Георг Отто Герман Бальк: Биография немецкого генерала танковых войск

Введение

Генерал немецкой армии Георг Отто Герман Балк (7 декабря 1893 – 29 ноября 1982) был высоко награжденным офицером немецкой армии, служившим в Первой и Второй мировых войнах и дослужившимся до звания генерала танковых войск.

Начало карьеры

Балк родился в Данциге, Лангфюре, современном Врезще в Польше. Он был сыном Вильгельма Балка и его жены Матильды, урождённой Йенсен. Его семья имела давние военные традиции, а его отец был старшим офицером в Императорской немецкой армии. 10 апреля 1913 года Балк поступил в Ганноверский стрелковый батальон № 10 в Госларе в качестве кадета. С 12 февраля 1914 года он учился в Ганноверском военном училище, где оставался до призыва с началом Первой мировой войны в августе. Балк служил офицером горнострелковой части, и его подразделение сыграло ключевую роль в плане Шлиффена, возглавив форсирование реки Седан. Он воевал на Западном, Восточном, Итальянском и Балканском фронтах. Он три года служил командиром роты, закончив войну командованием пулемётной ротой. Однажды он возглавил длительный разведывательный патруль, который несколько недель действовал самостоятельно в тылу русских войск. За время войны он был ранен семь раз и награждён Железным крестом 1-го класса. В октябре 1918 года Балк был представлен к высшей прусской награде – ордену Pour le Mérite, но война закончилась до завершения оформления награды. 1-я танковая дивизия входила в состав танкового корпуса Гудериана. Полк Балка возглавил форсирование реки Маас и создал плацдарм на противоположном берегу. Зимой 1940 – весной 1941 года он командовал танковым полком и возглавил его в битве за Грецию. Позже он командовал танковой бригадой в той же дивизии. В июле 1941 года он вернулся к штабной работе в ОКХ в Инспекции бронетанковых войск. В мае 1942 года Балк был направлен на Восточный фронт командовать 11-й танковой дивизией в Украине и Южной России. После окружения 6-й армии в Сталинграде в ходе советской операции «Уран» немецкий Южный фронт оказался на грани краха. Дивизия Балка приняла участие в попытках остановить советское наступление. В боях на реке Чир его дивизия уничтожила целый советский танковый корпус и значительную часть советской 5-й танковой армии. За это и другие заслуги Балк стал одним из всего лишь 27 офицеров за всю войну, удостоенных Рыцарского креста с дубовыми листьями, мечами и бриллиантами. Затем Балку было поручено командование элитным соединением вермахта – дивизией «Гроссдойчланд», которой он командовал в Житомире в 1943 году. После непродолжительного пребывания в Италии, где он командовал XIV танковым корпусом, он вернулся к командованию XLVIII танковым корпусом на Восточном фронте в декабре 1943 года, а также руководил операциями против советского зимне-весеннего наступления в Западной Украине в 1944 году. В июле 1944 года Балк командовал корпусом в начальной фазе Львовско-Сандомирской операции советских войск. Он был тесно вовлечён в неудачную попытку деблокировать окружённый XIII армейский корпус в Бродском котле, где тот был уничтожен. В августе 1944 года он принял командование 4-й танковой армией. В сентябре 1944 года Балк был переведён из 4-й танковой армии в Польше на Западный фронт командовать группой армий «G» вместо генерала Йоханнеса Бласковица в Эльзасе. Балку не удалось остановить наступление союзников под командованием генерала Джорджа С. Паттона, и в конце декабря он был отстранён от командования группой армий «G» и зачислен в резерв офицеров. По ходатайству генерала Хайнца Гудериана он был переведён на командование восстановленной 6-й армией в Венгрии, которая также осуществляла оперативное управление двумя венгерскими армиями. Подразделение Балка сдалось 20-му корпусу США в Австрии 8 мая 1945 года.

Balck was born in Danzig Langfuhr, present day Wrzeszcz in Poland. He was the son of William Balck and his wife Mathilde, née Jensen. His family had a long military tradition, and his father was a senior officer in the Imperial German Army. On 10 April 1913 Balck entered the Hanoverian Rifle Battalion 10 in Goslar as a cadet. From 12 February 1914 he attended the Hanoverian Military College, where he remained until called up with the outbreak of the First World War in August. Balck served as a mountain infantry officer, and his unit played a key role in the Schlieffen Plan, leading the crossing at Sedan. He fought on the western, eastern, Italian and Balkan fronts. He served three years as a company commander, ending the war in command of a machine gun company. At one point he led an extended patrol that operated independently behind Russian lines for several weeks. Over the course of the war he was wounded seven times and awarded the Iron Cross First Class. Balck was nominated for Prussia's highest honor, the Pour le Mérite, in October 1918, but the war ended before his citation completed processing. The 1st Panzer Division made up a part of Guderian's panzer corps. Balck's regiment spearheaded a crossing over the Meuse, and established a bridgehead on the far side. During the winter of 1940 through the spring of 1941 he commanded a panzer regiment, and led this unit during the Battle of Greece. He later commanded a panzer brigade in the same division. He returned to staff duties with the OKH in the Inspectorate of Armoured Forces in July 1941. In May 1942, Balck went to the Eastern Front in command of the 11th Panzer Division in Ukraine and southern Russia. Following the encirclement of the 6th Army at Stalingrad in the Soviet Operation Uranus, the German southern front faced a generalized collapse. Balck's division took part in the efforts to stop the Soviet advance. In battles along the Chir River his division destroyed an entire Soviet Tank Corps and much of the Soviet 5th Tank Army. For this and other achievements Balck was made one of only twenty seven officers in the entire war who received the Knight's Cross with Oak Leaves, Swords, and Diamonds. Balck was then given command of the Heer's elite unit, Großdeutschland Division which he led at Zhitomir in 1943. After a brief posting to Italy in which he commanded the XIV Panzer Corps, he returned to command the XLVIII Panzer Corps on the Eastern Front in December 1943, as well as the operations against the Soviet winter/spring offensive in western Ukraine in 1944. In July 1944 Balck commanded the Corps during the initial phase of the Soviet Lvov Sandomierz Offensive. He was closely involved in the failed relief attempt of the encircled XIII Army Corps in the Brody pocket, where it was destroyed. In August 1944 he assumed command of the 4th Panzer Army. In September 1944 Balck was transferred from 4th Panzer Army in Poland to the Western Front to command Army Group G in relief of General Johannes Blaskowitz in the Alsace region of France. Balck was unable to stop the Allied advance under General George S. Patton, and in late December he was relieved of command of Army Group G and placed in the officer reserve pool. By the intervention of General Heinz Guderian he was transferred to command the reconstituted 6th Army in Hungary, which also had operational control of two Hungarian armies. Balck's unit surrendered to the U. S. XX Corps in Austria on 8 May 1945.

Послевоенная жизнь

Балк был военнопленным и оставался в плену до 1947 года. Он отказался участвовать в исследовании, проводимом Историческим отделом армии США по вопросам войны. После войны Балк устроился работать на склад. В 1948 году он был арестован по обвинению в убийстве за расстрел командира артиллерии подполковника Иоганна Шоттке. Инцидент произошел, когда Балк командовал группой армий G на Западном фронте. 28 ноября 1944 года в районе Саарбрюкена подразделение Шоттке не обеспечило необходимую артиллерийскую поддержку целевой области. При досмотре его обнаружили пьяным во время дежурства. Балк вынес внесудебный приговор, и Шоттке был казнен расстрелом. Приговор и казнь были произведены без надлежащего военного трибунала. Балка признали виновным в непредумышленном убийстве и приговорили к трем годам тюремного заключения. Он отбыл 18 месяцев срока. Герман Балк был приговорен французским военным судом в Кольмаре к 20 годам каторжных работ за участие в операции "Выжженная земля" (Operation Waldfest), но экстрадиции не последовало. В конце 1970-х и начале 1980-х годов Балк и Фридрих фон Меллентин участвовали в семинарах и панельных дискуссиях со старшими руководителями НАТО в Военном колледже армии США в Карлайле, штат Пенсильвания.

Оценка карьеры

По словам историка Дэвида Т. Забецкого, Балк считался талантливым командиром бронетанковых войск, что подтверждается его руководством 11-й танковой дивизией и XLVIII танковым корпусом в 1942–1943 годах. Американский генерал Уильям ДеПой, анализируя командование Балька дивизией во время кризиса на реке Чир в декабре 1942 года, оценил его как "возможно, лучшего командира дивизии в немецкой армии". Некоторые сражения, которыми руководил Балк, описаны в книге "Танковые сражения" – мемуарах бывшего генерала Фридриха фон Меллентина, с которым Балк познакомился, когда его 11-я танковая дивизия вошла в состав XLVIII танкового корпуса. В то время Меллентин занимал должность начальника штаба XLVIII танкового корпуса.