Введение

Соучредитель Национальной лиги (1832–1882), американский натуралист и автор художественной прозы.

Уильям Амброуз Хулберт (23 октября 1832 – 10 апреля 1882) был американским профессиональным бейсбольным функционером, одним из основателей Национальной лиги, которую многие считают первой главной бейсбольной лигой, и президентом клуба «Чикагские белые чулки».

Биография

Родился в Берлингтон-Флэтс, штат Нью-Йорк, Халберт переехал с семьей в Чикаго два года спустя и прожил там до конца жизни, за исключением учебы в колледже Белойт, начатой в 1851 году. Вернувшись в Чикаго после окончания учебы, он женился на представительнице семьи успешного бакалейщика и расширил бизнес, включив в него торговлю углем. С момента основания в 1871 году Халберт был спонсором бейсбольного клуба «Чикаго Уайт Стокингс» Национальной ассоциации, а в 1874 году стал его офицером, когда клуб возобновил участие в соревнованиях после двух сезонов вынужденного перерыва из-за Великого Чикагского пожара. В следующем году он был избран президентом клуба. За время своего недолгого пребывания в должности президента клуба в Национальной ассоциации Халберт быстро разочаровался в отсутствии четкой структуры, организации и принципиальности в лиге. Особенно его возмутило дело Дейви Форса в 1874 году. Форс, шортстоп «Уайт Стокингс» в том году, был печально известен как игрок, нарушающий контракты – распространенное явление в Национальной ассоциации, когда игроки переходили из команды в команду каждый год, продавая себя тому, кто предложит больше. Решив удержать своего шортстопа, Халберт подписал с ним контракт на сезон 1875 года в сентябре, до окончания сезона 1874 года, что являлось нарушением правил лиги. В декабре Форс подписал второй контракт с «Филадельфия Атлетикс», и Халберт выразил протест. Юридический комитет Ассоциации первоначально присудил Форса «Чикаго», но на втором заседании в начале 1875 года, после того как президентом ассоциации был избран житель Филадельфии, решение было отменено. Халберт убедился, что восточные клубы замышляют держать западные клубы в положении второсортных, и начал планировать свержение могущества «Бостон Ред Стокингс», которые выигрывали каждый титул ассоциации с 1872 по 1875 год. Для этого он убедил уроженца Иллинойса и звездного питчера «Бостона» Ала Спэлдинга подписать контракт с «Чикаго» на сезон 1876 года, а также подписал звезд «Бостона» Кала МакВея, Дикона Уайта и Росса Барнса и звезд «Филадельфии» Капа Ансона и Эзры Саттона, хотя Саттон позже отказался от сделки. Подписания были произведены во время сезона 1875 года, но Халберт решил предвидеть дисциплинарные меры лиги, создав собственную лигу. Получив поддержку западных клубов, включая «Цинциннати Ред Стокингс», «Сент-Луис Браун Стокингс» и «Луисвилл Грейс», Халберт 2 февраля 1876 года провел встречу с восточными клубами «Мьючуал оф Нью-Йорк», «Филадельфия Атлетик», «Бостон Ред Стокингс» и «Хартфорд Дарк Блюз» в отеле Grand Central в Нью-Йорке и убедил их в своем видении новой лиги, основанной на принципах честной игры, признания контрактов и деловой порядочности. Он также предложил более упорядоченную игру на поле путем запрета на употребление алкоголя, азартные игры и игры в бейсбол по воскресеньям, а также более четкую организацию вне поля путем ограничения членства городами с населением 75 000 человек и более, предоставления клубам исключительных территориальных прав и обязательства команд выполнять заранее определенный график. Результатом стало создание Национальной лиги профессиональных бейсбольных клубов. На учредительном собрании были проведены жеребьевки для определения первого президента лиги, и президенту «Хартфорда» Моргану Булкли выпал короткий жребий. Он оставался президентом всего один год и мало интересовался делами лиги, даже не удосужившись посетить собрание лиги 1877 года. Когда он не явился, Халберт был избран новым президентом, сохранив также пост президента «Уайт Стокингс». В период своего президентства с 1877 года до своей смерти в 1882 году Халберт правил твердой рукой и предпринял шаги для обеспечения целостности лиги и соблюдения ее правил. Его первым крупным шагом стало исключение клубов «Нью-Йорк» и «Филадельфия» из лиги за невыполнение графиков 1876 года. Хотя потеря клубов в двух самых густонаселенных городах Соединенных Штатов была серьезным ударом, исключение послало четкий сигнал о том, что небрежное соблюдение правил лиги, которое преследовало Национальную ассоциацию, не будет терпимо. Также в ответ на проблему с графиком «Нью-Йорк/Филадельфия» Халберт прекратил практику определения клубами своих графиков через секретарей клубов, заявив, что график будет устанавливаться самой лигой. Халберт также ввел практику найма лигой судей для укрепления общественного восприятия целостности лиги. Возможно, его самой большой проблемой было разбирательство с четырьмя членами бейсбольного клуба «Луисвилл», которые сговорились проиграть титул 1877 года. В действии, установившем прецедент для будущего обращения с нечестными игроками, Халберт пожизненно отстранил всех четырех игроков от участия в лиге. Отстранение оказало эффект волны по всей лиге, что привело к закрытию франшиз «Луисвилл», «Сент-Луис» и «Хартфорд», и лига начала сталкиваться с кризисом, поскольку Халберту пришлось заменять эти и другие команды командами из более мелких городов, таких как Провиденс, Индианаполис, Милуоки и Сиракузы. В 1879 году, после того как франшиза «Цинциннати» чуть не рухнула из-за споров, вызванных тем, что трое звездных игроков зарабатывали больше, чем вся остальная команда вместе взятая, Халберт курировал введение первого правила резервирования, призванного ограничить зарплаты игроков и предотвратить переход игроков из команды в команду. Последним крупным действием Халберта в качестве президента также было связано с франшизой «Цинциннати». Хотя с момента основания лиги было понятно, что пиво и игры в бейсбол по воскресеньям неуместны, они фактически не были запрещены правилами лиги, и клуб «Цинциннати», играющий в городе с большим немецким населением, любившим пиво и развлечения по воскресеньям, практиковал обе эти деятельности для увеличения доходов. Это привело к принятию лигой новых правил, запрещающих и то, и другое на сезон 1881 года, а затем к исключению непокорной франшизы «Цинциннати» за нарушение правила, которое должно было вступить в силу еще через два месяца. Это последнее исключение из лиги стало для Национальной лиги самым серьезным вызовом, поскольку «Цинциннати» возглавил создание соперничающей Американской ассоциации в 1882 году, которая заняла территории, покинутые NL за годы существования, такие как Нью-Йорк и Филадельфия. Халберт не дожил до начала игр этой соперничающей франшизы, скончавшись от сердечного приступа в 1882 году в возрасте 49 лет за две недели до дебюта AA. На протяжении десятилетий Халберт оставался за пределами Зала славы бейсбола, несмотря на свою решающую роль в создании первой профессиональной лиги. Это произошло потому, что когда основатель Американской лиги и ее первый президент Бэн Джонсон был избран в Зал славы в 1937 году, было решено, что в Зал славы должен быть включен и ранний руководитель Национальной лиги, и, по-видимому, не слишком углубляясь в историю, выбор пал на Моргана Булкли, поскольку он был первым президентом лиги. Комитет ветеранов наконец включил Халберта в Зал славы в 1995 году. Халберт похоронен на кладбище Грейсленд под надгробным камнем, выполненным в виде бейсбольного мяча. Помимо его имени и дат рождения и смерти, на надгробном камне указаны названия городов, которые входили в Национальную лигу на момент его смерти.