9-я австралийская дивизия во Второй мировой войне

Введение

9-я дивизия была соединением австралийской армии, участвовавшим во Второй мировой войне. Она была четвертым соединением, сформированным для Второго австралийского имперского корпуса (2-й AIF). Отличительными особенностями дивизии являются:
более длительное, в совокупности, участие в передовых боевых действиях, чем у любой другой австралийской дивизии;
одно из наиболее награжденных соединений австралийских вооруженных сил; и
как и 6-я и 7-я дивизии, одно из немногих армейских подразделений союзников, служивших как в Средиземноморском, так и в Тихоокеанском театрах военных действий. В 1940 году подразделения 9-й дивизии были отправлены в Великобританию для защиты от возможного немецкого вторжения. После участия в 1941–1942 годах в Североафриканской кампании, в обороне Тобрука и в Первой и Второй битвах у Эль-Аламейна, 9-я дивизия вернулась в Австралию. В 1943–1944 годах она участвовала в кампании в Новой Гвинее, а в 1945 году – в кампании на Борнео. Дивизия была расформирована в начале 1946 года после окончания войны.

Формирование

9-я дивизия была четвертым формированием AIF, созданным в Соединенном Королевстве в конце 1940 года. Изначально она состояла всего из двух пехотных бригад – 18-й и 25-й – которые были сформированы в Австралии и отправлены в Британию для обороны от возможного вторжения после падения Франции, и находились под командованием генерал-майора Генри Винтера. Позже к дивизии была прикомандирована также 24-я бригада.

Киренаика

После завершения первоначальной подготовки в Австралии, Великобритании и Палестине, подразделения 9-й дивизии в начале марта 1941 года были отправлены в Киренаику (Ливия) для завершения обучения и оснащения в составе гарнизона этого региона. Испытывая недостаток в таком снаряжении, как пулеметы, минометы, противотанковые орудия и бронетранспортеры, большая часть артиллерийских и кавалерийских частей дивизии не сопровождала пехотные бригады в Киренаику в это время. 20-я бригада стала первым подразделением дивизии, выдвинувшимся 27 февраля, вскоре к ней присоединились и другие две бригады. В этот период дивизия понесла свои первые потери, когда немецкие бомбардировщики атаковали транспортную колонну, в которой находился 2/13-й батальон, убив двух австралийцев и ранив еще одного. К 9 марта 20-я бригада сменила 17-ю бригаду 6-й дивизии вдоль киренаикского рубежа. Наступление началось 24 марта, быстро оттесняя британские части вдоль рубежа в направлении Бенгази. Через два дня 26-я бригада заняла позиции к западу от побережья, чтобы поддержать 20-ю бригаду, удерживавшую перевал Эр-Регима. Не имея собственного транспорта, они должны были полагаться на транспорт, предоставляемый другими подразделениями, поэтому вывод войск осуществлялся поэтапно. Для этого 2/13-й батальон был использован в качестве арьергарда, и поздним вечером 4 апреля он вступил в свой первый бой в ходе войны, когда немцы атаковали их позиции в перевале Эр-Регима. При поддержке британской артиллерии батальон, растянутый по всему фронту, сумел задержать немецкие силы численностью около 3000 человек, перевозившихся на грузовиках и сопровождавшихся бронемашинами и танками. Однако, будучи вооруженными лишь легким оружием, они не смогли помешать немцам обойти их с фланга и постепенно были вынуждены отступить. В 22:00 прибыл их транспорт, и они смогли отступить, оказавшись на грани окружения. В этом бою 2/13-й батальон потерял пять убитыми и 93 ранеными или пленными. 18-я бригада 7-й дивизии прибыла двумя днями ранее и вместе с рядом британских артиллерийских и бронетанковых полков, а также индийским кавалерийским полком – 18-м кавалерийским полком короля Эдуарда (ныне 18-я кавалерия) – была поставлена под командование генерал-майора Джона Лаварака и получила приказ удерживать порт как минимум в течение двух месяцев, пока из Египта не будет организована подмога. За свой вклад в атаку Эдмондсон был посмертно награжден Крестом Виктории.

After completing its initial training in Australia, Great Britain and Palestine, the units of the 9th Division were sent to Cyrenaica in Libya in early March 1941 to complete their training and equipping as part of the garrison of this region. Short of equipment such as machine guns, mortars, anti tank guns and carriers, most of the division's artillery and cavalry units did not accompany the infantry brigades to Cyrenaica at this time. The 20th Brigade was the first unit from the division to move, departing on 27 February, although it was joined shortly by the other two brigades and it was during this time that the division suffered its first casualties when German bombers attacked the transport column in which the 2/13th Battalion was travelling, killing two Australians and wounding one other. By 9 March the 20th Brigade relieved the 17th Brigade from the 6th Division, along the Cyrenaican frontier. The offensive began on 24 March, quickly forcing the British units along the frontier back as it drove towards Benghazi. Two days later the 26th Brigade took up positions in the west near the coast to support the 20th Brigade which was holding the pass at Er Regima. Lacking their own transport, they had to rely on that provided by other units and thus the withdrawal had to be undertaken in stages. In order to achieve this, the 2/13th Battalion was used as a rear guard and late in the afternoon of 4 April it undertook the division's first action of the war when the Germans attacked their positions in the Er Regima Pass. Supported by British artillery, the battalion, spread out across a front managed to delay a German force of about 3,000 personnel mounted in lorries and accompanied by armoured cars and tanks. Only lightly armed, however, they were unable to prevent the Germans from outflanking them and gradually they were forced to pull back before, at 2200 hours, their transport arrived and they were able to withdraw just as they were faced with encirclement. In this action the 2/13th Battalion suffered five killed and 93 wounded or captured. The 7th Division's 18th Brigade had arrived two days earlier and together with a number of British artillery and armoured regiments and an Indian cavalry regiment, the 18th King Edward's Own Cavalry (now 18 Cavalry), they were placed under the command of Major General John Lavarack and ordered to hold the port for at least two months while a relieving force from Egypt was organised. For his part in the attack Edmondson was posthumously awarded the Victoria Cross,

В течение следующих шести месяцев 9-я дивизия и остальная часть гарнизона отражали неоднократные попытки войск Роммеля захватить порт. Австралийская оборона Тобрука опиралась на три фактора: использование существующих итальянских укреплений вокруг порта, агрессивное патрулирование и рейды по позициям противника и огневую мощь артиллерии гарнизона. Ведя бой с фиксированных позиций, австралийская пехота успешно сдерживала и отражала неоднократные немецкие бронетанковые и пехотные атаки на крепость. После провала попыток британцев освободить крепость в мае и июне 1941 года 9-я дивизия успешно постепенно улучшала оборону Тобрука, проводя агрессивные рейды по позициям противника. По просьбе австралийского военного кабинета основная часть 9-й дивизии была выведена из Тобрука в сентябре и октябре 1941 года и передана британской 70-й дивизии. Оборона Тобрука стоила 9-й дивизии 3164 потерь, включая 650 убитых, 1597 раненых и 917 пленных.

Распущение

После окончания войны 9-я дивизия оставалась на Борнео, выполняя задачи по оказанию экстренной помощи и поддержанию оккупационного режима до прибытия индийских войск в январе 1946 года. 9-я дивизия начала постепенную демобилизацию 1 октября 1945 года, при этом в первую очередь увольнялись солдаты, имевшие иждивенцев или большой срок службы. Штаб дивизии был расформирован 10 февраля 1946 года, а последнее подразделение дивизии – в мае 1946 года. Большинство личного состава дивизии вернулось к гражданской жизни после войны, однако некоторые продолжили службу в составе Британских сил оккупации в Японии, пополнив ряды 66-го пехотного батальона.