Beechcraft: История и развитие американского авиапроизводителя

Введение

Beechcraft — американский бренд гражданских и военных самолетов, принадлежащий Textron Aviation с 2014 года, штаб-квартира которого находится в Уичито, штат Канзас. Изначально это был бренд компании Beech Aircraft Corporation, американского производителя авиации общего назначения, коммерческих и военных самолетов, от легких однодвигательных самолетов до двухдвигательных турбовинтовых самолетов, бизнес-джетов и военных учебных самолетов. Позже Beech стал подразделением Raytheon, а затем Hawker Beechcraft, прежде чем в результате продажи в рамках процедуры банкротства его активы перешли к Textron (материнской компании исторического конкурента Beech в Уичито, Cessna Aircraft Company). Beechcraft остается брендом Textron Aviation.

История

Компания Beech Aircraft была основана в Вичита, штат Канзас, в 1932 году Уолтером Бичем в качестве президента, его женой Олив Энн Бичем – секретарем, Тедом А. Уэллсом – вице-президентом по инженерии, К. К. Шаулом – казначеем и инвестором С. Г. Янки – вице-президентом. Компания начала работу на неиспользуемой фабрике Cessna. Вместе с конструктором Тедом Уэллсом они разработали первый самолет под маркой Beechcraft – классический Beechcraft Model 17 Staggerwing, совершивший первый полет в ноябре 1932 года. Было построено более 750 Staggerwing, из них 352 изготовлены для Военно-воздушных сил США и 67 – для Военно-морского флота США во время Второй мировой войны. Beechcraft не была первой компанией Бича, так как он ранее основал Travel Air в 1924 году, и последовательность номеров моделей, используемая в Beechcraft, продолжила нумерацию, начатую в Travel Air, а затем продолженную в Curtiss Wright после поглощения Travel Air этой более крупной компанией в 1929 году. Бич стал президентом авиационного подразделения Curtiss Wright и вице-президентом по продажам, но, будучи недовольным удаленностью от производства самолетов, ушел, чтобы основать Beechcraft, используя производственные мощности Travel Air и привлекая многих тех же сотрудников. Модели с номерами до 11/11000 строились под названием "Travel Air", в то время как Curtiss Wright производил CW 12, 14, 15 и 16, а также предыдущие успешные модели Travel Air (в основном модель 4). В 1942 году Beechcraft получила свою первую награду "E" от Армии и Военно-морского флота за достижения в производстве и вошла в число пяти процентов лучших военных подрядчиков в стране, получивших пять подряд наград за эффективность производства, в основном за выпуск Beechcraft Model 18, который до сих пор широко используется во всем мире. Beechcraft заняла 69-е место среди корпораций США по объему военных заказов времен Второй мировой войны. После войны Staggerwing был заменен революционным Beechcraft Bonanza с характерным V-образным хвостовым оперением. Bonanza, пожалуй, самый известный самолет Beechcraft, производится в различных модификациях с 1947 года. Другими важными моделями Beechcraft являются King Air и Super King Air – линейка двухдвигательных турбовинтовых самолетов, выпускаемых с 1964 года, Baron – двухдвигательный вариант Bonanza, и Beechcraft Model 18, изначально бизнес-транспорт и региональный авиалайнер конца 1930-х – 1960-х годов, который до сих пор используется в качестве грузового самолета. В 1950 году, после внезапной смерти мужа от сердечного приступа 29 ноября того же года, Олив Энн Бич была назначена президентом и генеральным директором компании. Она оставалась генеральным директором до приобретения Beechcraft компанией Raytheon 8 февраля 1980 года. Теда Уэллса на посту главного инженера сменил Герберт Роудон, который оставался на этой должности до выхода на пенсию в начале 1960-х годов. На протяжении большей части середины и конца XX века Beechcraft считалась одним из "Большой тройки" в области производства авиации общего назначения, наряду с Cessna и Piper Aircraft. В 1973 году Beechcraft основала Музей наследия Beechcraft для экспонирования своих исторических самолетов. В 1994 году Raytheon объединила Beechcraft с линейкой Hawker, приобретенной у British Aerospace в 1993 году, образовав Raytheon Aircraft Company. В 2002 году бренд Beechcraft был возрожден для обозначения самолетов, производимых в Уичите. В 2006 году Raytheon продала Raytheon Aircraft компании Goldman Sachs, создав Hawker Beechcraft. С момента основания Beechcraft базируется в Уичите, штат Канзас, также являющемся домом для главного конкурента Cessna, родины Learjet и Stearman, чьи учебные самолеты широко использовались во время Второй мировой войны. Банкротство Hawker Beechcraft 3 мая 2012 года завершилось ее выходом 16 февраля 2013 года в качестве нового предприятия – Beechcraft Corporation, при этом название Hawker Beechcraft было упразднено. Новая, значительно меньшая компания производит линейку самолетов King Air, а также военные учебные и штурмовые самолеты T 6 и AT 6, а также поршневые однодвигательные Bonanza и двухдвигательные Baron. Производство реактивных самолетов было прекращено, но новая компания продолжает поддерживать уже произведенные самолеты, предоставляя запасные части, а также техническую документацию и документацию по летной годности. К октябрю 2013 года компания, восстановившая финансовое положение, была выставлена на продажу. 26 декабря 2013 года Textron согласилась приобрести Beechcraft, включая прекращенную линейку реактивных самолетов Hawker, за 1,4 миллиарда долларов. Сделка была завершена в первой половине 2014 года после одобрения регулирующих органов. Генеральный директор Textron Скотт Доннелли заявил, что Beechcraft и Cessna будут объединены в новое предприятие по производству легких самолетов – Textron Aviation, что позволит ежегодно экономить от 65 до 85 миллионов долларов за счет объединения компаний. Textron сохранила как Beechcraft, так и Cessna в качестве отдельных брендов.

Beech Aircraft Company was founded in Wichita, Kansas, in 1932 by Walter Beech as president, his wife Olive Ann Beech as secretary, Ted A. Wells as vice president of engineering, K. K. Shaul as treasurer, and investor C. G. Yankey as vice president. The company began operations in an idle Cessna factory. With designer Ted Wells, they developed the first aircraft under the Beechcraft name, the classic Beechcraft Model 17 Staggerwing, which first flew in November 1932. Over 750 Staggerwings were built, with 352 manufactured for the United States Army Air Forces and 67 for the United States Navy during World War II. Beechcraft was not Beech's first company, as he had previously formed Travel Air in 1924 and the design numbers used at Beechcraft followed the sequence started at Travel Air, and were then continued at Curtiss Wright, after Travel Air had been absorbed into the much larger company in 1929. Beech became president of the Curtiss Wright's airplane division and VP of sales, but became dissatisfied with being so far removed from aircraft production and quit to form Beechcraft, using the original Travel Air facilities and employing many of the same people. Model numbers prior to 11/11000 were built under the "Travel Air" name, while Curtiss Wright built the CW 12, 14, 15, and 16 as well as previous successful Travel Air models (mostly the model 4). In 1942 Beech won its first Army Navy "E" Award production award and became one of the elite five percent of war contracting firms in the country to win five straight awards for production efficiency, mostly for the production of the Beechcraft Model 18 which remains in widespread use worldwide. Beechcraft ranked 69th among United States corporations in the value of World War II military production contracts. After the war, the Staggerwing was replaced by the revolutionary Beechcraft Bonanza with a distinctive V tail. Perhaps the best known Beech aircraft, the single engined Bonanza has been manufactured in various models since 1947. Other important Beech aircraft are the King Air and Super King Air line of twin engined turboprops, in production since 1964, the Baron, a twin engined variant of the Bonanza, and the Beechcraft Model 18, originally a business transport and commuter airliner from the late 1930s through the 1960s, which remains in active service as a cargo transport. In 1950, Olive Ann Beech was installed as president and CEO of the company, after the sudden death of her husband from a heart attack on November 29 of that year. She continued as CEO until Beech was purchased by Raytheon Company on February 8, 1980. Ted Wells had been replaced as chief engineer by Herbert Rawdon, who remained at the post until his retirement in the early 1960s. Throughout much of the mid to late 20th century, Beechcraft was considered one of the "Big Three" in the field of general aviation manufacturing, along with Cessna and Piper Aircraft. In 1973, Beechcraft found Beechcraft Heritage Museum to host its historical aircraft. In 1994, Raytheon merged Beechcraft with the Hawker product line it had acquired in 1993 from British Aerospace, forming Raytheon Aircraft Company. In 2002, the Beechcraft brand was revived to again designate the Wichita produced aircraft. In 2006, Raytheon sold Raytheon Aircraft to Goldman Sachs creating Hawker Beechcraft. Since its inception Beechcraft has resided in Wichita, Kansas, also the home of chief competitor Cessna, the birthplace of Learjet and of Stearman, whose trainers were used in large numbers during WW II. The entry into bankruptcy of Hawker Beechcraft on May 3, 2012 ended with its emergence on February 16, 2013 as a new entity, Beechcraft Corporation, with the Hawker Beechcraft name being retired. The new and much smaller company produce the King Air line of aircraft as well as the T 6 and AT 6 military trainer/attack aircraft, as well as the piston powered single engined Bonanza and twin engined Baron aircraft. The jet line was discontinued, but the new company continues to support the aircraft already produced with parts, plus engineering and airworthiness documentation. By October 2013, the company, now financially turned around, was up for sale. On December 26, 2013, Textron agreed to purchase Beechcraft, including the discontinued Hawker jet line, for $1.4 billion. The sale was concluded in the first half of 2014, with government approval. Textron CEO Scott Donnelly indicated that Beechcraft and Cessna would be combined to form a new light aircraft manufacturing concern, Textron Aviation, that would result in US$65M–$85M in annual savings over keeping the companies separate. Textron has kept both the Beechcraft and Cessna names as separate brands.