Кит Пейн: Австралийский герой Вьетнама и последний кавалер Креста Виктории.

Введение

Кит Пэйн (англ. Keith Payne; 30 августа 1933 года) — отставной австралийский солдат и кавалер Креста Виктории (VC), высшей награды за храбрость «в присутствии противника», которой награждаются военнослужащие вооружённых сил Великобритании и стран Содружества. Крест Виктории был вручён Пэйну за его действия во время войны во Вьетнаме. В возрасте 90 лет он — последний живущий австралиец, удостоенный оригинального Имперского Креста Виктории.

Ранние годы

Кит Пейн родился в Ингеме, штат Квинсленд, 30 августа 1933 года, сыном Ромильды (Милли) Хасси и Генри Томаса Пейна. Он посещал государственную школу Ингема, а затем стал подмастерьем-краснодеревщиком. Недовольный работой ремесленником, Пейн вступил в Австралийскую регулярную армию в августе 1951 года и, после непродолжительной службы в резервных войсках (CMF), был направлен во 2-й батальон Королевского австралийского полка (2RAR), а в следующем году переведен в 1-й батальон Королевского австралийского полка (1RAR).

Военная карьера

Пэйн служил со своим подразделением в Корейской войне с апреля 1952 года по март 1953 года. В декабре 1954 года он женился на Флоренс Плау, члене Женского королевского австралийского армейского корпуса, и в следующем году был произведен в капралы. Пэйн служил в Малайе с этим подразделением, а в 1965 году, уже сержантом, присоединился к 5-му батальону. В июне 1965 года, получив звание старшего офицера II класса, Пэйн стал инструктором по полевой подготовке в штабе Офицерского учебного подразделения в Шевиль, созданного для подготовки национальных военнослужащих. В феврале 1967 года он был направлен в Папуа — Новую Гвинею, где служил во 2-м батальоне Тихоокеанского полка. Он оставался там до марта 1968 года, когда вернулся в Брисбен. 24 февраля 1969 года он был направлен в Австралийскую армейскую команду по подготовке во Вьетнаме (AATTV). В мае 1969 года Пэйн командовал 212-й ротой 1-го мобильного ударного батальона, когда на нее напала крупная группировка сил Народно-освободительной армии Вьетнама в районе лагеря Бен Хет. Рота оказалась в изоляции и, окруженная с трех сторон, вьетнамские солдаты начали отступать. В этот момент осколки гранаты попали в Пейна, задев череп, руки и ладони; под плотным огнем Пэйн прикрыл отход подразделения, после чего организовал оборону периметра. Не обращая внимания на свои тяжелые ранения, он вернулся на поле боя и в течение трех часов, часто под огнем, искал оставшихся членов своего подразделения. Пэйн обнаружил около 40 своих людей, большинство из которых были ранены; он оказал помощь некоторым раненым лично и организовал помощь другим, после чего возглавил группу к базе через район, контролируемый противником. За свои действия в ту ночь Пэйн был удостоен Креста Виктории (VC), что было официально объявлено 19 сентября 1969 года. В сентябре он был эвакуирован в Брисбен, где проходил лечение в больнице, получив теплый прием в аэропорту. В январе 1970 года Пэйн был назначен инструктором в Королевскую военную академию Дантрон. 13 апреля 1970 года королева Елизавета II вручила Пейну Крест Виктории на борту королевской яхты «Британия» в Брисбене. Он был удостоен звания почетного гражданина города и округа, где находился его родной город. В его честь был назван парк в Стаффорде, Брисбен (где жил Пэйн). Он также получил Крест за выдающиеся заслуги и Серебряную звезду от Соединенных Штатов Америки, а Республика Вьетнам наградила Пейна крестом за храбрость с бронзовой звездой. Позже Пэйн был переведен в 42-й батальон Королевского Квинслендского полка. Он вышел в отставку из Австралийской армии в 1975 году, но продолжил службу в качестве капитана в армии султана Омана против коммунистических сил в войне в Дхофаре в 1975 и 1976 годах. Фло Пэйн была удостоена медали OAM за заслуги перед обществом, особенно в области спасения на воде и помощи семьям ветеранов, в 2011 году. Пэйн был опрошен для телевизионной документальной драмы 2006 года «Герои Креста Виктории», в которой также использовались архивные кадры и драматические реконструкции его действий. В сентябре 2012 года Пэйн стал покровителем Victoria Cross Trust. Психиатрическое отделение в частной больнице Гринслопс в Брисбене было названо в его честь – отделение Кита Пейна (KPU). В июне 2015 года Пэйн был повышен до члена Ордена Австралии. Награда была вручена за его «значительный вклад в поддержку ветеранов и их семей в качестве посла, покровителя и защитника здоровья и благополучия ветеранов». Пэйн является покровителем организации Australians for Constitutional Monarchy. 19 сентября 2022 года он присутствовал на государственных похоронах королевы Елизаветы II. Он представлял кавалеров Креста Виктории на коронации 2023 года.

Payne served with his unit in the Korean War from April 1952 to March 1953. He married Florence Plaw, a member of the Women's Royal Australian Army Corps, in December 1954, and was promoted to corporal the following year. Payne served in Malaya with this unit and in 1965, now a sergeant, he joined the 5th Battalion. In June 1965, by now a warrant officer class II, Payne was a fieldcraft instructor on the staff of the Officer Training Unit, Scheyville, established to commission national servicemen. In February 1967 he was posted to Papua New Guinea, where he served with the 2nd Battalion, Pacific Islands Regiment. He remained there until March 1968 when he returned to Brisbane. On 24 February 1969 he was posted to the Australian Army Training Team Vietnam (AATTV). In May 1969 Payne was commanding the 212th Company of the 1st Mobile Strike Force Battalion, when it was attacked by a strong People's Army of Vietnam force near Ben Het Camp. The company was isolated and, surrounded on three sides, its Vietnamese troops began to fall back. At this point shrapnel from a grenade burst struck Payne, lodging in his skull, arms and hands; under heavy fire, Payne covered the withdrawal before organising his troops into a defensive perimeter. Disregarding his own serious wounds, he then returned to the battlefield and spent a further three hours, frequently under fire, searching for any remaining members of his unit. Payne located about 40 of his men, most of them wounded; he assisted some of the wounded himself and organised assistance for others, before leading the party back to base through an area now dominated by enemy forces. Payne's actions that night earned him the Victoria Cross (VC), which was gazetted on 19 September 1969. He was evacuated to Brisbane in September suffering from an illness, receiving a warm reception at the airport before entering hospital. In January 1970 Payne was posted to the Royal Military College, Duntroon as an instructor. Payne received his VC from Queen Elizabeth II aboard the Royal Yacht Britannia in Brisbane on 13 April 1970. He was made a freeman of the city and of the shire in which his hometown was located. A park in Stafford, Brisbane, (where Payne lived) was also named after him. He also received the Distinguished Service Cross and the Silver Star from the United States of America and the Republic of Vietnam awarded Payne the Vietnam Gallantry Cross with Bronze Star. Payne was later posted to the 42nd Battalion, Royal Queensland Regiment. He retired from the Australian Army in 1975, but saw further action as a captain with the Army of the Sultan of Oman against communist forces in the Dhofar War in 1975 and 1976. while Flo Payne was recognised with an OAM for her service to the community, particularly through surf lifesaving and veteran's families, in 2011. Payne was interviewed for the 2006 television docudrama Victoria Cross Heroes, which also included archive footage and dramatisations of his actions. In September 2012 Payne became a Patron of the Victoria Cross Trust. The mental health ward at Greenslopes Private Hospital in Brisbane is named the Keith Payne Unit (KPU), in his honour. Payne was advanced to a Member of the Order of Australia in June 2015. The award recognised his "significant service to veterans and their families as an ambassador, patron and as an advocate for veterans' health and welfare". Payne is a patron of Australians for Constitutional Monarchy. On 19 September 2022, he attended the state funeral of Queen Elizabeth II. He represented recipients of the Victoria Cross at the 2023 Coronation.