Введение

Профессиональная футбольная лига

Женская объединенная футбольная ассоциация (WUSA) была первой в мире профессиональной женской футбольной лигой, в которой все игроки получали зарплату как профессиональные спортсменки. Основанная в феврале 2000 года, лига начала свой первый сезон в апреле 2001 года с участием восьми команд в Соединенных Штатах. 15 сентября 2003 года, вскоре после завершения третьего сезона, лига приостановила свою деятельность, накопив убытки в размере около 100 миллионов долларов США.

Освещение в СМИ

В разное время игры транслировались на телеканалах TNT, CNNSI, ESPN2, PAX TV, а также на различных местных и региональных спортивных каналах через провайдеров Comcast, Cox, Fox, AT&T и MSG.

TNT и CNN/SI (2001)

21 апреля 2001 года телеканал TNT впервые транслировал матч WUSA, встречу между «Атланта Бит» и «Нью-Йорк Пауэр» на стадионе Бобби Додда в Атланте. Бывшая участница сборной США Венди Гебауэр Палладино помогала комментировать игру вместе с комментатором JP Dellacamera и выдающейся американской футболисткой Мишель Экерс. В 2001 году планировалось показать около 22 матчей в национальном эфире на TNT или CNN/SI. Изначально ожидалось, что с июня по август на TNT будет показано 15 матчей, а на CNN/SI – семь. В рамках соглашения также предусматривалась трансляция игр плей-офф и финального матча – Кубка Основателей. В течение четырех лет TNT и CNN/SI должны были показать не менее 88 матчей по телевизионному контракту на сумму 3 миллиона долларов. Рейтинги CNN/SI за сезон 2001 года были недоступны, так как количество домохозяйств, охваченных этим кабельным оператором, было недостаточно для статистической значимости.

Pax (20022003)

После сезона 2001 года WUSA отказалась от своего четырехлетнего соглашения в пользу двухлетнего договора с сетью Pax. WUSA объяснила это тем, что предложение Pax о трансляции по субботам в 16:00 было более привлекательным, чем предложенный TNT слот в полдень. Однако переход от TNT и CNN/SI к Pax, возможно, сразу же привел к снижению рейтингов из-за путаницы среди болельщиков. В частности, рейтинги WUSA упали с 0,4 до 0,2 в среднем на TNT до 0,1 в среднем на Pax. Иными словами, если в среднем 425 000 домохозяйств смотрели матчи на TNT, то на Pax их смотрело менее 100 000. Следует учитывать, что Pax был доступен 90 миллионам зрителей, что на 5 миллионов больше, чем у TNT. Переход на Pax совпал с рассмотрением компанией AOL Time Warner возможности преобразования CNN/SI в баскетбольный канал, который будет находиться в совместном владении с Национальной баскетбольной ассоциацией. В рамках освещения со стороны Pax планировалась трансляция «Игры недели WUSA» в течение 19 суббот подряд, начиная с апреля в 16:00 (ET). В 2003 году лига не определила соперников для финальной «Игры недели Pax» 9 августа, чтобы предоставить футбольным болельщикам максимально интересный матч с турнирными последствиями. Решение о двух соперниках для игры 9 августа должно было быть принято в начале августа. В общей сложности Pax планировал транслировать 18 игр регулярного сезона и один полуфинал плей-офф WUSA во второй неделе августа. Pax получил бы определенные возможности для перекрестного продвижения с лигой, включая размещение рекламы на стадионах команд, хотя продажей рекламы для игр занималась бы WUSA. Стоимость соглашения оценивалась в 2 миллиона долларов.

ESPN2 (2003)

В третьем и последнем сезоне WUSA объявили, что ESPN2 присоединится к Pax в трансляции 23 матчей лиги в 2003 году. Это откроется реваншем второго Кубка Основателей, в котором команда Washington Freedom сыграет в гостях у Carolina Courage 5 апреля. ESPN2 планировалось транслировать только четыре из 23 игр, показанных на национальном телевидении. Среди них – Матч всех звезд 19 июня и Кубок Основателей 24 августа. Комментировать матчи WUSA на Pax и ESPN2 доверяли Бет Моуинс и Ансону Доррансу. В конечном итоге рейтинг WUSA составил 0,1% на Pax и 0,2% на ESPN2.

Лига отстранен

WUSA провела три полных сезона, приостановив деятельность 15 сентября 2003 года, вскоре после завершения третьего сезона. Ни телевизионные рейтинги, ни посещаемость не оправдали ожиданий, в то время как лига израсходовала свой первоначальный бюджет в 40 миллионов долларов, рассчитанный на пять лет, к концу первого сезона. Несмотря на то, что игроки согласились на сокращение зарплат до 30% в последний сезон, а основательницы лиги (которые также владели долями в ней) понесли наибольшие потери, этого оказалось недостаточно для контроля над расходами. В надежде на возможное возрождение лиги были сохранены все права на названия команд, логотипы и прочие активы. Продолжались попытки привлечь новые источники капитала и операционных средств. В июне 2004 года WUSA организовала два "Фестиваля WUSA" в Лос-Анджелесе и Блейне (штат Миннесота), где проходили матчи между воссозданными командами WUSA (часто с привлечением ключевых игроков из других команд), чтобы поддерживать интерес к лиге и к женскому профессиональному футболу. После приостановки деятельности WUSA Женская Премьер-Лига (WPSL) и W League вновь заняли лидирующие позиции среди женских футбольных лиг в США, и многие бывшие игроки WUSA присоединились к этим лигам. В 2009 году в США стартовала новая женская профессиональная футбольная лига под названием Women's Professional Soccer. Однако она приостановила свою деятельность в январе 2012 года. Ее преемницей стала Национальная женская футбольная лига, которая функционирует и по сей день.