Введение

Американский баскетболист (1957–2021) Марк Эдвард Итон вырос в Южной Калифорнии. Его отец, Бад, был преподавателем по ремонту дизельных двигателей и ростом 183 см, а мать Марка, Делорес, – 183 см. "Тренеры не знали, как научить меня играть мощно, и я сам не знал, как играть мощно", – говорил Итон.

Университетская карьера

После окончания средней школы в 1975 году Итон поступил в Автомобильный институт Аризоны в Глендейле и получил диплом техника по обслуживанию автомобилей. После первого курса в Cypress Итон был выбран командой "Финикс Санс" в пятом раунде драфта НБА 1979 года под 107-м номером. Под руководством главного тренера Дона Джонсона Итон стал уверенным игроком младшего колледжа. За два сезона в Cypress он в среднем набирал 14,3 очка за игру и привёл команду к победе в чемпионате Калифорнийских младших колледжей в качестве второкурсника в 1980 году, но Итон был слишком медленным для быстрого стиля игры команды. На последнем курсе обучения в 1981–82 годах новый тренер Ларри Фармер пообещал дать ему шанс выйти в стартовый состав, но предпочтение отдали перспективному первокурснику Стюарту Грею. "Если я когда-либо чувствовал себя обманутым, то это было самое неприятное ощущение", – вспоминал Итон в 1985 году. – "Я очень много работал, и дело было не в том, что я создавал какие-либо проблемы".

Профессиональная карьера

Из-за недостатка игрового времени в UCLA, после окончания карьеры в колледже, интереса к Итону со стороны команд НБА было немного. Он оплатил два просмотровых лагеря, но получил лишь одно предложение – 15 000 долларов за игру в Израиле и еще одно – 25 000 долларов в Монте-Карло. Генеральный менеджер команды, Лейден, отговорил Итона от игры в Европе и подписал с ним пятилетний контракт, с гарантированным первым сезоном в размере 45 000 долларов, на общую сумму 570 000 долларов. В UCLA Итон носил номер 35, но на «Джаз» этот номер был занят Дарреллом Гриффитом, поэтому Итон выбрал обратный номер – 53. Его 3,4 блок-шота за игру занимали третье место в НБА после Три Роллинса из «Атланты» и Билла Уолтона из «Сан-Диего». В межсезонье «Джаз» поставили Итона на шестидневную программу тренировок. Лейден говорил, что относились к нему «как к школьнику, что касается баскетбольных навыков». Итон продолжал прогрессировать во втором сезоне. В 82 играх сезона 1983–84 он собрал рекордные для команды 595 подборов и сделал 351 блок-шот (побив собственный рекорд франшизы). Его 4,28 блок-шота за игру возглавили НБА, значительно опередив Роллинса (3,60 блок-шота за игру). Благодаря сильной защите Итона «Джаз» улучшили свой результат с 30–52 в его дебютном сезоне до 45–37, выиграв свой первый титул в дивизионе «Мидуэст» и впервые выйдя в плей-офф. В третий сезон Итона, 1984–85, он заблокировал 456 бросков, побив рекорд НБА по количеству блок-шотов за сезон, установленный Элмором Смитом в сезоне 1973–74 (393 блок-шота за «Лос-Анджелес Лейкерс»). Итон в среднем делал 5,56 блок-шота за игру – рекорд НБА за один сезон, более чем вдвое превышающий показатель второго лучшего блокирующего лиги в том сезоне (Хаким Оладжувон из «Хьюстона» – 2,68 блок-шота за игру). Кроме того, Итон в среднем набирал 11,3 подбора за игру, занимая пятое место в лиге в этой категории. В этом году Итон не попал в список участников Матча всех звезд, став одним из последних игроков, исключенных из списка. Он стал первым игроком НБА, набравшим десять блок-шотов в игре плей-офф (позже это достижение повторили Оладжувон и Эндрю Байнум). Хотя он не был значимым игроком в атаке, «Джаз» сильно полагались на Итона в плане блок-шотов, подборов и случайных данков «на кончиках пальцев». С появлением суперзвезд Карла Мэлоуна и Джона Стоктона «Джаз» стали одной из лучших команд НБА. Непробиваемая защита Итона была ключевым фактором успеха «Юты». Он продолжал оставаться в числе лидеров НБА по блок-шотам, возглавив лигу в сезонах 1986–87 и 1987–88. В сезоне 1988–89 он в среднем набирал 10,3 подбора за игру (седьмое место в НБА) и делал 3,84 блок-шота за игру (второе место после Мануте Бола из «Голден Стэйт»). В плей-офф 1989 года «Джаз», посеянные под вторым номером, уступили в первом раунде со счетом 0–3 седьмым сеяным «Уорриорз». Тренер «Голден Стэйт» Дон Нельсон растянул свою атаку и избегал игры вблизи кольца против Итона, проведя большую часть серии с небольшим составом, в котором самыми высокими игроками на площадке были Ларри Смит, Бен Макдональд или даже Род Хиггинс. Соперники все чаще играли с небольшими составами, заставляя Итона опекать более быстрого игрока, который выводил его на периметр и пытался обыграть его. Главный тренер «Юты» Джерри Слоан ответил, сократив игровое время Итона и используя свой небольшой состав с запасным центровым Майком Брауном. Однако игровое время Итона сократилось до 25 минут за игру с 32 минут в сезоне 1990–91.

Наследие

Итон провел всю свою 11-летнюю карьеру в НБА в составе «Юта Джаз», помогая превратить команду из постоянного аутсайдера, проигрывавшего 50 игр за сезон, в постоянного претендента на победу, выигрывающего 50 игр за сезон. В 875 играх он набрал 5216 очков, совершил 6939 подборов и заблокировал 3064 броска. Статистику блок-шотов начали официально учитывать только с пятого сезона НБА Абдул-Джаббара в 1973–74 годах. Итон – рекордсмен НБА по количеству блок-шотов в среднем за игру, с показателем 3,50 за карьеру. На протяжении шести сезонов, со второго по седьмой (1983–1989), он четыре раза становился лидером лиги по блок-шотам и дважды занимал второе место, в среднем совершая 4,3 блок-шота за игру в 488 матчах. В 2010 году он был принят в Зал спортивной славы штата Юта вместе с бывшим игроком «Джаз» Томом Чемберсом. В 2014 году майка Итона была выведена из обращения в старшей школе Вестминстер и в Cypress College, наряду с майками Свена Натера и главного тренера Дона Джонсона.

Карьера после игры

После выхода на пенсию Итон работал на телеканале KJZZ в Солт-Лейк-Сити, комментируя и анализируя телевизионные трансляции баскетбольных матчей команд Utah Jazz и University of Utah. Он также вёл радиопередачу перед играми Jazz. Итон был совладельцем ресторанов Tuscany и Franck's в районе Солт-Лейк-Сити. С 1997 по 2007 год он занимал должность президента/члена совета Национальной ассоциации игроков в баскетбол на пенсии (NBRPA). Он также был основателем и председателем организации Mark Eaton Standing Tall for Youth, которая предоставляла спортивные и активные мероприятия на свежем воздухе для детей из неблагополучных семей в штате Юта. Итон был мотивационным спикером и опубликовал книгу «Четыре обязательства побеждающей команды». В более поздние годы Итон стал наставником центрового Jazz Руди Гоберта, который присоединился к нему как ко второму игроку в истории франшизы, удостоенному звания лучшего оборонительного игрока года. У Итонов было два сына, Николас и Дуглас. Около 2016 года он начал кататься на специально изготовленном французском шоссейном велосипеде для высоких велосипедистов, оснащённом колёсами. 28 мая 2021 года Итон поехал с соседом на велосипедах на обед. Вернувшись домой через несколько часов, Итон сказал своей жене, Тери, что собирается ненадолго прокатиться по окрестностям. Шериф сообщил, что свидетелей происшествия нет и нет признаков участия транспортного средства.