История компании WMS Industries: от пинбола к игровым технологиям.

Введение

Американская игровая компания WMS Industries, Inc. была американским производителем электронных игр и игровых автоматов, расположенным в Энтерпрайзе, штат Невада. В 2016 году компания была объединена с Scientific Games. Предшественником WMS была Williams Manufacturing Company, основанная в 1943 году Гарри Э. Уильямсом. Однако компания, ставшая WMS Industries, была официально основана в 1974 году как Williams Electronics, Inc.

American gaming company

WMS Industries, Inc. was an American electronic gaming and amusement manufacturer in Enterprise, Nevada. It was merged into Scientific Games in 2016. WMS's predecessor was the Williams Manufacturing Company, founded in 1943 by Harry E. Williams. However, the company that became WMS Industries was formally founded in 1974 as Williams Electronics, Inc.

Williams initially was a manufacturer of pinball machines. In 1964, Williams was acquired by jukebox manufacturer Seeburg Corp. and reorganized as Williams Electronics Manufacturing Division. In 1973, the company branched out into the coin operated arcade video game market with its Pong clone Paddle Ball, eventually creating a number of video game classics, including Defender and Robotron: 2084. In 1974, Williams Electronics, Inc. was incorporated as a wholly owned subsidiary of Seeburg, which changed its name to Xcor International in 1977. Williams Electronics was spun out as an independent company in 1981. In 1987, the company went public as WMS Industries, Inc. using a shortened version of its name which it also selected for its stock ticker symbol. In 1988, it acquired Bally/Midway, the amusement games division of Bally Manufacturing, which had decided to focus on its casino operating and manufacturing businesses. The video game operations were consolidated under the Midway name, while pinball machines continued to use the Williams and Bally names. After a string of arcade successes by Midway, WMS acquired Tradewest in 1994 to allow the company to publish its own home ports of arcade games directly, instead of licensing them to other publishers. Midway Games was taken public in 1996, and fully spun off in 1998. WMS created a subsidiary, WMS Gaming, for manufacturing gambling equipment in 1991. Beginning with video lottery terminals, the division introduced its first slot machines in 1994 and became a major player in the business. It closed its pinball division on October 25, 1999 after high losses with the Pinball 2000 concept that integrated a PC screen into the pinball game via a semi reflective glass. In 2013, WMS became a wholly owned subsidiary of Scientific Games. In 2016, WMS was merged into Scientific Games, which renamed itself Light & Wonder in 2022.

Изначально Williams занималась производством пинбольных автоматов. В 1964 году Williams была приобретена компанией Seeburg Corp., производителем музыкальных автоматов (джукбоксов), и реорганизована в Williams Electronics Manufacturing Division. В 1973 году компания вышла на рынок аркадных видеоигр с клоном Pong под названием Paddle Ball, и впоследствии создала ряд классических видеоигр, включая Defender и Robotron: 2084. В 1974 году Williams Electronics, Inc. была зарегистрирована как дочерняя компания Seeburg, которая в 1977 году сменила название на Xcor International. В 1981 году Williams Electronics была выделена в независимую компанию. В 1987 году компания стала публичной под названием WMS Industries, Inc., используя сокращенную версию своего имени, которую также выбрала в качестве биржевого тикера. В 1988 году компания приобрела Bally/Midway, подразделение игровых автоматов Bally Manufacturing, которое решило сосредоточиться на своем бизнесе по эксплуатации и производству казино. Операции в области видеоигр были консолидированы под брендом Midway, а производство пинбольных автоматов продолжалось под брендами Williams и Bally. После ряда успехов Midway в аркадных играх, WMS приобрела Tradewest в 1994 году, чтобы иметь возможность самостоятельно издавать домашние версии аркадных игр, а не лицензировать их другим издателям. Midway Games была выведена на биржу в 1996 году и полностью выделена в 1998 году. В 1991 году WMS создала дочернюю компанию WMS Gaming для производства игрового оборудования. Начиная с видеолотерейных терминалов, подразделение представило свои первые игровые автоматы в 1994 году и стало крупным игроком в этой отрасли. 25 октября 1999 года компания закрыла свое подразделение по производству пинбольных автоматов из-за значительных убытков, связанных с концепцией Pinball 2000, которая интегрировала компьютерный экран в игру посредством полуотражающего стекла. В 2013 году WMS стала дочерней компанией Scientific Games. В 2016 году WMS была объединена с Scientific Games, которая в 2022 году сменила название на Light & Wonder.

Ранняя история

Выпускник Стэнфордского университета Гарри Уильямс в 1933 году начал работать в индустрии развлекательных автоматов и помог популяризировать несколько важных инноваций в пинболе, таких как механизм наклона, электрические лунки для набора очков и возможность выиграть бесплатную игру, набрав определенное количество очков. После работы в ряде компаний, включая Pacific Amusement Manufacturing, Rock Ola и Exhibit Supply, он основал United Manufacturing в 1942 году в партнерстве с Линдоном Дюраном. После разрыва с Дюраном Уильямс основал Williams Manufacturing Company в 1943 году по адресу 161 West Huron Street в Чикаго, штат Иллинойс. Первыми семью продуктами стали машина для предсказаний Selector Scope (1944), две электромеханические (EM) игры – Periscope (1944) и Liberator (1944), новинка Zingo (1944), модификация пинбола Flat Top (1945), еще одна EM-аркадная игра Circus Romance (1945) и вторая модификация пинбола Laura (1945). Обе модификации пинбола (Flat Top и Laura) создавались путем покупки старых пинбольных автоматов других компаний и изменения графики и других элементов игрового поля. Нехватка сырья во время Второй мировой войны делала производство новых автоматов сложным и дорогим. Первым полностью оригинальным развлекательным устройством, созданным Уильямсом, стал пинбольный автомат без отбойников под названием Suspense (1946). В конце 1940-х и начале 1950-х годов Williams продолжал выпускать пинбольные автоматы и время от времени игры типа "бей и попади". В 1950 году Williams выпустил Lucky Inning, свой первый пинбольный автомат с отбойниками, направленными внутрь, как в современных моделях. Уильямс также эпизодически работал над проектами для компании. Последней игрой, разработанной им для Williams, стала одна из последних электромеханических игр – Rancho (1977). В 1961 году Стерн выкупил Williams у Consolidated Sun Ray. Три года спустя компания была приобретена корпорацией Seeburg, которая также приобрела United Manufacturing. Обе развлекательные компании были объединены под названием Williams, но переехали на завод United. Сэм Стерн продолжил руководить развлекательным бизнесом, который в 1967 году был переименован в Williams Electronics. В 1962 году 3 Coin стал самым продаваемым автоматом Williams, было продано 1100 экземпляров. Год спустя Skill Pool продал 2250 единиц. В 1964 году Williams была приобретена корпорацией Seeburg. Его пинбольный автомат 1966 года A Go Go, с авангардной тематикой 60-х, разошелся рекордно тиражом – 5100 экземпляров. В 1974 году компания была реинкорпорирована как Williams Electronics, Inc. В 1980 году Seeburg, столкнувшись с банкротством, продала Williams Луису Никастро, который вместе с сыном Нилом вывел компанию на биржу и руководил ею более двух десятилетий. Williams добился крупного успеха с выпуском Defender в 1981 году, геймплей, горизонтальная прокрутка и динамичная цветовая гамма которой оказали влияние на многие последующие игры. В том же году последовал сиквел Stargate, а также ряд популярных и влиятельных игр: Joust, Robotron: 2084, Sinistar и лицензионная Moon Patrol. За исключением Sinistar, эти игры были широко портированы на домашние системы сторонними разработчиками и издателями, включая Atari. После того, как Dragon's Lair популяризировал видеоигры на LaserDisc в 1983 году, Williams создала гибридную гоночную игру Star Rider, которая привела к убыткам в размере 50 миллионов долларов для компании или способствовала им. В 1988 году Williams приобрела Bally/Midway, консолидированное подразделение по производству развлекательных игр давнего конкурента Bally Manufacturing, который покинул бизнес, чтобы сосредоточиться на казино. В начале 1990-х годов Midway продемонстрировала высокие объемы продаж благодаря ряду успешных аркадных игр, включая Mortal Kombat и NBA Jam. В 1994 году компания приобрела Tradewest, которую переименовала в Williams Entertainment, чтобы издавать домашние порты аркадных игр Midway. Два года спустя WMS приобрела Atari Games у Time Warner. В том же году все операции по видеоиграм были объединены под Midway, Atari Games стала Midway Games West, а Williams Entertainment – Midway Home Entertainment, в то время как все права на пинбол остались у WMS под брендом Williams.

Stanford engineering graduate Harry Williams entered the coin operated amusement industry in 1933 and helped popularize several important pinball innovations such as the tilt mechanism, electrically powered scoring holes, and the ability to win a free play by achieving a certain score. After working for a succession of companies including Pacific Amusement Manufacturing, Rock Ola, and Exhibit Supply, he went into business with Lyndon Durant in 1942 under the name United Manufacturing. After a break with Durant, Williams founded the Williams Manufacturing Company in 1943 at 161 West Huron Street in Chicago, Illinois. The first seven products were a fortune telling machine called Selector Scope (1944), two electro mechanical (EM) games, Periscope (1944) and Liberator (1944), a novelty called Zingo (1944), a pinball conversion called Flat Top (1945), another EM arcade game, Circus Romance (1945) and a second pinball conversion called Laura (1945). The two pinball conversions (Flat Top & Laura) were built by purchasing older pinball machines made by other companies and changing artwork and other elements on the playfield. The lack of raw materials during World War II made the manufacture of new machines difficult and expensive. The first all original amusement device made by Williams was a flipperless pinball machine called Suspense (1946). During the late 1940s and early 1950s, Williams continued to make pinball machines and the occasional bat and ball game. In 1950, Williams produced Lucky Inning, their first pinball machine to have its bottom flippers facing inward in the modern manner. though did occasional work for the company. The last game he designed for Williams was also one of the last electromechanical games, Rancho (1977). In 1961, Stern bought Williams back from Consolidated Sun Ray. Three years later, the company was acquired by the Seeburg Corporation, which also purchased United Manufacturing. The two amusement companies were consolidated under the Williams name, but moved into the United factory. Sam Stern continued to run the amusement business, which was renamed Williams Electronics in 1967. In 1962, 3 Coin became the best selling Williams machine with 1,100 units sold. One year later, Skill Pool sold 2,250 units. In 1964 Williams was purchased by the Seeburg Corporation. Its 1966 pinball machine A Go Go, with its avant garde 60s theme, sold a record 5,100 units. In 1974, the company was reincorporated as Williams Electronics, Inc. In 1980, Seeburg, facing bankruptcy, sold Williams to Louis Nicastro, who, with his son Neil, would take the company public and run it for over two decades. Williams developed its own breakthrough hit with the release of 1981's Defender, whose gameplay, horizontal scrolling, and dynamic color influenced many subsequent games. It was followed by a sequel in the same year, Stargate, and a group of popular and influential titles: Joust, Robotron: 2084, Sinistar, and the licensed Moon Patrol. With the exception of Sinistar, these were widely ported to home systems by external developers and publishers including Atari. After Dragon's Lair popularized LaserDisc video games in 1983, Williams created the LaserDisc/computer graphics hybrid racing game Star Rider which lost, or contributed to a loss of, $50 million for the company. In 1988, Williams acquired Bally/Midway, the consolidated amusement games subsidiary of longtime competitor Bally Manufacturing, which left the business to concentrate on casinos. Midway saw strong sales in the early 1990s with a number of successful arcade games, including Mortal Kombat and NBA Jam. In 1994, the company acquired Tradewest, which it renamed Williams Entertainment, to publish home ports of Midway arcade games. Two years later, WMS acquired Atari Games from Time Warner. That same year, all video game operations were consolidated under Midway, with Atari Games becoming Midway Games West and Williams Entertainment becoming Midway Home Entertainment, while all pinball rights remained with WMS under the Williams brand.

Флинбол в твердом состоянии

Первые машины с твердотельной схемой Williams, выпущенные в 1976 году, были прототипными сериями, основанными на электромеханических играх: Aztec (1976) и Grand Prix. Williams продолжала выпускать новые электромеханические пинбол-автоматы до октября 1977 года, когда была выпущена последняя модель – Wild Card. Начиная с ноября 1977 года, Williams выпускала исключительно пинбол-автоматы с твердотельной схемой, начиная с первой серийной модели Hot Tip (1977), которая была продана тиражом 4903 экземпляра (электромеханическая версия, выпущенная ранее в июне, была продана тиражом 1300 экземпляров). С конца 1970-х по 1980-е годы Williams выпустила множество инновационных пинбол-игр, таких как Gorgar (1979, первый пинбол с синтезированным голосом), Firepower (1980), Black Knight (1980, первый с несколькими уровнями), Jungle Lord (1981), Space Shuttle (1984), Comet (1985), High Speed (1986), Pin*Bot (1986), F 14 Tomcat (1987), Cyclone (1988) и Taxi (1988). С 1989 по середину 1990-х годов, в период возрождения пинбола, когда автоматы перешли на дисплеи с точечной матрицей, Williams выпустила ряд хитов, включая Black Knight 2000, FunHouse, The Machine: Bride of Pin Bot, Terminator 2, Fish Tales и The Getaway: High Speed II. В 1992 году компания под лейблом Bally выпустила лицензионную пинбол-игру The Addams Family, основанную на фильме «Семейка Аддамс» (1991). The Addams Family была продана тиражом 20 270 экземпляров, что до сих пор является рекордом. В 1993 году компания выпустила Twilight Zone, которая была продана тиражом 15 235 экземпляров. После 1993 года, хотя Williams оставалась лидером рынка, ей больше не удавалось достичь таких же объемов продаж. Williams получила награду «Производитель года» от Американской ассоциации развлекательных машин в 1995 году. Medieval Madness, выпущенная в 1997 году, часто возглавляет списки лучших пинбол-автоматов всех времен. В 1999 году Williams предприняла последнюю попытку оживить продажи пинбола с помощью машин Pinball 2000, которые объединяли пинбол с компьютерной графикой на встроенных растровых дисплеях. Эта инновация не окупилась, поскольку производственные затраты превысили цены, которые был готов заплатить рынок, и в том же году WMS покинула рынок пинбола, чтобы сосредоточиться на разработке игровых автоматов.

Williams' first solid state machines produced in 1976 were prototype runs based on electromechanical games; Aztec (1976) and Grand Prix. Williams continued to release new electromechanical pinball machines through October 1977, when they released their last, Wild Card. From November 1977, Williams released solid state pinball games exclusively, beginning with their first solid state production model Hot Tip (1977), which sold 4,903 units (the electromechanical version previously released in June sold 1,300 units). From the late 1970s through the 1980s, Williams released numerous innovative pinball games, such as Gorgar (1979, the first pinball featuring a synthetic voice), Firepower (1980), Black Knight (1980, the first featuring multiple levels), Jungle Lord (1981), Space Shuttle (1984), Comet (1985), High Speed (1986), Pin*Bot (1986), F 14 Tomcat (1987), Cyclone (1988), and Taxi (1988). From 1989 through the mid 1990s, a resurgence of pinball during which machines transitioned to dot matrix displays, Williams had a string of hits including Black Knight 2000, FunHouse, The Machine: Bride of Pin Bot, Terminator 2, Fish Tales, and The Getaway: High Speed II. In 1992, the company produced the licensed The Addams Family pinball game based on The Addams Family movie (1991) under the Bally label. The Addams Family sold 20,270 units, a record that still stands today. In 1993, the company produced Twilight Zone, which sold 15,235 units. After 1993, though still the market leader, Williams never came close to matching these sales numbers. Williams won the American Amusement Machine Association's 1995 Manufacturer of the Year award. Medieval Madness, produced in 1997, often tops the list as the greatest pinball machine of all time. In 1999, Williams made one last attempt to revitalize pinball sales with its Pinball 2000 machines that integrated pinball with computer graphics on embedded raster scan displays. The innovation did not pay off, as the manufacturing expenses exceeded the prices that the market would bear, and that same year, WMS left pinball to focus on slot machine development.

Сосредоточьтесь на игровых автоматах

По мере упадка индустрии пинбола, WMS инвестировала в гостиничный бизнес, успешно проведя первичное размещение акций и затем выделив свою гостиничную дочернюю компанию WHG Resorts в 1996 году (которая впоследствии была вновь выведена в частную собственность и приобретена Wyndham International).

Первые игровые автоматы

WMS вышла на рынок игровых автоматов с вращающимися барабанами в 1994 году, и ее продукция способствовала смещению тенденции в индустрии от стандартных механических игровых автоматов к играм, использующим известные интеллектуальные собственности. Более века, начиная с конца 1800-х годов, механические барабаны игровых автоматов использовали ограниченный набор тем: масти карт, подковы, колокола и звезды, различные фрукты, черные полосы и Колокол Свободы. Опыт WMS в области разработки видеоигр стал ее сильной стороной, когда в 1996 году компания представила свой первый успешный игровой автомат для казино Reel 'em In – видеослот с "многолинейной, многомонетной вторичной бонусной" системой. За ним последовали другие не менее успешные игры, такие как Jackpot Party, Boom и Filthy Rich. Тем временем, к 1996 году WMS передала все авторские права и торговые марки своей библиотеки видеоигр компании Midway, включая Defender, Stargate, Robotron: 2084, Joust и Smash TV, в связи с выходом Midway на публичный рынок и последующим выделением ее в отдельную компанию в 1998 году. После закрытия подразделения по производству пинболов в 1999 году WMS полностью сосредоточилась на индустрии игровых автоматов. В 1990-е годы эта индустрия росла по мере того, как все больше штатов разрешали азартные игры в казино и видеолотереи, а также благодаря строительству игровых казино коренными американскими племенами. К 2001 году WMS представила свою очень успешную серию слотов с тематикой "Монополии" ("participation slots"), которые компания лицензировала или сдавала в аренду казино, вместо того чтобы продавать игры. Игры компании включали автоматы, основанные на таких известных развлекательных брендах, как "Люди в черном", "Цена правильная", "Match Game", "Hollywood Squares", "Клинт Иствуд", "Powerball", "Green Acres", "The Dukes of Hazzard", "Top Gun", "Волшебник страны Оз", "Звездный путь", "Властелин колец" и "Clue". Некоторые из этих игр объединены в сеть внутри казино и даже между несколькими казино, чтобы игроки имели шанс выиграть крупные джекпоты, основанные на общей сумме ставок, сделанных на все автоматы в сети. Эти брендированные игры оказались популярными среди игроков и прибыльными для WMS, поскольку чистая прибыль от лицензионных отчислений и арендной платы, полученная от каждой игры, превышала прибыль от продажи игр. Другие недавние игры включают Brazilian Beauty и Hot Hot Super Jackpot. В июле 2006 года WMS Industries приобрела вторую дочернюю компанию – голландскую игровую компанию Orion Financement Company B. V. С 2006 по 2011 финансовый год доходы компании выросли с 451 до 783 миллионов долларов соответственно, а чистая прибыль достигла 113 миллионов долларов в 2010 году. В 2012 году доходы компании снизились до 690 миллионов долларов. WMS также производила серию видеослотов G+, семейство взаимосвязанных слотов Community Gaming, а также механические барабаны, игры в покер и видеолотерейные терминалы. И в 2011 году в США на сайте www.jackpotparty.com. В 2012 году компания представила игры для мобильных устройств и сосредоточила свои усилия на расширении предложений онлайн-игр. Для казино она представила видеопокер My Poker. Операционные платформы: CPU NXT2 включает в себя процессор класса Intel Pentium IV, до 2 гигабайт оперативной памяти, графический чипсет ATI 3D и жесткий диск объемом 40 гигабайт. В 2013 году были представлены шкафы Blade и Gamefield xD, а затем Phantom EFX из Айовы, которая позже в том же году стала частью новой дочерней компании Williams Interactive. Дочерняя компания была создана для обслуживания индустрии онлайн-игр. В то же время компания запустила социальную игру казино Jackpot Party Casino на Facebook. В том же году онлайн-казино Betsson и Unibet заключили многолетние соглашения с Williams Interactive о предоставлении "премиальных видеослотов, таких как Jackpot Party, Zeus или Reel 'Em In", своим зарегистрированным игрокам (более 12 миллионов клиентов). В 2014 году EveryMatrix, в партнерстве с Williams Interactive, предложила онлайн-слоты от Williams Interactive.

WMS entered the reel spinning slot machine market in 1994, and its products have helped to move the industry trend away from generic mechanical slot machines and toward games that incorporate familiar intellectual properties. For more than a century beginning in the late 1800s, mechanical slot machine reels employed limited themes: card suits, horseshoes, bells and stars, varieties of fruit, black bars and the Liberty Bell. WMS's video gaming roots would prove to be its strength when, in 1996, it introduced its first hit casino slot machine, Reel 'em In, a "multi line, multi coin secondary bonus" video slot machine. WMS followed this with a number of similar successful games like Jackpot Party, Boom and Filthy Rich. Meanwhile, by 1996, WMS had transferred all of the copyrights and trademarks in its video game library to Midway, including Defender, Stargate, Robotron: 2084, Joust and Smash TV, as it took Midway public and finally spun it off in 1998. With the closing of its pinball division in 1999, WMS focused entirely on the gaming machine industry. During the 1990s, that industry grew as additional states permitted casino gambling and video lottery games and as Native American tribes built gaming casinos. By 2001, WMS introduced its very successful Monopoly themed series of "participation" slots, which the company licenses or leases to casinos, instead of selling the games to the casinos. The company's participation games have included machines based on such well known entertainment related brands as Men in Black, The Price Is Right, Match Game, Hollywood Squares, Clint Eastwood, Powerball, Green Acres, The Dukes of Hazzard, Top Gun, The Wizard of Oz, Star Trek, The Lord of the Rings and Clue. Some of these games are networked within casinos and even between multiple casinos so that players have a chance to win large jackpots based on the total amount of play received by all of the machines in the network. These branded games proved popular with players and profitable for WMS, as the net licensing revenues and lease fees generated by each game have exceeded the profit margins of its games for sale. Other recent games include Brazilian Beauty and Hot Hot Super Jackpot. WMS Industries acquired a second subsidiary, Netherlands based gaming company Orion Financement Company B. V., in July 2006. From fiscal year 2006 to 2011 the company's revenues grew from $451 million to $783 million, respectively, and its net income reached $113 million in 2010. The company's revenues decreased to $690 million in 2012. WMS also manufactured the G+ series of video reel slots, the Community Gaming family of interconnected slots, as well as mechanical reels, poker games, and video lottery terminals. and in 2011 in the US at www. jackpotparty. com. In 2012, the company introduced gaming on mobile devices and focused its efforts on expanding its online game offerings. For casinos, it introduced My Poker video poker games. Operating Platforms: CPU NXT2 incorporates an Intel Pentium IV class processor, up to 2 gigabytes of random access memory, an ATI 3 D graphics chip set, and a 40 gigabyte hard disk drive. The Blade and Gamefield xD cabinets were introduced in 2013. and then Iowa based Phantom EFX, which, later that year, became part of a new subsidiary, Williams Interactive. The subsidiary was formed to serve the online gaming industry. At the same time, the company launched its Facebook social casino game Jackpot Party Casino. Later that year, Betsson and Unibet online casinos entered multi year agreements with Williams Interactive to provide "premium video slot games as Jackpot Party, Zeus or Reel 'Em In to their registered players (more than 12 million customers)". In 2014, EveryMatrix, partnered with Williams Interactive to offer online slot content from Williams Interactive.

Приобретение научными играми

В октябре 2013 года WMS объединилась с Scientific Games и стала полностью принадлежащей дочерней компанией Scientific Games. Scientific Games выплатила 1,5 миллиарда долларов за WMS, а акционеры WMS получили 26,00 долларов за акцию.