Введение
Испанский инженер и граф (1895–1936)
Хуан де ла Сиерва и Кодорниу, 1-й граф Ла Сиерва (ˈxwan de la ˈθjeɾβaj koðoɾˈni. u; 21 сентября 1895 – 9 декабря 1936) – испанский инженер-строитель, пилот и самоучка в области авиастроения. Его самым известным достижением стало изобретение в 1920 году роторкрафта под названием «Автожиро» – летательного аппарата с одним несущим винтом, который в английском языке стал известен как автожир. В 1923 году, после четырех лет экспериментов, Де ла Сиерва разработал шарнирный ротор, что привело к первому в мире успешному полету стабильного летательного аппарата с несущим винтом, на его прототипе C.4.
Ранние годы
Хуан де ла Сиерва родился в богатой аристократической испанской семье, и некоторое время его отец был военным министром. В возрасте восьми лет он тратил свои карманные деньги с друзьями на эксперименты с планерами в одном из хозяйственных сараев своего отца. В подростковом возрасте они построили самолет из обломков, купленных у французского летчика, потерпевшего крушение. Для пропеллера последнего самолета была использована древесина от испанской барной стойки. На разработку системы изменения шага несущего винта также повлиял голландский пионер вертолетостроения Альберт Гиллис фон Баумгауэр, который использовал принцип шарнирной пластины в своих конструкциях и, вероятно, оказал влияние на Сиерву во время их встречи в 1928 году. Введение взлета прыжком стало еще одним важным усовершенствованием. Ротор раскручивался при нулевом угле установки до достижения скорости, необходимой для полета, после чего он разгружался от двигателя. Потеря крутящего момента заставляла лопасти отклоняться вперед на шарнирах с угловым сопротивлением, что приводило к увеличению общего шага и, как следствие, к подъему самолета в воздух. Теперь, когда вся мощность двигателя направлялась на толкающий винт, стало возможным продолжать полет вперед с ротором, работающим в режиме авторотации. C.40 стал первым серийно выпускаемым автожиром с взлетом прыжком. Автожиры строились во многих странах по лицензии Де ла Сиервы, включая Францию, Германию, Японию, Россию и Соединенные Штаты. Мотивацией Де ла Сиервы было создание самолета, не сваливающегося в штопор, но в конце жизни он признал преимущества вертолета и начал первоначальные работы в этом направлении. В 1936 году компания Cierva Autogiro Company, Ltd. представила гироди́н в ответ на спецификацию британского Министерства авиации для вертолета для Королевского флота.
Смерть
Утром 9 декабря 1936 года он поднялся на борт голландского DC-2 авиакомпании KLM на аэродроме Кройдон, следовавшего рейсом в Амстердам. После задержки, вызванной густым туманом, авиалайнер взлетел около 10:30 утра, но вскоре после взлета немного отклонился от курса и, врезавшись в дом на пологичном возвышении к югу от аэропорта, взорвался, что привело к гибели 15 человек, среди которых был де ла Сиерва.
Наследие
Работа Хуана де ла Сиервы в области динамики несущих винтов сделала возможным создание современного вертолета, развитие которого как практического средства передвижения было заторможено недостаточным пониманием этих вопросов. Полученные им знания применимы ко всем летательным аппаратам с несущими винтами; хотя автожиры не обладают способностью к истинно вертикальному взлету и посадке, работы над ними заложили основу для анализа вертолетов. Гибель де ла Сиервы в авиакатастрофе в декабре 1936 года помешала ему реализовать его недавнее решение о создании полезного и надежного самолета, способного к вертикальному взлету и посадке для Королевского военно-морского флота, однако именно его разработки в области автожиров были использованы для достижения этой цели. Технологии, разработанные для автожиров, нашли применение при создании экспериментального вертолета Fw 61, который в 1936 году испытывался компанией Focke Achgelis, лицензиатом Cierva Autogiro Company. Его новаторские работы также привели к разработке третьего типа винтокрылого летательного аппарата – гиродина, концепция которого была предложена его бывшим техническим помощником и преемником на посту главного технического директора Cierva Autogiro Company, доктором Джеймсом Алланом Джеймисоном Беннетом. В 1966 году Хуан де ла Сиерва был удостоен чести быть занесен в Международный зал славы авиации и космонавтики за его вклад в инновации в области технологии лопастей несущих винтов, позволяющих создавать подъемную силу и точно контролировать высоту полета. Стипендия имени Хуана де ла Сиервы, учрежденная Испанским министерством науки, названа в его честь.