World Opponent Network: История онлайн-сервиса игр

Введение

Бывший сервис онлайн-игр The World Opponent Network (WON или WON.net) — онлайн-сервис видеоигр, первоначально разработанный компанией Sierra On Line как Sierra Internet Gaming System (SIGS). Серверы, работающие на базе SIGS и WON, функционировали с 1996 по 2008 год. WON использовался в таких играх, как Homeworld, Half-Life, Outpost 2, Star Trek: Armada, Soldier of Fortune и Dark Reign 2, а также в бесплатных играх Silencer и ARC, и в серии Hoyle, включающей казино, карточные и настольные игры.

Раннее развитие

SIGS началась как прототип видеоигры «Stock Market Challenge» в 1995 году. Затем SIGS перешла к бета-тестированию интеграции в розничные игры Sierra, начиная с Hoyle Blackjack в 1996 году. К Рождеству 1996 года SIGS была встроена в 7 игр: Hoyle Blackjack, Hoyle Casino, Front Page Sports: Football Pro '97, Front Page Sports: Trophy Bass 2, MissionForce: CyberStorm, Power Chess и The Time Warp of Dr. Brain.

История

SIGS функционировал с конца 1996 года по ноябрь 1997 года и был интегрирован примерно в 20 игр Sierra к этому моменту. 18 ноября 1997 года, после приобретения Sierra компанией CUC International, CUC объявила о ребрендинге SIGS в WON с 1 декабря 1997 года. 8 декабря 1997 года был запущен открытый бета-тест нового веб-сайта WON. WON покинул стадию бета-тестирования и был официально запущен 13 апреля 1998 года. В явной попытке повысить узнаваемость WON среди обычных покупателей, Sierra в конце 1997 года выпустила сборник On Line Games: Collection Series, включавший 12 онлайн-игр (9 игр с поддержкой WON, 2 игры на основе браузера WON.net, а также The Realm). 2 сентября 1998 года WON сообщила о своем успехе, объявив о 750 000 зарегистрированных пользователей. Всего через 6 месяцев, в марте 1999 года, WON заявила об удвоении числа пользователей до 1,5 миллиона, а также о привлечении 1% аудитории WWW в феврале 1999 года, что позволило ей войти в топ-500 веб-сайтов и топ-10 игровых сайтов. WON заключила несколько партнерских соглашений со значимыми сторонними компаниями, чтобы стать сервисом, поддерживающим нескольких разработчиков и издателей. 27 мая 1997 года Sierra объявила о соглашении с Valve о публикации и распространении Half-Life, которая должна была появиться в WON после официального релиза в ноябре 1998 года. 27 мая 1998 года WON объявила о соглашении с GT Interactive и Epic MegaGames о добавлении Unreal в WON. 7 сентября 1999 года WON.net объявила о соглашении с Activision о переносе нескольких ее многопользовательских игр, включая Soldier of Fortune, в WON.net. В августе 1999 года, после приобретения Sierra компанией Havas, Havas выделила WON.net в отдельное подразделение. В сентябре 1999 года WON.net объявила о планах выхода в Европу. WON.net был запущен во Франции, Германии и Великобритании 17 февраля 2000 года. 29 марта 2000 года Havas приобрела PrizeCentral.com и объединила ее с WON.net, объявив о создании нового сайта под названием Flipside.com, что фактически положило конец существованию WON.net в прежнем виде. Тем не менее, WON.net продолжал функционировать в различных формах (в основном для игр с поддержкой WON, за исключением игр Hoyle), включая период, когда он назывался action.WON.net. Даже когда основные страницы для игр с поддержкой WON продолжали меняться, многие многопользовательские серверы WON продолжали работать, добавляя даже несколько новых игр. Последней игрой с поддержкой WON (не многопользовательской, но с онлайн-элементом) стала Caesar IV, выпущенная в сентябре 2006 года. Тем временем, в 2001 году Valve (которая имела соглашение о публикации и распространении с Sierra) тайно работала над своим собственным конкурирующим сервисом Steam. Sierra и Vivendi Universal (тогдашний владелец Sierra и WON.net) узнали об этом только в марте 2002 года, когда Valve объявила о бета-релизе Steam на GDC 2002. Это лишь усугубило существующий разрыв между Sierra и Valve. Вскоре после выхода бета-версии Steam все игры Valve с поддержкой WON (Half-Life и ее моды) были обновлены для работы через Steam. Valve закрыла последний из своих серверов WON 31 июля 2004 года. Также в 2001 году Raven Software перенесла свою популярную игру Soldier of Fortune с WON.net на GameSpy. Многие долгоиграющие игры Sierra были закрыты 16 августа 2007 года. Последние серверы WON, принадлежавшие Sierra и Activision (теперь находящиеся под управлением Activision и Vivendi Games), были закрыты 1 ноября 2008 года.

SIGS operated from late 1996 through November 1997 and was built into about 20 Sierra titles by this time. On November 18, 1997, after Sierra was acquired by CUC International, CUC announced that they will rebrand SIGS as WON as of December 1, 1997. On December 8, 1997, the open beta of the new WON website was launched. WON left beta and was officially launched on April 13, 1998. In an apparent effort to boost WON awareness with off the shelf customers, Sierra released On Line Games: Collection Series late in 1997 that contained 12 online titles (9 WON enabled games, 2 WON. net browser based games, plus The Realm). WON touted its success when it announced 750,000 members on September 2, 1998. Just 6 months later in March 1999, WON claimed to have doubled their membership to 1.5 million, along with now attracting 1% of the WWW audience for February 1999, placing them in the top 500 websites and top 10 gaming sites. WON attracted a few partnerships with significant third parties to become a multi developer/multi publisher service. On May 27, 1997, Sierra announced an agreement with Valve to publish and distribute Half Life, which would bring it to WON when finally released in November 1998. On May 27, 1998, WON announced an agreement with GT Interactive and Epic MegaGames to bring Unreal to WON. On September 7, 1999, WON. net announced an agreement with Activision to bring a few of its multiplayer titles, including Soldier of Fortune, to WON. net. In August 1999, after Sierra was acquired by Havas, Havas made WON. net its own entity. In September 1999, WON. net announced plans to enter Europe. WON. net launched in France, Germany, and the United Kingdom on February 17, 2000. On March 29, 2000, Havas acquired PrizeCentral. com and merged it with WON. net, announced the creation of a new site to be called Flipside. com, and basically brought an end to the WON. net website as it was known. Regardless, WON. net continued on in various forms (primarily for WON enabled games minus the Hoyle titles) including becoming action. WON. net for a period. Even as main pages continued to shift for WON enabled games, many of the WON multiplayer servers continued to runeven adding a few new titles. The last WON enabled title launched (not multiplayer but has an online element to it) was Caesar IV in September 2006. Meanwhile, in 2001, Valve (which had a publishing and distribution agreement with Sierra) was secretly working on their own competing service, Steam. Sierra and Vivendi Universal (the current owner of Sierra and WON. net) did not learn of this until March 2002 when Valve announced Steam's beta release at GDC 2002. This only added to the current rift between Sierra and Valve. Shortly after the release of Steam beta, all of Valve's WON enabled titles (Half Life and its mods) were patched to run on Steam instead. Valve shut down the last of its WON servers on July 31, 2004. Also in 2001, Raven Software took their popular title, Soldier of Fortune, off of WON. net and over to GameSpy instead. Many of Sierra's long running titles were shut down on August 16, 2007. The last of Sierra's and Activision's WON servers (now in the hands of Activision and Vivendi Games) were shut down on November 1, 2008.

Наследие

В то время как некоторые игры, поддерживающие WON, были перенесены на другие онлайн-платформы после закрытия WON (см. список игр, поддерживающих WON, ниже), большинство из примерно ста названий (в зависимости от того, как учитывать дополнения и игры Hoyle) остаются в автономном режиме с момента закрытия официальных серверов WON. Тем не менее, были предприняты отдельные попытки вернуть некоторые из этих заброшенных игр в онлайн.

WON2

WON2 (ранее No WON и PlanetWON2.com) — некоммерческий, но проект с закрытым исходным кодом, начатый командой Steamless CS Project в 2003 году. WON2 поддерживает, в основном, версии Half-Life и его модификации, предшествовавшие выпуску в Steam. WON2 появился из-за недовольства работой игр в Steam по сравнению с WON. Хотя проект начался с "steamless" порта Counter-Strike 1.6, он, по всей видимости, существует до сих пор, поскольку Steam вынуждает игроков Counter-Strike использовать версию 1.6, в то время как многие фанаты считали версию 1.5 лучше. Например, из 60 текущих онлайн-серверов (на апрель 2023 года) 56 работают с Counter-Strike 1.5 (3 — с Half-Life и 1 — с Team Fortress). Несмотря на заявленную цель WON2 также "сосредоточиться на других играх, ранее распространявшихся через WON" (помимо Half-Life), единственной другой игрой, получившей внимание от команды проекта, является Silencer, но она так и не была выпущена. WON2 утверждает, что достиг пика популярности между 2005 и 2010 годами, насчитывая более 1000 серверов и до 10000 игроков одновременно. По состоянию на апрель 2023 года WON2 продолжает функционировать, с примерно 400 игроками в часы пик, и большинство серверов размещено в Китае. Хотя большинство веб-сайтов WON2 и Steamless CS Project остаются активными, форум проекта не работает как минимум с августа 2016 года. Параллельный проект WON2 называется "Counter-Strike Beta 6.1", который использует ресурсы WON2 для запуска ещё более ранних версий Counter-Strike. По состоянию на апрель 2023 года онлайн было 11 серверов для бета-версии 6.1 и 1 сервер для бета-версии 5.2.

NeuWon и NuWON

NuWON. Net (ранее NeuWon.com, 2014–2018) был ещё одним некоммерческим, но закрытым проектом, предназначенным для возрождения многопользовательских игр WON. Целью NuWON была поддержка всех бывших игр WON, а не только серии Half-Life. В 2014 году NeuWon вырос из проекта WON 2012 года, размещенного на Google Code, созданного участником той же команды, что и WON2, Steamless CS Project Team. Официальный запуск NeuWON состоялся 13 марта 2016 года. К маю 2021 года NuWON поддерживал 21 игру (не считая модов Half-Life) и ещё 8 находились на стадии тестирования. Последняя новость от разработчика NuWON датируется декабрем 2021 года (связанная с работой над переходом на Linux), а сайт прекратил существование в 2022 году.

НеоЭЭ

NeoEE вырос из того же проекта WON 2012 года на Google Code, из которого вышел и NeuWon. В 2013 году NeoEE выпустил сервер с полностью функционирующим лобби. NeoEE поддерживает Empire Earth и дополнение к ней, The Art of Conquest (AOC).