Воэн Мидер: Комик и имитатор Джона Кеннеди

Введение

Американский комик, музыкант и мастер имитации (1936–2004)

Аббот Вон Мидер (20 марта 1936 – 29 октября 2004) – американский комик, имитатор, музыкант и киноактёр. Мидер начал свою карьеру как музыкант, но позднее получил известность в начале 1960-х годов после выхода в 1962 году комедийной пластинки The First Family, написанной и спродюсированной Бобом Букером и Эрлом Даудом. Альбом пародировал президента Джона Ф. Кеннеди, роль которого исполнил Мидер, и стал самым быстро продаваемым альбомом в истории до «Битлз».

Карьера

Мидер начал свою карьеру в индустрии развлечений как певец и пианист. По возвращении из Германии он начал выступать с комедийным номером в Нью-Йорке, где обнаружил свой талант к имитации Кеннеди. Благодаря своему происхождению из Новой Англии, акцент которого естественно близок к знаменитому и часто пародируемому гарвардскому акценту Кеннеди, ему требовалось лишь незначительно изменить голос, чтобы звучать как президент. Мидер также овладел мимикой, позволявшей ему достаточно убедительно походить на Кеннеди.

Первая семья

22 октября 1962 года Мидер присоединился к писателям Бобу Букеру и Эрлу Дауду и небольшой труппе артистов для записи альбома «Первая семья». Альбом высмеивал историю с участием катера PT 109 Кеннеди, кресла-качалки, которые он использовал от боли в спине, общеизвестный атлетизм семьи Кеннеди, их любовь к футболу и семейные узы, детей в Белом доме, а также тихий голос Жаклин Кеннеди и ее переделку резиденции Белого дома. «Первая семья» стала самым быстро продаваемым альбомом в истории США. За первые две недели было продано 1,2 миллиона копий, а в конечном итоге – 7,5 миллионов. Сам Кеннеди, по слухам, дарил копии альбома в качестве рождественских подарков и однажды поприветствовал группу Национального комитета Демократической партии словами: «Вон Мидер был занят сегодня вечером, поэтому я пришел сам». На одной из пресс-конференций Кеннеди спросили, вызвал ли альбом «раздражение или удовольствие». Он шутливо ответил: «Я послушал пластинку Мидера и, честно говоря, подумал, что она больше похожа на Тедди, чем на меня. Так что теперь он расстроен». Кеннеди сказал Бенджамину Брэдли, что «некоторые моменты были забавными». Другие источники, такие как книга Томаса С. Ривза «Вопрос характера: жизнь Джона Ф. Кеннеди», утверждают, что президент Кеннеди был недоволен пародиями, а первая леди Жаклин Кеннеди была в ярости и даже потребовала от президента не допускать Мидера на радио и телевидение. Больше всего миссис Кеннеди возмутили пародии на их детей – Кэролайн и Джона-младшего. Мидер, которому едва исполнилось 20 лет, внезапно стал знаменитым, богатым и пользовался огромным спросом. О нем писали журналы Time и Life, он появлялся в телевизионных варьете, таких как The Ed Sullivan Show, The Jack Paar Program, The Andy Williams Show и Hootenanny. Мидер также участвовал в нескольких игровых шоу, сначала в качестве загадочного гостя в программе «What's My Line» 30 декабря 1962 года. На следующей неделе Мидер и Наоми Броссарт (которая играла Жаклин Кеннеди на альбомах «Первая семья») появились в программе «To Tell The Truth», где участникам нужно было угадать, кто из трех конкурсанток является настоящей Наоми Броссарт. Несмотря на то, что серия концертов в начале 1963 года оказалась неудачной (Billboard сообщил, что он «провалился» в Питтсбурге, и в Филадельфии пришло всего 742 человека), он все же выступал с аншлагами в Лас-Вегасе. Альбом «Первая семья» получил премию «Грэмми» как альбом года в 1963 году. В марте того же года Мидер записал продолжение – альбом «The First Family Volume Two», представляющий собой сочетание разговорной комедии и песен, исполняемых актерами и комиками, изображающими членов семьи президента и сотрудников Белого дома. Продолжение вышло весной 1963 года и, хотя не было столь успешным, как первый альбом, все же было продано сотни тысяч копий. В июле 1963 года Мидер покинул Cadence Records и Booker/Dowd, чтобы подписать контракт с MGM Records. Мидер планировал записывать общую сатиру и отказаться от имитации Джона Кеннеди.

On October 22, 1962, Meader joined writers Bob Booker and Earle Doud and a small cast of entertainers to record The First Family. The album poked fun at Kennedy's PT 109 history; the rocking chairs he used for his back pain; the Kennedy family's well known athleticism, football games and family togetherness; children in the White House; and Jackie Kennedy's soft spoken nature and her redecoration of the Executive Mansion. The First Family became the fastest selling record in the history of the United States. It sold 1.2 million copies during the first two weeks of its release, and ultimately sold 7.5 million copies. Kennedy himself was said to have given copies of the album as Christmas gifts, and once greeted a Democratic National Committee group by saying, "Vaughn Meader was busy tonight, so I came myself." At one press conference, Kennedy was asked if the album had produced "annoyment or enjoyment." He jokingly responded, "I listened to Mr. Meader's record and, frankly, I thought it sounded more like Teddy than it did me. So, now he's annoyed." Kennedy told Benjamin Bradlee that "parts of it were amusing." Other sources, such as Thomas C. Reeves' A Question of Character: A Life of John F. Kennedy, state that President Kennedy was upset with the parodies, and that First Lady Jacqueline Kennedy was furious, even demanding that the President keep Meader off radio and television. It was the parodies of their children Caroline and John Jr. that Mrs. Kennedy was most upset about. Still in his 20s, Meader was suddenly famous, rich, and in constant demand. He was profiled in Time and Life magazines, appeared on network television variety shows such as The Ed Sullivan Show, The Jack Paar Program, The Andy Williams Show and Hootenanny. Meader also made a couple of game show appearances, first as a mystery guest on What's My Line on December 30, 1962, The following week, Meader and Naomi Brossart (who played Jackie Kennedy on the "First Family" albums) appeared on To Tell The Truth in which the panel had to guess who the real Naomi Brossart was amongst the three lady contestants. Though a series of tour dates in early 1963 were notably unsuccessful (Billboard reported that he "bombed" in Pittsburgh, and only 742 people showed up in Philadelphia), he still played to packed houses in Las Vegas. The First Family won the Grammy Award for Album of the Year in 1963. That March, Meader recorded a follow up album, The First Family Volume Two, a combination of spoken comedy and songs performed by actors and comedians portraying members of the President's family and White House staff. The sequel was released in the spring of 1963, and while not as successful as the first volume, still sold hundreds of thousands of copies. In July 1963, Meader left Cadence Records and Booker/Dowd to sign with MGM Records. Meader planned to record general satire and abandon his JFK impersonations.

После убийства

В ноябре 1963 года Мидер был занят записью нового комедийного альбома, написанного другой группой авторов и не включавшего его пародию на Кеннеди. 22 ноября 1963 года президент Кеннеди был убит в Далласе, штат Техас, что фактически положило конец карьере Мидера. Копии альбома "Первая семья" были изъяты из продажи, а рождественский сингл Мидера, связанный с Джоном Кеннеди ("Святой Ник посещает Белый дом" / "Т'was The Night Before Christmas 1963"), выпущенный лейблом Verve Records компании MGM незадолго до убийства, был быстро отозван. Забронированные выступления были отменены, включая участие в церемонии вручения премии "Грэмми". Эпизод шоу "Шоу Джои Бишопа", снятый Мидером за неделю до убийства и запланированный к показу в феврале 1964 года, был исключен из эфирной сетки. Эпизод так и не вышел в эфир и, по сообщениям, был уничтожен. Мидер, как сообщается, впервые узнал об убийстве президента Кеннеди, вызвав такси в Милуоки. Водитель, узнав знаменитого пассажира, спросил: "Вы слышали о Кеннеди в Далласе?". Мидер подумал, что водитель шутит, и ответил: "Нет, расскажите". Водитель сообщил Мидеру о смерти президента Кеннеди. Вскоре после этого Мидер услышал срочные новости по радио в такси. По данным нескольких источников, стендап-комик Ленни Брюс продолжил свое ночное шоу 22 ноября по расписанию. Спустя несколько часов после смерти Кеннеди Брюс вышел на сцену, молча стоял несколько мгновений, а затем сказал: "Ну и дела, Вон Мидер в полной заднице". Эта шутка оказалась пророческой; Мидер обнаружил, что его настолько прочно закрепили в образе пародиста Кеннеди, что мало кто был готов нанимать его для реализации других его талантов. Его альбом для Verve Records, не связанный с Кеннеди, "Have Some Nuts!! !", вышел с минимальным вниманием в начале 1964 года. Похожий альбом "If The Shoe Fits" был выпущен в конце 1964 года и включал скетчи на самые разные темы, за исключением Кеннеди, но продажи были крайне низкими. Доход Мидера иссяк, новые знакомые и коллеги перестали звонить, и к 1965 году Мидер был практически банкротом. Погрузившись в депрессию, он пристрастился к алкоголю и наркотикам и был вынужден браться за любую работу. В 1971 году он воссоединился с Эрлом Даудом для записи альбома "The Second Coming" – комедийного взгляда на то, какой была бы жизнь Иисуса, если бы он вернулся на Землю во времена расцвета "Иисуса Христа – суперзвезды", но альбом практически не звучал по радио и не продавался.

In November 1963, Meader was busy recording a new comedy record, written by a different group of writers and not involving his Kennedy impersonation. On November 22, 1963, President Kennedy was assassinated in Dallas, Texas effectively ending Meader's career. Copies of The First Family were pulled from stores and a JFK related Christmas single by Meader ("St. Nick Visits The White House" b/w "T'was The Night Before Christmas 1963") that had been released by MGM's Verve Records shortly before the assassination was quickly withdrawn. Appearances that were already booked were cancelled, including one for the Grammy Awards ceremony. An episode of The Joey Bishop Show, which Meader filmed one week before the assassination and was set to air in February 1964, was pulled from the lineup. The episode never aired and was reportedly destroyed. Meader reportedly first learned of President Kennedy's assassination after hailing a taxicab in Milwaukee. The driver, recognizing his celebrity passenger, asked "Did you hear about Kennedy in Dallas?" Meader thought the driver was telling a joke and responded "No, how does it go?" The driver then informed Meader of President Kennedy's death. Meader then heard the breaking news bulletins over the taxi's radio. According to several sources, stand up comedian Lenny Bruce went on with his November 22 nightclub show as scheduled. Just hours after Kennedy's death, Bruce walked onstage, stood silently for several moments, then said, "Boy, is Vaughn Meader fucked." The joke proved true; Meader discovered that he was so completely typecast as a Kennedy impersonator that few were willing to hire him for any of his other talents. His non Kennedy album for Verve Records, Have Some Nuts!! !, came out to minimal attention in early 1964. A similar follow up If The Shoe Fits was released in late 1964, and included sketches on almost everything except the Kennedys, but sales were meager at best. Meader's income evaporated, new found friends and associates stopped calling, and by 1965 Meader was virtually broke. Sinking into depression, he became addicted to alcohol and drugs, and was forced to take whatever work he could find. He reunited with Earle Doud in 1971 for an album called The Second Coming, a comedic look at what life would be like for Jesus if he had returned to Earth around the time of Jesus Christ Superstar, but airplay and sales were virtually nonexistent.

Поздние годы

Мидер несколько раз пытался возродить свою карьеру, но добился лишь умеренного успеха, и даже тогда в основном за пределами шоу-бизнеса. Он снялся в фильме 1975 года «Линда Лавлейс баллотируется в президенты», сыграл Уолтера Винчелла в фильме 1975 года «Лепке» с Тони Кертисом и появился в очень коротком эпизоде в комедийном альбоме Рича Литтла 1981 года «Первая семья снова в деле», который одновременно пародировал Рональда Рейгана и отдавал дань уважения оригинальному альбому «Первая семья». Альбомы «Первая семья» Кеннеди и Рейгана были спродюсированы Эрлом Даудом. В конечном итоге Мидер вернулся к карьере в музыке блюграсс и кантри, став популярным местным исполнителем в своем родном штате Мэн. В середине 1970-х годов он выступал в Луисвилле, штат Кентукки, в основном в небольшом баре, известном как Storefront Congregation, под названием «Аббот Мидер и Ангелы Хонки-Тонк». Мидер пел и играл на пианино.

Личная жизнь и смерть

Мидер был женат четыре раза. В 1984 году он женился на Шейле Колбат, ставшей его четвертой женой. Они оставались женаты до самой его смерти. В июле 2006 года, почти через два года после смерти Мидера, независимый документальный фильм "Первый имитатор" был впервые показан на Международном кинофестивале в штате Мэн, в Уотервилле – родном городе Мидера. Фильм рассказывает о жизни и смерти Мидера, его взлете к славе и столь же известном падении, а также о его влиянии на современных политических имитаторов.