Введение

Католический епископ в Соединенных Штатах (1795–1855)

Джеймс Оливер Ван де Велде (3 апреля 1795 – 13 ноября 1855) родился 3 апреля 1795 года в Лебеке, недалеко от Дендермонде, тогда в Австрийских Нидерландах, а ныне в Бельгии. Вскоре его отдали на воспитание "благочестивой тете" в Синт-Аманде, во Фландрии. С этой же семьей жил священник, бежавший от Французской революции, который поощрял мальчика к набожности. В возрасте десяти лет Ван де Велде был отправлен в школу-интернат в Генте. Он преуспел настолько, что к восемнадцати годам преподавал французский и фламандский языки. Он преподавал недолго, когда битва при Ватерлоо изменила политическую ситуацию в Низких Землях. Бельгия была вновь объединена с Нидерландами под властью Вильгельма Оранского. Планируя эмигрировать в Англию или Италию, Ван де Велде начал изучать английский и итальянский языки. Однако директор семинарии убедил его остаться в Бельгии и преподавать латынь, французский и фламандский языки, одновременно изучая религию с перспективой поступления в священство. Буря была настолько сильной, что корабль три дня дрейфовал без парусов и руля, пока не удалось произвести ремонт. Кроме того, Ван де Велде страдал от морской болезни на протяжении всего месяца плавания.

Новициат

В Бельгии Ван де Вельде был наставником молодого человека по имени Джудокус Франциск Ван Асше. Отец Неринккс совершал поездку в Бельгию в 1820 году и доставил письмо Ван де Вельде Ван Асше, в котором настоятельно убеждал своего бывшего ученика присоединиться к нему в новой стране. Вербовка семи новых кандидатов из Европы на основании единственного письма Ван де Вельде была впечатляющим успехом. В то время он едва завершил свой двухлетний новициат в ордене. Этот отряд впоследствии стал ядром иезуитской миссии в Миссури. В 1833 году колледж преобразовался в Университет Сент-Луиса. Ван де Вельде стал полноправным членом Общества Иисуса, приняв свои вечные обеты в 1837 году, а к 1840 году был избран президентом Университета Сент-Луиса. Однако 23 октября 1855 года, всего через несколько месяцев после прибытия, он поскользнулся на ступенях своего дома и сломал ногу. В городе свирепствовала эпидемия жёлтой лихорадки, от которой умерли сорок его прихожан. Уже страдая от небольшого жара из-за воспаления сломанной ноги, епископ Ван де Вельде заразился жёлтой лихорадкой. Епископ Ван де Вельде дважды исповедовался – вечером и утром, и молодой священник, находившийся у его постели, рассказал, что был настолько потрясён, что епископ помог ему подобрать слова для обряда Совершения Таинств. Поначалу не имея возможности причаститься из-за тяжести симптомов, молодой священник счёл особым благословением то, что Ван де Вельде смог прийти в себя и принять Святое Причастие непосредственно перед смертью.

Смерть

С его смертью всего через 23 месяца после прибытия в Натчез, епископ Ван де Велде не успел оказать существенное влияние на свою новую епархию. 15 ноября 1855 года, в 7 утра, после нескольких недель лихорадки и пяти последних часов, отмеченных приступами и потерей сознания, Ван де Велде скончался в день праздника святого Станислава, которому, по преданию, он только что завершил новену. Ему было шестьдесят лет. Его тело было выставлено для прощания в богатых облачениях, с полуприкрытыми глазами, а гроб был установлен под наклоном, "чтобы создать впечатление, будто он стоит", – так сообщалось в письме, отправленном в Европу иезуитским священником, информировавшим соратников-иезуитов и других европейских католиков о кончине Ван де Велде. Бдение продолжалось всю ночь, а похороны состоялись на следующий день, 14 ноября, после заупокойной мессы, которую в соборе Святой Марии возглавил архиепископ Нового Орлеана Энтони Бланк.