Введение

Джон Кнудсен Нортроп (10 ноября 1895 – 18 февраля 1981) – американский авиационный промышленник и конструктор, основатель корпорации Northrop в 1939 году. Его карьера началась в 1916 году чертежником в компании Loughead Aircraft Manufacturing Company (основанной в 1912 году). В 1923 году он поступил в Douglas Aircraft Company, где впоследствии стал инженером-проектировщиком. В 1927 году он присоединился к корпорации Lockheed, где был ведущим инженером при разработке транспортного самолета Lockheed Vega. В 1929 году он покинул компанию, чтобы основать Avion Corporation, которую продал в 1930 году. Два года спустя он основал корпорацию Northrop. В 1939 году эта фирма стала дочерней компанией Douglas Aircraft, в связи с чем он основал вторую компанию под названием Northrop.

Ранние годы и вступление в авиацию

Родился в Ньюарке, штат Нью-Джерси, в 1895 году, Нортроп вырос в Санта-Барбаре, штат Калифорния. В 1916 году он начал свою карьеру в авиации, работая чертежником в компании Loughead Aircraft Manufacturing Company, базировавшейся в Санта-Барбаре. После начала Первой мировой войны Нортроп был призван в армию США, где служил в Корпусе связи. Он прослужил в армии 6 месяцев, после чего компания Loughead успешно добилась его возвращения к работе в частном секторе. В 1923 году Нортроп присоединился к Douglas Aircraft Company, где участвовал в проектировании круизного самолета Douglas Round the World Cruiser и дослужился до инженера-проектировщика. В 1927 году он вновь присоединился к братьям Локхидам и их недавно основанной (в 1926 году) компании Lockheed Aircraft Company, где работал главным инженером над Lockheed Vega – гражданским транспортным монопланом с консольным крылом, демонстрировавшим необычайно высокие характеристики для того времени и широко использовавшимся такими известными пилотами, как Уайли Пост, Амелия Эрхарт и Хьюберт Уилкинс. В 1929 году он создал цельнометаллический моноплан с двигателем, расположенным внутри конструкции крыла. Несмотря на то, что этот самолет имел ферменные опоры для крепления хвостового оперения, он фактически стал первым шагом к созданию самолета-крыла.

Основание компании

В 1929 году Нортроп начал самостоятельный путь, основав Avion Corporation, которую он был вынужден продать United Aircraft and Transport Corporation в 1930 году. В 1932 году, при поддержке Дональда Дугласа из Douglas Aircraft, Нортроп основал еще одну компанию – Northrop Corporation в Эль-Сегунде, Калифорния. Эта компания создала два весьма успешных моноплана: Northrop Gamma и Northrop Delta. К 1939 году Northrop Corporation вошла в состав Douglas Aircraft, поэтому Нортроп основал еще одну полностью независимую компанию с тем же названием в Готорне, Калифорния, место для которой было выбрано Моем Стивенсом, одним из ее основателей.

Летающие крылья и другие воздушные суда

Работая в этой компании, Нортроп сосредоточился на разработке самолетов со схемой «летающее крыло», в которой он был убежден, что заключается следующий важный шаг в авиаконструкторском деле. Его первый проект, уменьшенная модель, испытанная в 1940 году, в конечном итоге превратился в гигантский Northrop YB-35. Northrop XP-56 Black Bullet, сварной истребитель из магниевого сплава, был одним из наиболее значимых его проектов времен Второй мировой войны, наряду с Northrop P-61 Black Widow, первым американским ночным перехватчиком, было построено более 700 экземпляров которого. Его разработки продолжались и в послевоенную эпоху реактивной авиации, результатом чего стали всепогодный перехватчик Northrop F-89 Scorpion, бомбардировщик большой дальности Northrop YB-49, межконтинентальная ракета Northrop Snark и автоматические системы астронавигации. Он создал ряд летающих крыльев, включая Northrop N-1M, Northrop N-9M и Northrop YB-35. Его идеи в области технологии «летающего крыла» опережали свое время на годы, предвосхищая компьютерные и электронные достижения, позволившие создать системы управления «fly-by-wire», обеспечивающие стабильность самолетов, по своей природе неустойчивых, таких как летающее крыло B-2 Spirit, и позволяющие управлять ими как обычными самолетами. «Летающее крыло» и стремление к созданию аэродинамически эффективных конструкций с высокой подъемной силой были страстью Нортропа, и его неудача в конкурсе на платформу бомбардировщика нового поколения после Второй мировой войны, а также последовавший демонтаж всех прототипов и незавершенных YB-49 стали для него серьезным ударом. Он вышел на пенсию в возрасте 57 лет в 1952 году и практически прекратил сотрудничество с компанией на следующие 30 лет.

Поздние годы

Он прервал молчание, длившееся десятилетия, относительно закрытия проекта Flying Wing в телевизионном интервью 1979 года, обвинив ВВС в том, что они свернули проект, чтобы наказать его за отказ от слияния его компании с Consolidated Vultee. Он заявил, что министр ВВС Стюарт Саймингтон пригрозил ему словами: "Ты об этом пожалеешь, вот увидишь". Позже Саймингтон покинул правительство и возглавил ту же Consolidated Vultee, с которой Нортроп ранее отказался объединяться. "После Второй мировой войны в отрасли наблюдался огромный избыток мощностей". Он рассказал, что Нортроп обратился к нему, надеясь получить больше заказов, чтобы помочь его испытывающей трудности компании. Саймингтон ответил: "Я вполне мог предложить ему объединить его компанию с Convair, которой мы знали, что будут выделять средства". Например, B-2 имеет такой же размах крыльев – 172 фута – как и реактивный летающий крыл YB-49. Он умер через десять месяцев.

Награды и почести

В 1947 году он получил медаль «Дух Сент-Луиса» от Американского общества инженеров-механиков за «выдающиеся заслуги в развитии авиационной техники». В 1972 году он был принят в Международный аэрокосмический зал славы, а в 1974 году – в Национальный зал славы авиации. В 2003 году он был посмертно включен в Национальный зал славы изобретателей. Увлечение Нортропа бесхвостыми летательными аппаратами было отмечено присвоением имени гигантского бесхвостого птерозавра Кетсалькоатлюса Нортропи. Муниципальный аэропорт Хоторн также известен как аэродром имени Джека Нортропа в его честь.