Введение
Джеймс Чарльз Нортон (20 октября 1938 – 12 июня 2007) – американский профессиональный футболист, игравший на позиции сейфти и пантера за команду «Хьюстон Ойлерс» Американской футбольной лиги (АФЛ). Он был одним из первых игроков франшизы «Ойлерс» и выступал за команду в течение первых девяти сезонов с 1960 по 1968 год. Нортон трижды становился участником Матча всех звезд АФЛ и является рекордсменом лиги по общему количеству перехватов за карьеру. Его номер 43 стал первым из восьми номеров, выведенных из обращения франшизой «Ойлерс/Титаны».
James Charles Norton (October 20, 1938 – June 12, 2007) was an American professional football safety and punter who played for the Houston Oilers of the American Football League (AFL). An original member of the Oilers franchise, he played in their first nine seasons from 1960 to 1968. Norton was an AFL All Star for three seasons and holds the league's record for career interceptions. His jersey No. 43 was the first of eight retired by the Oilers/Titans franchise.
Ранние годы
Родился и вырос в Южной Калифорнии, Нортон окончил среднюю школу Фуллертон Юнион в 1956 году и играл в американский футбол в колледже под руководством главного тренера Скипа Стейли в университете Айдахо, вместе с будущими профессиональными игроками Джерри Крамером, Уэйном Уокером и Джимом Престелом в конференции Тихоокеанского побережья. Получив прозвище "Фламинго", Нортон играл на позиции защитника и тайт-энда, а также выполнял роль лайнбекера и возвращал мяч после ударов для команды "Вандалы". В 1960 году он был выбран в седьмом раунде драфта НФЛ (под общим 75-м номером) командой "Детройт Лайонс", а также командой "Даллас Техасс" в первом драфте АФЛ в 1960 году, после чего подписал контракт с командой "Хьюстон Ойлерс", одной из первых команд АФЛ.
Профессиональная карьера
Хотя Нортон перехватил всего один пас в свой первый сезон в 1960 году, он стал лучшим перехватчиком в истории АФЛ. В 1961 году, в свой первый сезон в основном составе, он перехватил девять пасов и выполнял пант со средним результатом 40,7 ярдов. В напряжённом оборонительном противостоянии в матче за чемпионство АФЛ его четыре мощных панта помогли Хьюстону победить "Сан-Диего Чарджерс" со счётом 10:3, завоевав свой второй титул чемпиона АФЛ за два сезона. В 12-й игровой неделе сезона АФЛ 1962 года, когда "Ойлерс" лидировали в Восточном дивизионе с преимуществом в пол-игры, Нортон лично доставил немало проблем квотербеку "Денвер Бронкос" Фрэнку Трипукке. Он остановил три наступления "Бронкос" перехватами, обеспечив "Ойлерс" победу со счётом 34:17 и выход в третий подряд матч за чемпионство АФЛ. Этот захватывающий матч за титул АФЛ 1962 года стал самой продолжительной игрой в лиге, состоящей из двух овертаймов, в которой победил "Даллас Тексанс" со счётом 20:17. Как защитник, Нортон был надёжным тэклом с отличным чутьём на мяч. Его игра принесла ему звание All-AFL в 1961, 1962, 1963 и 1967 годах, когда он забил единственный тачдаун за свою карьеру, вернув перехват на 56 ярдов. Его номер 43 стал первым номером, выведенным из обращения "Ойлерс", в знак признания его клубного рекорда в 45 перехватов за карьеру, которые он вернул на 592 ярда и тачдаун, а также 519 пантов. Позже "Ойлерс"/Титаны вывели из обращения номера Элвина Бетеи, Эрла Кэмпбелла, Майка Мунчака, Брюса Мэтьюса, Уоррена Муна, Стива МакНейра и Эдди Джорджа.