Lockheed EC-121 Warning Star: Самолет дальнего радиолокационного обнаружения и управления на базе Constellation.

Введение

Самолет раннего предупреждения и управления радиолокационного наблюдения на базе самолетной платформы Constellation

Lockheed EC-121 Warning Star – американский самолет радиолокационного наблюдения и управления, предназначенный для раннего предупреждения, находившийся на вооружении в 1950-х годах как в Военно-морских силах США (ВМС США), так и в Военно-воздушных силах США (ВВС США). Военная версия Lockheed L-1049 Super Constellation использовалась в качестве воздушной системы раннего предупреждения для дополнения системы «Длинная линия раннего предупреждения», оснащенная двумя большими радиолокационными обтекателями (вертикальным куполом над фюзеляжем и горизонтальным под ним). Он пришел на смену TBM-3W, использовавшемуся ВМС США. Некоторые EC-121 также применялись для сбора сигнальной разведки. EC-121 был введен в эксплуатацию в 1954 году и выведен из состава вооруженных сил в 1978 году, хотя один специально модифицированный самолет РЭБ оставался на вооружении ВМС США до 1982 года. Первоначально закупленные версии ВМС США обозначались как WV-1 (PO-1W), WV-2 и WV-3. Самолеты Warning Star ВВС США служили во время войны во Вьетнаме как платформы для электронных датчиков и как предшественник системы AWACS Boeing E-3 Sentry. Экипажи ВВС США переняли его гражданское прозвище «Конни» (уменьшительное от Constellation) для обозначения, а экипажи ВМС США использовали прозвище «Уилли Виктор».

Разработка

С 1943 года Lockheed Constellation состоял на вооружении ВВС США под обозначением C-69. Использование Constellation ВМС США для патрулирования и задач воздушного раннего предупреждения впервые было изучено в 1949 году, когда ВМС США приобрели два Lockheed L-749 Constellation. Первый полет PO-1W состоялся 9 июня 1949 года, он нес большие радиолокационные станции дальнего действия в массивных обтекателях над и под фюзеляжем. Поскольку обтекатели имели значительно большую боковую площадь, вертикальные стабилизаторы PO-1W пришлось увеличить. После того, как PO-1W (переобозначенный как WV-1 в 1952 году) доказал возможность эксплуатации крупных радиолокационных станций на самолетах, ВМС США заказали WV-2 на базе L-1049 Super Constellation. WV-1 были переданы Федеральному авиационному управлению в 1958–1959 годах. WV-2/EC-121D первоначально оснащался высотомером AN/APS-45 и поисковым радаром AN/APS-20, расположенными сверху и снизу фюзеляжа соответственно. Позже они были модернизированы до радаров AN/APS-103 и AN/APS-95, хотя и не одновременно. Экипаж обычно состоял из 18 человек: шести офицеров (два пилота, два штурмана и два оператора вооружения) и 12 военнослужащих (два инженера полетного аппарата, один радист, два начальника экипажа, пять операторов радиолокационных станций и два техника-радиолокатора). EC-121K также эксплуатировался учебной эскадрильей 86 (VT-86) на NAS Glynco, штат Джорджия, для подготовки курсантов-морских летных офицеров, предназначенных для полетов как на EC-121, так и на Grumman E-2 Hawkeye. После закрытия NAS Glynco, VT-86 была передислоцирована в NAS Pensacola, штат Флорида, в 1973 году, последний EC-121 эскадрильи также был перевезен в NAS Pensacola, где он до сих пор хранится в коллекции Национального музея военно-морской авиации. Один самолет был переоборудован в NC-121K, вариант радиоэлектронной борьбы, и передан в 33-ю эскадрилью тактической радиоэлектронной борьбы (VAQ-33) на NAS Key West, штат Флорида. Этот самолет был последним EC-121, находившимся в эксплуатации, и летал до 25 июня 1982 года. ВВС США получили 10 RC-121C и 74 EC-121D Warning Stars, также созданных на базе L-1049, начиная с перенаправления заказов от ВМС в октябре 1953 года. 10 RC-121C были использованы в качестве учебных самолетов и получили обозначение TC-121C. В период с 1966 по 1969 год 30 выведенных из эксплуатации EC-121 ВМС США были переданы ВВС США и переоборудованы в EC-121R в качестве самолетов-носителей датчиков. Из 74 EC-121, 42 были модернизированы до версии EC-121H, начиная с 1962 года, а в 1969 году 15 из оставшихся EC-121D и семь EC-121H были дополнительно модернизированы до окончательной оперативной версии EC-121T, которая использовалась в качестве прототипа системы AWACS в Юго-Восточной Азии в 1972 году.

Since 1943, the Lockheed Constellation had been in USAAF service as the C 69. The use of the Constellation by the USN for patrol and airborne early warning duties was first investigated in 1949, when the USN acquired two Lockheed L 749 Constellations. First flown on 9 June 1949, the PO 1W carried large, long range radars in massive radomes above and below the fuselage. As the radomes possessed considerably more side area, the vertical stabilizers of the PO 1W had to be enlarged. After the PO 1W (redesignated WV 1 in 1952) had proved that operating large radars on aircraft was possible, the USN ordered the WV 2 based on the L 1049 Super Constellation. The WV 1s were transferred to the Federal Aviation Agency in 1958–1959. The WV 2/EC 121D was initially fitted with a dorsal AN/APS 45 height finder and a ventral AN/APS 20 search radar. These were later upgraded to AN/APS 103 and AN/APS 95 radars, although not simultaneously. The crew commonly numbered 18, six officers (two pilots, two navigators, and two weapons controllers) and 12 enlisted (two flight engineers, one radio operator, two crew chiefs, five radar operators, and two radar technicians). The EC 121K was also operated by Training Squadron 86 (VT 86) at NAS Glynco, Georgia, for training of student naval flight officers destined to fly both the EC 121 and the Grumman E 2 Hawkeye. At NAS Glynco's closure, VT 86 transferred to NAS Pensacola, Florida, in 1973, the squadron's last EC 121 was also flown to NAS Pensacola, being stored in the collection of the National Museum of Naval Aviation, where it still remains. A single aircraft became an NC 121K, the electronic warfare variant assigned to Tactical Electronic Warfare Squadron 33 (VAQ 33) at NAS Key West, Florida. The aircraft was the last EC 121 in operational service, flying until 25 June 1982. The USAF received 10 RC 121C and 74 EC 121D Warning Stars also based on the L 1049, beginning with diversions from the Navy contracts in October 1953. The 10 RC 121Cs became trainers, designated TC 121C. Between 1966 and 1969, 30 retired USN EC 121s were transferred to USAF and converted in EC 121Rs as sensor monitoring aircraft. Of the 74 EC 121s, 42 were converted to the EC 121H upgrade beginning in 1962, and in 1969, 15 of the remaining EC 121Ds and seven of the EC 121Hs were further upgraded into the final operational variant, the EC 121T, serving as an AWACS prototype in Southeast Asia in 1972.

USN (существует)

WV 2, переименованные в EC 121 в 1962 году, служили с 1954 по 1965 год в двух "барьерных" группировках, по одной у каждого побережья Североамериканского континента. Барьерные группировки состояли из пяти наземных пунктов радиолокационного дозора, каждый из которых был укомплектован эскортными миноносцами с радиолокационными установками и авиационным крылом, состоящим из WV 2/EC 121, которые патрулировали линии дозора на высоте от 1000 до 4000 м в течение 6–20-часовых миссий. Их задачей было расширение зоны раннего предупреждения о внезапном нападении советских бомбардировщиков и ракет, как продолжение линии "DEW". В апреле 1954 года первый Lockheed Super Constellation (модель 1049C), WV 2 BuNo. 128323, был получен на NAS Barbers Point эскадрильей дальнего радиолокационного обнаружения №1 (VW 1). Атлантический барьер (BARLANT) состоял из двух ротационных отрядов эскадрилий, сформированных из эскадрилий AEW Thirteen (VW 13) и AEW Fifteen (VW 15) с NAS Patuxent River, штат Мэриленд, и одной эскадрильи, AEW Eleven (VW 11), постоянно базирующейся на военно-морской станции Argentia, Ньюфаундленд. Их задачей было выполнение орбитальных полетов до Азорских островов и обратно. Дополнительный учебный отряд AEW базировался на NAS Patuxent River для подготовки летных экипажей и технического персонала. BARLANT начал функционировать 1 июля 1956 года и осуществлял непрерывное покрытие до начала 1965 года. В июне 1961 года барьер был перемещен для охвата подходов между Гренландией, Исландией и Великобританией (GIUK). Самолеты из Аргентии перебрасывались через NAS Keflavik, Исландия, для увеличения времени покрытия. Третьим авиационным крылом, эксплуатировавшим EC 121, было 553-е разведывательное крыло, военное формирование, активированное в 1967 году и базировавшееся в Таиланде до расформирования в 1970 году (см. BatCat ниже). В 1966 году Lockheed переоборудовал 30 бывших самолетов ВМС США Super Constellation (два EC 121P/WV 3 и 28 EC 121K/WV 2) в EC 121R для выполнения специализированной разведывательной миссии 553-м крылом. Поставка самолетов осуществлялась в течение 1967 года. 553-е РК совершало полеты над сушей и вдоль побережья Вьетнама, над Лаосом и Камбоджей, осуществляя мониторинг и ретрансляцию сигналов малой мощности. Обычно они совершали полеты по тропе Хо Ши Мина посменно, по 8 часов. Поскольку эксплуатация была дорогостоящей и подвергала большой экипаж вражескому огню, в декабре 1970 года ее заменил гораздо меньший (и в конечном итоге беспилотный) сенсорный комплекс QU 22 Pave Eagle. EC 121 были разработаны для обнаружения воздушных судов, летящих над водой, поэтому наземные помехи (ложные отражения сигналов от рельефа местности, такого как горы) вызывали помехи в их радиолокационных изображениях. Однако экипажи имели опыт отслеживания советских самолетов над Кубой и разработали технику, при которой EC 121, летящий на высоте от 15 до 91 м над водой, мог отражать сигнал от бортового поискового радара APS 95 от поверхности воды и обнаруживать самолеты на средних высотах на расстоянии до 241 км. Действуя в парах, один EC 121 "Big Eye" летел по гоночной трассе длиной 80 км, примерно в 48 км от берега (орбита "Альфа"), а центр орбиты находился на высоте 3048 м (орбита "Браво") дальше от берега, выполняя роль резервного для EC 121 "Альфа". Это обеспечивало практическую дальность обнаружения в 161 км, достаточную для охвата городской территории Ханоя и основной базы МиГ в Фук-Йене. Однако основным недостатком этой схемы было то, что большинство контактов с МиГ находились за пределами 113-километрового радиуса действия высотомера APS 45 "Big Eye", поэтому они не могли предоставить эти данные ударным группам ВВС США. Кроме того, технические недостатки систем EC 121D не позволяли осуществлять управление перехватом истребителей или идентифицировать конкретный самолет, подвергшийся атаке. Миссии с авиабазы Таншоннут начались 21 апреля 1965 года с использованием позывных "Ethan Alpha" и "Ethan Bravo", которые стали стандартными. После дозаправки на авиабазе Дананг "Ethan Alpha" выполнял заход на посадку на орбитальную станцию, где оставался в течение пяти часов. Из-за угрозы перехвата МиГ EC 121 обеспечивались сопровождением истребителей Lockheed F 104 Starfighter MiGCAP. Если по какой-либо причине MiGCAP не мог встретиться, EC 121 отменяли свою миссию. Системы кондиционирования воздуха на борту EC 121 были практически бесполезны в этом профиле, а тепло, выделяемое электроникой, в сочетании с угрозой быть сбитым, делали миссии на орбите "Альфа" особенно напряженными. 10 июля 1965 года, в ходе первого контролируемого перехвата в воздухе, EC 121 предупредил пару истребителей F 4C ВВС США, в результате чего были сбиты два МиГ-17. Семь из 26 EC 121 были переброшены с авиабазы Отис и прибыли в Корат 19 числа. С апреля 1965 года до начала 1966 года и снова с конца 1967 года EC 121D также осуществляли управление полетами истребителей MiGCAP для сопровождения безоружных самолетов, действующих над Тонкинским заливом. EC 121D также служили в качестве воздушного ретрансляционного центра связи для самолетов-штурмовиков для передачи результатов миссии и отчетов о местоположении в Центр управления воздушным движением Дананга; руководили действиями истребителей сопровождения, MiGCAP, самолетов-факелов Lockheed C 130 Hercules и самолетов-штурмовиков A 26 вдоль границы Северного Вьетнама и Лаоса; оказывали радиолокационную и навигационную помощь в поисково-спасательных операциях; и помогали истребителям в поиске танкеров для экстренной дозаправки. В мае 1966 года правительство Китая официально протестовало против вторжения самолета Republic F 105 Thunderchief, преследовавшего северо-вьетнамский МиГ, который впоследствии был сбит в 40 км от китайской территории. Американская комиссия по расследованию рекомендовала, чтобы "College Eye" также контролировал "безлётную зону" внутри границы Северного Вьетнама с Китаем, чтобы предупреждать американские самолеты, приближающиеся к буферной зоне, и сообщать о нарушениях границы американскими самолетами. Однако в последнюю неделю августа, после периода интенсивной подготовки и пересмотра тактики, МиГи снова начали атаковать американские ударные группы, нанеся ряд поражений. Затем, 6 октября, Седьмая воздушная армия наконец получила разрешение на новую миссию "Ethan Bravo" EC 121 для активного опроса с помощью QRC 248. К 4 декабря ее успех превзошел любую ценность полетов по орбите "Ethan Alpha", которые были прекращены до июля 1972 года. 1 марта 1968 года позывные "College Eye" были изменены на "Ethan 01", "02", "03" и "04". "Ethan 03" (лаосская орбита) начал "позитивный контроль" (воздушное управление) полетами самолетов-факелов C 130 и ночными миссиями по перехвату A 26 Invader вдоль тропы Хо Ши Мина в Лаосе 19 апреля 1968 года.

WV 2s, redesignated EC 121s in 1962, served from 1954 to 1965 in two "barrier" forces, one off each coast of the North American continent. The barrier forces consisted of five surface picket stations each manned by radar destroyer escorts and an air wing of WV 2s/EC 121s that patrolled the picket lines at 1,000–4,000 m (3,000–12,000 ft) altitude in 6 to 20 hour missions. Their objective was to extend early warning coverage against surprise Soviet bomber and missile attacks as an extension of the DEW Line. In April 1954, the first Lockheed Super Constellation (Model 1049C), WV 2 BuNo. 128323, was received at NAS Barbers Point by Airborne Early Warning Squadron One (VW 1). The Atlantic Barrier (BARLANT) consisted of two rotating squadron detachments sourced from AEW Squadron Thirteen (VW 13) and AEW Squadron Fifteen (VW 15) from NAS Patuxent River, Maryland and one squadron, AEW Squadron Eleven (VW 11), permanently based at Naval Station Argentia, Newfoundland. Their mission was to fly orbits to the Azores and back. An additional AEW training unit was based at NAS Patuxent River for training flight crews and maintenance personnel. BARLANT became operational on 1 July 1956, and flew continuous coverage until early 1965. The barrier was shifted to cover the approaches between Greenland, Iceland, and the United Kingdom (GIUK) barrier in June 1961. Aircraft from Argentia were staged through NAS Keflavik, Iceland, to extend coverage times. The third air wing to operate EC 121s was 553rd Reconnaissance Wing, a Vietnam war organization activated in 1967 and based in Thailand until inactivation in 1970 (See BatCat below). In 1966, Lockheed modified 30 ex USN Super Constellations (two EC 121P/WV 3 and 28 EC 121K/WV 2) aircraft to EC 121Rs for the specialized reconnaissance mission flown by the 553rd. Aircraft were delivered during the course of 1967. The 553rd RW flew over land and off the coast of Vietnam, over Laos and Cambodia, monitoring and retransmitting low power signals. Usually, they orbited the Ho Chi Minh Trail in 8 hour shifts. As it was expensive to operate and it exposed a large crew to enemy fire, it was replaced in December 1970 by the much smaller (and eventually unmanned drone) QU 22 Pave Eagle sensor monitor. The EC 121s were designed for detection of aircraft flying over water, so ground clutter (spurious signal returns off of terrain features such as mountains) caused interference with their radar pictures. The crews, however, were experienced in tracking Soviet aircraft over Cuba and had developed a technique whereby an EC 121 flying at 50 feet (15 m) to 300 feet (91 m) above water could bounce a signal from its bottom mounted APS 95 Search radar off the surface of the water and detect aircraft at medium altitudes out to 150 mile (241 km). Operating in pairs, one Big Eye EC 121 flew a 50 mile (80 km) race track pattern approximately 30 mile (48 km) offshore (Alpha orbit), with the orbit's center at The second one flew a track at 10,000 feet (3048 m) (Bravo orbit) farther from the coast, acting as a spare for the Alpha EC 121. This provided a practical detection range of 100 mile (161 km), enough to cover the Hanoi urban area and the main MiG base at Phúc Yên. A major disadvantage of this arrangement, however, was that most MiG contacts were beyond the 70 mile (113 km) range of the Big Eye's APS 45 Height Finder radar, so that they were unable to provide this data to USAF strike forces. Furthermore, technical shortcomings in the EC 121D's systems precluded either controlling a fighter intercept or identifying a specific flight under attack. The missions from Tan Son Nhut AB began 21 April 1965, using callsigns Ethan Alpha and Ethan Bravo, which became standard. After refueling at Danang Air Base, Ethan Alpha made a wave top approach to its orbit station, where it remained for five hours. Because of the threat of MiG interception, EC 121s were protected by a Lockheed F 104 Starfighter MiGCAP. If, for any reason, the MiGCAP could not rendezvous, the EC 121s cancelled their mission. Air conditioning systems aboard the EC 121 were virtually useless in this profile, and the heat produced by the electronics, combined with the threat of being shot down, made Alpha orbit missions in particular very stressful. On 10 July 1965, in its first airborne controlled interception, an EC 121 provided warning to a pair of USAF F 4C fighters, resulting in the shooting down of two MiG 17s. Seven of 26 EC 121s deployed from Otis AFB and arrived at Korat, on the 19th. From April 1965 to early 1966 and beginning again in late 1967, the EC 121Ds also controlled a flight of MiGCAP fighters for unarmed support aircraft operating over the Tonkin Gulf. The EC 121Ds also served as an airborne communications relay center for strike aircraft to transmit mission results and position reports to Danang Air Control Center; directed operations of fighter escorts, MiGCAPs, Lockheed C 130 Hercules flare ships and A 26 strike aircraft along the North Vietnamese Laotian border; provided radar and navigational assistance for combat search and rescue missions; and assisted fighters in finding tankers for emergency refueling. In May 1966, the government of China formally protested an incursion by a Republic F 105 Thunderchief pursuing a North Vietnamese MiG it subsequently shot down 25 mile (40 km) inside Chinese territory. A US board of inquiry recommended that College Eye also had to monitor the "no fly zone" inside the North Vietnamese border with China, to provide alerts to US aircraft nearing the buffer zone and to report border crossing violations by US aircraft. In the last week of August, however, after a period of intensive training and revision of tactics, the MiGs began engaging US strike forces again, scoring a number of kills. Then, Seventh Air Force finally obtained permission for the new Ethan Bravo mission EC 121 to actively interrogate with QRC 248 on 6 October. By 4 December, its success outweighed any value in flying the Ethan Alpha orbit, which was discontinued until July 1972. On 1 March 1968, College Eye callsigns changed to Ethan 01, 02, 03 and 04. Ethan 03 (Laotian orbit) began "positive control" (airborne direction) of C 130 flareship flights and A 26 Invader night interdiction missions along the Ho Chi Minh Trail in Laos on 19 April 1968.

Верхняя часть нитки

В августе 1967 года, когда целевая группа «College Eye» все еще базировалась на авиабазе Удон РТАФБ, другой прототип EC-121 начал испытания нового оборудования в качестве отряда 2 Центра тактической воздушной войны. Известный как Rivet Top, этот модифицированный EC-121K (позже переобозначенный как EC-121M) нес на себе QRC-248, недавно установленный на самолете «College Eye», а также имел электронные допрашиватели, способные считывать данные с двух дополнительных советских ответчиков – SRO-1 и SOD-57. Его электроника изготавливалась по индивидуальному заказу, а не была стандартной комплектации. Самым важным его усовершенствованием стала сверхсекретная установка «Rivet Gym». Она заключалась в добавлении к экипажу специалистов по разведке, владеющих вьетнамским языком, которые обслуживали четыре станции перехвата голосовой связи, способные контролировать все коммуникации между МиГ и их операторами управления воздушным движением (GCI). Несмотря на это преимущество, Rivet Top столкнулся с двумя проблемами, снижающими его эффективность. У операторов не было радиолокационных экранов для сопоставления перехваченных разговоров с конкретными вылетами МиГов, и поэтому они не могли определить, какие американские самолеты могут подвергаться атаке. Во-вторых, как и QRC-248, Rivet Gym являлся активом SIGINT АНБ и подлежал еще более строгим правилам, защищающим сведения о его существовании. Даже когда в середине 1972 года было разрешено выдавать предупреждения в реальном времени американским самолетам, экипажи истребителей не были проинформированы об источнике этих предупреждений, а из-за плохого качества радиосвязи на EC-121, требовавшего использования самолета ретранслятора, который часто выходил из строя, они склонны были не доверять источнику. Прототип Rivet Top был передислоцирован на авиабазу Корат РТАФБ вместе с целевой группой «College Eye» в октябре 1967 года. Изначально планировалось, что он вернется в США в феврале 1968 года, но из-за своей ценности он оставался в Корате до 1969 года. Выполняя ежедневные миссии в период испытаний, он начал выполнять миссии через день над заливом Тонкин после 31 марта 1968 года, когда операции «Rolling Thunder» были значительно сокращены. Установки «Rivet Gym» были установлены на все EC-121 самолетов «College Eye» к концу мая 1968 года.

In August 1967, while the College Eye Task Force was still based at Udon RTAFB, another prototype EC 121 variation began operations testing new equipment as Detachment 2 of the Tactical Air Warfare Center. Known as Rivet Top, this modified EC 121K (later redesignated EC 121M) carried the QRC 248 newly installed in the College Eye aircraft and also had electronic interrogators capable of reading two additional Soviet transponders, the SRO 1 and SOD 57. Its electronics were custom built rather than off the shelf. Its most important upgrade was the top secret Rivet Gym installation. This consisted of the addition to the crew of Vietnamese speaking intelligence specialists manning four voice communications intercept stations able to monitor all communications between the MiGs and their GCI controllers. Despite this advantage, Rivet Top experienced two problems, reducing its effectiveness. Its operators did not have radar scopes to correlate intercepted conversations with specific flights of MiGs, thus could not determine which US aircraft might be under attack. Secondly, like QRC 248, Rivet Gym was an NSA SIGINT asset and subject to even more stringent rules protecting knowledge of its existence. Even when real time warnings to US aircraft were finally permitted in mid 1972, fighter crews were not made aware of the source of the warnings and because EC 121 radio communications were poor, mandating the use of a radio relay aircraft that often failed, they tended to disregard the credibility of the source. The Rivet Top prototype moved to Korat RTAFB along with the College Eye Task Force in October 1967. Originally scheduled to return to the USA in February 1968, because of its value, it remained at Korat until 1969. Flying daily missions through its testing period, it began flying every other day missions over the Gulf of Tonkin after 31 March 1968, when Rolling Thunder operations were sharply scaled back. Rivet Gym installations were back fitted to all College Eye EC 121s by the end of May 1968.

Операция "Кингпин"

Два EC 121D, недавно модифицированные с использованием комплекта оборудования, соответствующего операционным требованиям в Юго-Восточной Азии 62 (SEAOR 62), но еще не переоборудованные в EC 121T, были направлены на авиабазу Корота (Korat RTAFB) в октябре 1970 года. Под предлогом проведения полевых испытаний, их сопровождал C 121G с дополнительными членами экипажа, наиболее опытными техниками 552-й AEWCW и оборудованием, необходимым для обслуживания новой электроники. Комплекс SEAOR 62 поддерживался наземным терминалом цифрового приёмника данных и радиорелейным оборудованием, доставленным отдельным секретным авиационным рейсом. EC 121T прибыли в Таиланд с авиабазы Макклеллан 12 ноября. Целью развертывания было обеспечение интегрированного тактического дисплея с данными в реальном времени (аналогичного корабельной системе тактических данных ВМС, устанавливаемой на платформы E 1B Tracer Целевой группы 77) в поддержку операции Kingpin – миссии по спасению американских военнопленных, содержащихся в тюрьме Сонтай. По прибытии на Короту, часть оборудования была протестирована впервые из-за ограничений на излучение в воздушном пространстве США, а единственными доступными руководствами и контрольными списками были записи, сделанные в ходе первых лётных испытаний. Тем не менее, оба самолета были готовы к эксплуатации к 17 ноября. 20 ноября 1970 года два самолета "Warning Star", с позывными "Frog 01" и "Frog 02" соответственно, взлетели с интервалом в 10 минут в 22:00 с Корота, чтобы занять позицию на низкой высоте на орбите "Альфа" над Тонкинским заливом, при этом "Frog 02" выполнял роль резервного. Экипажи численностью 17 человек были проинформированы в воздухе о характере спасательной операции и своей роли, а именно – предупреждении о приближении МиГов и направлении перехвата истребителей F-4 Phantom CAP ВВС США. Когда "Frog 01" начал набор высоты для выхода на орбиту "Браво", произошел разрыв масляной магистрали, что потребовало остановки одного двигателя. В соответствии с планом, "Frog 02" стал основным самолетом, когда "Frog 01" совершил аварийную посадку в Дананге. Новое оборудование не функционировало должным образом на борту "Frog 02". Наземные приемники на командном пункте в Дананге не смогли принять данные, а процессоры APX 83 IFF не отображали информацию на борту самолета, несмотря на неоднократные попытки ремонта. Собственные радарные мониторы испытывали чрезмерные электронные помехи, а радиоэлектронное подавление радаров Северного Вьетнама, создаваемое находящимися поблизости самолетами EKA 3B Skywarrior, затрудняло работу радиотехников по устранению неисправностей. Не имея возможности предоставлять информацию о направлении истребителям F-4, сопровождавшим операцию, "Frog 02" остался на позиции и полагался на свои возможности голосового перехвата Rivet Top для предоставления дополнительных данных.

Two EC 121Ds, newly modified with the Southeast Asia Operational Requirement 62 (SEAOR 62) electronics suite, but not yet operational as EC 121Ts, were ordered to Korat RTAFB in October 1970. Under the guise of being field tested, they were accompanied by a C 121G carrying additional crew members, the most experienced 552nd AEWCW technicians, and equipment necessary to maintain the new electronics. The SEAOR 62 package was supported by a digital data receiver ground terminal and by radio relay equipment transshipped by separate classified airlift. The EC 121Ts arrived in Thailand from McClellan AFB on 12 November. The purpose of the deployment was to provide an integrated tactical data display with real time inputs (similar to the Navy Airborne Tactical Data System equipping E 1B Tracer platforms of Task Force 77) in support of Operation Kingpin, a mission to rescue US prisoners of war held at Son Tay prison. Once at Korat, some equipment was tested for the first time because of emission restrictions in US airspace and the only available manuals and checklists were notes from early flight tests. Even so, both aircraft were operational by 17 November. On 20 November 1970, two Warning Stars, using the callsigns Frog 01 and 02, respectively, took off 10 minutes apart at 22:00 from Korat to take station at the low altitude Alpha orbit over the Gulf of Tonkin, with Frog 02 as a backup. The 17 man crews were advised in the air of the nature of the rescue mission and their role, providing MiG warning and directing USAF F 4 Phantom CAP intercepts. As Frog 01 began its climb to the higher Bravo orbit, it experienced a ruptured oil line forcing shutdown of one engine. As planned, Frog 02 became the primary aircraft when Frog 01 made an emergency landing at Danang. The new equipment failed to function properly aboard Frog 02. The ground receivers at the command post in Danang failed to receive data and the APX 83 IFF processors would not display aboard the aircraft, despite repeated repairs. Their own radar monitors experienced excessive electronic noise and the jamming of North Vietnamese radars by nearby EKA 3B Skywarriors hindered efforts of the radar technicians to correct the problems. While unable to provide vectoring information to the F 4s escorting the mission, Frog 02 remained on station and relied on its Rivet Top voice intercept capability to provide supplementary data.

Дискотека

В октябре 1971 года северовьетнамские МиГи, действующие с передовых баз, развернутых после завершения операции «Роллинг Тандер», начали кампанию по перехвату бомбардировщиков Boeing B-52 Stratofortress над южным Лаосом. 20 ноября МиГ-21 выпустил ракеты класса «воздух-воздух» по B-52, который уклонился от поражения, сбросив тепловые ловушки. В результате, самолеты предупреждения и управления (Warning Stars) отряда 1 вернулись на авиабазу Корота (Korat RTAFB) для обеспечения радиолокационной поддержки, вновь выйдя на лаосский маршрут, используя позывной «Диско». Однако их медленно поворачивающаяся радиолокационная система ограничивала эффективность в качестве контроллеров истребителей в воздушных боях с МиГами, а масштаб налетов ВВС США в ходе операции «Linebacker» почти исчерпал их возможности. Модернизация систем, проведенная с 1968 года, позволила операторам различать типы МиГов, и в практику воздушных операций вошла система цветовой идентификации: «Красные бандиты» (МиГ-17), «Белые бандиты» (МиГ-19), «Синие бандиты» (МиГ-21) и «Черные бандиты» (МиГи с низким запасом топлива). 6 июля 1972 года, после того как за две недели было сбито семь F-4 Phantom, был задействован второй канал «Диско». Он выполнял полеты вблизи прежнего маршрута «Альфа» над Тонкинским заливом, чтобы обеспечить лучшее обнаружение целей на малых высотах в районе Ханоя. В конце месяца «Диско» был интегрирован в центр управления «Teaball» – сверхсекретную систему, предназначенную для сбора всей сигнальной разведки о воздушной активности Северного Вьетнама из всех источников, включая невоенные. «Диско» использовался как канал для передачи предупреждений и векторов управления, но задержка в получении информации центром «Teaball» и ее передаче через «Диско» (часто с использованием ненадежного радиорелейного самолета KC-135A Combat Lightning, работающего под позывным «Лусон») сводила на нет его ценность для работы в режиме реального времени, а сокрытие факта его существования от американских экипажей подрывало доверие к нему. Центр «Teaball» получил возможность прямой связи, но испытывал частые сбои в передаче данных. «Диско» оставался основным резервным контроллером, но его эффективность оставалась ограниченной, поскольку он осуществлял непосредственное управление только миссиями MiGCAP и мог передавать свою информацию ударным группам, самолетам постановки помех и сопровождения только по частоте «Страж». 15 августа 1973 года самолеты EC-121 «Диско» выполнили свой последний боевой вылет, а 1 июня 1974 года отряд 1 был окончательно выведен из Юго-Восточной Азии. В период с 1965 по 1973 год самолеты EC-121 выполнили 13 921 боевой вылет, более 98 000 часов полета без происшествий, способствовали уничтожению 25 МиГов и оказали поддержку в спасении 80 сбитых летчиков. Ни один самолет типов Big Eye, College Eye или Disco не был потерян.

In October 1971, North Vietnamese MiGs, operating from forward bases opened after the end of Rolling Thunder, began a campaign to intercept Boeing B 52 Stratofortress missions over southern Laos. On 20 November, a MiG 21 launched air to air missiles at a B 52 that evaded by dropping flares. As a result, Warning Stars of Det. 1 returned to Korat RTAFB to provide radar support by flying the Laotian orbit again, using callsign Disco.|group=N although it continued to be handicapped by poor radio communications. In addition, its slow turning radar limited its value as a controller of fighters during MiG engagements, while the size of USAF raids during Linebacker nearly saturated its capabilities. Improvements made in the systems since 1968 enabled the operators to distinguish MiG types and a color code system for them entered the air operations vernacular: "Red Bandits" (Mig 17s); "White Bandits" (MiG 19s); "Blue Bandits" (MiG 21s), and "Black bandits" (MiGs low on fuel). On 6 July 1972, as the result of seven F 4 Phantoms shot down in a two week period, a second Disco track was initiated. Flown near the former Alpha orbit over the Gulf of Tonkin, its purpose was to gain better low altitude coverage in the Hanoi area. At the end of the month, Disco was also integrated into Teaball control center, a highly classified system established to collate all signal intelligence on North Vietnamese air activity gathered by all sources, including nonmilitary. Disco was used as a conduit through which warnings and control vectors were given, but the delay in Teaball acquiring the information and relaying it through Disco (often using an unreliable radio relay KC 135A Combat Lightning aircraft operating under callsign Luzon) cancelled out its value for use in "real time", and the fact that its existence was kept from US aircrews damaged its credibility. Teaball received direct communications capability, but experienced transmission failures with frustrating frequency. Disco remained the primary backup controller, but its usefulness remained limited because it directly controlled only MiGCAP missions and could only provide its information to strike, chaff, and escort forces via the "Guard" frequency. On 15 August 1973, Disco EC 121s flew their final combat mission and on 1 June 1974, Det.1 was permanently withdrawn from Southeast Asia. Between 1965 and 1973, the EC 121s flew 13,921 combat missions, more than 98,000 accident free flying hours, assisted in the shoot down of 25 MiGs, and supported the rescue of 80 downed flyers. No Big Eye, College Eye, or Disco aircraft were lost.

Кот-летучая мышь

Во время войны во Вьетнаме около 40 самолетов EC-121 были переоборудованы из USN WV-2 и WV-3, ранних моделей самолетов дальнего радиолокационного обнаружения Constellation, для использования с наземными датчиками с целью обнаружения перемещения войск противника вдоль тропы Хо Ши Мина. 25 самолетов были развернуты на авиабазе Корота RTAFB в рамках операции «Белый Иглу». Полученная конфигурация EC-121R получила прозвище Batcat. Два самолета Batcat были потеряны во время войны, погибло 22 члена экипажа: один в результате аварии при взлете во время грозы в апреле 1969 года, другой – в сентябре 1969 года, в результате аварии при посадке, в которой также погибли четыре тайских мирных жителя. Самолеты Batcat EC-121 были замаскированы в стандартной схеме окраски «цвет дерева» для Юго-Восточной Азии, в то время как самолеты дальнего радиолокационного обнаружения College Eye/Disco такой камуфляж не имели. Миссии Batcat длились 18 часов, включая 8 часов нахождения на одной из 11 цветных орбит, использовавшихся в течение их пятилетней истории. Три из этих орбит находились над Южным Вьетнамом, шесть – над Лаосом, одна – над Камбоджей и одна – над Тонкинским заливом. Самолетами EC-121R управляли 553-я и 554-я разведывательные эскадрильи 553-го разведывательного крыла в период с октября 1967 года по декабрь 1970 года, при этом в любой момент времени в строю находилось около 20 самолетов Batcat. Крыло было активировано в декабре 1970 года, а 554-я РЭ перебазировалась на авиабазу Наконфаном RTAFB для выполнения полетов на сенсорных мониторах QU-22, получивших прозвище «Baby Bats». Первоначально в составе 553-й РЭ было 11 самолетов, которые продолжали выполнять задачи еще в течение года, постепенно возвращая самолеты и экипажи в США. Последний вылет Batcat состоялся в декабре 1971 года. Последний оставшийся административный и вспомогательный персонал вернулся на авиабазу Отис в январе 1972 года.

Варианты USN

WV 1. 2 прототипа, L 749A Constellation, обозначавшийся PO 1W до 1952 года.
EC 121K (WV 2). Основной вариант ВМС США, обозначавшийся PO 2W до 1952 года; 244 заказано, 142 построено (остальные – для ВВС США). JC 121K. Один модифицированный EC 121K использовался как испытательный стенд авионики Армии США.
NC 121K. Неизвестное количество модифицировано как самолеты специального назначения.
YEC 121K. Один модифицированный испытательный стенд авионики.
EC 121L (WV 2E). Один модифицированный WV 2, испытательный стенд для вращающегося радиолокационного купола с радиолокатором AN/APS 70.
EC 121M (WV 2Q). Вариант для сбора радиоэлектронной разведданных (ELINT), 13 модифицированных WV 2.
WC 121N (WV 3). Вариант для метеорологической разведки, 8 модифицированных WV 2.
EC 121P. Неизвестное количество модифицировано из EC 121K в противолодочный вариант.
JEC 121P. 3 EC 121P использовались ВВС США.