Тушканчики: Особенности и образ жизни пустынных грызунов.

Введение

Семья грызунов

Джербоа – скачущие пустынные грызуны, обитающие в Северной Африке и Азии.

При преследовании джербоа могут бегать со скоростью до .

Анатомия и особенности тела

Джербоа напоминают миниатюрных кенгуру и имеют некоторые внешние сходства. У обоих длинные задние ноги, короткие передние и длинный хвост. Джербоа передвигаются подобно кенгуру, прыжками или скачками. Однако их анатомия больше приспособлена к хаотичному, прыгающему способу передвижения, используя резкие повороты и высокие вертикальные прыжки, чтобы запутать и убежать от хищников, а не для продолжительных прыжков на большие расстояния. Исследователи обнаружили, что при выполнении вертикальных прыжков основные сухожилия в задних конечностях восстанавливают и повторно используют в среднем лишь 4,4% энергии, затраченной на прыжок; это меньше, чем у многих прыгающих животных. У джербоа метатарсальные кости срастаются в одну длинную кость, называемую пушечной костью. Их пушечная кость более выражена и четко очерчена, чем у других грызунов. Хвост джербоа может быть длиннее его головы и тела, и на конце хвоста часто можно увидеть пучок белых волос. Джербоа используют свой хвост для балансировки при прыжках и в качестве опоры, когда сидят. Шерсть джербоа тонкая и обычно песчаного цвета. Этот цвет обычно маскирует джербоа в его среде обитания (пример камуфляжной окраски). У некоторых видов семейства джербоа длинные уши, как у кролика, а у других – короткие, как у мыши или крысы. Помимо больших ушей, у джербоа большие лапы, которые являются результатом перекрытия множества генов в их ДНК. Исследователи обнаружили ген shox2, который экспрессируется в лапах джербоа. Этот ген способен включать и выключать другие гены, а также может вызывать мутации конечностей. Джербоа обычно прыгают на 10–13 см, но, ощутив угрозу со стороны хищника, могут прыгать до 3 метров. Джербоа наиболее активны в сумерках. В жару дня они укрываются в норах. Ночью они покидают норы из-за более прохладной температуры окружающей среды. Они роют входы в свои норы рядом с растительностью, особенно вдоль полевых границ. В сезон дождей они прокладывают туннели в насыпях или холмах, чтобы снизить риск затопления. Летом джербоа, обитающие в норах, затыкают вход, чтобы не допустить попадания горячего воздуха и, как предполагают некоторые исследователи, хищников. Джербоа – одиночные животные. Достигнув зрелости, они обычно имеют собственную нору и самостоятельно ищут пищу. Однако иногда могут образовываться небольшие группы, когда некоторые виды джербоа выкапывают общие норы, которые обеспечивают дополнительное тепло в холодную погоду. Джербоа не пьют воду, а получают ее из пищи. Джербоа предпочитают пустынные растения; они наиболее сочные, когда влажные, но, высыхая, джербоа выкапывают растения и едят корни, поскольку в них содержится больше всего воды. Кроме того, джербоа стараются минимизировать потерю воды, питаясь ночью, когда в пустыне прохладнее.

Jerboas look somewhat like miniature kangaroos, and have some external similarities. Both have long hind legs, short forelegs, and long tails. Jerboas move around in a similar manner to kangaroos, which is by hopping, or saltation. However, their anatomy is more attuned towards erratic hopping locomotion, making use of sharp turns and great vertical leaps to confuse and escape predators, rather than for sustained hopping over long periods of time. Researchers have found that, when jerboas execute their vertical leaps, the primary tendons in the hindlimbs only recovered and reused on average 4.4% of energy contributed to the jump; this is lower than many hopping animals. Jerboas have metatarsal bones that are fused into one long bone, called the cannon bone. Their cannon bone is more distinct and defined than in other rodents. The tail of a jerboa can be longer than its head and body, and a white cluster of hair is commonly seen at the end of the tail. Jerboas use their tails to balance when hopping, and as a prop when sitting upright. Jerboa fur is fine, and usually the colour of sand. This colour usually matches the jerboa habitat (an example of cryptic colouration). Some species of the jerboa family have long ears like a rabbit, whilst others have ears that are short like those of a mouse or rat. In addition to the Jerboa's large ears, they also have large feet which are a result of multiple genes overlapping each other in their DNA. Researchers found a gene called the shox2 gene that is expressed in Jerboa feet. This gene has the ability to turn other genes on and off and also has been seen to cause mutant limbs. Jerboas can hop 10–13 cm normally but if threatened by a predator the Jerboa can jump up to 3m. Jerboas are most active at twilight (crepuscular). During the heat of the day, they shelter in burrows. At night, they leave the burrows due to the cooler temperature of their environment. They dig the entrances to their burrow near plant life, especially along field borders. During the rainy season, they make tunnels in mounds or hills to reduce the risk of flooding. In the summer, jerboas occupying holes plug the entrance to keep out hot air and, some researchers speculate, predators. Jerboas are solitary creatures. Once they reach adulthood, they usually have their own burrow and search for food on their own. However, occasional "loose colonies" may form, whereby some species of jerboa dig communal burrows that offer extra warmth when it is cold outside. Jerboas do not drink water but instead get their water intake from the food they eat. Jerboas like desert plants; they are best when they are wet but when dried out the Jerboas will dig the plants up and eat the roots because that part of the plant holds the most water. Jerboas will also try to minimize water loss by feeding at night when it is cooler in the desert.

Общение и восприятие

Многие виды семейства Диподидных принимают пылевые ванны, которые часто служат способом химической коммуникации. Их острое слуховое восприятие позволяет предположить, что они могут использовать звуки или вибрации для общения.

Размножение

Системы спаривания близкородственных видов семейства Диподидных позволяют предположить, что они могут быть полигинными. У некоторых близкородственных видов джербоа спаривание обычно происходит вскоре после пробуждения от зимней спячки. Самка размножается дважды летом и выращивает от двух до шести детенышей. Период беременности составляет от 25 до 35 дней. О родительских инвестициях у длинноухих джербоа известно мало. Как и большинство млекопитающих, самки кормят и заботятся о своих детенышах, по крайней мере, до отъема. Пищевые ресурсы становятся обильными, как правило, весной и летом. В это же время увеличивается и репродуктивная активность джербоа. У джербоа есть клетки, производящие половые гормоны, известные как гормон, высвобождающий гонадотропины (GnRH). Эти клетки наиболее активны в месяцы с марта по июль. Осенью выработка GnRH прекращается, и брачный сезон джербоа завершается.