coast and through the Torricelli Mountains to Maprik, which the Japanese had been using for sustainment, having established a number of gardens there. With the 19th Brigade and the 2/7th Commando Squadron leading off along the coast route in December and the 17th Brigade with the 2/10th moving into the Torricellis, a series of small scale actions followed. In mid January, the 19th Brigade was relieved by the 16th and the 2/9th Commando Squadron, which continued the drive along the coast, while in the Torricellis, the 17th Brigade's infantry battalions took turns leading the way with the commandos. The closed terrain hindered the movement of supplies from the rear areas and consequently the Australians made slow progress. The dense jungle also limited the size of the forces that could be deployed, with the largest formations being sent out by the division being limited to company size at this time. Nevertheless, Maprik was taken on 23 April, as was Wewak, which fell on 11 May. During the campaign, two members of the division performed actions for which they were later awarded the Victoria Cross, the Commonwealth's highest gallantry decoration. The first of these was awarded posthumously to Lieutenant Albert Chowne of the 2/2nd Infantry Battalion for his courage and leadership while commanding a platoon on 25 March around Dagua. The second went to Private Edward Kenna, of the 2/4th Infantry Battalion, for destroying several Japanese bunkers that were holding up his company's advance around the Wirui Mission. The campaign was also significant for the distance that the division travelled. After landing, they traversed over inland and along the coast. In doing so the 6th Division captured Over 9,000 Japanese were killed and 264 captured. Against this the division suffered its highest casualties of the war, losing 442 killed, 1,141 wounded and over 16,000 men being hospitalised with sickness.