Введение
1942 г. Эскортный авианосец класса "Avenger" Королевского флота и Французского флота.
HMS Biter был эскортным авианосцем Королевского флота во время Второй мировой войны. Он был заложен как торговое судно на верфи Sun Shipbuilding & Drydock Company в Честере, штат Пенсильвания. Заложенный 28 декабря 1939 года, он был переоборудован в эскортный авианосец и вступил в строй в Королевском флоте 6 мая 1942 года. В 1945 году он был возвращен в Соединенные Штаты и впоследствии передан во временное пользование Франции.
Дизайн и описание
Эти авианосцы были переоборудованы из американских торговых судов типа C3. Их конструкция была основана на эскортных авианосцах ВМС США (AVG); для различения этих двух классов Королевский флот добавил префикс "B" (BAVG). HMS Biter (BAVG3) был построен компанией Sun Shipbuilding and Drydock Company, изначально под названием Rio Parana; его заложили 28 декабря 1939 года, спустили на воду 18 декабря 1940 года и передали заказчику 4 сентября 1941 года. Переоборудование в эскортный авианосец было проведено на верфи Atlantic Basin Iron Works в Бруклине, Нью-Йорк, и он вошел в состав Королевского флота 6 мая 1942 года под командованием капитана Коннолли Абеля Смита. Экипаж "Битера" насчитывал 555 человек, общая длина составляла 492 фута (150 м), ширина – 66 футов (20 м), а высота – 23 фута (7 м). На борту находился небольшой совмещенный мостик и пункт управления полетами на правом борту, расположенный над деревянной палубой полета длиной 410 футов (125 м), один самолетный лифт, одна катапульта и девять тормозных канатов. Самолеты могли размещаться в полуангаре, расположенном под палубой полета.
Операция " Факел "
Во время операции «Факел» «Битер» входил в состав сил прикрытия у Орана. В состав сил входили линкор, авианосцы и , легкий крейсер и девять эсминцев. Авиационные операции начались 8 ноября 1942 года, но после того, как морской «Харрикейн» врезался в мостик, «Битер» был временно выведен из строя. Один морской «Харрикейн» был сбит вишистским Dewoitine D.520. 10 ноября «Битер» и «Дашер» были отправлены обратно в Гибралтар. «Битер» присоединился к конвою, направлявшемуся в Гринок, и прибыл туда без происшествий 19 ноября, после чего отправился в Данди на капитальный ремонт. В феврале 1943 года «Битер» присоединился к «Аргусу» и эскорту эсминцев для проведения антиподводных учений, а затем 13 апреля отбыл в Исландию в сопровождении эсминцев и , прибыв 17 апреля. Вместе с HMS «Пасфайндер» эти корабли сформировали 5-ю группу поддержки под командованием капитана Коннолли Абеля Смита.
Конвой ONS 4
Битер принял на борт 811-ю военно-морскую авиационную эскадрилью под командованием лейтенант-коммандера А. Дж. Би Форда. Это была смешанная эскадрилья, оснащенная девятью самолетами Fairey Swordfish и тремя Grumman Martlet. 21 апреля Битер покинул Исландию с конвоем ONS 4, направляющимся в Аргентиа. Капитан Абель Смит решил сопровождать конвой с дистанции, полагая, что это предоставит им больше возможностей для перехвата подводных лодок. Два Swordfish поддерживались в состоянии немедленной готовности к взлету и атаке любых обнаруженных подводных лодок. 23 апреля один из патрулирующих Swordfish обнаружил подводную лодку на поверхности, но она ушла под воду до того, как самолет занял позицию для атаки. Тем же днем, во второй половине дня, конвой обнаружил другую подводную лодку и передал сигнал на Битер, находившийся в 80 километрах (50 милях) от них. К моменту прибытия отправленного Swordfish, подводная лодка (U 191 была спущена на воду в…) уже была потоплена. Битер продолжал противолодочное патрулирование в течение следующих дней, и 25 апреля оператор радара на Битере доложил о контакте с подводной лодкой. Отправленный для расследования эсминец ничего не обнаружил, после чего в 16:25 Swordfish заметил подводную лодку на поверхности всего в 13 километрах (8 милях) от Битера. Сбросив два глубинных заряда, Swordfish доложил об обнаружении, и на помощь был отправлен еще один Swordfish. Эсминец Pathfinder поддержал атаку Swordfish своими глубинными зарядами, и в 18:40 подводная лодка U 203, спущенная на воду в…, всплыла и была оставлена экипажем. Конвой благополучно достиг Аргентии 19 апреля без потерь, потопив две подводные лодки.
Конвой HX 237
Битер и её эсминцы покинули Аргентию 5 мая, чтобы присоединиться к конвою HX 237, который сопровождала 2-я канадская эскортная группа. Сначала Абель Смит отказался включить свою группу поддержки в состав конвоя, но впоследствии получил приказ об этом от Адмиралтейства. Туман не позволял взлетать до 07:30 7 мая, когда два самолета «Swordfish» поднялись в воздух, обнаружили конвой и приступили к противолодочному патрулированию. Авианосец и эскортные корабли прибыли час спустя. Два самолета «Martlet», до этого простаивавших, приняли участие в патрулировании, но потеряли конвой и были вынуждены совершить посадку рядом с отстающим торговым судном, которое спасло экипажи. Командующий (C-in-C) Западных подходов приказал приблизиться к конвою, но плохая погода не позволяла взлетать до 16:00 10 мая. «Swordfish» отреагировал на обнаружение подводной лодки на поверхности, сбросив два глубинных заряда, но был обстрелян зенитным огнем с подводной лодки. Второй «Swordfish» вылетел на помощь, но не смог найти ни подводную лодку, ни конвой в плохую погоду и был вынужден совершить посадку рядом с отстающим торговым судном. 11 мая «Swordfish» вступил в бой с другой подводной лодкой на поверхности, которая первоначально открыла огонь из орудий, но в итоге была вынуждена уйти под воду. На следующее утро патрулирующий «Swordfish» доложил об обнаружении подводной лодки и больше о нём не было слышно. В связи с этими последними столкновениями самолетам было приказано летать парами, им запретили вступать в бой с подводными лодками на поверхности и разрешили атаковать только уходящие под воду. Тем же днем «Swordfish» обнаружил и атаковал подводную лодку, погружавшуюся всего в 6 милях (10 км) от конвоя. Та же подводная лодка, U 89, спущенная на воду в 1941 году, была обнаружена и потоплена двумя эскортными кораблями – , , и . 13 мая конвой вошел в зону действия самолетов Consolidated Liberator и Short Sunderland берегового командования RAF. Два «Swordfish» поднялись на рассвете и обнаружили две подводные лодки на поверхности, которые были атакованы патрулирующим «Sunderland» эскадрильи No.423 RCAF с базы RAF Castle Archdale. Еще одна подводная лодка была обнаружена «Swordfish» в 09:00 и атакована во время погружения, но без видимого эффекта. В результате опыта, полученного «Битером» в этих ранних конвоях, количество перевозимых самолетов было увеличено до 15 бомбардировщиков и шести истребителей, а численность экипажей – увеличена на 50%. На всех авианосцах должны были быть установлены радиомаяки, а также система посадки в условиях плохой видимости типа 237.
Конвой HX 265
19 октября 1943 года «Битер» с шестью самолетами «Swordfish» и шестью «Martlet» на борту, принадлежащими 811-й военно-морской авиационной эскадрилье, покинул Клайд, чтобы присоединиться к западному конвою ON 207, который благополучно прибыл в Аргентию 5 ноября. 7 ноября они покинули Аргентию для поддержки конвоя HX 265. «Битер» был головным кораблем 5-й группы поддержки, в составе которой также были эсминцы «Opportune» и «Obdurate». Им, совместно с 7-й эскортной группой, было приказано идти впереди конвоя на расстоянии 60 морских миль (97 км) и 120 морских миль (193 км) соответственно. Целью было обнаружение двух крупных скоплений подводных лодок, которые, как было известно, ожидали следующего восточного конвоя. Самолеты с «Битера» несколько раз засекали подводные лодки, но не потопили ни одной; 10 ноября одна из них, предположительно, получила повреждения. 16 ноября самолет «Swordfish», заходя на посадку, потерпел крушение в море позади «Битера». От удара сброшенная самолетом торпеда сдетонировала, повредив руль авианосца. Взрыв повредил рулевое управление, рулевой механизм и некоторые обшивные листы корпуса ниже ватерлинии. После возвращения в Британию на ремонт потребовалось четыре недели.
Французская служба
Битер был возвращен ВМС США 9 апреля 1945 года. После ремонта он был передан французскому флоту, где получил название Диксмуд. На борту корабля с 1945 по 1949 год служила 3-я флотилия пикирующих бомбардировщиков (Flotille 3FB), оснащенная самолетами Douglas Dauntless, участвуя в нескольких кампаниях во Французском Индокитае. 24 января 1951 года корабль был исключен из списков ВМС США и разоружен во время следующего ремонта в 1951–1953 годах. Затем он использовался как плавучий казарменный корабль до 1965 года, когда был возвращен ВМС США, которые 16 июня 1966 года потопили его в ходе учений 6-го флота "Глубокая шестерка" (Exercise Deep Six), использовав в качестве мишени.
Цитаты
20^USS Tattnall (DDG 19), судовой журнал, 16 июня 1966 года. 21^USS Semmes (DDG 18), судовой журнал, 16 июня 1966 года.