Введение

Канадская футбольная команда «Торонто Линкс» была канадским футбольным клубом, базировавшимся в Торонто, Онтарио, Канада. Основанный в 1997 году, клуб в последний раз принимал участие в сезоне 2014 года в Премьер-лиге развития (PDL), четвертом уровне американской футбольной пирамиды, в дивизионе Великих озёр Центральной конференции. Домашние матчи команда проводила на стадионе Centennial Park, где выступала с 2003 года. Цветами команды были белый, золотой и чёрный. У клуба была партнерская организация – «Торонто Леди Линкс», игравшая в женской USL W-Лиге, а также команда, выступавшая в USL Super-20 League, лиге для игроков в возрасте от 17 до 20 лет, проводимой под эгидой United Soccer Leagues. В 2015 году основная мужская команда «Линкс» была включена в состав клуба «Оквилл Блю Девлз», выступающего в League1 Ontario. В конце 2017 года клубы полностью объединились под эгидой «Оквилла».

Первый дивизион А-Лиги

24 июня 1996 года «Торонто Линкс» объявили о своих правах на расширение в Торонто, а 12 апреля 1997 года провели свою первую игру в A-лиге в Джексонвилле, штат Флорида, где уступили «Джексонвилл Циклоны» со счетом 3–1. В своем первом сезоне в 1997 году «Торонто Линкс» установили рекорд A-лиги, выиграв 10 матчей подряд. В 2000 году «Линкс» дошли до финала Восточной конференции, но поражение со счетом 1–0 от «Рочестер Рэйджинг Райнос» не позволило им выйти в финал A-лиги. Несмотря на эти временные успехи, на протяжении многих лет, проведенных в A-лиге (позже переименованной в USL D1), команда показывала относительно слабые результаты на поле и не смогла стабильно привлекать более 2000 зрителей на свои матчи. Питер Пиниццотто был главным тренером «Торонто Линкс» с 1997 по 2003 год. Под его руководством команда лишь однажды вышла в плей-офф. В следующем сезоне он был принят на должность помощника тренера у принципиальных соперников – «Монреаль Импакт». В сентябре 2003 года Дункан Уайльд был назначен новым главным тренером «Торонто Линкс» на сезон 2004 года, привнеся в клуб новую философию и видение. Уайльд также занимал должность директора футбольной академии «Торонто Линкс» и программы Super Y League, реализуя миссию по развитию и вдохновению молодых футбольных талантов в районе Большого Торонто. После всего одного сезона Уайльд ушел с поста главного тренера на фоне слухов о вмешательстве владельца в формирование состава. В сезоне 2005 года командой руководил бывший вратарь «Линкс» Хьюберт Басби-младший, однако Уайльд вернулся на должность главного тренера в сезоне 2006 года. В своем дебютном сезоне в Кубке Канады Уайльд привел «Линкс» в финал турнира, но они уступили «Оттава Сент-Энтони Италия» со счетом 2–0. За время выступления в A-лиге и Первом дивизионе USL «Линкс» отметились развитием ряда талантливых игроков, но не смогли удержать большинство из них надолго, что привело к неудовлетворительным результатам в турнирной таблице. 10 октября 2006 года «Линкс» объявили о добровольном понижении в классе на два уровня – в USL Premier Development League. Причины этого решения так и не были полностью раскрыты, но, вероятнее всего, они были связаны с низкой посещаемостью (самой низкой в 1-м дивизионе USL на тот момент) и прибытием в город в следующем сезоне франшизы расширения Major League Soccer – «Торонто ФК».

USL Premier Development League (USL) - первая лига развития

Первый год Торонто в PDL был сложным; они проиграли свой первый матч со счетом 3:0 «Вест Мичиган Эдж» и одержали свою первую победу только в пятом матче сезона, уступив «Индиана Инвадерс» со счетом 2:0 на выезде. Основной проблемой «Линкс» была нестабильность, особенно в гостях, где они потерпели несколько тяжелых поражений, включая разгром 4:0 от «Мичиган Бакс» и поражение 3:1 от «Кливленд Интернешнлз» в начале августа. Домашняя форма была в целом намного лучше, и они добились нескольких отличных результатов, в частности, убедительной победы 5:0 над «Индиана Инвадерс», в которой Мерфи Вайреду оформил дубль, и победы со счетом 5:1 над «Кливлендом», где Вайреду также забил два гола. Неожиданная победа 3:1 над чемпионом дивизиона «Мичиган» в последний день сезона завершила год на позитивной ноте; они заняли четвертое место, всего в шести очках от зоны плей-офф. Плодотворный Мерфи Вайреду стал лучшим бомбардиром «Линкс» с 10 голами. Торонто улучшил свою форму 2007 года, показав в целом лучший сезон в 2008 году. Они разгромили «Форт Уэйн Февер» со счетом 4:1 в своем первом матче перед более чем 1200 болельщиками и продемонстрировали блестящую форму в течение июня, одержав пять побед и две ничьи в девяти играх, включая захватывающую победу 3:2 над «Вест Мичиган Эдж», в которой они забили дважды в последние две минуты, и уверенную победу 1:0 над будущими чемпионами дивизиона «Мичиган Бакс». Несмотря на впечатляющие победы со счетом 4:0 над «Индиана Инвадерс» и «Цинциннати Кингс» в концовке сезона — в последнем из которых все четыре гола забил Даниэль Ревиво — поражение Торонто от «Мичигана» в последний день оставило их на третьем месте в дивизионе Великих озер, позволив им с трудом пробиться в плей-офф по количеству выигранных матчей впереди «Де-Мойн Менас», но потребовав проведения предварительного плей-офф «дивизионного раунда» против «Кливленд Интернешнлз». К сожалению для «Линкс», «Кливленд» забил победный гол на последних минутах, выиграв матч со счетом 2:1 и отправив команду из Онтарио домой раньше времени. Даниэль Ревиво стал лучшим бомбардиром Торонто, забив девять голов за сезон, а валлиец Ллойд Грист отдал четыре голевые передачи.