Франц Бэке: Танковый ас Второй мировой войны

Введение

Франц Бэке (28 февраля 1898 – 12 декабря 1978) — немецкий офицер и танковый командир во время Второй мировой войны. Он был кавалером Рыцарского креста Железного креста с дубовыми листьями и мечами нацистской Германии. В послевоенной массовой культуре память о Бэке была сохранена в серии исторических художественных романов «Танковые асы» немецкого автора Франца Куровского.

Ранняя карьера и Первая мировая война

Родился в 1898 году. В мае 1915 года Бэке добровольно поступил на службу в немецкую армию и был направлен в пехотный полк. Участвуя в боях на Западном фронте, Бэке в 1916 году был награжден Железным крестом 2-го класса. В январе 1919 года Бэке был демобилизован. С 1919 по 1921 год Бэке служил в Фрейкорпсе Эпп, военизированном формировании правого толка, названном в честь Франца Риттера фон Эппа. Параллельно он изучал медицину и стоматологию и в 1923 году получил степень доктора медицинских наук в области стоматологии. 1 марта 1933 года Бэке вступил в СА, его высшим званием в СА был SA Standartenführer по состоянию на август 1944 года. Бэке открыл собственную стоматологическую практику в Хагене. В 1937 году он был зачислен в резерв и направлен в разведывательное подразделение. В 1938 году он был призван на действительную службу в качестве офицера и участвовал в оккупации Чехословакии.

Вторая мировая война

Отряд Беке принял участие во вторжении в Польшу в составе 1-й лёгкой дивизии, которая была переименована в 6-ю танковую дивизию в октябре 1939 года. В составе этого подразделения Беке принял участие в битве за Францию и операции «Барбаросса». После окружения 6-й немецкой армии под Сталинградом дивизия приняла участие в неудачной попытке деблокировать 6-ю армию в ходе операции «Зимняя гроза» в декабре 1942 года, а затем отступила в Харьков. В январе 1943 года Беке был награждён Рыцарским крестом Железного креста. Во время Курской битвы (операция «Цитадель») в июле 1943 года подразделение Беке сражалось в районе Белгорода, после чего отступило к Днепру. За свои действия во время операции «Цитадель» Беке был награждён Дубовыми листьями к Рыцарскому кресту. 1 ноября 1943 года Беке был назначен командиром полка. В декабре 1943 года ему было приказано сформировать оперативный усиленный танковый полк, получивший название «Тяжёлый танковый полк Беке». Полк состоял из 46 танков «Panther» и 34 танков «Tiger I», поддерживаемых самоходной артиллерией и механизированным инженерным батальоном. В январе 1944 года Беке командовал своим полком в боях за Балабоновский выступ. В ходе боя Беке в одиночку уничтожил три советских танка из пехотного оружия на близком расстоянии, за что получил три значка «За уничтожение танков». Затем полк участвовал в операции по деблокированию группировки Штеммерманна, окружённой в Черкасском котле. За свои действия в этих боях Беке был награждён Мечами к Рыцарскому кресту 21 февраля 1944 года. В марте полк воевал в Каменец-Подольском котле. В мае 1944 года Беке был произведён в оберсты и позднее назначен командиром танковой бригады «Фельдхернхалле». В ночь с 7 на 8 сентября 1944 года подразделение Беке атаковало 90-ю пехотную дивизию США близ Омец. Командование Беке оказалось плохо развёрнутым и подверглось массированной контратаке американской пехоты. К вечеру 8 сентября Беке потерял тридцать танков, шестьдесят полугусеничных машин и около ста других транспортных средств в неравном бою. Потери в пехоте также были значительными, и подразделение доложило командованию «Запад» о наличии всего девяти бронированных машин и о том, что численность подразделения сократилась до 25 процентов от штатного состава. 28 февраля 1945 года Беке был переведён из резерва в действующую армию. 10 марта он был назначен командиром танковой дивизии «Фельдхернхалле-2», фактически 13-й танковой дивизии, и отправлен в Венгрию. Дивизия Беке воевала в составе танкового корпуса «Фельдхернхалле» во время отступления через Венгрию и Чехословакию. 20 апреля Беке был произведён в генерал-майоры и официально назначен командиром дивизии. 8 мая 1945 года он сдался американским войскам. Беке был интернирован на два года и освобождён в 1947 году. Он вернулся в Хаген и возобновил свою стоматологическую практику. Он умер в 1978 году.

Bäke's unit took part in the invasion of Poland as part of the 1st Light Division, which was redesignated 6th Panzer Division in October 1939. With this unit, Bäke took part in the Battle of France and Operation Barbarossa. Following the encirclement of the German 6th Army at Stalingrad, the division took part in the abortive attempt to relieve the 6th Army in Operation Winter Storm in December 1942 and then retreated to Kharkiv. In January 1943, Bäke was awarded the Knight's Cross of the Iron Cross. During the Battle of Kursk (Operation Citadel) in July 1943, Bäke's unit fought near Belgorod, retreating to the Dniepr afterwards. For his actions during Operation Citadel, Bäke was awarded the Oak Leaves to the Knight's Cross. On 1 November 1943, Bäke was appointed as a regimental commander. In December 1943, he was ordered to form an ad hoc reinforced tank regiment named Heavy Panzer Regiment Bäke. The regiment consisted of 46 Panther and 34 Tiger I tanks, supported by self propelled artillery and a mechanized engineer battalion. In January 1944, Bäke commanded his regiment during the battles for the Balabonovka pocket. Bäke single handedly destroyed three Soviet tanks during the battle with infantry weapons at close range, for which he received three Tank Destruction Badges. Next, the regiment was part of a relief effort in support of Group Stemmermann, encircled in the Cherkassy Pocket. For his actions during these battles, Bäke received the Swords to the Knight's Cross on 21 February 1944. In March, the regiment fought in the Kamenets Podolsky pocket. In May 1944, Bäke was promoted to Oberst and later appointed commander of Panzer Brigade Feldherrnhalle. Bäke's unit attacked the U. S. 90th Infantry Division near Aumetz on the night of 7–8 September 1944. Bäke's command found itself poorly deployed and under sustained counter attack from American infantry. By the evening of 8 September, Bäke had lost thirty tanks, sixty half tracks, and nearly a hundred other vehicles in the lopsided battle. His infantry losses were also heavy, with the unit reporting to OB West that it had only nine armored vehicles and that unit strength was down to 25 per cent of the authorized establishment. On 28 February 1945, Bäke transferred from reserve to active duty. On 10 March he was appointed commander of Panzer Division Feldherrnhalle 2, formally the 13th Panzer Division, and sent to Hungary. Bäke's division fought as part of the Panzer Corps Feldherrnhalle during the retreat through Hungary and Czechoslovakia. On 20 April, Bäke was promoted to Generalmajor and officially given command of the division. On 8 May 1945 he surrendered to American forces. Bäke was interned for two years; he was released in 1947. He returned to Hagen and resumed his dental practice. He died in 1978.

В популярной культуре

Бэке – один из многих высоко награжденных командиров танков, получивших известность благодаря немецкому автору Францу Куровски в его серии исторических романов «Танковые асы» (Panzer Aces), наряду с Куртом Книспелем и Михаэлем Виттманном. По мнению историков Рональда Смеллера и Эдварда Дэвиса, Куровски является «гуру» среди тех, кто романтизирует военные усилия Германии на Восточном фронте. Смеллер и Дэвис определяют «гуру» как «авторов, [которые] подхватили и распространили мифы о вермахте в широком спектре популярных публикаций, идеализирующих немецкую борьбу в России». В изложении Куровски операции по освобождению окружения под Черкассами, Бэке сумел пробить коридор к отрезанным немецким войскам, последовательно уничтожая подразделения Красной Армии. Куровски пишет: «Когда советские войска предприняли ожидаемое наступление, они были уничтожены измотанными танковыми экипажами». В другом рассказе Куровски, во время попытки деблокировать 6-ю армию, окруженную в Сталинграде, Бэке уничтожает 32 вражеских танка в одном бою. Историк Сёнке Найтцель ставит под сомнение количество «уничтоженных танков», приписываемых различным командирам. По словам Найтцеля, данные об успехах высоко награжденных солдат следует воспринимать с осторожностью, поскольку в пылу сражения редко удается достоверно установить, сколько танков было уничтожено и кем именно. Военный историк Стивен Залога использует термин «танковый ас» в кавычках в своей работе 2015 года «Бронированный чемпион: лучшие танки Второй мировой войны» (Armored Champion: The Top Tanks of World War II). Залога отмечает, что большинство так называемых танковых асов воевали на тяжелых танках Tiger I на Восточном фронте, обладая преимуществами как в огневой мощи, так и в бронезащите; Tiger I был «почти неуязвим в лобовой атаке» против любого советского танка того времени. Экипаж Tiger I мог, таким образом, вести огонь по противнику с безопасного расстояния. Залога также критикует «романтическую бессмыслицу» популярного представления о танковом бою как о «рыцарском поединке» – двух противниках, стоящих друг напротив друга, – где «более храбрый или лучше вооруженный [противник] в конечном итоге побеждает». Большинство успешных командиров танков были, по сути, «засадчиками», получавшими преимущество на поле боя, а не благодаря техническому превосходству. Залога заключает: «Большинству "танковых асов" Второй мировой войны просто повезло обладать неуязвимым танком с мощным орудием». (кавычки в оригинале).

Bäke is one of many highly decorated tank commanders popularised by the German author Franz Kurowski in his historical fiction book series Panzer Aces, along with Kurt Knispel and Michael Wittmann. According to historians Ronald Smelser and Edward Davies, Kurowski is a "guru" among those who romanticise the German war effort on the Eastern Front. Smelser and Davies define gurus as "authors, [who] have picked up and disseminated the myths of the Wehrmacht in a wide variety of popular publications that romanticize the German struggle in Russia". In Kurowski's retelling of the operation to relieve the Cherkassy Pocket, Bäke is able to establish a corridor to the trapped German forces, after fighting unit after unit of the Red Army. Kurowski writes: "when the Soviets launched their expected attack, they were wiped out by the exhausted Panzer soldiers". In another of Kurowski's accounts, while attempting to relieve the 6th Army encircled in Stalingrad, Bäke destroys 32 enemy tanks in a single engagement. The historian Sönke Neitzel questions the number of "tank kills" attributed to various tank commanders. According to Neitzel, number of successes by highly decorated soldiers should be read with caution as it is rarely possible to determine reliably in the heat of the battle how many tanks were destroyed and by whom. Military historian Steven Zaloga uses the term "tank ace" in quotation marks in his 2015 work Armored Champion: The Top Tanks of World War II. Zaloga points out that most of the supposed panzer aces operated the Tiger I heavy tank on the Eastern Front; having advantages both in firepower and in armor, Tiger I was "nearly invulnerable in a frontal engagement" against any of the Soviet tanks of that time. A crew operating a Tiger could thus engage its opponents from a safe distance. Zaloga also discusses the "romantic nonsense" of the popular perception of a tank versus tank engagement as an "armoured joust" – two opponents facing each other, – with the "more valiant or better armed [one] the eventual victor". Most of the successful tank commanders were indeed "bushwahackers", having a battlefield advantage rather than a technical one. Zaloga concludes: "Most of the 'tank aces' of World War II were simply lucky enough to have an invulnerable tank with a powerful gun". (quotations marks in the original).