Введение

Вид млекопитающих

Монгольский гербил, или монгольский жирд (Meriones unguiculatus) — грызун, принадлежащий к подсемейству Gerbillinae. Обычно длина их тела составляет , а длина хвоста , при весе тела . Взрослые самцы крупнее самок. Эти животные используются в науке и исследованиях или содержатся как небольшие домашние питомцы. Их применение в науке восходит ко второй половине XIX века, но в англоязычном мире их стали держать в качестве домашних животных только после 1954 года, когда они были завезены в Соединенные Штаты. Однако их использование в научных исследованиях утратило популярность.

Таксономия и эволюция

Первое известное упоминание о гербилах относится к 1866 году, когда отец Арман Давид отправил "желтых крыс" из северного Китая во Французский национальный музей естественной истории в Париже. В 1867 году ученый Альфонс Мильн-Эдвардс дал им название Gerbillus unguiculatus. Существует распространенное заблуждение относительно значения этого научного названия, встречающееся как в печатных изданиях, так и на веб-сайтах, из-за того, что род Meriones имеет то же имя, что и греческий воин Мерион в "Илиаде" Гомера; однако, переводы вроде "когтистый воин" неверны. Род был назван Иоганном Карлом Вильгельмом Иллигером в 1811 году, и название происходит от греческого слова μηρος (femur). В сочетании с 'unguiculate', означающим "имеющим когти или ногти" на латыни, название можно приблизительно перевести как "когтистая бедренная кость".

Среда обитания

Монгольские песчанки обитают на лугах, в кустарниковых зарослях и пустынях, включая полупустыни и степи Китая, Монголии и Российской Федерации. Почва в степях песчаная и покрыта травами, травами и кустарниками. В степях прохладная, сухая зима и жаркое лето. Температура может достигать 50 °C (122 °F), но средняя температура в течение большей части года составляет около 20 °C (68 °F). В дикой природе эти песчанки живут в семейных группах, обычно состоящих из одной родительской пары, последнего помёта и нескольких старших детёнышей; иногда с ними также живут сестры доминирующей самки. Только доминирующие самки приносят потомство и в основном спариваются с доминирующим самцом, а во время течки (эструса) самки песчанок, как правило, более верны, чем самцы. Одна группа песчанок обычно охватывает территорию в… Группа живёт в центральной норе с 10–20 выходами. На их территории могут существовать более глубокие норы, имеющие всего один-три выхода. Эти более глубокие норы используются для спасения от хищников, когда они находятся слишком далеко от центральной норы. Норы одной группы часто сообщаются с норами других групп.

В науке

Гербилы имеют давнюю историю использования в научных исследованиях, хотя в настоящее время их применяют редко. Например, в Соединенном Королевстве в 2017 году в экспериментальных процедурах было использовано около 300 монгольских песчанок, по сравнению с более чем 2 миллионами мышей.

Ферма Тэмблбрук

Большинство песчанок, используемых в научных исследованиях, происходят от линии Tumblebrook Farm, которая берет начало в 20 парах диких монгольских песчанок, отправленных в Японию в 1935 году. Одиннадцать этих животных впоследствии были отправлены доктору В. Швенткеру на ферму Tumblebrook Farm в Брант-Лейк, штат Нью-Йорк, США, в 1954 году, а позднее, в 1996 году, дополнительные животные были отправлены в Charles River Ltd в Италии.

Слух

У гербилов широкий диапазон слуха, позволяющий им воспринимать как низкочастотные удары лапками, так и высокочастотные чириканья, и поэтому они могут быть более подходящей моделью для изучения потери слуха у людей, чем мыши и крысы, специализирующиеся на восприятии высоких частот.

Вокальный

Самцы песчанок могут издавать ультразвуковые звуки с частотами от приблизительно 27 до 35 кГц и амплитудами от приблизительно 0 до 70 дБа. В производстве этих ультразвуковых звуков участвует их гортань. Эксперименты выявили пять интересных результатов: взрослые особи издают ультразвук только при социальном стимулировании, самцы сигнализируют чаще, чем самки, доминантные самцы более активно вокализируют, чем подчиненные, ультразвук вызывается запахами сородичей, а также то, что д-амфетамин, стимулятор центральной нервной системы, повышает уровень ультразвука, в то время как хлорпромазин, антипсихотический препарат, снижает частоту его излучения.

Эпилепсия

10–20% песчанок проявляют спонтанные эпилептиформные судороги, обычно в ответ на стрессор, такой как взятие на руки или уборка клетки. Эпилепсия у песчанок имеет генетическую основу, и были выведены линии, склонные к судорогам и устойчивые к судорогам.

Диабет

Как и другие пустынные грызуны, например, жирные песчанки, монгольские песчанки подвержены развитию диабета, вызванного диетой, хотя частота его возникновения невелика. Недавно была выведена линия, предрасположенная к диабету, что свидетельствует о наличии хотя бы некоторой генетической предрасположенности к диабету у песчанок.

Генетика и геномика

Лабораторные песчанки произошли от небольшого числа основателей, и поэтому генетическое разнообразие обычно считалось низким. Первоначальные генетические исследования, основанные на небольшом количестве генетических маркеров, казалось, подтверждали это, но более поздние данные, полученные методом генотипирования посредством секвенирования (GBS), показали, что генетическое разнообразие на самом деле довольно велико. В 2018 году была опубликована последовательность генома монгольской песчанки, а в 2019 году – генетическая карта, состоящая из 22 групп сцепления (по одной на хромосому).

Размножение

В дикой природе монгольские песчанки размножаются в феврале и октябре. Самцы достигают половой зрелости примерно через 70–80 дней, а у самок вагинальное отверстие формируется примерно через 33–50 дней после рождения. У других видов песчанок, например, волосатолапой, половая зрелость наступает немного раньше и в течение более длительного периода – 60–90 дней, по сравнению с более поздним и коротким периодом у монгольских песчанок – 70–84 дня. Тем не менее, лабораторные исследования поведения монгольских песчанок при размножении часто выявляют признаки непостоянства в парах и спаривания с другими самками в отсутствие их постоянного партнера. Они используют обоняние для идентификации сородичей. Песчанки нападают и часто убивают особей с незнакомым запахом. В группах песчанок часто выделяют "доминирующую" особь, которая может "издеваться" над другими, прижимаясь к ним.

Как домашние животные

Монгольский гербил – мягкое и выносливое животное, которое стало популярным домашним питомцем. Впервые он был привезен из Китая в Париж в XIX веке и там приобрел популярность в качестве домашнего животного. Позже, в 1954 году, доктор Виктор Швенткер привез его в Соединенные Штаты для использования в научных исследованиях. Доктор Швенткер вскоре осознал их потенциал в качестве домашних животных. Селекционное разведение для торговли домашними животными привело к появлению широкого разнообразия окрасов и рисунков шерсти. Гербилы стали популярными питомцами в США к концу 1950-х годов, а в 1964 году были импортированы в Соединенное Королевство, где также завоевали популярность. Сейчас их можно найти в зоомагазинах по всей Великобритании и США. Однако, из-за угрозы, которую они представляют для местных экосистем и сельскохозяйственной деятельности, в штате Калифорния (США) запрещено приобретать, импортировать или содержать гербилов в качестве домашних животных. Также запрещен ввоз этих животных в Новую Зеландию и Австралию. Гербилы обычно не проявляют агрессии и редко кусаются без провокации или в состоянии стресса. Они небольшие и легко поддаются обращению, поскольку это общительные существа, которые любят общение с людьми и другими гербилами. Кроме того, почки гербилов адаптированы к выработке минимального количества отходов для сохранения жидкости в организме, что делает их очень чистоплотными и практически не пахнущими. Гербилы обладают множеством различных эстетически привлекательных окрасов шерсти, таких как, например, «пегий сланец», описанный ниже.

Проблемы со здоровьем

Неправильное расположение резцов, вызванное травмой или недоеданием, может привести к их чрезмерному росту, что, в свою очередь, может повредить нёбо. Симптомы включают в себя снижение или потерю аппетита, слюнотечение, потерю веса или неприятный запах изо рта. Наиболее частые травмы возникают при падении или случайном выронении гербилов, особенно во время нахождения в шаре для хомяков, что может привести к переломам конечностей или перелому позвоночника (лечение которого отсутствует). Распространенной проблемой для всех мелких грызунов является недостаточный уход, из-за которого гербилы могут не получать достаточного количества пищи и воды, что вызывает серьезные проблемы со здоровьем, включая обезвоживание, голод, язвы желудка, поедание подстилки и каннибализм. Считается, что судороги вызываются испугом, обращением или новой обстановкой. Приступы могут быть легкими или тяжелыми, но обычно не имеют долгосрочных последствий, за исключением редких случаев, когда смерть наступает в результате особенно сильных судорог. Чтобы предотвратить судороги у гербила, не следует дуть ему в морду (часто используется для "воспитания" питомца и отучения от укусов). Этот метод также применяется в лабораторных условиях для индуцирования судорог в медицинских исследованиях. Опухоли, как доброкачественные, так и злокачественные, довольно часто встречаются у домашних гербилов, особенно у самок старше двух лет. Обычно опухоли поражают яичники, вызывая увеличение живота, или кожу, при этом чаще всего они развиваются вокруг ушей, лап, средней части живота и основания хвоста, проявляясь в виде уплотнения или абсцесса.

Гербилы, выращенные в неволе

Сегодня в зоомагазинах представлено множество цветовых вариаций гербилов, обычно являющихся результатом многолетней селекции. У монгольского гербила встречается более 20 различных окрасов шерсти, и он дольше всех разводится в неволе. Также в качестве домашних животных содержат толстохвостых гербилов, или дупрази. Они меньше обычных монгольских гербилов, имеют длинную мягкую шерсть и короткий, толстый хвост, что придает им сходство с хомяком. Вариация обычного окраса дупрази имеет более серый оттенок, который может быть мутацией или результатом гибридизации между египетским и алжирским подвидами дупрази. О белых пятнах сообщалось не только у монгольского гербила, но и у бледного гербила и, возможно, у пескохода Сандервальда. У жирдов Шоу также появились мутации, вызывающие длинную шерсть, серый агути или шиншилловый окрас, белые пятна и, возможно, ослабленный окрас, а у жирдов с пушистым хвостом были замечены белые пятна и ослабленный окрас.