Мэнстон: История военного и гражданского аэродрома в Кенте

Введение

Военно-гражданский аэродром в графстве Кент, Англия.

Королевские военно-воздушные силы Манстон, или проще RAF Манстон, — бывшая база Королевских ВВС, расположенная на северо-востоке Кента, на острове Танет с 1916 по 1996 год. Территория была разделена между коммерческим аэропортом Kent International Airport (KIA), который впоследствии был закрыт, и продолжающимся военным использованием Центром обучения и развития пожарной охраны (DFTDC), последовавшим за многолетним учебным центром для пожарных RAF на базе RAF Манстон. В марте 2017 года RAF Манстон стал штабом 3-го батальона Королевского полка принцессы Уэльской (PWRR).

Первая мировая война

В начале Первой мировой войны остров Танет был оборудован небольшой и ненадежной посадочной полосой для самолетов в бухте Сент-Милдредс, Вестгейт, на вершине меловых скал, у подножия которых проходила набережная, ранее использовавшаяся для операций с гидросамолетами. Вскоре после этого взлетная площадка на вершине скалы стала местом нескольких аварий, по крайней мере, один самолет не смог затормозить до края обрыва и упал в море, которое, к счастью для пилота, в этот момент поднималось. Зимой 1915–1916 годов эти первые самолеты начали использовать открытые сельскохозяйственные угодья в Манстоне для совершения вынужденных посадок. Вскоре там был основан аэродром Адмиралтейства. Вслед за этим была создана школа подготовки пилотов, изначально предназначенная для обучения работе с новыми бомбардировщиками Handley Page O/400, и к концу 1916 года в Манстоне уже дислоцировались два отдельных подразделения: Оперативное командование авиации и Школа подготовки Handley Page. Благодаря расположению вблизи побережья Кента, Манстон имел определенные преимущества перед другими ранее созданными аэродромами, и вскоре стали поступать регулярные подкрепления личного состава и техники, особенно в первые дни – из Детлинга. К 1917 году Королевский лётный корпус был хорошо организован и активно участвовал в обороне Англии. В то время, когда налеты дирижаблей «Цеппелин» приближали войну непосредственно к английским гражданским лицам, дневные бомбардировки немецкими бомбардировщиками «Готха» – двухмоторными бипланами – были бы гораздо более эффективными, если бы не присутствие сил Королевского лётного корпуса в Манстоне. Немецкие воздушные налеты продолжались тринадцать недель, последний из них состоялся 22 августа 1917 года. В этот раз из 15 бомбардировщиков, направленных в Англию, пять не достигли побережья Кента, а решительное вмешательство истребителей, базировавшихся в Манстоне, не позволило оставшимся продвинуться дальше на запад: три были уничтожены, а остальные семь вернулись в Германию с погибшими и ранеными на борту. Вскоре после этих массированных налетов Кабинет министров рекомендовал создание отдельного Министерства авиации. Королевские военно-воздушные силы были официально сформированы 1 апреля 1918 года.

At the outset of the First World War, the Isle of Thanet was equipped with a small and precarious landing strip for aircraft at St Mildreds Bay, Westgate, on top of the chalk cliffs, at the foot of which was a promenade which had been used for seaplane operations. The landing grounds atop the cliff soon became the scene of several accidents, with at least one plane seen to fail to stop before the end of the cliffs and tumble into the sea which, fortunately for the pilot, had been on its inward tide. In the winter of 1915–1916 these early aircraft first began to use the open farmlands at Manston as a site for emergency landings. Thus was soon established the Admiralty Aerodrome at Manston. It was not long after this that the training school, set up originally to instruct pilots in the use of the new Handley Page O/400 bombers, was established, and so by the close of 1916 there were already two distinct units stationed at Manston, the Operational War Flight Command and the Handley Page Training School. Its location near the Kent coast gave Manston some advantages over the other previously established aerodromes and regular additions in men and machinery were soon made, particularly, in these early days, from Detling. By 1917 the Royal Flying Corps was well established and taking an active part in the defence of England. At a time when Zeppelin raids were bringing the war directly to English civilians, daylight bombing raids by German 'Gotha' Bombers, a twin engined biplane, would have been considerably more effective were it not for the RFC's presence at Manston. The German air raids had lasted for thirteen weeks, the last being on 22 August 1917. On this occasion, of the 15 bombers that set out for England five did not reach the Kent coast, and the 'spirited' intervention from Manston based fighters prevented those remaining from flying further west, three being destroyed outright and the remaining seven returning to Germany with dead and wounded on board. Shortly after such formation raids and in consequence the Cabinet recommended the creation of a separate Air Ministry. The RAF was officially formed on 1 April 1918.

Вторая мировая война

В начале Второй мировой войны в Манстоне была организована Школа воздушной навигации, но она была быстро передислоцирована. 10 сентября 1939 года 3-я эскадрилья прибыла, оснащенная самолетами Hawker Hurricane, и Манстон был передан под командование 11-й истребительной группы. Во время ожесточенных боев Битвы за Британию Манстон подвергся сильным бомбардировкам; в августе 1940 года в дневниках постоянно фиксировались повреждения самолетов и зданий. Аэродром был усеян неразорвавшимися бомбами. Это вынудило многих сотрудников на неделю переместиться в близлежащие леса. Другие были рассеяны по окрестным домам. Например, сотрудницы WAAF (Женской вспомогательной авиационной службы), дислоцированные в Манстоне, были размещены в соседнем монастыре Урсулин в Уэстгейт-он-Си. Барнс Уоллис использовал аэродром для испытания своей прыгающей бомбы на побережье вблизи Рекулвера перед рейдом на плотины. Прототип выставлен в Музее истории RAF Manston. Позднее в ходе войны там базировались штурмовики Hawker Typhoon, а также первая реактивная эскадрилья RAF, оснащенная самолетами Meteor. Манстон использовался как один из пунктов отправления военных планеров Полка пилотов планеров для транспортировки войск и техники в ходе операции «Маркет-Гарден». Это был один из немногих аэродромов, оборудованных системой FIDO (Fog, Intensive, Dispersal Of) – системой рассеивания тумана путем его выжигания бензином. Вместе с RAF Carnaby и RAF Woodbridge, Манстон был разработан как запасной аэродром на южном побережье для экипажей бомбардировщиков. Эти аэродромы предназначались для использования возвращающимися бомбардировщиками с низким уровнем топлива и/или подозреваемыми повреждениями пневматической (тормозной) и/или гидравлической (шасси) систем. Все три аэродрома были оснащены одной взлетно-посадочной полосой длиной 2700 м и шириной 230 м. На каждом конце полосы имелась свободная зона шириной 460 м. На каждом из трех аэродромов взлетно-посадочная полоса была разделена на три полосы шириной 76 м. Северная и центральная полосы выделялись диспетчерской службой, а южная полоса являлась аварийной, на которой любой самолет мог приземлиться без предварительной связи с аэродромом. Холмистое местоположение было выбрано из-за отсутствия тумана и препятствий для захода на посадку. Благодаря близости к линии фронта, аэродром стал магнитом для сильно поврежденных самолетов, пострадавших от зенитного огня, столкновений или воздушных атак, но сохранивших способность к полету. Аэродром стал своего рода "кладбищем" для тяжелых бомбардировщиков, и, несомненно, менее поврежденные части самолетов, приземлявшихся или прибывавших сюда, иногда служили запасными частями для других самолетов союзников, нуждающихся в ремонте. Музеи на территории демонстрируют впечатляющие аэрофотоснимки той эпохи и послевоенных лет. После войны взлетно-посадочная полоса была реконфигурирована, получив ширину 60 м с параллельной рулежной дорожкой на всю длину, обе в пределах первоначальной ширины покрытия.

At the start of the Second World War, Manston hosted a School of Air Navigation but this was quickly moved out. On 10 September 1939, No. 3 Squadron flew in equipped with Hawker Hurricanes and Manston was put under the command of No. 11 Group Fighter Command. During an eventful Battle of Britain, Manston was heavily bombed; at its height (August 1940) diary entries recorded a steady stream of damage to aircraft and buildings. The station was also littered with unexploded bombs. This caused many staff to move to nearby woods for at least a week. Others were dispersed to surrounding housing. For example, WAAFs (members of the Women's Auxiliary Air Force) stationed at Manston were billeted at the nearby Ursuline Convent in Westgate on Sea. Barnes Wallis used the base to test his bouncing bomb on the coast at nearby Reculver prior to the Dambusters raid. A prototype is on public display at the RAF Manston History Museum. Hawker Typhoon attack aircraft were based there later in the war, and also the first Meteor jet squadron of the RAF. Manston was used as one of the departure points for military gliders of the Glider Pilot Regiment to transport troops and equipment in Operation Market Garden. It was one of the few airfields installed with the Fog, Intensive, Dispersal Of (FIDO) system designed to remove fog from airfields by burning it off with petrol. Along with RAF Carnaby and RAF Woodbridge, Manston was developed as a south coast emergency landing ground for bomber crews. These airfields were intended for use by returning bombers suffering from low fuel and/or suspected damage to their pneumatic (wheel brake) and/or hydraulic (undercarriage) systems. All three airfields were equipped with a single runway, 9,000 ft (2,700 m) long and 750 ft (230 m) wide. There was a further clear area of 1,500 ft (460 m) at each end of the runway. At each of the three airfields, the runway was divided into three 250 ft (76 m) lanes. The northern and central lanes were allocated by flying control, while the southern lane was the emergency lane on which any aircraft could land without first making contact with the airfield. The hilltop site was chosen as it was usually fog free and had no approach obstructions. Being close to the front line, the airfield became something of a magnet for badly damaged aircraft that had suffered from ground fire, collisions, or air attack but retained a degree of airworthiness. The airfield became something of a "graveyard" for heavy bombers and no doubt the less damaged portions of aircraft landing or otherwise arriving here sometimes provided spare parts for other Allied aircraft in need of repair. The museums on site display some startling aerial views dating from this era and the post war years. After the war, the runway was reconfigured, becoming 200 feet wide with a full length parallel taxiway, both within the original paved width.

Возвращение в использование RAF

После вывода ВВС США из Манстона в 1960 году аэродром стал использоваться как совместный гражданский и военный (RAF), при этом он продолжал выполнять роль базы RAF и эпизодически принимал чартерные и грузовые рейсы. Воздушные кадеты использовали северную часть аэродрома для полётов на планерах, а там же базировался 1-й отряд аэроклуба RAF, летавший на самолётах de Havilland Canada DHC 1 Chipmunk. Благодаря длинной взлётно-посадочной полосе, Манстон был включён в список британских аэродромов MEDA (Military Emergency Diversion Airfields) – аэродромов для экстренной посадки военных и гражданских самолётов. В этот список также входили RAF Greenham Common, RAF Aldergrove и RAF Machrihanish. На протяжении нескольких лет база функционировала как основной аэродром перенаправления, работая круглосуточно. Манстон, единственный в Великобритании, располагал уникальной системой аварийной посадки "пенный ковёр", когда два трактора разворачивали по полосе взлётно-посадочной полосы слой пены толщиной в метр для самолётов с неисправностями шасси.

Поисково-спасательная база

Аэродром Манстон был базой для вертолетного поисково-спасательного (SAR) подразделения 22-й эскадрильи ВВС с 1961 года, оснащенного вертолетами Westland Whirlwind. Подразделение было расформировано в 1969 году, но вызванное этим возмущение привело к тому, что ВВС заключили контракт с компанией Bristow Helicopters в период с 1971 по 1974 год для обеспечения непрерывного обслуживания (также с использованием вертолетов MK3 Whirlwind). В 1972 году экипаж Bristow Helicopters был удостоен награды "Wreck Shield" ("Щит обломков") от Министерства торговли и промышленности за "Наиболее выдаваемое спасение в 1972 году". В 1974 году поисково-спасательные группы ВВС вернулись, и 72-я эскадрилья ВВС начала эксплуатацию двух вертолетов Westland Wessex HC2, заменивших поддержку, оказываемую Bristow Helicopters. В июне 1976 года подразделение было возвращено в состав 22-й эскадрильи. В 1988 году 202-я эскадрилья ВВС перебазировалась на Манстон со своими вертолетами Westland Sea King HAR.3, а вертолеты Wessex были передислоцированы на аэродром RAF Coltishall. Вертолеты Sea King оставались на Манстоне до июля 1994 года, когда поисково-спасательная деятельность на базе была прекращена, а обеспечение SAR для пролива Ла-Манш было перенесено на аэродром RAF Wattisham.

Гражданское использование

В течение нескольких лет из Манстона осуществляли рейсы две коммерческие авиакомпании – Invicta Airways и Air Ferry. Многие тысячи пассажиров, отправляющихся в отпуск, начинали свои путешествия из Манстона. С 1989 года Манстон стал именоваться Международным аэропортом Кента, и в этом же году герцогиня Йоркская официально открыла новый терминал.

Закрытие

В 1996 году была закрыта спутниковая станция RAF Ash, принадлежащая Манстону, а в 1999 году было принято решение о закрытии базы RAF Manston. "Воздушная" часть базы была передана коммерческому оператору международного аэропорта Кент. Министерство обороны решило сохранить центр центральной школы пожарной подготовки (CTE), и почти вся "внутренняя" часть базы стала FSCTE Manston (Центральное учебное заведение пожарной службы). В 2007 году армия взяла на себя ответственность за пожаротушение во всех видах вооруженных сил (за исключением Королевского флота, чья авиационная обслуживающая служба выполняет функции пожарных на военно-морских авиабазах и проходит обучение в RNAS Culdrose в Школе операций на палубе). Школа была преобразована в Центр обучения и развития пожарной охраны (DFTDC). В январе 2017 года было объявлено, что 3-й батальон Королевского полка принцессы Уэльской будет дислоцирован в Манстоне. Закрытие объекта запланировано на 2025 год.

Аварии

18 сентября 1948 года самолет de Havilland Mosquito авиации RAF разбился во время авиашоу на аэродроме RAF Manston, в результате чего погибли оба члена экипажа и десять зрителей. 27 апреля 1952 года американский Republic F-84E Thunderjet (серийный номер 49-2111) из 165-й истребительно-бомбардировочной эскадрильи, 1323-й истребительно-бомбардировочной группы ВВС США, базировавшегося в Манстоне, потерпел крушение вблизи деревни Сент-Питерс из-за пожара двигателя. Пилот, капитан Клиффорд Винсент Фогарти, и трое жителей Сент-Питерс погибли. Как аэродром для экстренной посадки, RAF Manston принимал многочисленные аварийные посадки как гражданских, так и военных самолетов. Любой самолет, сообщивший о проблемах с шасси, направлялся на посадку в Манстон. Все самолеты успешно садились на пенополиуретановое покрытие с невыпущенными или частично выпущенными шасси, и Управление гражданской авиации не зафиксировало случаев травм или смертей.

Авиашоу

На аэродроме RAF Manston и в музеях Spitfire и Hurricane раньше проводилось авиашоу, последнее из которых состоялось в 2011 году.

Кино и телевидение

Аэродром РАФ Манстон был использован для демонстрации последствий, которые обрушились бы на близлежащие города Кентербери и Рочестер в случае ядерного удара со стороны Советского Союза, как это показано в удостоенном премии "Оскар" фильме 1965 года "Военная игра".

Видеоигры

В многопользовательской видеоигре War Thunder карта "Британия" строится вокруг аэродрома RAF Manston. Сама карта основана на юго-восточном побережье Англии и охватывает чуть менее половины графства Кент, пролив Довер и небольшую часть Франции (в юго-восточном углу карты, как правило, за пределами игровой зоны). Несмотря на то, что некоторые детали карты не полностью соответствуют действительности, её размеры, а также размеры RAF Manston и других ориентиров, таких как Дуврский замок и порт Дувра, выполнены в масштабе 1:1.