Эсмонд Ромилли: Жизнь британского социалиста и антифашиста.

Введение

Британский социалист, антифашист и журналист Эсмонд Маркус Дэвид Ромилли (10 июня 1918 года – 30 ноября 1941 года) был британским социалистом, антифашистом и журналистом, а также школьным бунтарем, ветераном Международных бригад во время Гражданской войны в Испании и, после начала Второй мировой войны, наблюдателем в Королевских военно-воздушных силах Канады. Его, пожалуй, наиболее помнят за то, что в подростковом возрасте он сбежал с дальней кузиной Джессикой Митфорд, второй младшей из сестер Митфорд. Родившись в аристократической семье – он был племянником Клементины Черчилль – он проявил себя в 1930-х годах как преждевременно повзрослевший бунтарь против своего происхождения, открыто придерживаясь коммунистических взглядов в возрасте пятнадцати лет. Он сбежал из Веллингтонского колледжа и активно выступал против британской системы частных школ, публикуя критический левый журнал «Out of Bounds: Public Schools' Journal Against Fascism, Militarism, and Reaction» и (совместно со своим братом) мемуары, анализирующие его школьный опыт. В восемнадцать лет он вступил в Международные бригады и сражался на Мадридском фронте во время Гражданской войны в Испании, о которой написал и опубликовал яркий отчет. Перед отъездом в Испанию Ромилли в значительной степени отказался от коммунизма (он никогда формально не вступал в партию) в пользу демократического социализма. Не сумев обосноваться в Лондоне, он и его жена переехали в Америку в 1939 году. С началом Второй мировой войны Ромилли поступил на службу в Королевские военно-воздушные силы Канады и начал обучение пилотом, но был уволен по состоянию здоровья. Он повторно зачислился и прошел переподготовку в качестве наблюдателя. Вернувшись в Англию, он погиб, когда его самолет не вернулся с бомбардировочного задания в ноябре 1941 года.

Семья

Дедушкой по материнской линии Эсмонда Ромили был сэр Генри Монтегю Хозиер (1838–1907), профессиональный солдат и городской финансист, который был удостоен рыцарского звания в 1903 году. В 1878 году он женился на леди Бланш Огилви (1852–1925), старшей дочери 10-го графа Эйрли. В этом браке родилось четверо детей: Кэтрин, родившаяся в 1883 году, Клементина, родившаяся в 1885 году, и близнецы Нелли и Уильям, родившиеся в 1888 году. Однако брак был несчастливым и омрачен изменами с обеих сторон, настолько, что точное отцовство всех четверых детей долгое время оставалось под вопросом. Хозиер, по-видимому, признал, что старшие дочери, скорее всего, его, но в основном не обращал внимания на близнецов, которые, когда брак распался в 1891 году, остались с матерью, в то время как Хозиер сначала взял на себя заботу о старших дочерях, а затем полностью исчез из семейной жизни. Вопрос об отцовстве близнецов так и не был разрешен. Одним из предполагаемых кандидатов был писатель Уилфрид Скавен Блант.

Ранние годы

Эсмонд родился по адресу № 15 Пимлико Роуд, в оживленной части Лондона, недалеко от вокзала Виктория. Это был комфортный образ жизни представителей высшего среднего класса, в котором Нелли, а не полковник Ромилли, оказывала главное влияние. Эсмонд был вынужден снова извиниться, на этот раз под непосредственной угрозой исключения, и дать обещание, что подобное больше не повторится. Несмотря на частые разногласия, братья Ромили были способны работать сообща. В январе 1934 года, после выступления Эсмонда на собрании Федерации студенческих обществ (марксистской университетской организации, координировавшей левые студенческие движения), братья решили основать новый журнал Out of Bounds ("Против реакции в привилегированных школах"). Арчер согласился платить ему 1 фунт стерлингов в неделю за помощь в магазине; располагая этими скромными средствами, Ромилли приступил к подготовке первого номера Out of Bounds. Первый номер был опубликован 25 марта 1934 года. Ромилли активно развивал сеть распространения "в каждом монастыре и общежитии, до которых он мог дотянуться", и собрал обширную подборку материалов, благодаря чему журнал получился объемом в 35 страниц. Среди его собственных работ были резкая редакционная статья, статья о гонке вооружений и опровержение защиты фашизма, предоставленное из школы Оундл. В журнале также были стихи, литературная критика, страница писем, статья об условиях в школах для девочек и несколько юмористических пародий на жизнь в привилегированных школах. Несмотря на относительно умеренный общий тон, Daily Mail осудила журнал как "новую атаку "красных" и процитировала из редакционной статьи: "Мы приведем в ярость каждого школьного учителя старше 30 лет (и некоторых младше) по всей Англии". 14 апреля организация Out of Bounds была формализована, когда на встрече около 16 делегатов из разных школ был назначен постоянный редакционный совет под председательством Ромилли. На следующий день этот совет прошелся маршем по Гайд-парку в рамках демонстрации против бюджетной политики Национального правительства, неся плакат с осуждением "Национального правительства голода, фашизма и войны". Об этом было сообщено в прессе, всегда стремившейся зафиксировать деяния племянника мистера Черчилля. 7 июня, в компании своего нового ученика Филиппа Тойнби из школы Регби, Ромилли посетил крупный митинг "чернорубашечников" в лондонском Олимпии, откуда их грубо выгнали, при этом Тойнби получил легкие травмы. К этому времени Ромилли начал разочаровываться в атмосфере Партон-стрит и стремился к примирению со своей семьей, с которой он был отчужден с момента своего бегства из Веллингтона. В таком настроении он согласился вернуться в школу, но не в Веллингтон, а в прогрессивную школу совместного обучения Бедалес. Он продолжил работу над Out of Bounds, второй номер которого вышел 2 июля. Ромилли начал обучение в Бедале 9 июня и провел там остаток летнего семестра. В письмах домой он признавался, что ему нравится школа, но это чувство не было взаимным. "Это мальчик, который ничего не может дать этой школе и которому эта школа ничего не может дать", – такова была мрачная оценка директора, когда Ромилли покинул школу в конце июля. Лето и осень Ромилли провел в Лондоне, живя на небольшое пособие от отца. Он в значительной степени потерял интерес к журналу, хотя продолжал вносить свой вклад; третий номер вышел в ноябре, не вызвав особого ажиотажа, и большая его часть состояла из того, что Инграм называет безвредным повторением. Он начал новый проект со своим братом Джайлсом – книгу, в которой они пересказывали и анализировали свой школьный опыт. Значительную часть зимы 1934–1935 годов Ромилли посвятил написанию своей части совместной работы, которую Хамиш Гамильтон согласился опубликовать. Этот период ответственной деятельности был прерван в конце декабря 1934 года пьяным инцидентом, в результате которого Ромилли был арестован и на несколько недель заключен в следственный изолятор, откуда он был в конечном итоге освобожден под годичный испытательный срок. Книга "Out of Bounds: The Education of Giles Romilly and Esmond Romilly" была опубликована в июне 1935 года, получила в целом благоприятные отзывы и продавалась достаточно хорошо, чтобы выпустить второе издание. Реймонд Мортимер в New Statesman нашел книгу "откровенной и удивительно справедливой"; даже Daily Mail признала, что молодые авторы обладают литературным талантом. Критик Observer's books отметил, что книга может рассказать правдивую историю, а не преувеличенные рассказы, очевидные из журнала, – который братья оппортунистически переиздали в четвертом и последнем выпуске, чтобы совпал с публикацией книги. Главным событием этого последнего выпуска была откровенная статья о мастурбации, якобы написанная врачом.

Esmond was born at No. 15 Pimlico Road, in a busy part of London close to Victoria Station. It was a comfortable upper middle class lifestyle in which Nellie, rather than Colonel Romilly was the principal influence. |group= n Esmond was again forced to apologise, this time under direct threat of expulsion, and to provide an undertaking that nothing similar would occur in the future. Although often at odds with each other, the Romilly brothers were capable of working together. In January 1934, after Esmond had addressed a meeting of the Federation of Student Societies (a university based Marxist organisation that co ordinated left wing student activities), the brothers decided to launch a new magazine, Out of Bounds ("Against Reaction in Public Schools"). Archer agreed to pay him a wage of £1 a week to help in the shop; on these sparse resources Romilly set about preparing the first issue of Out of Bounds. The first issue was published on 25 March 1934. Romilly had been assiduous in developing a distribution network "in every cloister and dormitory he could reach", and had acquired a wide selection of contributions, so that the magazine ran to 35 pages. His own contributions included a fiery editorial, an article on the arms race and a rebuttal of a defence of fascism supplied from Oundle School. There were poems, some literary criticism, a letters page, an article on conditions in girls' schools, and some humorous send ups of public school life. Despite the relatively moderate overall tone, the Daily Mail denounced the magazine as a "Reds' New Attack" and quoted from the editorial: "We shall infuriate every schoolmaster over 30 (and some under) throughout England". On 14 April the organisation of Out of Bounds was formalised when a meeting of some 16 delegates from a range of schools appointed a permanent editorial board under Romilly's chairmanship. Next day this board marched to Hyde Park, as part of a demonstration against the National Government's budget policy, under a banner denouncing the "National Government of Hunger, Fascism and War". This was duly reported in the press, ever eager to record the doings of Mr Churchill's nephew. On 7 June, in the company of his new acolyte Philip Toynbee from Rugby School, Romilly attended a large Blackshirts rally at London's Olympia, from which they were roughly ejected, Toynbee sustaining mild injuries. By this time, Romilly was becoming disenchanted with the Parton Street ambience, and was seeking a rapprochement with his family from whom he had been estranged since his flight from Wellington. In this mood he agreed to return to school, not to Wellington but to the progressive, coeducational school Bedales. He continued his work with Out of Bounds, the second edition of which appeared on 2 July. Romilly began at Bedales on 9 June and spent the remainder of the summer term there. In his letters home he professed to like the school, but the feeling was not reciprocated towards him. "This is a boy who can contribute nothing to this school and to whom this school can contribute nothing", was the headmaster's bleak assessment when Romilly departed from the school at the end of July. Romilly spent the summer and autumn months quietly, in London, subsisting on a small allowance from his father. He had largely lost interest in the magazine, although he continued to contribute; the third issue appeared in November without creating a stir, much of it consisting of what Ingram calls tame repetition. He began a new project, with his brother Giles, in the form of a book in which the pair recounted and analysed their experiences of school. Much of the 1934–35 winter was spent by Romilly in writing his part of the combined work, which Hamish Hamilton agreed to publish. This period of responsible endeavour was interrupted in late December 1934 by a drunken incident which resulted in Romilly's arrest and detention in a remand home for several weeks, from which he was eventually released on a year's probation. The book Out of Bounds: The Education of Giles Romilly and Esmond Romilly was published in June 1935, to a generally favourable reception, and sold well enough to run to a second edition. Raymond Mortimer in the New Statesman found the book "candid and surprisingly fair"; even the Daily Mail conceded that the young authors had literary ability. The Observers books critic remarked that the book might tell the true story, rather than the exaggerated accounts evident from the magazine – which the brothers opportunistically brought out in a fourth and final edition to coincide with the book's publication. The centrepiece of this last issue was a frank article on masturbation, supposedly contributed by a doctor.

Интерлюдия

Ромилли использовал свою долю аванса издателя, чтобы открыть новостное агентство, специализирующееся на новостях частных школ, "Educational News and Features", но предприятие вскоре провалилось. Затем он устроился на работу продавцом шелковых чулок. Его политические взгляды тем временем смягчились, и он вступил в Лейбористскую партию. К декабрю 1935 года он работал агентом по продаже рекламного времени на комиссионной основе, а в марте 1936 года получил постоянную должность менеджера по рекламе в World Film News.

Испания

Гражданская война в Испании началась в июле 1936 года. К октябрю Ромилли был готов вступить в борьбу. Он предупредил своих работодателей об увольнении за неделю и 19 октября 1936 года сел на поезд до Дьеппа. Там он купил велосипед и отправился в Марсель. Путь через Францию занял десять дней, в течение которых он умудрился потерять и паспорт, и деньги. Он прибыл в Марсель нищим, но нашел благотворительную организацию, которая согласилась поддерживать его, пока он искал корабль в Испанию. Через пять дней он получил проезд в Валенсию на пароходе SS Mar Caspio. Из Валенсии Ромилли и другие добровольцы были отправлены в Альбасете – пункт сбора, где формировались Интернациональные бригады. Первые несколько дней на базе Ромилли находился в группе русских эмигрантов, но через несколько дней, с новых рейсов Mar Caspio, в лагерь прибыла группа английских добровольцев. Ромилли вошел в состав группы под руководством Лорримера Бирча, ученого, получившего образование в Кембридже, который, по более поздней оценке Ромилли, проявил подлинные качества лидера и организатора: «прежде всего коммунист, но твердо решивший, чтобы его коммунизм не мешал его объективности». 6 ноября в Альбасете сообщили, что мятежники-националисты начали штурм Мадрида. Некоторые источники утверждали, что столица находится на грани падения. Английская группа была прикреплена к батальону Тельмана XII бригады, который 10 ноября передислоцировался в Чинчон, примерно в 50 километрах к юго-востоку от столицы. Через два дня подразделение Ромилли было отправлено оборонять шоссе Мадрид-Валенсия возле Васьямадрида, недалеко от окраины города. В течение следующих нескольких дней Ромилли впервые оказался под огнем во время неудачной атаки на предполагаемый оплот мятежников на Серро-де-лос-Анхелес. Бой не принес результатов, и 15 ноября подразделение вернулось в Чинчон. После непродолжительного отдыха XII бригаде было приказано выдвинуться в Университетский городок Мадрида – университетский кампус, захваченный мятежниками. В течение следующих нескольких недель Ромилли и английская группа участвовали в ожесточенных боях на окраинах кампуса, большая часть которых велась вокруг фермерского комплекса, известного как Белый дом. Здания несколько раз переходили из рук в руки между республиканцами и националистами. Во время короткого перерыва в Чинчоне группу посетили английские журналисты, которые сообщили о присутствии Ромилли – это было первое известие о его местонахождении для его семьи с момента отъезда в октябре. В середине декабря подразделение Ромилли было отправлено в Боадилью-дель-Монте, где шло мощное наступление мятежников. В последовавшем сражении погибло почти все британское окружение Ромилли, включая Берча. Ромилли выжил в бою, но заразился дизентерией и был отправлен в Англию на излечение в начале января 1937 года.

The Spanish Civil War began in July 1936. By October, Romilly was ready to join the fight. He gave his employers a week's notice and, on 19 October 1936, took the boat train to Dieppe. Here he acquired a bicycle and set out for Marseilles. The journey through France took him ten days during which he managed to lose both his passport and his money. He arrived in Marseilles penniless but found a charity willing to support him while he looked for a ship to take him to Spain. After five days, he obtained a passage to Valencia on SS Mar Caspio. From Valencia, Romilly and other volunteers were entrained to Albacete, the gathering point where the International Brigades were being organised. For his first few days at the base, Romilly was aligned with a group of Russian emigrés, but within a few days, further shipments from the Maro Caspio had brought a number of English volunteers to the camp. Romilly became part of the group under the leadership of Lorrimer Birch, a Cambridge educated scientist who, in Romilly's later assessment showed true qualities of leadership and organisation: "a communist first of all, but determined that his communism shouldn't interfere with his fairness of judgement". On 6 November, news reached Albacete that the rebel Nationalist forces had begun their assault on Madrid. Some accounts implied that the capital was on the verge of falling to the rebels. The English group were attached to the Thaelmann Battalion of the XII Brigade, which on 10 November moved to Chinchón, about 50 kilometres south east of the capital. Two days later Romilly's unit was sent to defend the Madrid Valencia highway near Vaciamadrid, close to the outskirts of the city. During the next few days Romilly had his first experience under fire in an abortive attack on a supposed rebel held fortress at Cerro de los Angeles. The action was inconclusive, and on 15 November, the unit returned to Chinchón. After a brief rest, the XII Brigade was ordered to the University City of Madrid, the city's university campus, which had fallen into rebel hands. For most of the next few weeks, Romilly and the English group were involved in heavy fighting on the edges of the campus, much of it concentrated around a farm complex known as the White House. The buildings passed several times between Republican and Nationalist forces. During a brief rest period in Chinchón, the group was visited by English journalists, who reported Romilly's presence, his family's first news of his whereabouts since his departure in October. In mid December, Romilly's unit was sent to Boadilla del Monte, where a strong rebel offensive was under way. In the ensuing battle, nearly all of Romilly's British companions, including Birch, were killed. Romilly survived the fighting, but contracted dysentery and was invalided back to England early in January 1937.

Бегство

В конце января 1937 года, восстанавливаясь после пережитого в Испании в доме своей дальней кузины Дороти Алтхузен (вдовы консервативного депутата Августа Генри Эдена Аллхузена), Ромилли встретил свою вторую кузину Джессику Митфорд. По словам Мэри Ловелл, Эсмонд узнал от своего брата Джайлса, что Джессика заинтересована в поездке в Испанию, и предложил Дороти, что "розовая" сестра Митфорд станет подходящей гостьей. Она была второй младшей из знаменитых сестер Митфорд, дочерей 2-го барона Редсдейла. Несмотря на родственные связи, они прежде не встречались, но, как призналась сама Митфорд, "я была влюблена в Эсмонда годами, с тех пор как впервые о нем услышала". Она сама бунтовала против ограничений, налагаемых воспитанием и семейной жизнью, и надеялась, что Ромилли поможет ей добраться до Испании. Между ними сразу возникла взаимная симпатия, и они немедленно принялись строить планы. Ромилли получил пресс-карту и контракт с газетой News Chronicle на освещение войны, что позволило ему получить визу. Планировалось, что Митфорд поедет с ним в качестве секретаря. Годами Митфорд копила небольшие сбережения на том, что она называла своим "счетом для побега", который к тому времени достиг примерно 50 фунтов стерлингов. "Это значительно облегчит ситуацию", – заявил Ромилли. Чтобы объяснить свой отъезд, Митфорд придумала историю о приглашении посетить друзей в Австрии. Пара покинула Англию 8 февраля. Они добрались до Байонны, на франко-испанской границе, и после томительного ожидания визы Митфорд сели на грузовое судно до Бильбао. К тому времени их семьи раскрыли обман и узнали о местонахождении беглецов и их намерении пожениться. Семьи, яростно выступавшие против этого союза, надеялись избежать внимания прессы, но Ромилли воспользовался интересом СМИ, продав свою историю через посредника. 1 марта 1937 года в газете Daily Express появились заголовки: "Дочь пэра бежит в Испанию". Одновременно семья Редсдейл использовала все свои связи, чтобы попытаться вернуть Джессику домой, в том числе заручившись поддержкой британского министра иностранных дел Энтони Идена и отправив старшую сестру Митфорд, Нэнси, на военном корабле в Байонну. Поначалу пара была непреклонна, но под угрозой потери испанских виз согласилась вернуться в Байонну, где их встретила Нэнси. Уговоры старшей сестры не возымели действия, как и последующий визит леди Редсдейл. Пара поженилась на гражданской церемонии в Байоне 18 мая 1937 года. Пресса назвала это "свадьбой, которую не смог остановить даже эсминец". Тем временем произошло некоторое сближение с обеими семьями, поэтому на церемонии присутствовали леди Редсдейл и Нелли Ромилли.

At the end of January 1937, while he was recuperating from his Spanish experiences at the home of his distant cousin Dorothy Althusen (widow of the Conservative MP Augustus Henry Eden Allhusen), Romilly met his second cousin Jessica Mitford. According to Mary Lovell's account, Esmond had learned from his brother Giles that Jessica was interested in going to Spain and suggested to Dorothy that the "pink" Mitford sister would be a suitable house guest. She was the second youngest of the renowned Mitford sisters, daughters of the 2nd Baron Redesdale. Despite the family relationship, the two had not previously met, but according to Mitford's own account, "I had been in love with Esmond for years, ever since I first heard of him". She was herself a rebel against the restrictions of her upbringing and family life and hoped that Romilly would help her get to Spain. The two found an instant rapport and began immediately to make plans. Romilly had acquired a press card and a contract from the News Chronicle to report on the war and had thus obtained a visa. The plan was that Mitford would travel as his secretary. Mitford had for years accumulated her small savings in what she called her "Running away account", which now stood at around £50. That, Romilly announced, would make things much easier. As a cover story to explain her departure, Mitford invented an invitation to visit friends in Austria. The pair departed from England on 8 February. They reached Bayonne, on the French Spanish border, and after a tense wait for Mitford's visa, they took a cargo boat to Bilbao. By then, their families had discovered the subterfuge and were aware of the fugitive couple's whereabouts and of their intention to marry. The families, bitterly opposed to the union, hoped to avoid press attention, but Romilly opportunistically exploited press interest by selling his story through an intermediary. Headlines appeared in the Daily Express on 1 March 1937 announcing, "Peer's Daughter Elopes to Spain". At the same time, the Redesdale family used all their connections to try to bring Jessica home, including the connivance of the British Foreign Secretary Anthony Eden and the use of a naval warship to dispatch the eldest Mitford sister, Nancy, to Bayonne. The couple were initially intransigent, but threatened with the loss of their Spanish visas, they agreed to return to Bayonne, where they were met by Nancy. The elder sister's remonstrances were unavailing, as was a later visit by Lady Redesdale. The couple were married in a civil ceremony in Bayonne on 18 May 1937. The press reported it as "the wedding that even a destroyer could not stop". Meanwhile, there had been a degree of rapprochement with both families and so both Lady Redesdale and Nellie Romilly attended the ceremony.

Лондон

Пара осталась в Байоне, поскольку Ромили надеялся вернуться в Испанию, чтобы освещать войну. Не сумев получить визу, он работал над книгой "Боадилья" – рассказом о своем опыте участия в боях на стороне английских бригад. Он получил от издателя аванс в 50 фунтов стерлингов, которые быстро проиграл, участвуя в безрассудной азартной игре. Митфорд была на несколько месяцев беременна, и они решили вернуться в Лондон, в квартиру в Ротерхите, в Ист-Энде, которую им предоставил друг. На первом этаже здания располагалось казино, где Ромили устроился крупье, прежде чем получить более постоянную работу копирайтером в рекламном агентстве Graham & Gillies. "Боадилья" была опубликована осенью 1937 года, но первоначальные продажи были невысокими. В декабре родилась дочь, Джулия Декка, но она не пережила эпидемию кори, вспыхнувшую весной 1938 года. Ребенок умер 28 мая. Сокрушенная пара оставила лондонскую жизнь и бежала на Корсику, где провела лето в дешевом отеле, экономя последние сбережения. В сентябре они вернулись в Лондон, сняв комнату в районе Марбл-Арч, но не смогли наладить нормальную жизнь. Шанс на спасение появился благодаря неожиданному поступлению средств из трастового фонда Митфордов, который ко дню ее двадцать первого рождения предоставил сумму в 100 фунтов стерлингов – достаточно, как они решили, для покупки дешевых билетов в Америку с небольшим запасом. 18 февраля 1939 года, после прощальной вечеринки для друзей, пара навсегда покинула Англию на борту парохода SS Aurania, направляясь в Нью-Йорк.

Америка, война и исчезновения

В Нью-Йорке Ромилли поселились в небольшой квартире в Гринвич-Виллидж. Митфорд нашла работу в нью-йоркском модном доме, а Ромилли безуспешно пытался работать журналистом-фрилансером. В конце концов, он устроился в рекламное агентство Topping & Lloyd; эта хорошо оплачиваемая, не требующая особых усилий должность продержалась до августа 1939 года и позволила паре приобрести подержанный автомобиль и достаточный капитал для путешествия по Америке. В Вашингтоне Ромилли заключил контракт с The Washington Post на серию статей о своих приключениях под названием «Маленькие голубокровочки в Гобогемии». Зиму 1939–1940 годов они провели в Майами, где Ромилли взял в долг 1000 долларов, чтобы получить лицензию на управление баром «Roma». Планировалось продолжить путешествие весной, двигаясь на запад. Ромилли надеялся найти работу на ранчо, прежде чем переехать в Голливуд и, наконец, в Чикаго. Однако к маю 1940 года новости с европейского фронта (Вторая мировая война началась в сентябре 1939 года) стали настолько серьезными, что Ромилли решили прервать путешествие и вернуться в Вашингтон, где Ромилли добровольно поступил на службу в Королевские военно-воздушные силы Канады (RCAF). Он отправился в Канаду для обучения, сначала в Торонто, а затем в Реджину, Саскачеван, в то время как Митфорд осталась в Вашингтоне, беременная вторым ребенком (дочь Констанция родилась 9 февраля 1941 года). Между тем, обучение Ромилли проходило не гладко. В ноябре 1940 года он был признан негодным к летной службе из-за ранее не выявленной радикальной мастоидэктомии и уволен из RCAF. Однако ему сразу же предоставили возможность пройти переподготовку в качестве воздушного наблюдателя в Мальтоне, Онтарио. Летом 1941 года, после завершения обучения, его направили в Англию, где он был прикреплен к 58-й эскадрилье RAF в качестве навигатора в звании пилот-офицера. 30 ноября 1941 года, участвуя в налете на Гамбург, самолет Ромилли не вернулся и пропал без вести над Северным морем вместе со всем экипажем. Начатые на следующее утро поисково-спасательные операции не дали результатов – ни самолета, ни выживших обнаружить не удалось, и 3 декабря поиски были прекращены. Митфорд была уведомлена о случившемся телеграммой 1 декабря.

In New York, the Romillys settled in a small Greenwich Village apartment. Mitford found a job in a New York fashion house, and Romilly attempted without success to work as a freelance journalist. Eventually, he found a position in an advertising firm, Topping & Lloyd; the post, a well paid sinecure, lasted until August 1939 and enabled the couple to acquire a second hand car and sufficient capital to embark on a tour of America. In Washington, DC, Romilly signed a contract with The Washington Post to provide a series of articles recounting their adventures under the title "Baby Bluebloods in Hobohemia". The winter of 1939–1940 was spent in Miami, where Romilly borrowed $1,000 to acquire the licence to run the Roma bar. The plan was to continue the tour in the spring, westward, Romilly hoped to find work on a ranch before he moved to Hollywood and finally Chicago. However, by May 1940, the war news from Europe (the Second World War had broken out in September 1939) was serious enough for the Romillys to abandon their tour and return to Washington, where Romilly volunteered for service with the Royal Canadian Air Force (RCAF). Romilly departed for Canada to begin training, first at Toronto and later at Regina, Saskatchewan, while Mitford remained in Washington, pregnant with her second child (a daughter, Constancia, was born on 9 February 1941). Meanwhile, Romilly's training did not run smoothly. In November 1940 he was disqualified from aircrew duties because of a previously undetected radical mastoidectomy and discharged from the RCAF. However, he obtained an immediate reinstatement to train as an air observer at Malton, Ontario. In the summer of 1941, on the completion of his training, he was posted to England, where he was attached to No. 58 Squadron RAF as a navigator with the rank of pilot officer. On 30 November 1941, while participating in a raid on Hamburg, Romilly's aircraft failed to return and was lost over the North Sea with all on board. Air sea rescue operations begun out the following morning could find no trace of the craft or any survivors, and on 3 December, the search was abandoned. Mitford was notified by telegram on 1 December.