Введение
Двухдвигательный турбовинтовой самолет
Beechcraft Starship – шести- или восьмиместный герметичный бизнес-самолет с двумя турбовинтовыми двигателями, производившийся компанией Beech Aircraft Corporation. Он примечателен своим необычным бесканверным дизайном и широким использованием углепластика, однако не был продан в большом количестве, и его производство было прекращено в 1995 году, всего через шесть лет после первого полета Starship.
Разработка
Разработка Starship началась в 1979 году, когда компания Beech решила изучить проекты преемника своей линейки турбовинтовых самолетов King Air, способного летать быстрее и перевозить больше пассажиров. Проект был инициирован компанией Beechcraft в январе 1980 года под обозначением «Предварительный проект 330» (PD 330). 25 августа 1982 года компания Beech заключила контракт с Scaled Composites на доработку проекта и создание 85%-ной модели опытного образца (POC). Одним из существенных изменений, внесенных Scaled Composites в проект, стало добавление изменяемой геометрии для предкрылка. Опытный образец POC совершил первый полет в августе 1983 года. Этот самолет не был оборудован системой наддува, сертифицированной авионикой, а конструкция планера и спецификации материалов отличались от запланированных для серийной модели 2000. Был построен только один опытный образец POC, который впоследствии был утилизирован. NC 2 использовался для испытаний авионики и систем, а NC 3 – для испытаний системы управления полетом и силовой установки. Первый серийный Starship совершил полет 25 апреля 1989 года.
Выжившие самолеты
В 2003 году Evergreen Air Center продал 8 самолетов Starship частным владельцам по 50 000 долларов каждый. Большинство из них используются на запчасти, однако один из этих самолетов впоследствии был восстановлен до летной годности. Некоторые бывшие детали Starship были использованы при создании турбовинтового самолета-конструктора Epic. По состоянию на 2010 год девять Starship имели действующую регистрацию в FAA. Три самолета были зарегистрированы в Оклахоме (NC 29, NC 35 и NC 45), один в Техасе (NC 50), один в Колорадо (NC 51) и четыре – на компанию Beechcraft в Уичито, штат Канзас (NC 2, NC 8, NC 19 и NC 24). NC 51 использовался в качестве самолета сопровождения во время этапа возвращения SpaceShipOne Берта Рутана. В октябре 2008 года NC 29 стал первым из пяти оставшихся в частной собственности летных Starship, прошедшим сертификацию RVSM, восстановив потолок обслуживания самолета до первоначального предела FL410. Salt Lake Community College использовал Starship в своей программе авиационного обслуживания до конца 2012 года, когда он был продан и разобран на запчасти. По состоянию на сентябрь 2020 года летной годности соответствуют только шесть Starship. Два самолета Beechcraft Starship (NC 33 и NC 50) находятся в Аддисоне, штат Техас. NC 33 потерял заводскую табличку при разборке, затем был зарегистрирован в Мексике, но после возвращения в США FAA аннулировала его сертификат. В настоящее время он зарегистрирован в экспериментальной категории как N903SC. Другие летные Starship находятся в Оклахоме (NC 35 и NC 45), Колорадо (NC 51) и Германии (NC 29, хотя зарегистрирован в FAA компанией из Делавэра).