Введение

Кудсия Бегум, родившаяся Удхам Бай (1768 год), была женой императора Мухаммеда Шаха и матерью императора Ахмада Шаха Бахадура. Она проявила себя как администратор с ранних лет и фактически исполняла обязанности регента с 1748 по 1754 год.

Ранние годы

Удам Бай, индуистка по происхождению, ранее была публичной танцовщицей. У неё был брат по имени Ман Хан. Она была представлена Мухаммеду Шаху Хадиджей Ханум, дочери Умдата Уль-Мулка, Амира Хана. Император был настолько очарован ею, что возвёл её в достоинство императрицы. 23 декабря 1725 года она родила единственного выжившего сына Мухаммеда Шаха, Ахмада Шаха Бахадура. Однако её сына воспитали императрицы Мухаммеда Шаха Бадшах Бегум и Сахиба Махал.

Императрица-вдова

В апреле 1748 года Мухаммед-шах скончался. Его сын, Ахмад Шах Бахадур, находился в лагере с Сафдаром Джангом близ Панипата, чтобы вернуться в Дели и вступить на трон. По совету Сафдара Чанга он был возведен на престол в Панипате и спустя несколько дней вернулся в Дели. Ахмад Шах Бахадур оказался неэффективным правителем и находился под сильным влиянием своей матери. Серия поражений и внутренних распрей привела к его свержению. Ей последовательно присваивались титулы Бай Джу Сахиба, Наваб Кудсия, Сахиба уз-Замани, Сахибжиу Сахиба, Хазрат Кибла-и-Алам и Мумтаз-Махал. Она была известна своей щедростью. Она выплачивала пенсии бегумам и детям покойного императора не только из государственной казны, но и из собственных средств. Однако она жестоко обращалась с Бадшах Бегум и Сахибой Махал. Имперские чиновники ежедневно собирались у её крыльца, и она вела с ними беседы из-за ширмы или через евнухов. Там чиновники передавали ей прошения в запечатанных конвертах, а евнухи зачитывали их вслух, чтобы Бегум выслушала и вынесла свои одобрения и решения, после чего отдавала распоряжения, не советуясь ни с кем. На пике своей власти она проявляла великодушие и милосердие, невиданные в те времена. Любой, кому удавалось добиться аудиенции у неё, мог рассчитывать на помощь или выгоду. Один придворный историк однажды с горечью воскликнул: "О, Боже! Что дела Индостана должны решаться женщиной, столь недальновидной!" У неё был роман с евнухом Джаведом Ханом Наваб Бахадуром, который ранее был помощником управляющего гаремом и распорядителем владений бегумов в конце правления. Джавед-хан был убит Сафдаром Чжангом 27 августа 1752 года. Она и её сын глубоко скорбели по нему. Говорят, что она облачилась в белые одежды и отказалась от своих драгоценностей и украшений, как вдова. Ей было присвоено звание командующего 50 000 всадников, а её день рождения отмечался с большим размахом, чем день рождения самого императора Ахмада Шаха Бахадура. Её брат, Ман Хан, бродяга, скитавшийся по переулкам и изредка выступавший в качестве танцора-подтанцовщика при певицах, был возведен в звание мансабдара 6000 с титулом Мутакад уд-Даула Бахадур. В то время, когда солдаты почти ежедневно поднимали мятежи из-за задержки выплаты жалованья, а могольский двор не мог собрать даже двухсот тысяч рупий для этой цели, Кудсия Бегум потратила два крора рупий на празднование своего дня рождения 21 января 1754 года.

Поражение и заключение

26 мая 1754 года Ахмад Шах Бахадур, лагерь которого с армией находился в Сикандрабаде, потерпел поражение от войска маратхов во главе с Малхаром Рао Холкаром. 2 июня 1754 года Ахмад Шах Бахадур был свергнут и арестован вместе со своей матерью. Имад-уль-Мульк вновь занял должность великого визиря и отправил войска для захвата Бхуртпура, находившегося под контролем Сурадж Мала. Имад-уль-Мульк перехватил письма Ахмада Шаха Бахадура к Сурадж Малу, в которых тот призывал джатов к борьбе в обмен на помощь. Имад-уль-Мульк заключил мир с Сурадж Малом, вернулся в Дели и приказал ослепить Ахмада Шаха Бахадура и Кудсию Бегум. В 1748 году император Ахмад Шах Бахадур по её случаю основал сад, известный как Кудсия Багх, который включал в себя каменный барахдари и мечеть.