Введение

Проект «да Винчи» был частным, финансируемым за счет добровольных пожертвований, предприятием, целью которого был запуск многоразового пилотируемого суборбитального космического аппарата. Он был создан в 1996 году специально для участия в конкурсе Ansari X Prize за первый негосударственный многоразовый пилотируемый космический аппарат. Проект базировался в Торонто, Онтарио, Канада, и возглавлялся Брайаном Фини. Изначальный проект «да Винчи» больше не функционирует. На протяжении большей части существования проекта, с 2000 по 2008 год (включая съемки после конкурса X Prize), велась документальная съёмка. В результате было накоплено около 1000 часов видеоматериала. Это был частный проект Мишеля Джонса из Riverstone Productions, Торонто, и по состоянию на начало 2009 года находился на предварительной стадии монтажа и завершения. В последний раз проект участвовал в X Prize Cup в 2005 году, где был представлен макет космического аппарата Wild Fire MK VI.

Конструкция космических аппаратов

Проект был разработан как ракетоплан, который должен был быть запущен в воздух с помощью гелиевого шара на высоте около 21 км. Объем проекта включал проектирование и строительство как самого аппарата, так и пускового шара. 5 августа 2004 года проект представил макет своего ракетоплана, Wild Fire, в ангаре аэропорта Даунсвью в Торонто. На тот момент он рассматривался как один из претендентов на премию Ansari X, и компания Tier One только что объявила о своих планируемых соревновательных полетах. При объявлении о презентации проекта da Vinci также обратился с просьбой о финансировании для осуществления полета Wild Fire. Было достигнуто соглашение с GoldenPalace.com, и проект впоследствии направил необходимое уведомление за 60 дней о намерении участвовать в соревновательных полетах за Ansari X Prize. Изначально проект da Vinci объявил, что первый полет состоится 2 октября 2004 года, старт запланирован из Киндерсли, Саскачеван. Это было всего на три дня позже первого ожидаемого полета за X Prize, выполненного компанией Scaled Composites, 29 сентября 2004 года. Однако 23 сентября 2004 года проект da Vinci объявил о своей неготовности. Scaled Composites выиграла X Prize 4 октября 2004 года.

Оборудование

Ракета и вспомогательное оборудование в основном состояли из компонентов COTS с гибридной двигательной установкой, использующей закись азота и двигатель, работающий на парафине, отлитом центробежным способом, в перезаряжаемом и одноразовом картонном картридже. Наиболее значительной проблемой при разработке было нахождение практичного и недорогого решения проблемы теплового сжатия жидкого парафинового топлива при его охлаждении и затвердевании внутри внутренней оболочки картриджа. Капсула была оснащена двумя автомобильными гоночными сиденьями и авиационными парашютными системами BRS, её проектирование и моделирование осуществлялись с использованием программного обеспечения для конечно-элементного анализа. Сопло имело внешнюю оболочку из углеродного волокна с прочным, теплоизолирующим внутренним покрытием. Камера сгорания была металлической, хотя планировалось обмотать её внешней оболочкой из углеродного волокна, но это так и не было сделано. Запланированная система слежения использовала команду из четырех автомобилей с ноутбуками, объединенными в сеть, с использованием гибридной сотовой и коротковолновой радиосвязи, способной автоматически прогнозировать место посадки, чтобы команда поддержки могла прибыть к месту посадки заранее. Наибольшие нагрузки, по прогнозам, возникали при входе в атмосферу, достигая пика примерно до 6G. Разработка, строительство и испытания продолжались активно до второго полета в рамках конкурса X Prize, который состоялся 4 октября 2004 года.

Структура

Проект осуществлялся небольшой группой лидеров ключевых направлений и в значительной степени зависел от добровольной помощи. В его рамках использовались различные бизнес-модели, включая партнеров с долей в собственности, технологические партнерства, корпоративное волонтерство, интеграторов, а также агрегаторов технологий и интеллектуальной собственности. Многие дорогостоящие компоненты были предоставлены компаниями в обмен на упоминание на главной странице сайта, которое впоследствии было удалено.