Введение

Британский химик и физик (1877–1945)

Исследования

Получив стипендию Бирмингемского университета, он занялся исследованиями в области физики после открытия рентгеновских лучей и радиоактивности в середине 1890-х годов. Астон изучал ток, протекающий через газоразрядную трубку. Исследования, проведенные с использованием самодельных разрядных трубок, привели его к изучению объема темного пространства Астона. После смерти отца и кругосветного путешествия в 1908 году он был назначен лектором в Бирмингемском университете в 1909 году, но в 1910 году перешел в лабораторию Кавендиша в Кембридже по приглашению Дж. Дж. Томсона. Бирмингемский университет присвоил ему степень бакалавра естественных наук (прикладной/чистой) в 1910 году и степень доктора естественных наук (прикладной/чистой) в 1914 году. Джозеф Джон Томсон исследовал природу катодных лучей, а затем открыл электрон и теперь изучал положительно заряженные "Kanalstrahlen", открытые Эугеном Гольдштейном в 1886 году. Метод отклонения частиц в "Kanalstrahlen" магнитными полями был открыт Вильгельмом Виеном в 1908 году; комбинирование магнитных и электрических полей позволило разделять различные ионы по отношению заряда к массе. Ионы с определенным отношением заряда к массе оставляли характерный параболический след на фотопластинке, впервые демонстрируя, что атомы одного элемента могут иметь разную массу. Первый масс-спектрометр с секторным магнитным полем был результатом этих экспериментов. Именно предположения об изотопии напрямую привели к созданию масс-спектрометра, способного разделять изотопы химических элементов. Астон первоначально работал над идентификацией изотопов неона, а затем хлора и ртути. Первая мировая война приостановила и задержала его исследования, направленные на получение экспериментальных доказательств существования изотопов с помощью масс-спектроскопии, и во время войны Астон работал в Королевском авиационном заведении в Фарнборо в качестве технического помощника, занимавшегося авиационными покрытиями. После войны он вернулся к исследованиям в лаборатории Кавендиша в Кембридже и завершил создание своего первого масс-спектрографа, о котором сообщил в 1919 году. Последующие усовершенствования прибора привели к разработке второго и третьего приборов с улучшенной разрешающей способностью и точностью измерения массы. Эти приборы, использующие электромагнитную фокусировку, позволили ему идентифицировать 212 природных изотопов. В 1921 году Астон стал членом Международного комитета по атомным массам и членом Королевского общества.

Его работа над изотопами также привела к формулировке правила целых чисел, которое гласит, что "если масса изотопа кислорода определена [как 16], то все остальные изотопы имеют массы, очень близкие к целым числам", правило, которое широко использовалось при разработке ядерной энергии. Была измерена точная масса многих изотопов, что привело к результату, что масса водорода на 1% больше, чем ожидалось, исходя из средней массы других элементов. Астон высказал предположения о субатомной энергии и ее использовании в 1936 году. "Изотопы и масс-спектры" и "Изотопы" – его наиболее известные книги.

Личная жизнь и смерть

В частной жизни он был спортсменом, занимался лыжным спортом и катанием на коньках зимой во время своих регулярных поездок в Швейцарию и Норвегию. Лишенный возможности заниматься этими зимними видами спорта во время Первой мировой войны, он начал заниматься альпинизмом. В возрасте от 20 до 25 лет он проводил большую часть своего свободного времени, катаясь на велосипеде. С изобретением моторизованного транспорта он сконструировал собственный двигатель внутреннего сгорания в 1902 году и участвовал в гонке Гордона Беннетта в Ирландии в 1903 году. Помимо этих видов спорта, он также занимался плаванием, гольфом (особенно с Резерфордом и другими коллегами в Кембридже), теннисом, выигрывая призы на открытых турнирах в Англии, Уэльсе и Ирландии, и научился серфингу в Гонолулу в 1909 году. Выросший в музыкальной семье, он владел игрой на фортепиано, скрипке и виолончели на таком уровне, что регулярно выступал с концертами в Кембридже. Он совершил множество путешествий по всему миру, начиная с 1908 года с поездки в Австралию и Новую Зеландию, которую он повторил в 1938–1939 годах. Астон был умелым фотографом и увлекался астрономией. Он участвовал в нескольких экспедициях для изучения солнечных затмений в Бенкоэбене в 1925 году, на Суматре в 1932 году, в Магоге (Канада) 31 августа 1932 года и в Камишари (Хоккайдо, Япония) 19 июня 1936 года. В более поздние годы он также планировал участвовать в экспедициях в Южную Африку в 1940 году и в Бразилию в 1945 году. Он так и не женился. Астон умер в Кембридже 20 ноября 1945 года в возрасте 68 лет.

Наследие

В его честь назван лунный кратер Астон. Британское общество масс-спектрометрии присуждает медаль Астона в его честь.