Введение

Laser 128 — это клон Apple II, выпущенный компанией VTech в 1986 году и сопоставимый по характеристикам с моделями Apple IIe и Apple IIc.

Описание

VTech Laser 128 имеет 128 КБ оперативной памяти. Как и Apple IIc, это цельная полупортативная конструкция с ручкой для переноски и встроенным дисководом на дискетах 5¼ дюйма, использующая микропроцессор 65C02 и поддерживающая графику Apple II. В отличие от Apple IIc, он оснащен цифровой клавиатурой, портом Centronics для принтера и 128 КБ выделенной видеопамяти. 15-контактный D-sub цифровой видеопорт совместим с плоским дисплеем Apple IIc, но, в отличие от IIc, порт Laser 128 также совместим с интерфейсом RGBI при использовании адаптерного кабеля. Первая модель 128 имела фирменный видеорежим 560x384, который был удален в последующих версиях. Laser 128 имеет один слот расширения для периферийных карт Apple II, что обеспечивает лучшие возможности расширения по сравнению с IIc, однако карты остаются незащищенными; слот предназначен для расширительного шасси стоимостью 80 долларов с двумя слотами, совместимыми со слотами 5 и 7 Apple IIe. Компьютер также имеет внутренний слот расширения памяти, для которого требуется карта, позволяющая добавить до 1 МБ дополнительной оперативной памяти, которую можно использовать как RAM-диск. Laser 128EX и 128EX/2, также расширяемые до 1 МБ, поставляются с картой расширения памяти.

Модели

+МодельДата выпускаПроцессорНакопительЦенаLaser 12819861 МГц5¼ дюйма$479Laser 128EX19873.6 МГц5¼ дюйма$499Laser 128EX/219883.6 МГц5¼ дюйма$499Laser 128EX/219883.6 МГц3.5 дюйма$549

История

В начале 1986 года VTech продавала Laser 128 в США по рекомендованной розничной цене 479 долларов, а Central Point Software – по почте за 395 долларов; для сравнения, Apple IIe стоил 945 долларов в апреле 1986 года. Apple подала в суд с требованием остановить распространение, но VTech получила одобрение таможенных служб США на экспорт Laser 128 в Соединенные Штаты в 1986 году, и, по сообщениям, иск не оказал влияния на спрос на компьютер. Central Point, крупнейший дилер, продавала Laser 128 и аксессуары к нему с помощью полностраничной рекламы в журналах, утверждая, что «компьютер без слотов расширения – это тупик, который остаётся позади с развитием технологий». Компания рекламировала Laser 128 в компьютерных журналах Commodore; по словам президента Central Point Майка Брауна, название было «выбрано так, чтобы напоминать Commodore 128», и компания намеревалась привлечь тех, кто хотел использовать обширную библиотеку программного обеспечения Apple с компьютером, который стоил столько же, сколько сопоставимый Commodore. К концу 1986 года другие фирмы, торгующие по почте, также продавали Laser 128, и по крайней мере один производитель периферийных устройств рекламировал совместимость своей продукции с этим клоном. К 1988 году VTech приобрела контрольный пакет акций Central Point Software и создала Laser Computer, Inc. в качестве подразделения компании. Это положило конец продажам Laser 128 по почте компанией Central Point, осуществляя продажи только через дилеров, таких как Sears. Журнал inCider в том же году писал, что «Laser никогда не продаст столько компьютеров и не создаст такую же широкую дистрибьюторскую сеть, как Apple, но нет сомнений, что 128 [завоевал] себе место на рынке Apple и при этом вызвал раздражение у Apple». Впоследствии VTech выпустила Laser 128EX (1987) с процессором на 3,6 МГц и Laser 128EX/2 (середина 1988) за 549 долларов с дисководом на 3,5 дюйма и MIDI-портом. (В продаже также была версия 128EX/2 с дисководом на 5,25 дюйма за 499 долларов). Вскоре после этого Apple выпустила Apple IIc Plus.

Совместимость

В то время как клоны Apple II от Franklin были сняты с производства после того, как компания проиграла дело Apple Computer, Inc. против Franklin Computer Corp. (1983), VTech выполнила обратную разработку ROM Apple Monitor, используя технологию "чистой комнаты" вместо простого копирования, и лицензировала совместимую с Applesoft BASIC версию Microsoft BASIC. Apple внимательно изучила Laser 128, но не смогла снять клон с рынка. Несмотря на внешнее сходство с IIc, программное обеспечение распознает Laser 128 как улучшенный IIe с 128 КБ оперативной памяти и расширенной 80-колонной текстовой картой. Apple заявила в 1984 году, что IIc совместим с 90% всего программного обеспечения для Apple II. В январе 1987 года журнал BYTE оценил клавиатуру Laser 128, включая расположение цифровой панели и клавиш управления курсором, выше, чем клавиатуру Apple IIc, и высоко оценил качество документации. Несмотря на то, что журнал назвал проблемы несовместимости программного обеспечения "неудовлетворительными", он заключил, что "технические недостатки относительно незначительны", и что его низкая цена делает компьютер "идеальным выбором для тех, кто ищет второй компьютер или недорогой первый компьютер, способный работать с самым большим на сегодняшний день набором программного обеспечения". В ноябре 1988 года inCider отметил, что Laser 128EX/2 "обладает всем, что только можно установить в 8-битный Apple II в плане стандартной комплектации, и превосходит IIc Plus". Продукт Apple был быстрее (4 против 3.6), а разница в цене между двумя компьютерами была значительно меньше, чем наценка на IIc по сравнению с Laser 128, однако память 128EX/2 было легче расширить, что было важно для пользователей AppleWorks. Журнал заключил, что, хотя "128EX/2 – это отточенная машина, наиболее полнонаполненный II-совместимый компьютер, который можно купить", 5 1/4-дюймовая версия EX/2 – или более старая EX для тех, кому не нужен 3 1/2-дюймовый дисковод – "может стать лучшим вариантом для экономных покупателей".