Введение
Подводный поисковый прожектор (англ. Leigh Light) — британское противолодочное устройство времен Второй мировой войны, использовавшееся в Битве за Атлантику. Это был мощный (22 миллиона кандел) углеродный дуговой прожектор определённого диаметра, установленный на ряд патрульных бомбардировщиков Берегового командования британских Королевских ВВС, чтобы помочь им обнаруживать немецкие подводные лодки на поверхности ночью. Ранние ночные операции с новым радаром "воздух-поверхность" (ASV) показали, что минимальная дальность действия радиолокатора, составлявшая около , означала, что цель оставалась невидимой, когда исчезала с экрана радара. Попытки уменьшить этот минимум не увенчались успехом, поэтому командир эскадрильи Хамфри де Верд Ли предложил использовать прожектор, который включался бы непосредственно перед тем, как цель исчезла с радара. У подводной лодки не оставалось времени на погружение, а у бомбардира был чёткий обзор цели. Введённый в эксплуатацию в июне 1942 года, он оказался настолько эффективным, что на некоторое время немецкие подводные лодки были вынуждены переходить на зарядку аккумуляторов днём, когда они могли хотя бы видеть приближающиеся самолёты. Германия разработала приемник радиолокационного предупреждения Metox, чтобы противодействовать комбинации ASV и Leigh Light. Metox предоставлял экипажу подводной лодки заблаговременное предупреждение о приближении самолёта, использующего радар. Поскольку радиолокационный приемник мог обнаруживать радиолокационные излучения на большем расстоянии, чем радар мог обнаруживать суда, это часто давало подводной лодке достаточно времени для погружения. Предвидя это, союзники ввели в строй сантиметровый радар ASV Mk. III, восстановив контроль над ситуацией. Хотя немецкий Naxos противодействовал этим радарам, к тому времени подводный флот уже понёс непоправимые потери.
The Leigh Light (L/L) was a British World War II era anti submarine device used in the Battle of the Atlantic. It was a powerful (22 million candela) carbon arc searchlight of diameter fitted to a number of the British Royal Air Force's Coastal Command patrol bombers to help them spot surfaced German U boats at night. Early night operations with the new Air to Surface Vessel radar (ASV) demonstrated that the radar's minimum range of about meant that the target was still invisible when it disappeared off the radar display. Efforts to reduce this minimum were not successful, so Wing Commander Humphrey de Verd Leigh hit upon the idea of using a searchlight that would be switched on just when the target was about to disappear on radar. The U boat had insufficient time to dive and the bombardier had a clear view of the target. Introduced in June 1942, it was so successful that for a time German submarines were forced to switch to charging their batteries during the daytime, when they could at least see aircraft approaching. Germany introduced the Metox radar warning receiver in an effort to counter the combination of ASV and Leigh Light. Metox provided the submarine crew with early warning that an aircraft using radar was approaching. Because the radar warning receiver could detect radar emissions at a greater range than the radar could detect vessels, this often gave the U boat enough warning to dive. Having expected this, the Allies introduced the centimetric ASV Mk. III radar, regaining control of the battle. Although the German Naxos countered these radars, by this time the U boat force was already damaged beyond repair.
Разработка
Ранние радиолокационные станции обнаружения надводных целей, в частности ASV Mk. II, имели неудобно большой минимальный радиус действия. Поэтому, по мере приближения самолета к цели, она исчезала с экрана радара на слишком большом расстоянии, чтобы ее можно было увидеть ночью невооруженным глазом без дополнительного освещения. Первоначально самолеты решали эту проблему, сбрасывая осветительные ракеты для освещения местности, но поскольку ракета освещала только область непосредственно под самолетом, приходилось сбрасывать серию ракет подряд, пока подводная лодка не будет обнаружена. После обнаружения самолет разворачивался для атаки, и весь этот процесс давал подводной лодке время уйти на глубину. В конечном итоге были разработаны ракеты с задержкой срабатывания, которые давали атакующему самолету время для маневра. Ракета запускалась в воздух с буя, предварительно сброшенного самолетом. Подводная лодка на поверхности затем становилась видна в силуэте по мере приближения самолета. Командир эскадрильи Хамфри де Верд Ли, офицер личного состава Королевских ВВС, нашел решение после разговора с вернувшимися летчиками. Он предложил установить прожектор под самолетом, направив его вперед, чтобы подводная лодка становилась видна сразу после включения света. Затем он самостоятельно разработал прожектор Leigh Light, тайно и без официального одобрения – даже Министерство авиации не знало о его разработке, пока ему не показали готовый прототип. Первоначально его было сложно установить на самолеты из-за его размеров. Ли упорно добивался испытаний этой идеи и заручился поддержкой главнокомандующего Береговым командованием, сэра Фредерика Боухилла. В марте 1941 года Vickers Wellington DWI, на борту которого уже был необходимый генератор (он использовался для борьбы с магнитными минами с помощью большого электромагнита), был модифицирован с установкой убирающегося "контейнера", в котором размещалась лампа, и концепция была признана работоспособной. В этот момент Министерство авиации решило, что идея перспективна, но вместо этого следует использовать Turbinlite – менее эффективную систему, первоначально разработанную для помощи в ночном перехвате бомбардировщиков. После испытаний они также в конечном итоге решили использовать систему Ли, но только в середине 1942 года самолеты начали модифицироваться для ее установки. Помощь в разработке и производство осуществляла компания Savage and Parsons Ltd. из Уотфорда под руководством Джека Савиджа.
Обучение
Наблюдательный пост и бетонная стрелка-указатель в Путсборо были построены для тренировок с использованием огней Лей-Лайт. Буй, закрепленный в заливе Морт, использовался как цель. Два других пункта в Вулкомбе и в середине залива обеспечивали триангуляцию для оценки точности бомбометания.
Эффективность
До появления прожектора Лихт ни одна вражеская подводная лодка не была потоплена более пяти месяцев, но в сочетании с радаром он оказался настолько эффективным, что многие немецкие экипажи подводных лодок предпочитали всплывать днем, чтобы хотя бы видеть атакующие самолеты и иметь шанс открыть ответный огонь из зенитного вооружения.