Эрни Ковач: Пионер Телевизионной Комедии

Введение

Американский комик, актер и писатель (1919–1962)

Эрнест Эдвард Ковакс (23 января 1919 – 13 января 1962) – американский комик, актер и писатель. Визуально экспериментальный и часто спонтанный комедийный стиль Ковакса оказал влияние на множество телевизионных комедийных программ на протяжении многих лет после его смерти. Ковакс признан источником вдохновения для многих людей и шоу, включая Джонни Карсона, Роуэна и Мартина, "Saturday Night Live", "Летающий цирк Монти Пайтона", Джима Хенсона, Макса Хедрума, Шеви Чейза, Конана О’Брайена, Джимми Киммела, Капитана Кенгуру, "Улицу Сезам", "Электрическую компанию", "Домик Пи-Ви", "Шоу Маппетов", Дэйва Гарроуэя, Энди Кауфмана, "Ты не можешь этого делать на телевидении", "Театр 3000 тайн" и дядю Флойда, среди прочих. Чейз даже поблагодарил Ковакса во время своей благодарственной речи за премию "Эмми" за "Saturday Night Live". Спустя четверть века он был удостоен включения в Зал славы Академии телевизионных искусств и наук. У Ковакса также есть звезда на Голливудской аллее славы за его вклад в телевидение. В 1986 году Музей радиовещания (позже ставший Музеем телевидения и радио, а ныне Центром медиа Пейли) представил выставку работ Ковакса под названием "Видение Эрни Ковакса". Телевизионный критик Уильям Генри III, лауреат Пулитцеровской премии, написал в буклете музея: "Ковакс был не просто еще одним широкоглазым, стремящимся понравиться клоуном. Он был первым значительным видеохудожником на телевидении".

Ранние годы и карьера

Отец Ковача, Эндрю Джон Ковач, родился в 1890 году и эмигрировал из Торнауйфалу, Венгрия, которая теперь известна как Турнианска-Нова-Вес, Словакия. Эндрю отплыл на пароходе S. S. Würzburg через Бремен и прибыл на остров Эллис 8 февраля 1906 года в возрасте 16 лет. Он работал полицейским, ресторатором и бутлегером, причем последний настолько преуспел, что перевез свою жену Мэри, сына Тома и сводного брата Тома Эрнеста Эдварда Ковакса в особняк с 20 комнатами в престижном районе Трентона. Несмотря на то, что Ковач был нерадивым учеником, на него повлиял его учитель драмы в Трентонской центральной средней школе, Гарольд Ван Кирк, и с его помощью в 1937 году он получил стипендию на обучение в Американской академии драматического искусства, выступая с театральными труппами Лонг-Айленда, штат Нью-Йорк. В то время он смотрел много фильмов категории "Б"; вход стоил всего десять центов. Многие из этих фильмов повлияли на его будущие комедийные номера. Ковач использовал время школьных каникул, чтобы участвовать в летних театральных постановках. Во время пребывания в больнице Ковач благодаря подаренному радио, которое он постоянно настраивал на WQXR, пристрастился к классической музыке. К моменту выписки его родители расстались, и Ковач вернулся в Трентон, поселившись с матерью в двухкомнатной квартире над магазином. Он начал работать продавцом сигар, что привело к пожизненной привычке курить табак. Первая оплачиваемая работа Ковача в сфере развлечений была в 1941 году в качестве диктора на радиостанции WTTM в Трентоне. Следующие девять лет он проработал на WTTM, став директором специальных мероприятий станции; на этой должности он устраивал различные эксперименты, например, пытался испытать на себе, что значит быть перееханным поездом (выскочив с рельсов в последний момент) и вещал из кабины самолета, для чего брал уроки пилотирования. Ковач также был вовлечен в местный театр; местная газета опубликовала его фотографию и новость о том, что он ставил спектакли для гильдии актеров Трентона в начале 1941 года. В июне 1945 года местная ежедневная газета The Trentonian предложила Коваксу вести колонку, которую он назвал "Kovacs Unlimited" (1945–50).

Kovacs's father, Andrew John Kovacs, was born in 1890 and emigrated from Tornaújfalu, Hungary, which is now known as Turnianska Nová Ves, Slovakia. Andrew sailed on the S. S. Würzburg via Bremen, arriving at Ellis Island on February 8, 1906, at age 16. He worked as a policeman, restaurateur, and bootlegger, the last so successfully that he moved his wife Mary, son Tom, and Tom’s half brother Ernest Edward Kovacs into a 20 room mansion in the better part of Trenton. Though a poor student, Kovacs was influenced by his Trenton Central High School drama teacher, Harold Van Kirk, and received an acting scholarship to the American Academy of Dramatic Arts in 1937 with Van Kirk's help, appearing with Long Island, N. Y. stock companies. During this time, he watched many "Grade B" movies; admission was only ten cents. Many of these movies influenced his comedy routines later. Kovacs used his class vacation time to pursue roles in summer stock companies. While hospitalized, Kovacs developed a lifelong love of classical music by the gift of a radio, which he kept tuned to WQXR. By the time he was released his parents had separated, and Kovacs went back to Trenton, living with his mother in a two room apartment over a store. He began work as a cigar salesman, which resulted in a lifelong tobacco smoking habit. Kovacs's first paid entertainment work was during 1941 as an announcer for Trenton's radio station WTTM. He spent the next nine years with WTTM, becoming the station's director of special events; in this job he did things like trying to see what it was like to be run over by a train (leaving the tracks at the last minute) and broadcasting from the cockpit of a plane for which he took flying lessons. Kovacs was also involved with local theater; a local newspaper published a photograph of him and the news that he was doing some directing for the Trenton Players Guild in early 1941. The Trentonian, a local daily newspaper, offered Kovacs a column in June 1945; he named it "Kovacs Unlimited" (1945–50).

Начало в телевидении

В январе 1950 года, прибыв на прослушивание в филиал NBC в Филадельфии, WPTZ, одетый в бочку и шорты, Ковакс получил свою первую работу на телевидении. Его первым шоу было «Выбери свой идеал» – модная и рекламная программа для компании Ideal Manufacturing. Вскоре Ковакс стал ведущим программ «Время ужина» (Deadline For Dinner) и «Сейчас готовим» (Now You're Cooking), в которых местные шеф-повара давали советы. Когда приглашенный шеф-повар не успел на шоу, он предложил рецепт «Яиц Скавок» (Kovacs, написанный наоборот). Премьера «Трое, чтобы быть готовыми» (Three to Get Ready) состоялась в ноябре 1950 года, и это шоу стало новаторским, поскольку это была первая регулярно транслируемая утренняя программа (с 7 до 9 утра) на крупном телевизионном рынке, опередившая «Сегодня» (Today) от NBC более чем на год. До этого считалось, что мало кто будет смотреть телевизор в столь ранний час. Хотя шоу рекламировалось как утренние новости и прогноз погоды, Ковакс представлял это и многое другое в оригинальной манере. Когда в прогнозе погоды был дождь, Ковакс забирался на лестницу и поливал водой сотрудника, читавшего сводку. Ковакс также выходил за пределы студии для некоторых своих скетчей: в одном он пробежал через ресторан в центре Филадельфии в костюме гориллы, в другом заглянул в строительную яму, заявив, что она достаточно глубока, чтобы увидеть Китай, после чего появился человек в китайской одежде, произнес несколько фраз на китайском языке и убежал. Ковакс продолжил использовать формат EEFMS в своей утренней программе, когда в 1952 году перешел на WCBS в Нью-Йорке. Успех «Трое, чтобы быть готовыми» доказал, что люди действительно смотрят утреннее телевидение, и стал одним из факторов, побудивших NBC создать «Сегодняшнее шоу». WPTZ не начала транслировать «Сегодня», когда оно впервые вышло в эфир 14 января 1952 года; влияние сети заставило станцию прекратить показ «Трое, чтобы быть готовыми» в конце марта того же года. В начале 1952 года Ковакс также вел утреннюю программу для WPTZ под названием «Ковакс на углу» (Kovacs on the Corner). Ковакс прогуливался по воображаемому району, общаясь с различными персонажами, такими как полицейский Пит и парикмахер Луиджи. Как и в «Трое, чтобы быть готовыми», в программе были специальные сегменты. Одним из них был «Время обмена» (Swap Time): зрители могли приносить свои ненужные вещи в студию WPTZ, чтобы обменять их в прямом эфире с Коваксом. Шоу дебютировало 4 января 1952 года, вскоре после начала Ковакс потерял творческий контроль над программой. «Ковакс на углу» просуществовал недолго; он завершился 28 марта 1952 года вместе с «Тремя, чтобы быть готовыми».

In January 1950, arriving at NBC's Philadelphia affiliate, WPTZ, for an audition, wearing a barrel and shorts, got Kovacs his first television job. His first show was Pick Your Ideal, a fashion and promotional program for the Ideal Manufacturing Company. Before long, Kovacs was also the host of Deadline For Dinner and Now You're Cooking, shows featuring advice from local chefs. When Kovacs's guest chef did not arrive in time for the show, he offered a recipe for "Eggs Scavok" (Kovacs spelled backward). Premiering in November 1950, Three to Get Ready was innovative because it was the first regularly scheduled early morning (7–9am) show in a major television market, predating NBC's Today by more than a year. Prior to this, it had been assumed that few people would watch television at such an early hour. While the show was advertised as early morning news and weather, Kovacs provided this and more in an original manner. When rain was in the weather forecast, Kovacs would get on a ladder and pour water down on the staff member reading the report. Kovacs also went outside of the studio for some of his skits, running through a downtown Philadelphia restaurant in a gorilla suit in one; in another, he looked into a construction pit, saying it was deep enough to see to China, when a man in Chinese clothing popped up, said a few words in the language, and ran off. Kovacs continued the EEFMS on his morning show when he moved to WCBS in New York in 1952. The success of Three to Get Ready proved that people did indeed watch early morning television, and it was one of the factors that caused NBC to create The Today Show. WPTZ did not begin broadcasting Today when it premiered on January 14, 1952; network influence caused the station to end Three to Get Ready at the end of March of that year. During early 1952, Kovacs was also doing a late morning show for WPTZ named Kovacs on the Corner. Kovacs would walk through an imaginary neighborhood, talking with various characters such as Pete the Cop and Luigi the Barber. As with Three to Get Ready, there were some special segments. "Swap Time" was one of them: Viewers could bring their unwanted items to the WPTZ studios to trade them live on the air with Kovacs. The show made its debut on January 4, 1952, with Kovacs losing creative control of the program soon after it was begun. Kovacs on the Corner was short lived; it ended on March 28, 1952, along with Three to Get Ready.

Визуальный юмор и персонажи

На WPTZ Ковакс начал использовать импровизированный и экспериментальный стиль, который стал его визитной карточкой, включая видеоэффекты, наложения, инверсию изображения и сканирование, а также резкие затемнения. Он также был известен своей абстракцией, тщательно выверенными несвязными гэгами и тем, что позволял разрушать «четвертую стену». Камеры Ковакса часто показывали зрителям происходящее за пределами декораций шоу — членов съемочной группы и даже за пределами студии. Ковакс любил разговаривать с командой и даже включал в эфир фрагменты из аппаратной. Его любовь к спонтанности распространялась и на съемочную группу, которая иногда устраивала ему розыгрыши в прямом эфире, чтобы посмотреть на его реакцию. В одном из своих шоу на NBC Ковакс предстал в образе неумелого фокусника Матзо Хепплвайта. В скетче фокусник должен был часто бить в гонг, который служил сигналом для сексуальной ассистентки принести бутылку и рюмку для быстрого глотка алкоголя. Работники сцены заменили настоящий ликер на обычный холодный чай, который использовался в скетче. Ковакс понял, что ему придется выпить рюмку ликера после каждого удара в гонг. Он продолжил скетч и к концу шоу был изрядно пьян. Ковакс помог разработать приемы работы с камерой, которые до сих пор используются десятилетия спустя после его смерти. Его персонаж Юджин сидел за столом, чтобы пообедать, но когда он по одному вынимал предметы из ланч-бокса, он видел, как они необъяснимым образом скатываются со стола на колени читающему газету мужчине на другом конце. Когда Ковакс наливал молоко из термоса, струя текла в, казалось бы, неестественном направлении. Этот эффект, невиданный ранее на телевидении, достигался за счет использования наклоненной площадки перед камерой, наклоненной под тем же углом. Еще один прием — консервная банка без дна, оснащенная угловыми зеркалами. При использовании с камерой и ее вращении создавалось впечатление, что Ковакс находится на потолке. Популярным повторяющимся скетчем было «Найробийское трио» — три обезьяны в котелках (сам Ковакс, его жена Эди Адамс в костюмах гориллы и часто лучший друг Ковакса Джек Леммон) механически и ритмично мимировали под мелодию «Solfeggio» Роберта Максвелла. Он был одним из первых телевизионных комиков, использовавших странные фальшивые титры и комментарии между настоящими титрами и иногда во время своих выступлений. По сообщениям, Коваксу не нравилось выступать перед живой аудиторией, как это было в случае с шоу, которые он делал для NBC в 1950-х годах. Он считал присутствие зрителей отвлекающим, а те, кто сидел в зале, часто не понимали некоторые из более сложных визуальных гэгов и спецэффектов, которые можно было оценить только при просмотре на студийных мониторах, а не со сцены. Персонаж Миклоша не всегда ограничивался кухней; Ковакс исполнил пародию на шоу «Howdy Doody Show» с «Буффало Миклосом» в качестве ведущего. Поэт Перси Доветонсилс можно увидеть исполняющим «Лунную сонату» Бетховена на исчезающем пианино и в роли «Мастера-детектива» в презентации «Private Eye Private Eye» в US Steel Hour на CBS 8 марта 1961 года. В том же шоу трио из Найроби бросает свои инструменты, чтобы взломать сейф, все еще под аккомпанемент «Solfeggio», но уже говоря, двое из трех оказываются в скетче «Внешнее пространство». Ковакс стал постоянным участником программы NBC Radio Monitor, начиная с конца 1958 года, часто используя своего персонажа Мистера Вопроса в своих радиомонологах. Ковакс никогда не стеснялся высмеивать тех, кого считали столпами радио и телевидения. В апреле 1954 года он начал ночное ток-шоу The Ernie Kovacs Show на флагманской нью-йоркской станции DuMont Television Network, WABD. Гостями часто были известные деятели сцены, экрана и радио. Арчи Блейер, глава Cadence Records, пришел поговорить однажды вечером. Блейер долгое время был руководителем оркестра в радио- и телевизионных шоу Артура Годфри. Годфри уволил его годом ранее вместе с другим участником труппы, певцом Джулиусом Ла Розой. В случае с Ла Розой он нанял менеджера, нарушив неписаную политику Годфри. Годфри был возмущен, когда обнаружил, что звукозаписывающая компания Блейера Cadence Records выпустила произведения в исполнении Дона МакНилла, ведущего Breakfast Club Дона МакНилла на ABC, которого Годфри считал конкурентом своему шоу. Блейер и Ковакс были показаны на разделенном экране: Ковакс в красном парике, наушниках, играющий на укулеле в имитации Годфри, беседуя со своим гостем. Ernie in Kovacsland (летняя замена для Kukla, Fran and Ollie, 1951), The Ernie Kovacs Show (1952–56 на различных сетях), Ковакс также был ведущим программы Silents Please, в которой показывались немые фильмы на сетевом телевидении с серьезным обсуждением фильмов и их актеров. Летом 1957 года Ковакс был участником телевизионной серии What's My Line?, появившись в 10 из 13 эпизодов сезона. Он относился к своим обязанностям не слишком серьезно, часто отказываясь от настоящего вопроса ради шутки. Например: промышленник Генри Дж. Кайзер, основатель автомобильной компании, был «загадочным гостем» программы. Предыдущие вопросы установили, что имя загадочного гостя является синонимом марки автомобиля, Ковакс спросил: «Вы — и это просто дикая догадка — но вы Авраам Линкольн?» — отсылка к автомобилям Lincoln Motor Company. Ковакс дал интервью, в котором признался, что отсутствовал в шоу, когда хотел пойти поужинать в воскресенье, что и побудило репортера предположить, что это причина ухода Ковакса из серии. На самом деле участие Ковакса закончилось, потому что истек срок его контракта, и закончился летний сезон. Goodson and Todman ценили присутствие Ковакса в летней серии и оставили его в качестве гостя в панели. По словам продюсера What's My Line? Гила Фейтса: «Мы предложили ему контракт и постоянное место в панели, но, мудро, Эрни не хотел связывать себя [с Нью-Йорком] на этом этапе развивающейся карьеры. Он отыграл свое последнее шоу с нами в ноябре того года, а затем поехал в Калифорнию работать и жить».

At WPTZ, Kovacs began using the ad libbed and experimental style that would become his reputation, including video effects, superimpositions, reverse polarities and scanning, and quick blackouts. He was also noted for abstraction and carefully timed non sequitur gags and for allowing the fourth wall to be breached. Kovacs's cameras commonly showed his viewers activity beyond the boundaries of the show set—including crew members and outside the studio itself. Kovacs also liked talking to the off camera crew and even introduced segments from the studio control room. Kovacs's love of spontaneity extended to his crew, who would occasionally play on air pranks on him to see how he would react. During one of his NBC shows, Kovacs was appearing as the inept magician Matzoh Hepplewhite. The sketch called for the magician to frequently hit a gong, which was the signal for a sexy female assistant to bring out a bottle and shot glass for a quick swig of alcohol. Stagehands substituted real liquor for the iced tea normally used for the skit. Kovacs realized that he would be called upon to drink a shot of liquor for each successive gong. He pressed on with the sketch and was quite inebriated by the end of the show. Kovacs helped develop camera tricks still common decades after his death. His character Eugene sat at a table to eat his lunch, but as he removed items one at a time from a lunch box, he watched them inexplicably roll down the table into the lap of a man reading a newspaper at the other end. When Kovacs poured milk from a thermos bottle, the stream flowed in a seemingly unusual direction. Never seen on television before, the secret was using a tilted set in front of a camera tilted at the same angle. Another was a soup can with both ends removed fitted with angled mirrors. Used on a camera and turning it could put Kovacs seemingly on the ceiling. A popular recurring skit was The Nairobi Trio, three derby hatted apes (Kovacs, his wife, Edie Adams in gorilla suits; and frequently, the third ape was Kovacs' best friend Jack Lemmon) miming mechanically and rhythmically to the tune of Robert Maxwell's "Solfeggio". He was one of the first television comedians to use odd fake credits and comments between the legitimate credits and, at times, during his routines. Kovacs reportedly disliked working in front of a live audience, as was the case with the shows he did for NBC during the 1950s. He found the presence of an audience distracting, and those in the seats frequently did not understand some of the more elaborate visual gags and special effects, which could only be appreciated by watching studio monitors instead of the stage. The Miklos character wasn't always confined to a kitchen; Kovacs performed a parody of The Howdy Doody Show with "Buffalo Miklos" as the host. Poet Percy Dovetonsils can be found playing Beethoven's Moonlight Sonata on a disappearing piano and as a "Master Detective" on the "Private Eye Private Eye" presentation of the US Steel Hour on CBS March 8, 1961. On the same show, the Nairobi Trio abandons its instruments for a safe cracking job; still with a background of "Solfeggio", but speaking, two of the three appear in an "Outer Space" sketch. Kovacs became a regular on NBC Radio's program Monitor beginning during late 1958, often using his Mr. Question Man character in his radio monologues. Kovacs never hesitated to lampoon those considered institutions of radio and television. In April 1954, he started the late night talk show, The Ernie Kovacs Show, on DuMont Television Network's New York flagship station, WABD. Stage, screen and radio notables were often guests. Archie Bleyer, head of Cadence Records, came to chat one evening. Bleyer had been the long time orchestra director for Arthur Godfrey's radio and television shows. He had been dismissed by Godfrey the year before, together with fellow cast member, singer Julius La Rosa. In La Rosa's case, he hired a manager, defying an unwritten Godfrey policy. With Bleyer, Godfrey was angered when he found that Bleyer's record company Cadence Records had produced spoken word material by Don McNeill, host of ABC's Don McNeill's Breakfast Club, which Godfrey considered competition to his show. Bleyer and Kovacs were shown in split screen, with Kovacs wearing a red wig, headphones, and playing a ukulele in a Godfrey imitation, while talking with his guest. Ernie in Kovacsland, (a summer replacement show for Kukla, Fran and Ollie, 1951), The Ernie Kovacs Show (1952–56 on various networks), Kovacs was also the host of a program, Silents Please, which showed silent movies on network television, with serious discussion about the movies and their actors. During the summer of 1957, Kovacs was a celebrity panelist on the television series What's My Line?, appearing in 10 of the season's 13 episodes. He took his responsibilities less than seriously, often eschewing a legitimate question for the sake of a laugh. An example: Industrialist Henry J. Kaiser, the founder of an automobile company, was the program's "mystery guest." Previous questioning had established that the mystery guest's name was synonymous with an automobile brand, Kovacs asked, "Are you – and this is just a wild guess – but are you Abraham Lincoln? "—a reference to the Ford Motor Company's Lincoln automobiles. Kovacs gave an interview admitting that he was absent from the show when he wanted to go out for dinner on a Sunday, leading the reporter to offer that as the reason for Kovacs leaving the series. Actually, Kovacs's participation ended because his contract was up the summer season was over. Goodson and Todman valued Kovacs's presence in the summer series and kept him on as a guest panelist. According to What's My Line? producer Gil Fates, "We offered him a contract and a permanent place on the panel but, wisely, Ernie didn't want to tie himself down [to New York] at that point in a burgeoning career. He did his last show with us in November of that year, then went to California to work and live."

Специальные телепередачи

Он также создал несколько телевизионных специальных программ, включая знаменитое "Тихое шоу" (1957), в котором фигурировал его персонаж, Юджин: первая полностью пантомимная программа в прайм-тайм на общенациональном телевидении. После завершения сотрудничества Дина Мартина и Джерри Льюиса, NBC предложила Льюису возможность провести собственный 90-минутный цветной телевизионный специальный проект. Льюис предпочел использовать только 60 минут, оставив сети 30 минут эфирного времени; этот слот не пользовался спросом, но Ковакс согласился его принять. Программа не содержала диалогов, только звуковые эффекты и музыку. В ней Ковакс предстал в образе немого персонажа, напоминающего Чарли Чаплина, – "Евгения", и включала сюрреалистические гэги. Ковакс разработал персонажа Юджина осенью 1956 года, когда вел телешоу The Tonight Show. Ожидания были высоки в отношении программы Льюиса, но наибольшее внимание получила специальная программа Ковакса; Ковакс получил свое первое предложение о съемках в кино, его портрет появился на обложке журнала Life, и в том же году он был удостоен премии Sylvania. Серия ежемесячных получасовых специальных программ для ABC в 1961–62 годах часто считается его лучшей телевизионной работой. Созданная на видеозаписи с использованием новых техник монтажа и спецэффектов, она получила премию "Эмми" в 1962 году. Компания Dutch Masters, производитель сигар, стала широко известна в конце 1950-х и начале 1960-х годов благодаря спонсорству различных телевизионных проектов Эрни Ковакса. Компания предоставила Коваксу полную творческую свободу при создании телевизионных рекламных роликов для его программ и специальных выпусков. Он снял серию немых телевизионных рекламных роликов для Dutch Masters во время показа своего телесериала Take A Good Look, которые получили высокую оценку как критиков, так и зрителей. Несмотря на признание критиков, у Ковакса редко были рейтинговые шоу. Другие программы добились большего успеха, используя элементы стиля Ковакса. Джордж Шлаттер, продюсер более позднего телесериала Rowan & Martin's Laugh In, был женат на актрисе Джолин Брэнд, которая на протяжении многих лет выступала в комических труппах Ковакса и часто участвовала в его новаторских скетчах. Laugh In часто использовал быстрые гэги с затемнением и сюрреалистический юмор, характерные для многих проектов Ковакса. Еще одной связью был молодой сотрудник NBC Билл Венделл, обычный диктор Ковакса и иногда участник скетчей. С 1980 по 1995 год Венделл был диктором Дэвида Леттермана. Чаще всего звучала версия для трио с фортепиано, но для своего прайм-тайм шоу в 1956 году музыкальный руководитель Гарри Сосник представил полноценную версию для большого оркестра. Немецкая песня "Die Moritat von Mackie Messer" из "Трехгрошовой оперы" (в англизированной версии "Mack the Knife") часто звучала во время его гэгов с затемнением. В 1954 году Ковакс познакомился с недавней инструментальной композицией арфистки и автора песен Роберта Максвелла "Solfeggio" благодаря Барри Ширу, своему режиссеру на DuMont Television Network. В телевизионном специальном выпуске 1982 года "Эрни Ковакс: оригинальный гений телевидения" Эди Адамс вспоминала, что когда Ковакс впервые услышал "Solfeggio", он сразу понял, как хочет его использовать. Он придумал трех обезьян в костюмах, похожих на музыкальные шкатулки, которые двигались в такт мелодии, и назвал их "Найробийским трио". Запись Максвелла "Solfeggio" 1953 года настолько ассоциировалась с этим номером, что в 1957 году она была переиздана под названием "Песня Найробийского трио". Ковакс сопоставил необычную обработку песни "Sentimental Journey" мексиканского бэндлидера Хуана Гарсиа Эскивеля с видеозаписью пустого офиса, в котором различные предметы (точилки для карандашей, кулеры для воды, настенные часы) оживали в ритме музыки; это была вариация на тему нескольких известных анимаций десятилетней давности. Ковакс использовал классическую музыку в качестве фона для немых скетчей или абстрактных визуальных постановок, включая "Концерт для оркестра" Белы Бартока, музыку из оперы "Любовь трех апельсинов" Сергея Прокофьева, финал сюиты Игоря Стравинского "Жар-птица" и "Веселые шутки Эуленшпигеля" Рихарда Штрауса, а также от Джорджа Гершвина – "Rialto Ripples" (тема его шоу) и фрагменты "Концерта во Ф". Возможно, он наиболее известен тем, что использовал "Струнный квартет, опус 3, номер 5" Йозефа Гайдна (на самом деле "Серенада", написанную Романом Хоффштеттером) для серии рекламных роликов 1960–61 годов, которые он создал и записал на видео для своего спонсора Dutch Masters. В шоу от 22 мая 1959 года "Kovacs on Music" Ковакс начал со слов: "Я никогда не до конца понимал классическую музыку, поэтому хотел бы воспользоваться этой возможностью, чтобы объяснить ее другим". Он представил версию "Лебединого озера" с участием гориллы, которая отличалась от обычной постановки только личностью танцоров, а также гигантские скрепки, двигающиеся в такт музыке, и другие скетчи. Он также был ведущим джазового альбома в поддержку Американского общества борьбы с раком в 1957 году "Listening to Jazz with Ernie Kovacs". Это была 15-минутная запись с участием некоторых знаменитостей этого искусства, включая пианиста Джимми Янси, старого джазового трубача из Нового Орлеана Банка Джонсона, саксофониста Сидни Беше, гитариста Джанго Рейнхардта, композитора, пианиста и бэндлидера Дюка Эллингтона и трубача Дюка Эллингтона Кути Уильямса. Библиотека Конгресса и Национальная библиотека Канады имеют копии этой записи в своих коллекциях.

He also did several television specials, including the famous Silent Show (1957), featuring his character, Eugene: the first all pantomime prime time network program. After the end of the Dean Martin Jerry Lewis partnership, NBC offered Lewis the opportunity to host his own 90 minute color television special. Lewis opted to use only 60 minutes, leaving the network 30 minutes to fill; no one wanted this time slot, but Kovacs was willing to have it. The program contained no spoken dialogue and contained only sound effects and music. Featuring Kovacs as the mute, Charlie Chaplin like character "Eugene", the program contained surreal sight gags. Kovacs developed the Eugene character during the autumn of 1956, when hosting the television series The Tonight Show. Expectations were high for the Lewis program, but it was Kovacs' special that received the most attention; Kovacs received his first movie offer, had a cover story in Life magazine, and received the Sylvania Award that year. A series of monthly half hour specials for ABC during 1961–62 is often considered his best television work. Produced on videotape using new editing and special effects techniques, it won a 1962 Emmy Award. The Dutch Masters cigar company became well known during the late 1950s and early 1960s for its sponsorship of various television projects of Ernie Kovacs. The company allowed Kovacs total creative control in the creation of their television commercials for his programs and specials. He produced a series of non speaking television commercials for Dutch Masters during the run of his television series Take A Good Look which was praised by both television critics and viewers. While praised by critics, Kovacs rarely had a highly rated show. Other shows had greater success while using elements of Kovacs's style. George Schlatter, producer of the later television series Rowan & Martin's Laugh In, was married to actress Jolene Brand, who had appeared in Kovacs' comic troupes over the years and had been a frequent participant in his pioneering sketches. Laugh In made frequent use of the quick blackout gags and surreal humor that marked many Kovacs projects. Another link was a young NBC staffer, Bill Wendell, Kovacs's usual announcer and sometimes a sketch participant. From 1980 to 1995, Wendell was the announcer for David Letterman. The rendition most often heard was a piano driven trio version, but, for his primetime show during 1956, music director Harry Sosnik presented a full blown big band version. The German song "Die Moritat von Mackie Messer" from The Threepenny Opera (anglicized to "Mack the Knife"), frequently underscored his blackout routines. Kovacs was introduced to harpist songwriter Robert Maxwell's recent instrumental "Solfeggio" in 1954 by Barry Shear, his director at DuMont Television Network. In the 1982 TV special Ernie Kovacs: Television's Original Genius, Edie Adams recalled that when Kovacs first heard "Solfeggio", he immediately knew how he wanted to use it. He conceived of three music box like apes in costume, who moved in time to the tune, and christened them The Nairobi Trio. Maxwell's 1953 record of "Solfeggio" became so identified with the ape act that the record was re released in 1957 as "Song of the Nairobi Trio." Kovacs matched an unusual treatment of "Sentimental Journey", by Mexican bandleader Juan García Esquivel, to video of an empty office in which various items (pencil sharpeners, water coolers, wall clocks) come to life in rhythm with the music; it was a variation on several famous animations of a decade earlier. Kovacs used classical music as background for silent skits or abstract visual routines, including "Concerto for Orchestra", by Béla Bartók; music from the opera "The Love of Three Oranges", by Sergei Prokofiev; the finale of Igor Stravinsky's suite "The Firebird"; and Richard Strauss' "Till Eulenspiegel's Merry Pranks"; and, from George Gershwin, "Rialto Ripples"—the theme to his shows—as well as parts of Gershwin's "Concerto in F". He may have been known best for using Joseph Haydn's "String Quartet, Opus 3, Number 5" (the "Serenade," actually composed by Roman Hoffstetter) for a series of 1960–61 commercials he created and videotaped for his sponsor, Dutch Masters. For the show of May 22, 1959, Kovacs on Music, Kovacs began by saying, "I have never really understood classical music, so I would like to take this opportunity to explain it to others." He presented a gorilla version of Swan Lake which differed from the usual performance only in the persona of the dancers, along with giant paper clips moving to music and other sketches. He also served as host on a jazz album to benefit the American Cancer Society in 1957, Listening to Jazz with Ernie Kovacs. It was a 15 minute recording featuring some of the celebrities of the art, including pianist Jimmy Yancey and old original New Orleans Jazz Trumpeter Bunk Johnson, soprano saxophonist Sidney Bechet, guitarist Django Reinhardt, composer/pianist/bandleader Duke Ellington and longtime Ellington trumpeter Cootie Williams. Both the Library of Congress and the National Library of Canada have copies of this recording in their collections.

Работы

Ковакс написал роман "Зумар: Изысканный роман о любви и телевидении" (Doubleday, 1957), основанный на личности пионера телевидения Пэта Уивера; Коваксу потребовалось всего 13 дней, чтобы его написать. Название книги было взято от марки зум-объективов Zoomar, которые часто использовались на телевизионных камерах в то время. В интервью 1960 года Эди Адамс рассказала, что роман был написан после опыта Ковакса с сетевым телевидением, когда он готовился к трансляции "Безмолвного шоу". Британское издание 1961 года было переименовано в T. V. Medium Rare лондонским издательством Transworld. Хотя Ковакс работал над несколькими другими книжными проектами, его единственной другой опубликованной книгой была "Как говорить с джином", опубликованная посмертно в 1962 году. Он намеревался направить часть доходов от книги в Медицинский центр Седарс-Синай. (его любимый юмористический журнал), включая рубрику "Невероятно, но факт!" (пародия на "Рипли: Поверьте или нет!", которая регулярно появлялась в его телевизионных шоу) и Gringo, настольную игру со смехотворно сложными правилами, которая была переименована в Droongo для телевизионной версии. Ковакс также написал предисловие к сборнику 1958 года "Mad For Keeps: Лучшее из Mad Magazine".

Гостевая звезда телевидения

Ковакс и Эди Адамс снялись в эпизоде, который стал последним в шоу The Lucille Ball Desi Arnaz Show (распространявшемся под названиями The Lucy–Desi Comedy Hour или We Love Lucy) – "Люси встречает усы". Репетиции этого эпизода проходили на неделе, начинающейся 28 февраля, а съемки состоялись 3 марта для показа в эфире 1 апреля 1960 года. "Люси встречает усы" стал последним совместным проектом Арназа и Болл, и последний раз их знаменитые персонажи появились в оригинальном эфире. По словам Адамс, Болл и Арназ "избегали друг друга и почти не разговаривали на репетициях и между дублями". Адамс также сообщила, что актеров не предупредили о том, что это последний эпизод, и о предстоящем разводе знаменитой пары (Болл подала заявление о разводе 4 марта 1960 года). Ковакс также снимался в других телепрограммах. В 1959 году в "Театре General Electric" в эпизоде "Я был следопытом" Ковакс исполнил роль детектива Барни Колби, чье исключительное обоняние помогало ему раскрывать, казалось бы, неразрешимые дела. Колби был нанят иностранным государством для возвращения символа королевской власти – детеныша слона, которого держали в заложниках с требованием выкупа.

Фильмы

Ковакс добился успеха в Голливуде как характерный актер, часто оказываясь в роли смуглого военного офицера (почти всегда "капитана") в таких фильмах, как «Операция „Безумный мяч“», «Пробуди меня, когда все закончится» и «Наш человек в Гаване». Во время работы над своей первой ролью в фильме «Операция „Безумный мяч“» Ковакс снимал сцену бурной вечеринки после полуночи; для большей реалистичности было решено использовать настоящее шампанское. Через несколько часов работы к Коваксу подошел кто-то и заметил, что он прекрасно проводит время, гоняясь за кинозвездами всю ночь. Ковакс приказал незнакомцу убираться, объяснив, что он просто следует сценарию; позже он узнал, что незнакомец был Гарри Коном, главой Columbia Pictures. Несмотря на такое знакомство, Ковакс и Кон впоследствии подружились, и Кон предложил Коваксу роли в фильмах «Звонок, книга и свеча» (1958) и «Это случилось с Джейн» (1959). Он получил высокую оценку критиков за роли, такие как вечно пьяный писатель в «Звонок, книга и свеча» и карикатурно злобный глава железнодорожной компании (напоминавший главного героя Орсона Уэллса в фильме «Гражданин Кейн») в «Это случилось с Джейн», где для роли ему побрили голову и окрасили оставшиеся волосы в серый цвет. В 1960 году он сыграл командира базы Чарли Старка в комедии «Пробуди меня, когда все закончится» и мошенника Фрэнки Кэннона, пытающегося украсть золотую шахту Джона Уэйна в вестерне «На Аляску с севера». Считается, что его личным фаворитом был необычный фильм «Пять золотых часов» (1961), в котором он сыграл профессионального плакальщика-вор, встретившего достойного соперника в лице профессиональной вдовы, роль которой исполнила Сид Шарис. Последний фильм Ковакса, «Плыви под кривым парусом» (также 1961), вышел в прокат за месяц до его смерти.

Первый брак

Ковакс и его первая жена, Бетти Уилкокс, поженились 13 августа 1945 года. Когда брак распался, он боролся за опеку над детьми, Элизабет ("Бет") и Кип Рэйли ("Киппи"). Суд предоставил Коваксу полную опеку, признав его бывшую жену психически нестабильной. После долгих и дорогостоящих поисков Ковакс восстановил опеку над детьми. Эти события были показаны в телевизионном фильме "Эрни Ковакс: Между смехом" (1984), который принес его сценаристке, Эйприл Смит, номинацию на премию "Эмми". Роль Ковакса исполнил Джефф Голдблюм. Первая жена Ковакса предприняла юридическую попытку получить опеку над своими дочерьми вскоре после его смерти. Она начала 2 августа 1962 года с заявления о том, что 500 000 долларов США (что эквивалентно 0,5 доллара США в 1962 году, а в настоящее время составляет примерно <calculated amount> миллионов долларов) являются ее долей в наследстве Ковакса, и обвинила бывшего мужа в похищении девочек в 1955 году; Ковакс получил законную опеку над дочерьми еще в 1952 году. 30 августа Уилкокс подала письменное заявление, в котором утверждала, что вдова Ковакса, Иди Адамс, мачеха девочек, "непригодна" для заботы о них. Обе дочери, Бетт и Киппи, свидетельствовали, что хотят остаться с мачехой, Эди. Показания Киппи были очень эмоциональными; она называла Эди "мамой", а свою биологическую мать – "другой женщиной". Услышав решение суда, согласно которому девочки останутся дома, Адамс заплакала и сказала: "Это то, чего хотел Эрни. Теперь я могу улыбаться". Реакция Бетт была такой: "Я так счастлива, что не могу выразить это словами", узнав, что ей и ее сестре не придется расставаться с Эди.

Второй брак

Ковакс и Адамс познакомились в 1951 году, когда её наняли работать на его шоу WPTZ, Three to Get Ready. Как вспоминал Ковакс: «Я хотел бы сказать, что именно я её нанял, но это было моё шоу лишь по названию – продюсер решал всё. Позже я всё-таки смог высказаться и сказал: «Давай поженимся». Ковакс продолжил ухаживания после того, как шоу покинуло город. Адамс забронировала шестинедельный круиз по Европе, надеясь, что это поможет ей решить, выходить ли за Ковакса замуж. Однако, проведя в плавании всего три дня и совершив множество междугородних звонков, она прервала путешествие и вернулась, чтобы ответить «да». Церемонию проводил бывший мэр Нью-Йорка Уильям О’Двайер, и она проходила на испанском языке, которого ни Ковакс, ни Адамс не понимали. О’Двайеру приходилось подсказывать им, когда нужно сказать «Sí» во время обмена клятвами. Адамс, выросшая в семье среднего класса, была очарована эксцентричным характером Ковакса. Пара оставалась вместе до его смерти. (Позже она сказала о Коваксе: «Он относился ко мне как к маленькой девочке, и мне это нравилось – неважно, что там говорят феминистки!») Ковакс и его семья жили в 16-комнатной квартире на Манхэттене, на Центральном парке Вест, которая казалась идеальной, пока он не отправился в Калифорнию на съёмки в свой первый фильм – «Операция „Безумный мяч“». Совершенно иной, более расслабленный образ жизни Голливуда произвёл на него сильное впечатление. Он понял, что слишком много работает в Нью-Йорке, а в Калифорнии сможет работать меньше часов, при этом добиваясь тех же или лучших результатов и имея больше времени для Эди и дочерей. В то время он работал практически без перерыва и спал всего два-три часа в сутки. Ковакс утверждал, что осознал необходимость перемен, когда рассказывал дочерям сказку на ночь и вдруг подумал о том, чтобы использовать её в своём шоу. В 1957 году Ковакс перевёз семью в Калифорнию, после того как Эди закончила работу над бродвейской постановкой «Маленький Абер».

Смерть

В ранние утренние часы 13 января 1962 года Ковакс потерял контроль над своим универсалом Chevrolet Corvair, совершая резкий поворот, и врезался в столб электропередачи в Западном Лос-Анджелесе. Его выбросило наполовину из пассажирской стороны автомобиля, и он почти мгновенно скончался от травм груди и головы. Вскоре после этого прибыл фотограф, и снимки тела Ковакса с непогашенной сигарой на тротуаре рядом с его протянутой рукой появились в газетах по всей территории Соединенных Штатов. В соответствии с желанием Ковакса была проведена простая церемония прощания. В число носильщиков гроба вошли лучший друг Эрни Джек Леммон, Фрэнк Синатра, Дин Мартин, Билли Уайлдер и Мервин Лерой. Джордж Бернс, Граучо Маркс, Эдвард Г. Робинсон, Кирк Дуглас, Джек Бенни, Джеймс Стюарт, Чарльтон Хестон, Бастер Китон и Милтон Берл также присутствовали. Пастор сказал, что Ковакс подвел итог своей жизни так: "Я родился в Трентоне, штат Нью-Джерси, в 1919 году в семье венгерских иммигрантов. И с тех пор я не расстаюсь с сигарами". Он похоронен на кладбище Форст-Лаун-Холливуд-Хиллз в Лос-Анджелесе. На его надгробной плите написано: "Ни в чем не знать меры – вот что мы в нем любили".

Уклонение от уплаты налогов

Частый критик налоговой системы США, Ковакс задолжал Налоговой службе несколько сотен тысяч долларов непогашенных налогов из-за отказа платить основную их часть. В результате до 90% его заработка удерживалось в качестве взыскания. В 1961 году на Ковакса был наложен арест на имущество на сумму 75 000 долларов за неуплату налогов; в тот же день он купил Калифорнийский ракетный клуб, очевидно надеясь использовать его для уменьшения налогооблагаемой базы. На момент покупки имущество было заложено, и ипотеку позже выплатила его жена, Эди Адамс. Налоговые проблемы также повлияли на карьеру Ковакса, вынудив его браться за любую работу, чтобы погасить долг. Это включало в себя игровое шоу ABC «Угадай, кто это» (Take a Good Look), выступления в развлекательных шоу, таких как «Шоу Форда» (The Ford Show) на NBC с участием Теннесси Эрни Форда, и некоторые из его менее известных ролей в кино. Он также снял пилотный эпизод для сериала CBS «Лекарь» (Medicine Man) в 1962 году, который так и не вышел в эфир (в главной роли также был Бастер Китон; пилотный эпизод назывался «Пони для Криса»). Ковакс играл доктора П. Крукшанка, разъездного торговца лекарствами 1870-х годов, продававшего волшебный эликсир матери МакГриви, также известный как «лучший друг человека в бутылке». Проект был заброшен после его смерти, которая произошла на следующий день после съемок некоторых сцен в парке Гриффит для пилотного эпизода. CBS первоначально планировала транслировать шоу в рамках летней программы «Комедийный уголок» (The Comedy Spot), но отказалась от этой идеи из-за проблем с наследством Ковакса. Пилотный эпизод хранится в общедоступной коллекции Центра медиа Палей. Некоторые вопросы, связанные с налоговыми проблемами Ковакса, оставались нерешенными еще много лет после его смерти. Ковакс приобрел два страховых полиса в 1951 году, и его мать была указана в качестве основного бенефициара. В 1961 году Налоговая служба наложила арест на оба полиса на сумму их денежной стоимости. Чтобы остановить действия, направленные против нее, Мэри Ковакс пришлось обратиться в федеральный суд. Решение суда, вынесенное в начале 1966 года, разрешило этот вопрос, и в последнем предложении документа говорилось: «По всей видимости, в пределах дискреции, предоставленной правительству соответствующими законами, Мэри Ковакс оказывается в несправедливом положении». Адамс, которая дважды вышла замуж и дважды развелась после смерти Ковакса, отказалась от помощи знаменитых друзей, которые планировали благотворительный вечер в его поддержку. «Я могу позаботиться о своих детях сама», — сказала она и решила принимать предложения только от тех, кто хотел нанять ее из-за ее талантов. В конечном итоге Адамс выплатила все долги Ковакса. Некоторые видеозаписи его специальных выпусков ABC были сохранены; другие, такие как его причудливое игровое шоу «Угадай, кто это», были доступны в основном в коротких отрывках до недавнего времени, когда были выпущены полные эпизоды на видео. В марте 1996 года Адамс подробно рассказала о своем опыте перед Национальным советом по сохранению кинофильмов. Адамс впервые использовала некоторые видеокассеты, которые она приобрела для специального телешоу ABC 1968 года «Комедия Эрни Ковакса»; для производства шоу она наняла бывшего продюсера и монтажера Ковакса. Часовая программа спонсировалась бывшим спонсором Ковакса, Dutch Masters. Большая часть спасшегося наследия Ковакса доступна исследователям в Отделе специальных коллекций Библиотеки Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе; дополнительный материал доступен в Центре медиа Палей. Телепередачи отредактированных сборников некоторых его работ PBS (станция WTTW, Чикаго) под названием «Лучшее от Эрни Ковакса» (The Best of Ernie Kovacs) в 1977 году вдохновили на создание фильма. Эти передачи были доступны на VHS и DVD. На DVD-издании есть дополнительные материалы, которых нет на VHS. Сериал был озвучен давним другом, Джеком Леммоном. Телевизионный фильм 1984 года «Эрни Ковакс: Между смехом» (Ernie Kovacs: Between the Laughter) помог вернуть Ковакса в поле зрения общественности, хотя в фильме основное внимание уделялось его попыткам вернуть похищенных детей, а не его профессиональной жизни. Джефф Голдблюм сыграл Ковакса, Мэдолин Смит сыграла Бетт, а Мелоди Андерсон сыграла Адамс в фильме. Эди Адамс появилась в эпизодической роли в этом фильме, сыграв Мэй Уэст; это было одно из амплуа, которое она исполняла в шоу с Коваксом. В начале 1990-х годов The Comedy Channel транслировал серию шоу Ковакса под общим названием «Шоу Эрни Ковакса» (The Ernie Kovacs Show). В серию вошли как специальные выпуски ABC, так и некоторые его шоу 1950-х годов на NBC. К 2008 году ни один телеканал, кабельный или спутниковый канал не транслировал ни одной из телевизионных работ Ковакса, за исключением его участия в качестве участника в шоу «Угадай, кто я?» (What's My Line?) на Game Show Network. 19 апреля 2011 года Shout! Factory выпустила «Коллекцию Эрни Ковакса» (The Ernie Kovacs Collection) на шести DVD, охватывающих всю телевизионную карьеру Ковакса. На веб-сайте компании также предлагается дополнительный диск с материалами из «Tonight!» и «Шоу Эрни Ковакса», а также редкий цветной кинескоп полной 30-минутной цветной трансляции NBC 1957 года с участием «Эвгена». 23 октября 2012 года Shout! Factory выпустила «Коллекцию Эрни Ковакса: Том 2» (The Ernie Kovacs Collection: Volume 2) на DVD. 49 сохранившихся эпизодов игрового шоу «Угадай, кто это» были выпущены на DVD компанией Shout! Factory 17 октября 2017 года. В 1961 году Ковакс записал альбом стихов от лица Перси Доветонсилса под названием «Перси Доветонсилс Трикает» (Percy Dovetonsils Thpeakth), но не смог выпустить его из-за контрактных обязательств перед другими звукозаписывающими компаниями. После того, как ему передали мастер-ленты, Ковакс пожертвовал их больнице в районе Лос-Анджелеса. Адамс смогла выкупить записи в 1967 году, и они оставались частью ее личной коллекции до ее смерти в 2008 году. Записи были помечены как киноматериалы, и считалось, что это так, пока дальнейшее изучение не доказало, что это Ковакс в роли Перси, читающий свои стихи без музыкального сопровождения. Альбом был наконец выпущен в 2012 году. Ковакс был посмертно введен в Зал славы Broadcast Pioneers of Philadelphia в 1992 году.

A frequent critic of the U. S. tax system, Kovacs owed the Internal Revenue Service several hundred thousand dollars in back taxes, due to his refusal to pay the bulk of them. Up to 90% of his earnings were garnished as a result. In 1961, Kovacs was served with a $75,000 lien for back taxes; that same day he bought the California Racquet Club with the apparent hope of being able to use it as a tax write off. The property had mortgages at the time of purchase which were later paid by his wife, Edie Adams. His tax woes also affected Kovacs's career, forcing him to take any offered work to pay his debt. This included the ABC game show Take a Good Look, appearances on variety shows such as NBC's The Ford Show, Starring Tennessee Ernie Ford, and some of his less memorable film roles. He also filmed an unaired 1962 pilot episode for a proposed CBS series, Medicine Man (co starring Buster Keaton; the pilot episode titled "A Pony for Chris"). Kovacs' role was that of Dr. P. Crookshank, a traveling medicine salesman in the 1870s, who was selling Mother McGreevy's Wizard Juice, also known as "man's best friend in a bottle". This was abandoned after his death, which occurred the day after filming some scenes in Griffith Park for the pilot. CBS initially intended to broadcast the show as part of a summer replacement program, The Comedy Spot, but decided against it due to problems with Kovacs' estate. The pilot is part of the public collection of the Paley Center for Media. Some of the issues regarding Kovacs' tax problems were still unresolved years after his death. Kovacs had purchased two insurance policies in 1951; his mother was named as the primary beneficiary of them. The IRS placed a lien against them both for their cash value in 1961. To stop the actions being taken against her, Mary Kovacs had to go to Federal court. The court's early 1966 ruling resolved the issue, with the last sentence of the document reading: "Prima facie, it looks as if, within the limits of discretion permitted the government by the relevant statutes, an injustice is being done Mary Kovacs." Adams, who married and divorced twice after Kovacs' death, refused help from celebrity friends who planned a benefit for the purpose. "I can take care of my own children," she said, and resolved to accept offers only from those who wanted to hire her for her talents. Adams eventually paid all of Kovacs's debts. Some videotapes of his ABC specials were preserved; others, such as his quirky game show, Take a Good Look, were available mostly in short segments until recently, with the release of some complete, videotaped episodes. In March 1996, Adams detailed her experiences before the National Film Preservation Board. Adams first used some of the videotapes she had purchased for a 1968 ABC television special, The Comedy of Ernie Kovacs; to produce the show, she hired Kovacs's former producer and editor. The hour long program was sponsored by Kovacs's former sponsor, Dutch Masters. Most of Kovacs's salvaged work is available to researchers at the University of California, Los Angeles Library's Department of Special Collections: additional material is available at the Paley Center for Media. Telecasts of edited compilations of some of his work by PBS (station WTTW, Chicago) under the title The Best of Ernie Kovacs in 1977, inspired the film. These broadcasts were made available on VHS and DVD. The DVD set features extras that are not in the VHS set. The series was narrated by long time friend, Jack Lemmon. The 1984 television film Ernie Kovacs: Between the Laughter helped return Kovacs to the public's attention, though the show emphasized his bid to retrieve his kidnapped children instead of his professional life. Jeff Goldblum portrayed Kovacs, Madolyn Smith portrayed Bette and Melody Anderson portrayed Adams in the movie. Edie Adams appeared in a cameo in this film, playing Mae West; it was one of the impressions she performed in shows with Kovacs. During the early 1990s, The Comedy Channel broadcast a series of Kovacs' shows under the generic title of The Ernie Kovacs Show. The series included both the ABC specials and some of his 1950s shows from NBC. By 2008, there were no broadcast, cable, or satellite channels broadcasting any of Kovacs's television work, other than his panel appearances on What's My Line? on the Game Show Network. On April 19, 2011, Shout! Factory released The Ernie Kovacs Collection, six DVDs spanning Kovacs's television career. The company's website also offers an extra disc with material from Tonight! and The Ernie Kovacs Show, as well as a rare color kinescope of the complete 30 minute 1957 NBC color broadcast featuring "Eugene". On October 23, 2012, Shout! Factory released The Ernie Kovacs Collection: Volume 2 on DVD. The 49 surviving episodes of the game show Take a Good Look were released on DVD by Shout! Factory on October 17, 2017. In 1961, Kovacs recorded a record album of poetry in the character of Percy Dovetonsils named Percy Dovetonsils Thpeakth, but was unable to release it due to contractual obligations with other record companies. After he was given the masters, Kovacs donated them to a Los Angeles area hospital. Adams was able to re acquire the tapes in 1967, and they remained part of her private collection until her death in 2008. The tapes were labeled as movie material and were thought to be such until further examination proved they were Kovacs as Percy reading his poems with no music background. The album was finally released in 2012. Kovacs was inducted posthumously into the Broadcast Pioneers of Philadelphia's Hall of Fame in 1992.