Введение
Военно-воздушная база Королевских ВВС Великобритании, расположенная вблизи Эрисвелла, графство Саффолк, Великобритания.
Военно-воздушная база Королевских ВВС Лейкенхит (RAF Lakenheath) – это военно-воздушная база Королевских ВВС Великобритании, расположенная в районе деревни Лейкенхит в графстве Саффолк, Англия, в 4,7 милях (8 км) к северо-востоку от Милденхолла и в 8,3 милях (13 км) к западу от Тетфорда. Периметр базы граничит с Брэндоном. Несмотря на то, что это база Королевских ВВС, в настоящее время на Лейкенхите размещаются только подразделения Военно-воздушных сил США (USAF) и военнослужащие. Хозяйственное крыло – 48-е истребительное крыло (48 FW), также известное как «Крыло Свободы», входящее в состав Военно-воздушных сил США в Европе и Африке (USAFE AFAFRICA). Крыло использует истребители F-15E Strike Eagle и F-35A Lightning II.
Первая мировая война
Первое использование Лейкенхит-Уоррен в качестве аэродрома Королевского лётного корпуса произошло во время Первой мировой войны, когда эта местность была оборудована как полигон для бомбометания и поддержки наземных войск самолётами, базирующимися на аэродромах RFC Фелтвелл и RFC Тетфорд.
Вторая мировая война
В 1940 году Министерство авиации выбрало Лейкенхит в качестве альтернативы расположенному поблизости аэродрому RAF Mildenhall и использовало его как ложный аэродром. В 1941 году были построены покрытые взлетно-посадочные полосы, основная из которых имела длину 914 м, а две вспомогательные – 610 м. В конце 1941 года Лейкенхит использовался летными подразделениями Королевских ВВС для временного базирования. Вскоре станция стала базой-спутником Mildenhall, с бомбардировщиками Short Stirling 149-й эскадрильи, рассредоточенными с основного аэродрома по мере возможности. Эскадрилья обменяла свои Vickers Wellington на Stirling в конце ноября 1941 года. После полной готовности к эксплуатации на новых самолетах, эскадрилья передислоцировалась в Лейкенхит 6 апреля 1942 года и оставалась там до середины 1944 года, когда перебазировалась на RAF Methwold в Норфолке. Один из пилотов Stirling, летный сержант Роудон Миддлтон, посмертно был награжден Георгиевским крестом за храбрость в ночь с 28 на 29 ноября 1942 года, когда, несмотря на серьезные ранения лица и потерю крови из-за попадания снарядов во время налета на завод Fiat в Турине (Италия), он вернул поврежденный самолет в южную Англию. Когда топливо почти закончилось, экипажу было приказано катапультироваться. 21 июня 1943 года была сформирована 199-я эскадрилья, став второй эскадрильей, оснащенной Stirling. Она выполняла операции по постановке минных заграждений в море, прежде чем перебазироваться в RAF North Creake в Норфолке 1 мая 1944 года. 149-я эскадрилья прекратила использовать RAF Lakenheath в том же месяце, перебазировав свои Stirling в RAF Methwold. Причиной ухода двух бомбардировочных эскадрилий был выбор Лейкенхита для модернизации до аэродрома для сверхтяжелых бомбардировщиков, что привело к закрытию аэродрома для самолетов до 1948 года. 10 октября 1956 года военно-морской Douglas R6D 1 Liftmaster ВМС США исчез над Атлантическим океаном после вылета из RAF Lakenheath рейсом на аэродром Лажеш на Азорских островах. Самолет выполнял рейс Военно-транспортной авиационной службы, перевозя 50 членов 307-го бомбардировочного крыла, возвращавшихся домой в Соединенные Штаты после временного задания, и девять членов экипажа ВМС США. Все 59 человек на борту погибли.
F-35A Lightning II
В январе 2015 года Министерство обороны США объявило, что с 2020 года авиабаза Лейкенхит станет местом дислокации 54 многоцелевых истребителей Lockheed Martin F-35A Lightning II ВВС США. Самолеты будут распределены между двумя эскадрильями, а численность военного персонала на базе увеличится на 1200 человек, а также будет нанято от 60 до 100 гражданских специалистов. Истребители F-35 будут действовать совместно с двумя уже существующими эскадрильями F-15E, базирующимися в Лейкенхите. 495-я истребительная эскадрилья была вновь активирована 1 октября 2021 года, чтобы стать первой эскадрильей, оснащенной самолетами Lightning II на Лейкенхите, а первый самолет прибыл 15 декабря 2021 года.
Доставка инфраструктуры
Инвестиции в размере 148,4 млн долларов США (£116,7 млн) на создание инфраструктуры для F-35A на базе Лейкенхит были одобрены администрацией США в августе 2018 года. В ноябре 2018 года Организация оборонной инфраструктуры заключила контракт на 160 миллионов фунтов стерлингов на проведение инфраструктурных работ с консорциумом компаний Kier Group и VolkerFitzpatrick. В марте 2019 года для подготовки площадки под кампус F-35 начался снос первого из восемнадцати зданий. Работы на Alpha Bravo Apron были завершены в августе 2020 года, что позволило объединить операции истребителей F-15E Strike Eagle 492-й и 494-й истребительных эскадрилий на одной стоянке.
Аварии с применением ядерного оружия
Две аварии с участием ядерного оружия произошли на авиабазе RAF Lakenheath в 1956 и 1961 годах.
Базовые единицы
Летные и заметные нелетные подразделения, дислоцированные на авиабазе RAF Lakenheath.
Ядерное оружие
Хотя это официально никогда не подтверждалось, ядерное оружие США размещалось в Лейкенхите с момента первой переброски самолетов SAC на базу в 1950-х годах и до 1990-х годов. По состоянию на 2024 год, наличие американского ядерного оружия на территории Великобритании не подтверждено. В феврале 2024 года публикация американских документов о заключении контрактов на строительство новых хранилищ для ядерных боеголовок вызвала общественные обсуждения в Восточной Англии о возможной повторной переброске ядерного оружия в Лейкенхит в ближайшее время.
Страж ворот .
Страж ворот RAF Lakenheath – североамериканский F-100D Super Sabre, серийный номер '54-2269'. Самолет был первоначально поставлен Военно-воздушным силам Франции. По возвращении он был перемещен в "Парк мемориала "Крылья свободы"" при RAF Lakenheath. Сначала он был окрашен в ливрею '55-4048', а затем – '56-3319'.
Протесты
С момента основания базы RAF Лейкенхит неоднократно становилась объектом мирных протестов со стороны таких организаций, как Stop the War Coalition и Campaign for Nuclear Disarmament.
Першинг
Лейкенхит был одним из предлагаемых мест размещения ракетной системы НАТО Pershing II. Развертывание этой системы вызвало протесты по всей Западной Европе, и аэродром RAF Lakenheath стал одним из наиболее заметных военных объектов. Радикальный историк Э. П. Томпсон писал в брошюре, что размещение системы на RAF Lakenheath напрямую угрожало жизни жителей близлежащего города Кембридж: «Лейкенхит находится на расстоянии чуть более двадцати миль от Кембриджа, будь то по прямой или по траектории крылатой ракеты. Возможно, Кембридж, но менее вероятно, что Оксфорд окажется за пределами зоны поражения (CEP). В пределах этой зоны мы должны предположить как минимум пятнадцать-двадцать взрывов, сопоставимых по мощности с бомбардировкой Хиросимы, не учитывая возможные дополнительные взрывы, выброс радиоактивных веществ и т.д., если удар удастся нанести по крылатым ракетам, которые были целью». У аэродрома RAF Lakenheath был развернут полупостоянный «мирный лагерь». В 1985 году будущий архиепископ Кентерберийский Роуэн Уильямс был арестован за исполнение псалмов во время протеста CND в Лейкенхите.
Ливия
Более 1000 человек провели демонстрацию у базы ВВС Лакенхит в знак протеста против бомбардировки Ливии Соединенными Штатами в 1986 году.
Война в Ираке и последующие события
Вторжение в Ирак в 2003 году вызвало новую волну мирных протестов. В одном из случаев 9 протестующих проникли на базу, перерезав периметровое ограждение. Протестующие проехали на велосипедах по главной взлетно-посадочной полосе, после чего связали себя цепями. Позднее активисты организовали «мирный лагерь» за пределами базы RAF Lakenheath, чтобы привлечь к ней внимание. В 2006 году группа из 200 человек протестовала против предположительно хранящегося на RAF Lakenheath ядерного оружия. С обращением к собравшимся выступил Джереми Корбин, который доехал до RAF Lakenheath на велосипеде от железнодорожной станции в Эли. В 2008 году по этому вопросу прошли новые протесты.