Уильям Баллард Престон: Американский политик и государственный деятель

Введение

Американский политик

Уильям Баллард Престон (25 ноября 1805 – 16 ноября 1862) — американский политик, который был сенатором Конфедеративных Штатов от штата Вирджиния с 18 февраля 1862 года до своей смерти в ноябре. До этого он занимал должность 19-го министра военно-морского флота США с 1849 по 1850 год. Он также приходился двоюродным братом Уильяму Кэмпбеллу Престону и Уильяму Престону.

Биография

Родившийся в 1805 году на плантации Смитфилд в Блэксбурге, штат Вирджиния, Уильям Баллард Престон поступил в колледж Хэмпден-Сидней в 1821 году, где активно участвовал в литературных и ораторских кружках. Окончив колледж в 1824 году, Престон изучал право в Университете Вирджинии и был допущен к адвокатской практике в 1826 году. В 1831 году он стал прокурором округа Флойд, штат Вирджиния. Он женился на Люцинде Редд из округа Генри, штат Вирджиния. Молодой адвокат вскоре вошел в политику как виг и был избран в Палату делегатов Вирджинии в 1830 году. Во время сессии 1831–1832 годов он активно участвовал в кампании за отмену рабства. Затем последовала восьмилетняя пауза в его политической деятельности, в течение которой он вернулся к юридической практике. В 1840 году он был избран в Сенат штата, где служил с 1840 по 1844 год, после чего вернулся в Палату делегатов. В 1846 году он был избран в Палату представителей Соединенных Штатов. В марте 1849 года президент Закари Тейлор назначил Престона министром военно-морского флота. За время пребывания Престона на этом посту ВМС США получили новые задачи в связи с экспансией Америки на запад и приобретением Калифорнии. Торговля и коммерция в Тихом океане манили, и флаг Соединенных Штатов развевался с мачт военных кораблей в китайских водах, в то время как берега Японии, тогда еще закрытые для Запада, представляли собой соблазнительную перспективу для коммерческого сотрудничества. ВМС также переживали технологический переход, особенно в области перехода от парусов к паровому движению, а также совершенствовались артиллерия и военно-морское вооружение. После смерти президента Тейлора новый президент Миллард Филлмор реорганизовал кабинет министров и назначил Уильяма Александра Грэма министром военно-морского флота. Престон ушел в отставку и отошел от политики и общественной жизни. Вернувшись к частной юридической практике, Престон приобрел репутацию отличного адвоката по защите, прежде чем в 1858 году был отправлен во Францию для переговоров об учреждении линии коммерческих пароходов, которые должны были курсировать между Гавром и Норфолком. Миссия во Францию продвигалась успешно, и проект казался перспективным, пока не был сорван Гражданской войной в Америке. По мере того, как штаты нижнего Юга выходили из состава Союза, давление на Вирджинию, чтобы она поступила так же, возрастало. Умеренные настроения сохранялись в 1860 году, но в начале 1861 года растущая напряженность заставила вирджинцев рассмотреть вопрос о сецессии. 13 февраля 1861 года в Ричмонде собрался сецессионный конвент, в котором среди делегатов был Уильям Б. Престон. С образованием Конфедерации и разделением Соединенных Штатов на два враждующих лагеря обе стороны неуклонно двигались к открытому конфликту. Специальная делегация, состоявшая из Уильяма Б. Престона, Александра Х. Х. Стюарта и Джорджа У. Рэндольфа, отправилась в Вашингтон, где 12 апреля встретилась с президентом Авраамом Линкольном. Убедившись в твердости президента в его намерении удержать федеральные форты на Юге, трое мужчин вернулись в Ричмонд 15 апреля. С известием об обстреле форта Самтер в Южной Каролине 12 апреля 1861 года консервативные и умеренные силы в сецессионном конвенте ослабли. 16 апреля, убежденный в неизбежности сецессии, Уильям Б. Престон представил на закрытом заседании резолюцию о сецессии. Поддержанная 88 голосами против 55, Резолюция Престона была принята, и Вирджиния вышла из состава Союза. Избранный сенатором от Вирджинии в Конгресс Конфедеративных Штатов, он служил в этом законодательном органе до своей смерти на плантации Смитфилд в 1862 году. Он похоронен на кладбище Престон в Блэксбурге, штат Вирджиния, недалеко от плантации Смитфилд.

Born in 1805 at Smithfield Plantation in Blacksburg, Virginia, William Ballard Preston entered Hampden–Sydney College in 1821, where he was active in literary and forensic activities. Graduating in 1824, Preston studied law at the University of Virginia and was admitted to the bar in 1826. In 1831 he became the Commonwealth's Attorney for Floyd County, Virginia. He married Lucinda Redd of Henry County, Virginia. The young attorney soon entered politics as a Whig and was elected to the Virginia House of Delegates in 1830. During the 1831–1832 session, he took an active part in the campaign to abolish slavery. Then there followed an eight year hiatus in his political activities during which he returned to the practice of law. In 1840, he was elected to the State Senate, where he served from 1840 to 1844, before returning to the House of Delegates. In 1846, he was elected to the United States House of Representatives. In March 1849, President Zachary Taylor appointed the Preston Secretary of the Navy. During Preston's tenure in that office, the United States Navy acquired new duties in the course of America's westward expansion and acquisition of California. Trade and commerce in the Pacific Ocean beckoned, and the Stars and Stripes flew from the masts of Navy ships in Chinese waters, while the shores of Japan, then unopened to the west, presented a tantalizing possibility for commercial intercourse. The Navy also was progressing through a technological transition, especially in the area of moving from sails to steam propulsion, and with the improvements in gunnery and naval ordnance. Upon the death of President Taylor, new President Millard Fillmore reorganized the Cabinet and appointed William Alexander Graham Secretary of the Navy. Preston retired from office and withdrew from politics and public life. Resuming his private law practice, Preston acquired a reputation for being a fine defense lawyer before being sent to France in 1858 to negotiate for the establishment of a line of commercial steamers to operate between Le Havre and Norfolk. The mission to France progressed well, and the project appeared promising until it was brought to naught by the American Civil War. As states in the lower South seceded from the Union, the pressure mounted upon Virginia to do likewise. Moderate sentiment still held sway through 1860; but, early in 1861, increasing tensions forced Virginians to consider secession. On February 13, 1861, the secession convention met in Richmond and numbered William B. Preston amongst the delegates. As the Confederacy was established and the United States divided into two hostile camps, both sides moved steadily toward open conflict. A special delegation, composed of William B. Preston, Alexander H. H. Stuart, and George W. Randolph, traveled to Washington, D. C. where they met President Abraham Lincoln on April 12. Finding the President firm in his resolve to hold the Federal forts in the South, the three men returned to Richmond on April 15. With the news of the firing on Fort Sumter in South Carolina on April 12, 1861, conservative and moderate strength in the secessionist convention melted away. On April 16, convinced that secession was inevitable, William B. Preston submitted, in secret session, an ordinance of secession. Supported 88 to 55, the Preston Resolution passed, and Virginia left the Union. Elected C. S. Senator from Virginia in the Confederate States Congress, he served in that legislative body until his death at Smithfield Plantation in 1862. He is interred at the Preston Cemetery in Blacksburg, Virginia, near Smithfield Plantation.

Наследие

USS William B. Preston (DD 344) был назван в его честь.